Борис обернулся – это, конечно же, был его подмастерье – Витёк. – Привет, Витюша! А ты чего тут? Странников направляешь на путь истинный? А укажи-ка мне, праведник, дорогу к Пятёрочке. Витёк протянул вперёд обе руки: – Да вот же она, усталый пилигрим! Торопов с удивлением согласился – они действительно стояли перед супермаркетом: – Точно, что-то я, наверное, задумался. Давай, зайдём. Пока ходили по рядам, он наказал Витюше, чтобы тот запоминал сказанное: – Записывай в голове: Ахашени – триста, блины – упаковка по пять штук, конфеты в ассортименте – пятьсот пятьдесят. Витёк перебил его: – А это для чего всё? Какой-то странный стол на новоселье получается. Или я чего-то не понял? Торопов остановился: – Это на поминки. Новоселье сразу после будет. Мне нужно пятнадцать наборов сформировать. Потом таскать на горбу ещё. – А зачем таскать? Тут доставка есть. Стоит копейки, оплатите заказ, всё сами принесут. – Витюш, это точно? – Ещё как точно. Давайте вон того лося позовём, который по залу бродит, он всё и примет. Потом в кассу оплатим. И действительно, всё решилось очень быстро, «лось из зала» внимательно выслушал, задал пару вопросов, что-то почиркал карандашом в блокноте и отправил Бориса на кассу: – Как оплатите, с чеком ко мне. Я вам время скажу и адрес запишу. Стоя в очереди, Торопов поделился с Витьком: – Никак не могу привыкнуть к этим новшествам. Если бы ты не подсказал, я бы на самом деле сам таскал, горбатился, бутылки эти. Витюша сочувственно посмотрел на него: – Вы, учитель, настоящий олд. Скоро будете реликтом. – Это кто такие? Ты смеёшься? Это обзывок такой? – Да нет, что вы! Разве я могу себе позволить оскорблять вас? Олд, это – старый, а реликт – совсем уже старый. Что есть, то есть. Я, наверное, когда-нибудь, тоже в категории войду. Никуда не денешься. Сделав все дела, вышли из магазина, направились на работу. Подходя к воротам ЖКО, Витёк озадачился: – Что будем сегодня делать? Борис уже открывал двери мастерской: – А начнём, Витюша, с корпуса, надо его доделывать. Будем клеить верхние контры, шкурить под них, затем всё выравниваем для сборки и тогда уже фрезой для окантовки край проходим. Покажу тебе, как окантовку готовить. Сделаю её из нескольких жил. Или нет, не так. Сперва надо верхнюю деку всё-таки на выпуклость изогнуть, это вроде не сложно. Значит – сначала работаем с декой, потом сушим. Через пару дней можно снимать пресс, тогда начнём подгонять все детали для сборки. Гриф к этому времени я закончу. Сведём его с посадкой, и вот тогда можно корпус окончательно собирать. А, вот ещё что нельзя упустить – бридж! Ты запоминай! После горба – бридж! Потом только собираем всё до конца, и тогда уже – последняя сушка. Когда корпус просохнет, тогда уже политуру начнём вгонять, а окантовку перед этим поставим. – Учитель, а почему говорится – «вгонять»? – А когда растираешь её по поверхности, нужно при этом немного вдавливать, чтоб она, политура, вгонялась внутрь волокон. Ну, всё? Переоделись? Тогда вперёд! Во время работы Борис наблюдал за Витьком, как он с жадностью смотрит за его движениями, постоянно задаёт вопросы – становилось понятно, что парню на самом деле интересно то, чем они занимаются. Подумал: «Нужно дать ему какой-то самостоятельный проект, что-нибудь ответственное, пусть от начала до конца сам сделает». Детали Арфии уже начали принимать вид готовых компонентов – до окончательной сборки оставалось несколько шагов. Заканчивая вытачивать из эбена струнодержатель, Борис оглянулся: – Витюша, ты чего спрятался? Из дальней комнатки раздался голос: – Учитель, я здесь! Заканчиваю подготовку к новоселью! – Какому новоселью? Ты что там делаешь? – Торопов настолько погрузился в работу, что совершенно потерял связь с окружающим. В этот момент Витёк с растерянным лицом вышел из чайной: – Борис Алексеевич, к вашему новоселью. Я готовлю подарок, сейчас вот заканчиваю как раз. А вы что, хотите всё отменить? – Да нет, я просто не понял поначалу, отвлёкся. Ты с прессом закончил? – Ну да, всё затянул. Вроде ровно вышло. Я же к вам подошёл, сказал, вы ещё кивнули. – Ну да, извини, задумался. Слушай, Витюша, собирайся потихоньку, мне нужно уходить – скоро доставка подъедет, и мне ещё по квартирам нужно будет всё разнести. Витёк непонимающе посмотрел на него: – Ну так я без вас на охрану сдам, не впервой. А вы идите. Борис помотал головой: – Нет, Витюш, ты иди по своим делам. Ко мне сюда чуть позже человек подойдёт, будем беседовать. Витёк нахмурился: – Учитель, у вас неприятности? – Нет, Витя, никаких неприятностей. Скажем так, меня сильно отвлекает одна задача, которую я пока не могу решить. Но, всё в жизни рано или поздно заканчивается, и это дело тоже постигнет такая же участь. Так что – никаких неприятностей. Витёк сбавил тон почти до шёпота: – Опять этот жуткий дед придёт? – Ты почему так решил? – Да просто после того, как он тут возник, Учитель, вы сильно изменились. Я бы даже сказал– постарели. – Витюша, не преувеличивай. И никакой он не жуткий. Дед как дед. Просто пожилой человек. Витёк помотал головой: – Нет, Учитель, я вижу, что он вас околдовал. И он совсем не «просто пожилой» дед. – Витюша, ещё раз говорю тебе – не придумывай лишнего. В жизни всегда всё намного проще, чем кажется. Но подмастерье не унимался: – Может, для вас и проще, а я, когда увидел его, сразу заметил, что это какая-то неведомая форма жизни. Существо, одним словом. – Ладно, пусть будет существо. Ну, всё. я с бриджем закончил, пойдём одеваться. Выйдя из мастерской, вместе дошли до дороги, и Витёк стал сворачивать в сторону остановки, Борис же направился в противоположную сторону. – Борис Алексеевич, вам до дому нужно, это совсем в другую сторону! – забеспокоился Витюша, с тревогой глядя на Бориса. – Да мне на минутку, заглянуть надо здесь, – чиркнув пальцем в пространстве, ответил Торопов, – затем махнув рукой в другую сторону, добавил, – А ты иди, – и двинулся дальше. Дойдя до первой пятиэтажки, заметил сидящего на углу бородатого человека в грязной, порванной куртке. Подошёл к нему вплотную: – Здравствуйте. Встрепенувшись всем телом от своих грёз, всклокоченное чудо приветливым, каркающим голосом отреагировало: – И тебе хорошего дня, добрый человек. Сигареткой не угостишь усталого странника? Борис иронично уточнил: – А странник умеет обращаться с бумажными деньгами? Пилигрим на мгновение задумался и, отвечая на вопрос, широко улыбнулся одним зубом: – Помню, конечно же, раньше-то были. Торопов достал из кармана портмоне, выудил несколько сотенных бумажек, протянул курильщику: