— Ты вообще ничего не знаешь, — глаза юнца сверкали восторгом, и он ещё раз крепко приложил меня по плечу так, что я снова просела. — Сейр — главный Мастер, у него учился мастер Ликас. Нас четверо, потому что больше нет, — он пожал плечами, как само собой разумеющееся. — Мастер Сейр сильнее всех в Совете, поэтому слушают, — юнец хмыкнул. — Мммм, — я помычала, обдумывая ситуацию. — Мы пришли, потому что Совет точно будет против… Мне показалось, юнец прошептал «старые ослы» себе под нос. — …зато теперь всё хорошо. Сейчас, — он сочувственно покосился на мою щеку, — они проведут обряд и всё. Ты — наша. — Ваша? — Ты уже наша, — поправился юнец, — и доказала это, — он снова одобрительно поднял сжатый кулак вверх, — доказала, что можешь. И у тебя получилось даже лучше, чем у меня, — протянул он тоскливо. — Правда? Тебя вообще не задели? — щека продолжала зудеть и дергать. Виктим — сволочь. Готова поставить все свои артефакты, он сделал это намеренно. Толстая аларийская жаба. Сын псаки. Выкормыш скорпиксов. Чем больше болела щека, тем больше сочных определений приходило в голову. Я поймала взгляд Виктима на другом конце площадки, и улыбнулась. Только ему. Очень нежно. — …пффф, я про то, что делаем мы, — тараторил юнец. — А что делаем мы? — переспросила я рассеянно, обдумывая, насколько хорошей я должна быть с аллари. Насколько послушной. И как долго. — Мы, — удивленно протянул юнец, кивнув на троицу аларийцев впереди и Ликаса. — Мы. Те, кто повелевает временем. Звуки отрезало разом, все вокруг застыли, юнец замер с открытым ртом, ветер затих. Старейшины зависли в странных позах. На меня разом обернулись четверо — Ликас и трое аларийцев, и великан Сейр особенно недовольно сдвинул брови, увидев замершего с открытым ртом юнца, едва заметно кивнул мне, шевельнул бровью и… юнец продолжил тараторить как ни в чем не бывало. Он даже ничего не заметил, что время остановилось. Время. Остановилось. Время. Грань и её порождения! Юнец говорил и говорил. Оказывается, их осталось только четверо, на всех аллари. И не на Империю, нет. Вообще четверо. И что он очень рад появлению младшей, Мастера просто измучили его, трое на одного, а теперь нас двое. И что времени совсем нет, горцы натворили дел, и все Мастера постоянно заняты, решая проблемы, и что Мастер Сейр класть хотел на этот Совет, потому что это не первый и не второй Совет на его веку, и… — Подожди, — я перебила его, откашлявшись. — Останавливать… время, это как Наставник? Как Мастер Ликас? Юнец уверенно кивнул. Поединок через два дня. Если я смогу использовать это в будущем… от возможностей начинала кружиться голова. Если… я сделала это сама. Если это не очередная игра Наставника, и он каким-то образом не заставил поверить всех в то, что я — могу. Потому что ничего нового внутри я не ощущала. Совершенно. — А в реальности? Ты тоже можешь? — Ну… здесь — да, в реальности… смогу, зим через сто, — сник он. — Или двести. — Двести? — я поперхнулась воздухом. — Двести зим тренировок? — И ты сможешь, — он уверенно кивнул, — если учиться долго и непрерывно, посвящать всего себя, как говорит Мастер Сейр… — А быстрее никак? Хотя бы на пол мгновения, но завтра? — торопливо перебила я его снова. Юнец округлил глаза и засмеялся, он хохотал звонко, откидывая назад голову. — Что смешного? — Ликас вместе с сопровождением неслышно встал рядом. — Мастер…, — юнец тыкал в меня пальцем, — мастер… ваша ученица хочет завтра… завтра использовать дар в реальности… «Уважаемый Сейр» первый раз посмотрел на меня с откровенным интересом. Ликас устало вздохнул, но никто из них не засмеялся. — Это же… это невозможно…, — юнец озадаченно крутил головой в поисках поддержки. — Невозможно, — мягко подтвердил Ликас. — Но Вайю об этом не сказали… — Ограничить общение? — Великан Сейр спрашивал исключительно у Ликаса. — Полностью, — твердо кивнул Ликас, взмахнул рукой, и юнца вымело с площадки, мой бесценный источник информации просто исчез, растворившись в воздухе. — И так успел наговорить лишнего… Я открыла рот и закрыла, клацнув зубами. То, что Наставник добился, чего хотел — было очевидно, Ликас был явно удовлетворен