– Мари, те парни, что были на джипе… – он замолчал, подыскивая не слишком угнетающие слова, – это были приятели Егора. Ну… и сам Егор тоже там был. – Егор? Ты же говорил, что его нет в Леногорске. – Он вернулся. Марьяна нахмурилась, от ее веселости не осталось и следа. – Неужели вы до сих пор враждуете и ненавидите друг друга? – По-моему, ненависть нельзя вылечить временем. Она лечится чем-то другим. – Интересно, чем же? Дракой и вывихом пальцев? Марьяна плотно обвязала верхнюю часть ладони Стаса и закрепила бинт узлом. Стас опустил руку, вместе с ней опустились и его плечи, да и сам он весь словно стал меньше и ниже. Мокрый, избитый и в очередной раз униженный Егором. – Мари, пока я не разберусь с ним, постарайся не отходить от меня. Так будет безопаснее. – Не поняла… – Девушка уставилась на Стаса. – Это ваши с Егором дела, меня в них не впутывай. – Ты уже впутана. – Стас машинально сунул руку в задний карман, выискивая телефон. Конечно же, в мокрых джинсах его не оказалось. – Телефона нет… черт, он же там остался, где-то в траве. – Он в машине, – сказала Марьяна. – Мы его нашли вместе с ключами. К своему ужасу, в ее голосе Стас уловил прежнюю настороженность. Он открыл дверь, заглянул в бардачок и нашел гаджет. Он хотел показать Марьяне сообщения от Егора, но в его планы вмешалось время. Часы на экране телефона показывали 22:58. Просто и ненавязчиво: 22:58. Стас бросил телефон обратно в бардачок. Хлопнул дверью, схватил девушку за руку и поспешил вниз, туда, где остались Роберт и рыболов. – Через две минуты начнется Гул, – сообщил он Марьяне. – Не отходи от меня, потому что… – Он смолк, не зная, как продолжить фразу. – Роб! – окликнул он друга. – Роб, быстрее сюда! Время! Роберт понял, что к чему, и сорвался на бег. Через пару секунд уже подскочил к Стасу и Марьяне. – Что будем делать? – Для начала постарайтесь не разбегаться от ужаса, – сказал Стас. Втроем они взялись за руки. Константин Михайлович с удивлением на них уставился. – Так кто это был? Что за люди на джипе? – уточнил он, обращаясь к Стасу. Тот ответить не успел. Фары урчащего наверху автомобиля погасли, двигатель заглох. Стас прищурился в попытке разглядеть в сгустившейся темноте мужчину, но его уже не было. Он исчез. Его ружье осталось лежать на валуне. Глава 18 Соленопсис инвикта – Почему ничего не происходит? – прошептала Марьяна. Девушка стояла между Стасом и Робертом, держала их за руки и не решалась отпустить. С начала Гула смерти прошло минут пять. Река монотонно шумела, перекатываясь по блестящим в лунном свете камням. Ночную тишину нарушал ветер, он касался высокой травы, кое-где примятой, кое-где похожей на сплетенную в забор солому, колыхал ивовые кусты, шелестел сентябрьской листвой, остужал лицо. Стас не смотрел на темную воду реки, старался не слышать ее клекота и плеска. Зато отчетливо ощущал, как прохладный воздух с каждой секундой становится горячее. – Странно, я думал, что сегодня со мной повторится та же чертовщина, что и вчера, – пробормотал Роберт. – А ничего не происходит. Вот бы и остальные пятьдесят пять минут ничего не происходило. – Стас, смотри. – Марьяна сжала правую ладонь Стаса сильнее, ее кожа покрылась потом, стала горячей и липкой. Девушка указала подбородком на валун, где лежало ружье. – Видишь? – Вижу. – Стас заметил на прикладе ружья маленький знак. В темноте его очертания светились мутным желтым светом. Это был тот самый знак. Круг с точкой внутри. – И