Ещё один круг. Можно. Но врать себе последнее дело, Блау. Так много, как с последнего посещения алтарной комнаты, я не думала никогда в жизни. Третья попытка. Меня возвращают в третий раз. Это значит, что все прошлые попытки я… просрала. Точно также, как аллари просрали свой мир. Не важно, чего мне не хватило — мозгов, фантазии или силы. Важен только результат — я уже не справилась дважды. Я — слабая. И что должно значить, предки «уже помогли»? Ещё один круг от одной стены до другой. Защита дуэльного зала мигала теплым серебристым светом по периметру. И — «всё наоборот»? Что? Мне бросить всё, выйти замуж и заняться благотворительностью, попивая чай на этих сраных приемах? Это — наоборот? Я вытянула вперед руки и пошевелила пальцами — можно ещё освоить цитру, или научиться сносно рисовать, как Фей. Такое поле для экспериментов. Возможно, я не очень умная. И не самая сильная. И не самая смелая, но я точно уже делала всё, что могла. Всё, что считала логичным и нужным, необходимым. А значит — этого недостаточно. — Псаки! — я стукнула кулаком по ладони — звякнули кольца. Невозможность узнать, не совершаю ли я одну и ту же ошибку в третий раз просто сводила с ума. Если бы эти старые хрычи дали хоть одну понятную подсказку, что я должна делать! Круг? Я уже использовала аллари? И к чему это привело? Была в Академии? Спасала Фей? Список из тридцати имен, который надежно заперт оттиском личной печати в сундучке в лаборатории, скольких из них я уже устраняла не один раз? Я не помнила, какие ошибки сделала, но интуиция внутри выла сигнальными артефактами — не правильно, не достаточно, совершенно не то. Не успеваю. Как будто я барахтаюсь в луже, думая, что это Северное море. Я вижу бескрайнее небо, но … со дна колодца. И, я наверняка уже делала это — пыталась привлечь друзей, тех, кто был плечом к плечу — Фей, Нике, наши, собрать всех снова, но на этот раз в одну команду… и это было неправильно. «Делать наоборот». А если…? Идея, которая пришла мне в голову была совершенно сумасшедшей и требовала немедленной проверки. Я быстро вытерла рукавом влажный от пота лоб, торопливо щелкнула кольцами, схлопнув защиту зала, и отправилась в лабораторию, перескакивая через две ступеньки разом. *** Записи из алтарного зала я пересматривала третий раз. По кругу. Проекция над столом застыла, повинуясь щелчку пальцев. Первая леди Вайю, моя Светлая пра-пра в короне из золотистых кос, требовательно и властно смотрела прямо на меня. Я прогнала по кругу все разговоры с предками, каждое слово, и застонала, уронив голову на стол. — Получено достижение — Вайю Блау — главная идиотка Северного предела… Благодарить за внезапное озарение стоило прием у Аю. Встреча с матронами не давала мне покоя. Представить, что с таким трудом накопленные крупицы энергии предки потратили на то, чтобы просто пообщаться с дочерью рода? Идиотка! Предки не тупее матрон. Предков заботит только одно — выживание Рода Блау, а значит, каждое слово взвешено и должно было иметь значение, особенно, если они не могут сказать прямо… Можно ли считать — «уже помогли» — прямо указали тупой внучке, что делать? Я крутанула браслеты Арритидесов на запястьях. Даже то, что в качестве парламентария выбрали светлую пра-пра… из всех темных… даже это, наверняка, точно рассчитанное послание, которое я пока понять не в состоянии. «…дар Роду… храни… Хранящая… только твоя задача… уплачено за тебя… чтобы сохранила Род Блау…», — продолжала тихо вещать на записи пра-пра. Готова поставить свой третий круг — единственная причина такой чести — это наличие у меня «клина». Кто точно не изменит и не предаст? Только тот, кто не сможет. У кого нет других вариантов. «…десять ушло, десять должно вернуться… верни в род… зажги новые звёзды…», — говорила пра — пра. Я слушала и мерила лабораторию шагами из угла в угол. Дальний стеллаж — алхимическая печь — вход, дальний стеллаж — алхимическая печь — вход — и обратно. Когда зажигаются звёзды? Когда род прирастает. Данда сейчас на родовом гобелене нет — пусто, но как только его примет алтарь и предки, он станет частью рода — звезда Дандалиона вспыхнет ослепительным светом рядом с Аксовой. Моя