— Мне нужна информация. Помощь. Не более того. Гладси приподнял брови. — Скорее всего — архив Столицы. У вас есть доступ, — пояснила я. Архивариусов регулярно отправляли порталом в Центральный предел. — Какого рода… информация? — Клятва силой и у вас будет время подумать. Соглашаться или нет. Если согласитесь — обет на крови. Старик выговорил слова клятвы четко и быстро, сила вспыхнула, подтверждая сказанное, и я немного расслабилась. Одна статуэтка Нимы не внушала мне должного доверия. — Меня интересуют прецеденты. Все, за последние…, — я помедлила, думая, — … скажем сто зим. Когда и кому удалось пересмотреть дело, кто был в составе Трибунала, и какие свитки и документы требовались. — Дело? Я отошла от стола, шагнув из круга яркого света в сумрак. — Нужно вытащить одного заключенного из Цитадели, — сзади на пол глухо рухнула стопка книг. — Невиновен, — пояснила я сразу на незаданный вопрос Гладси. — При рассмотрении дела Трибунал ошибся в… нужную на тот момент сторону. — Леди, вы уверены в невиновности… в Цитадели содержатся только отъявленные и злостные… — Уверена, — перебила я твёрдо. — Абсолютно. — Дело было резонансным, якобы случайную ошибку Трибунала и последующее торжество справедливости подробно освещали в Имперском Вестнике. Трубили на всю Империю. Статьи тех зим я помнила прекрасно. — Претензии рода? — Все заключенные от рода отлучены, поэтому я в своем праве. Нужно помогать ближним своим, особенно невинно осужденным. Архивариус думал, напряженно нахмурив брови, изучал взглядом хран на тонкой витой цепочке, который заманчиво поблескивал в свете магического светляка. — Ваш внук сможет сам выбирать свою судьбу, — соблазняла я шепотом из темноты. — Выбрать Академию и факультет. Строить свою жизнь, без необходимости отрабатывать десять зим в дальнейшем. Если ваш внук закончит с седьмым кругом и захочет в Клан, я обещаю личную рекомендацию второй Наследницы. — Закрытая секция? — выдохнул старик тихо. — Возможно, — ответила я честно, пожав плечами. — Имя? — Назову позже, когда вы справитесь с первой частью, и будет собрана вся предварительная информация. Если мистер Гладси узнает, кого я собралась вытаскивать, вряд ли он согласится и за десять хранов. Скорее донесёт на меня первым. — На работу в Столице потребуется много времени. Сроки — зима, две, — пояснил архивариус. Я кивнула. На то, что это будет быстро, я не рассчитывала. Две зимы — вполне достаточно, чтобы я тоже свыклась с этой идеей. — Вы не справитесь без участия Главы. — Безусловно. Но одно дело представить полностью готовый и тщательно просчитанный план действий на рассмотрение, и совсем другое — пустые слова. Гладси согласно качнул седой головой. Рука старика потянулась к храну на столе, но он сжал пальцы в кулак. — Последний вопрос, леди… не сочтите за любопытство… Я шагнула в круг света, так, чтобы магический светляк висел прямо над моей головой, и старик видел мои глаза. — …если… у вас получится… вытащить из Цитадели заключенного…, — неверие в голосе архивариуса слышалось отчетливо. — … невиновного…, — поправила я. — …невиновного, — повторил он, — то, что будет дальше? — Вассалитет. Точнее, этот сумасшедший выйдет из Цитадели только при одном условии — войдёт в род Блау. Если предки не примут… значит станет вассалом. А дядя никогда не откажется от такой силы в Клане. — Согласен, — выдохнул Гладси быстро, и сгреб хран во внутренний карман форменного кафтана. — Клятву приносить сейчас, леди? *** Вестник от Луция нашел меня в ресторации — я пила чай в ожидании позднего завтрака, свернувшись клубком в удобном кресле. Альковы были отдельными, задернутые плотными шторами — всё для того, чтобы создать сирам иллюзию полной уединенности. «Мистер Сяо уже прибыл в поместье. Возвращайся. Испытания проведем после обеда. Наставник». Я щелкнула пальцами и развеяла чары Вестника с хлопком. Ещё одно простое плетение и призрачная проекция часов зависла над столом в воздухе. Люци привезут к вечеру, у опытного рунолога проверка управляющего контура Стабилизатора займет мгновений тридцать — времени хватит. И чтобы наконец позавтракать, и чтобы дождаться Ремзи. *** Зиккерт пришёл не вовремя — я как раз облизывала кончики пальцев. Пирог был изумительно вкусным, а завтракала я одна. — Леди…, — насмешливый поклон и наглец, не спрашивая разрешения, плюхнулся в кресло напротив. Мгновений пять мы молчали — я не собиралась прерываться. И, только закончив, нацедив себе дополнительную пиалу ароматного чая и тщательно вытерев руки, я поприветствовала Ремзи. — Зи. Кажется так к тебе обращается ближний круг? — Леди… хочет стать ближе? — подколол он. — Насколько это возможно, — нежно улыбнулась я в ответ. — Перейдем к делу. — У нас уже есть общие дела? — Их не будет, если разговор пойдет в таком же тоне, — сегодня у меня не было времени на зубоскальство. — Слушаю, — маска паяца слетела с Ремзи мгновенно. — Поединок, послезавтра, — отчеканила я коротко. — Пропустим предварительные игры, и представим, что ты уже попросил об отмене клятвы. Предложил что-то взамен, и я уже согласилась. Рот Ремзи приоткрылся удивленно. — Я не буду поддаваться, — нахмурился он. — Конечно, нет. Как можно? Девчонке? С третьим кругом? — хмыкнула я насмешливо. — Я внесу изменения в клятву на время поединка… — И подыгрывать не буду… — Не нужно, — ответила я холодно. Щелкнула пальцами, давая знать, чтобы принесли счёт. — Наоборот. Мне нужно, чтобы ты показал всё, на что способен. Дрался изо всех сил. — В чем подвох? — Зиккерт сдвинул брови. — Его нет. Обычный поединок. Три тура. Две стороны в кругу. В полную силу. Я сниму клятву при двух условиях… Ремзи паршиво хмыкнул и вальяжно откинулся в кресле. — … если ты проиграешь, ты сменишь Клан, — я отпила глоток чая, — на тот, который укажу… — А если выиграю? — глаза Ремзи сверкнули от восторга, он подался вперед. — Можешь убрать условие, Блау. Если я выиграю — а я выиграю — потребую, чтобы приняли в клан Блау… — Я не сказала Блау, Зиккерт, — ещё глоток чая. — Но… — Я сказала — сменишь клан, — повторила я по слогам. — Решения о принятии в клан Блау рассматривает Глава. Испытай судьбу, запишись к дяде — прием раз в две декады. — Какой Клан? — процедил он сквозь зубы. Настроение малыша Зи явно испортилось. — Узнаешь. Как только проиграешь. — Я выиграю, Блау, — тихо прошипел он в ответ. — Шестой против третьего. — Ты сменишь клан, Зиккерт, — ответила я совершенно спокойно. — Считай, что это предначертано… — Второе условие, Блау? Я молчала, внимательно изучая породистое лицо мальчишки напротив. Второе условие — второй шанс. По большому счету я ничем не лучше Зиккерта. Столько крови… но мне шанс дали. — Когда ты проиграешь… — Если, Блау! — зашипел он, как потревоженный скорпикс.