долго нам так стоять? Прямо как три богатыря, – без капли иронии сказал Роберт. Шум реки внезапно стих, будто выключили звук. И это навело всех на нехорошие мысли. Марьяна и Роберт тут же среагировали на воцарившуюся вокруг тишину и посмотрели на воду, Стас же подавил порыв любопытства: он и без того еле держался, чтобы не думать о реке. – Течение… – прошептала Марьяна. – Вода остановилась… течения нет. В том, что во время Гула смерти могут произойти самые невероятные вещи, Стас, конечно, не сомневался. Но обычно чертовщина все же подчинялась элементарным законам физики. И если вода перестала бежать, но ее источник остался, то… – Все наверх! – крикнул Стас. – К машине! Он подтолкнул Марьяну к тропе, ведущей наверх, а сам кинулся к валуну. Встал на колени, переломил ружье, чтобы посмотреть, есть ли патроны. В верхнем стволе блестела стреляная гильза, а вот нижний был заряжен. Стас забрал ружье с собой и поднялся, ощутив порыв влажного ветра. Повернул голову и увидел вдалеке надвигающуюся волну, гигантский вал, сметающий с берегов кусты и деревья. Черный водяной горб несся прямо на Стаса. – Ста-а-ас! – услышал он отчаянный вскрик Марьяны. – Быстрей! Он рванул наверх, к машине с гудящим двигателем. Девушка уже сидела за рулем, Роберт распахнул заднюю дверь. – Сюда, сюда! – заорал он, протягивая руку навстречу Стасу. Тот сунул Роберту ружье и сел рядом. «Камри» сорвалась с места, поднимая шлейф песка. Марьяна направила машину подальше от реки, по грунтовке, ведущей в деревню. Пару раз «Камри» влетала в ямы и царапала днище о камни, и всех троих подкидывало на сиденьях. – Жми, Марьянка! – подбадривал девушку Роберт. – Ты круто водишь! На самом деле вела она паршиво, но это было неважно. Главное, чтобы не перевернула машину, – все остальное было ей разрешено. Через минуту послышался хруст и скрежет. Автомобиль налетел на груду камней, протаранил их частью переднего бампера и снова скребанул днищем. С режущим звуком, с каким бы гигантский нож вскрывал консервную банку, оторвался глушитель. Машина взревела, продолжая путь. Марьяна вылетела с грунтовки и гнала куда глаза глядят: по канавам, траве и камням. – Правее, Мари! Правее! – завопил Стас, увидев, что «Камри» мчится прямо в бетонный постамент со стелой «Степная Марь». Девушка крутанула руль вправо, избегая столкновения. – Еще б чуть-чуть… – простонал Роберт. Он обернулся назад, вцепился в плечо Стаса, сидящего рядом, и с мертвецки бледным лицом выкрикнул ему в ухо: – Река! Стас! Нас догоняет река! Она прямо за нами, Стас. Смотри! Смотри! – Что?! – взвизгнула Марьяна. Стас не хотел в это верить, не хотел этого слышать и видеть. Если он начнет проверять слова Роберта и обернется на воду, которая пытается накрыть машину, у него случится очередной ступор. Вместо того чтобы смотреть назад, он схватился за спинку водительского кресла и быстро заговорил, обращаясь к Марьяне: – Впереди трасса на город, вон там, видишь? Выезжай на нее и жми, сколько выжмешь. Марьяна кивнула. Свет фар выхватил асфальтированную дорогу. Машина, процарапав бампером гравийную насыпь и преодолев рыхлую, поросшую травой обочину, выскочила на трассу. И Марьяна, памятуя о словах Стаса, вдавила педаль газа в пол. Потерявшая глушитель «Камри» загудела и устремилась вперед, словно собираясь взлететь. Стрелка спидометра приблизилась к ста пятидесяти. Стас и Роберт вцепились в сиденья. – Знак, знак… Притормаживай, там поворот, – заволновался Роберт.