звезда, Акса и дяди. Три звезды. Остальные потухли. Тусклые гиганты, свидетели былых времен. Но кто сказал, что я просто не могу ввести в Род кого-то со стороны? «Месть запрещена… мсти и отомстят — это новый круг… наказание — не-жизнь…» «… ради мести нет жизни, только ради любви…» Я крутанулась на пятках, отстукивая имперский марш по столешнице. Недостаточно делать то, что кажется верным. И тогда, и сейчас, мы всегда были слабее тех, кто стоял по ту сторону. Слабее. И потому проиграли и сгнили в тюрьме, когда чужаки прошлись по нашему Северу, празднуя победу. «Делать наоборот», — сказали предки сегодня. Нужно делать наоборот — что? Делать так, как я бы никогда не сделала ни в той, ни в этой жизни? Что я сделала бы наверняка непременно? Что? Отомстила бы. Я бы отомстила. И тогда и сейчас. Вернула бы сторицей за то, что ещё не случилось здесь, но уже произошло в прошлом. Я вернулась к столу и, щелкнув пальцем по пирамидке, отмотала запись ещё раз. «Месть запрещена… Месть запрещена… Месть запрещена…» «Только ради любви», — вещала пра-пра. Представить, что предки копили энергию зим пятьдесят, чтобы душевно поговорить с внучкой о любви? П-ф-ф-ф… где была моя голова в прошлый раз? Слишком ошарашена, чтобы думать? «Вернули право жить во имя любви…» Я щелкнула пальцем по пирамидке и запустила запись ещё раз, именно этот отрезок разговора. И ещё раз. И ещё раз. И ещё. Главное я уловила: месть — наказание — новый круг. Если эта попытка последняя, и предки не соврали, то… никакого нового круга просто не будет. «…муж войти в род…» — повторяла пра-пра на записи. Муж может войти в род всего в одном случае — если я остаюсь в Клане. Хотя бы с этим — разобрались. Я снова запустила запись сначала и зашагала из угла в угол, думая. Если представить, что предки не бросали меня на произвол судьбы, если считать, что это — руководство к действию, прямое, точное и недвусмысленное, то… Я хлопнула по пирамидке — запись застыла. Скажи мне, кто твой враг и я скажу, кто ты. Друзья предают. И меняются. А враги… постоянны в своих предпочтениях и верны. Верней врага нет друга. …то … это слишком. *** В Керн мы отбыли затемно. Я и сонная голодная охрана — позавтракаем в городе. Служанки передадут дяде и Наставникам, что леди Вайю этим утром воспылала настолько горячим желанием вознести молитву Великому, что не смогла дождаться завтрака. Тропинки в лесу припорошил снег, копыта дробно отбивали ритм, мороз пощипывал щеки. «Делать-наоборот, делать-наоборот, делать-наоборот», — отстукивали копыта. Путь был привычным, и я почти не следила за дорогой, погрузившись в свои мысли. *** На ступеньках Храма лежал мусор — обрывки лент, бумаги, яркие фантики — город ещё не убирали с ночи, праздник закончился почти под утро. Светлело. Вершины Лирнейских позолотило ленивое зимнее солнце, тонкими лучами, пробиваясь через тяжелые низкие тучи — будет снег. Заспанный служка в оранжевой робе встретил меня с поклоном и проводил в главный зал. Я думала, будет совершенно пусто, кто в здравом уме раньше зари явится в Храм Великого после праздника? Но впереди, почти у самого постамента, где вилось яркими всполохами серебристое пламя, стоял коленопреклоненный мужчина, в стандартной черной походной форме. Военная коса, простой теплый плащ, гладий. Легионер? Или из наемников? Я не стала ему мешать — выбрав место подальше за его спиной. Расправила юбки ханьфу и медленно опустилась на колени — разговор будет долгим. «Всё наоборот». Я прикрыла глаза, думая. «Наоборот, значит не стоило тащить Фей в Храм? Не стоило? И тогда линия Ву легла бы иначе?» «Не стоило привязывать Нике, а просто наблюдать издалека?» «Не стоило играть призыв на Турнире, демонстрируя родовой дар?» Нет родового дара — я не интересна Серым, я не остаюсь в Клане, я не интересую Магистра Аю. Где я ошиблась на этот раз, Великий?! Пламя на постаменте взметнулось под потолок, но это не я — молодой военный склонил голову с благодарностью за ответ. Жаль, не видно лица — мне стало любопытно, кому так ярко полыхнуло пламя. Я постоянно делаю одни и те же выборы, совершаю одни и те же ошибки, поэтому на этот раз нужно сделать всё по-другому.