и расслаблен. Но ради чего это всё? Неприкосновенность? Ради этого он обманул Совет? Или… у меня действительно получилось то, что невозможно? — Вайю, — он развернул меня за плечо и легонько подтолкнул, — Сейчас обряд. И…, — Ликас мучительно подбирал слова, отводя глаза в сторону, — шрам останется. Метки, — выплюнул он, пристально глядя на Виктима, — носят открыто. Через зиму, проведу тебя через круг ещё раз, уберем это, — он осторожно коснулся моего подбородка. — Но сейчас придется потерпеть, главное — получить неприкосновенность. Ликас тревожно заглядывал в мои глаза. Неужели он действительно полагает, что я откажусь? Что это такая большая плата за доступ к Источнику? За доступ к потенциально безграничной силе? За возможность изучить аллари… найти все слабые места, когда придет время бить? — Мне сказали, что я и до этого была не слишком хорошенькой, — я фыркнула и криво улыбнулась уголком рта. Блау всегда возвращают свои долги. Обряд недовольные Старейшины провели быстро. «Уважаемый Сейр» бдительно контролировал ситуацию, возвышаясь подавляющей горой на верхней террасе. Старые маразматики встали в круг, протянули что-то заунывное на аларийском, воздели вверх руки и… просто растворились по-одному. — Совет окончен, — Старая дама на прощание махнула мне длинной трубкой, — ученица. Старейшина с юга подмигнул, а старик Хакан даже не обернулся. — Потерпи, девочка, — великан Сейр на прощание аккуратно, явно пытаясь дозировать силу, похлопал меня по плечу. — Они… не плохие. Просто застряли в прошлом и пока не понимают… Учись. Это возможность доказать, что мы не зря доверились твоему Наставнику… Фигуры аларийцев растаяли и на площадке, обдуваемой всеми ветрами, остались только я и Ликас. — Два штрафных завтра утром, — выдал Наставник, отстукивая пальцами по ножнам. — За что?!! — Три! Последний за то, что не понимаешь… *** В палатку Хакана мы вернулись мгновенно. И нас встретили обвинениями сразу и в лоб. — Ты учил её! — голос старика колол стеклянным крошевом. — Нет, дядя, — Ликас был совершенно спокоен. — Предполагал возможность — да, но не учил. Не объяснял и не показывал. Сколько у нас было времени в круге? Зима. Ты способен представить, что кто — то может освоить управление временем за зиму? — Но… Пока они ругались, я подхватила со стола блестящий медный поднос и потерла рукавом, пока не засиял. Лицо в отражении было ровным и гладким. Уф. — Ты можешь врать Совету… — Не сейчас, — оборвал Ликас резко, повернувшись ко мне. — Вайю, охрана ждет снаружи. Забирай Нэнс и остальных, и в поместье. Хакан демонстративно отвернулся, не прощаясь, даже не пытаясь создать иллюзию радушия на этот раз. Я выскользнула наружу тихо, подавив детское желание подергать скорпикса за хвост, и позлить фальшивого старика. Сочтемся. Нужно подождать. Ещё немного. Сейчас я должна быть послушной. *** Вездесущая Нэнс взяла на себя функции гида, настояв, чтобы мы обязательно прошлись по Табору. На самом деле, глядя, как горделиво она вышагивает, расправив плечи и надув щеки, я подозревала, что меня просто демонстрируют всем и каждому. Сначала аларийцы глазели молча. Те, кто посмелее, в основном из молодых, и, видимо, присутствовавших на этой пародии на испытания, подходили, задавали вопросы. Меня узнавали, и это было странное чувство общности, совершенно не знакомые аларийцы и аларийки подмигивали, кивали и улыбались. — Эти не прошли, — хихикнула Нэнс, показывая на группку явно агрессивных молодых парней в таборных кафтанах и алых кушаках, которые следили за нами из — под насупленных бровей. — Были на Испытании, — шепнула Нэнс тихо. — Третью зиму подряд бьются, все никак круг препятствий одолеть не могут, а ведь не чета вашему! Старейшины в этот раз лютовали очень… — Обычно проще? Нэнс кивнула. — А ты? Проходила испытания? — Зачем мне тось? — удивилась аларийка. — Не всем летать должно, да и не прошла бы я. Бабушка говорит, не прошла бы, — поделилась она откровенно. В таборе пылали десятки костров и один большой, просто огромный, в центре лагеря. Огни Керна горели вдали, с холма весь город был как ладони. И темное небо, усыпанное яркими точками фонарей.