Наоборот. Сделать так, как я не сделала бы никогда. Я склонила голову и приложила сжатый кулак к груди: «Салютую Шестнадцатому. Покойтесь с миром… Великий, дай мне сил не допустить этого ещё раз…». От серебристого пламени на постаменте отделилась стайка огней, покружила надо мной и вспыхнула в вышине, под самым сводом, сложившись в знакомый знак штандарта шестнадцатого легиона — круг в треугольнике и око. «Зрящие Севера, стоящие на Грани». Молодой мужчина впереди поднял голову и начал оборачиваться назад, но я закрыла глаза — мне хотелось абсолютного молчания. Мысленно я вспоминала свиток — список тех, кого уже приговорила, одно имя — одна строчка, и ровно тридцать. Только те, кого я знала точно — ключевые фигуры, перекроившие мой мир на лоскуты раз и навсегда, и важные небольшие узлы плетений — исполнители. Враги надежны, потому что враг никогда не предаст, и останется с тобой до конца. Убрать — просто. Все уйдут за Грань рано или поздно, но как это поможет Северу? На их место придут другие, те, кого я не знаю, те, кого не изучила. Неизвестное зло. А Блау так и останутся слабыми. Я простояла на коленях с закрытыми глазами тридцать мгновений, крепко стиснув кулаки. А потом ещё тридцать. И ещё ровно столько же мне потребовалось, чтобы наконец принять решение. Ноги онемели — я их не чувствовала, когда открыла глаза, спина затекла. Храмовый зал опустел — только я и серебристое пламя. — Простите, — прошептала я беззвучно. — Простите, простите, простите… Серебристое пламя взметнулось под купольные своды Храма, и ослепительно вспыхнуло. Штандарт Шестнадцатого снова расцвёл над головой и… истаял, медленно, по одной звезде. Бесследно. Я вижу их в последний раз — это знала отчетливо. Быстро-быстро отерла рукавом ставшие внезапно влажными щеки — это всё свет, слишком яркий, и с усилием расправила плечи, поднявшись с колен. Если я хочу изменить мир, нужно начать с себя. На выходе из Храма я выполнила низкий церемониальный поклон-извинение по полной форме невозмутимому жрецу в оранжевом. Была не права. С Немилостью мне помогли, как умели. Жрец помедлил и осторожно кивнул в ответ, с плохо скрытым облегчением провожая меня к дверям. День был в разгаре — светило сияло ослепительно. Я накинула капюшон, щелкнула застежками, и неторопливо натянула перчатки, одну за другой, тщательно расправляя каждую складочку. Глубоко вдохнула морозный воздух, пошевелила пальцами, выплетая чары и, поколебавшись всего долю мгновения, решительно отправила Вестник Ремзи. *** — Два личных храна, — повторила я во второй раз, монотонно отстукивая имперский марш перчатками на коленке. Ещё пара мгновений и Старший Управляющий банка лишится места. — Ваши младшие сотрудники демонстрируют завидно большую компетентность и… скорость. — Младший клерк ошибся, — снова занудел толстый клерк. — Вчера он не имел права оформлять… вам нет пятнадцати… это ошибка… мы вынуждены проинформировать вашего Главу… — Ошибка, — кивнула я согласно. — Всего одна. Будет две, если вы нарушите конфиденциальность — у меня уже открыт счёт. И, — я улыбнулась, — помимо того, что вы лишитесь возможности управлять моими активами, я непременно проинформирую Наследника Тиров лично, о полной профессиональной непригодности сотрудников Клана. — Леди… — Два личных храна. Весомая благодарность второй Наследницы и… можно сказать — вы не нарушили правил, а просто пошли навстречу. Пятнадцать зим мне исполнится в Канун зимы. Старший клерк отер пот со лба кружевным платочком с монограммой, ещё раз изучил свитки с данными счёта и… растянул губы в вежливой и совершенно пустой улыбке. — На какую сумму леди хотела бы оформить храны? — Пять тысяч империалов, — выдохнула я мягко — глаза клерка округлились, он моргнул, но поспешно опустил голову вниз. — На имя мистера Иссихара Дана. И две с половиной тысячи империалов на имя мистера Гладси. — Леди…, — клерк помедлил, — это практически всё, что есть на счёте, останется только тысяча… Я терпеливо вздохнула. Тиры совершенно распустили персонал. — Леди прекрасно считает до десяти. — Суммы больше трех тысяч … мне необходимо вписать обоснование…, — он расправил свиток. — И, — над столом вспыхнула диаграмма, — у нас не числится мистера Дана, только сир… возможно, леди ошиблась… — Мистер Иссихар Дан, — надавила я голосом. — Сиром ему осталось быть совсем не долго. Считайте, что вы имеете честь первым оказать услугу будущему жениху второй Наследницы рода Блау. Клер открыл рот, закрыл и поправил очки. Я ждала. — Поздравляю с помолвкой, — проблеял клерк. — Это будет честью для нас, леди Блау… — Это пока не та информация, которую стоит афишировать до объявления в Имперском вестнике, — улыбнулась я нежно. — И хран — это сюрприз…. Понимаете? Мне бы не хотелось, чтобы Иссихар сразу понял от кого подарок. Хран должен быть анонимным… — Понимаю, — закивал головой явно ничего не понимающий клерк. — Ваш профессионализм выше всяких похвал, — я обмакнула кисть в тушницу и вывела «двести» на свитке каллиграфическим почерком, — это — личная благодарность, за то, что вы найдете способ. — Да-да, конечно, леди, — руки клерка заметно подрагивали в предвкушении. Двести империалов — отличная сумма для его уровня. — Хран — анонимный, но я бы хотела, чтобы мистер Дан смог найти отправителя, приложив некоторые усилия… не сразу, а, скажем, через несколько декад… Брови клерка снова поползли вверх, но желание получить личную благодарность пересилило, и он, пожевав губами, твердо кивнул — справится. — Второй хран — обычный. Две пятьсот, на имя мистера Гладси, нужен мне немедленно. — Конечно, леди. Пять мгновений… *** Из Банка я выходила с цепочкой на шее — хран для архивариуса мне сделали быстро. Обслуживание — выше всяких похвал. Аукцион в Южном пределе состоится через несколько декад. Если я правильно помню, именно там Иссихар выставил на торги последние из личных родовых артефактов, когда его попросили из Клана. Деньги нужны ему здесь и сейчас, нужны настолько, что вряд ли он будет задаваться вопросом, откуда на него свалились пять тысяч империалов. Этой суммы по моим подсчетам должно хватить, чтобы его оставили в покое. А потом… он будет искать, кто… и непременно найдет. И нити приведут его на Север. Нет, получить родовые артефакты Иссихара мне хотелось, именно за этим я уговаривала дядю непременно отправить меня на юг, а вовсе не для того, чтобы вдохновляться межшкольным финалом Турнира. Но артефакты можно создать, а сир Дан в единственном экземпляре на всю Империю. Такую форменную, беспринципную в своей жажде к экспериментам, сволочь, в будущем ещё поискать нужно. Иссихар был в списке под номером пять. Пятая строчка списка из тридцати имен. Я сбежала по ступенькам Банка и махнула охране — оставить лошадей. Отсюда до архива Академии проще дойти пешком — прогуляемся. Помолвки могут длиться десятилетиями, а потом… будет видно. Нашивки рода Блау на плече Иссихара устроят меня целиком и полностью. Из него выйдет прекрасный муж. Чокнутый, беспринципный, повернутый на семье на всю голову… главное, чтобы в этой реальности всё прошло гладко, и его выкинули из Клана, как помойного щенка, так же, как и в прошлом. Выкинули, так же, как практически всех из моего списка — отверженные, обиженные, обделенные, озлобленные, которым было за что мстить. — Выкидывайте, — я прищурилась, глядя в небо на серые облака, — Блау подберут всех. Дадут дом, семью, и вернут всё, что потеряли. Ввести в семью, чтобы не стали врагами в будущем. Ведь есть цепи, которые держат куда крепче вассалитета и клятв на крови… цепи, которые люди всегда надевают добровольно. — Во имя любви, — хмыкнула я себе под нос. — Теперь, только во имя любви и… Блау. *** В архиве было темно. Сумрачно. Только проходы между стеллажами сияли редкими магическими светляками. Ярко освещенные столы — единственные круги света — завалены грудами свитков. За одним из них, склонившись над документами и делая пометки кистью, работал архивариус. Я подошла тихо и замерла за спиной в ожидании. Старик был настолько увлечен, что даже не заметил моего появления. Он потянулся обмакнуть кисть в тушь, но несколько раз промахнулся мимо, пока я не пододвинула тушницу кончиками пальцев. — Благодарю…, — ответил он машинально, поправив очки. — Леди…? — Ясного дня, мистер Гладси, — я выполнила традиционный поклон Мастеру. — Ясного…, — он отложил документы в сторону и тепло искренне улыбнулся. — Праздник фонарей этой зимой удался…, — пара мгновений светских, ни к чему не обязывающих, разговоров, пара вопросов о семье, о здоровье внука и можно переходить к делу. Мистер Гладси удивился и быстро-быстро заморгал короткими белесыми ресницами, когда увидел хран перед своим носом. Я качнула артефакт на цепочке и мягко опустила на свиток перед архивариусом. Одновременно развернула к себе крылатую статуэтку Нимы, которая сиротливо стояла на уголке стола, и щелкнула кольцами, активируя дополнительный купол тишины. — Пять курсов обучения в Академии, — я кивнула на хран, — любой. Если ваш внук выберет Кернскую — тогда на восемь курсов. Это не клановые деньги, личные, вы ничем не обязаны Клану Блау. Долга не будет, — темное облако вспыхнуло, окутав правую руку почти до локтя, подтвердив мои слова. Гладси облизал губы, но и пальцем не притронулся к храну, даже не потянулся — ещё один плюс в его пользу. Я прошлась между стеллажами, потрогала пальцами корешки книг, деревянные таблички, привязанные к свиткам витыми шелковыми шнурами, стукнулись с глухим звуком. — Что желает юная леди? — Старик понял с полуслова.