Стас тянет улыбку. Маленький палец продолжает тыкать в извивающегося червя с настойчивым интересом к чужой боли. Его распирает буря щенячьего восторга, ведь это его первая рыбалка с дедом. Наконец-то. Настоящее приключение настоящего исследователя и выход в море (и ничего, что море – это озеро). – А червяк? – напоминает Стас. – Ему больно? Смотри, как он скривился. «Я стараюсь об этом не думать», – отвечает жестами дед и улыбается. – А я бы хотел об этом подумать, – замечает Стас. Дед бросает на него удивленный взгляд. «Тогда подумай. – Он кивает, останавливает лодку и поднимает весла. Показывает на глубину. – Внизу яма, там караси». Стас тут же забывает о муках червя, переваливается через борт и с удовольствием опускает руку в теплую июльскую воду Рокота, до самого локтя. Вглядывается в темную толщу, ищет глазами блестящие спины рыбешек. Дед хлопает его по плечу: «Сядь, уймись. Рыбалка не любит суеты». В его глазах читается веселый блеск азарта. Стас съезжает на дно лодки на животе и закатывается смехом. «Смотри, – жестом показывает дед Леня, посерьезнев, и берет удочку, ту, что подлиннее. – Бросаем точно в яму». Стас кивает, тоже становясь серьезным, прячет улыбку, пытливо смотрит на мозолистые крупные руки деда, сжимающие удочку. Дед замахивается, оттягивая леску, и с коротким тихим «пл-ю-м» наживка и грузило уходят в воду. Дед устраивается в лодке удобнее, на его лице – блаженное удовольствие и умиротворенность. Он поворачивается к Стасу: «Завтра поедешь со мной на рыбалку?» Стас с жаром кивает, оглядываясь на «Москвич», что ярким сине-фиолетовым пятном выделяется среди светлого прибрежного песка. За последнюю неделю автомобиль два раза заглох на дороге, и дед пускал Стаса за руль, чтобы давить на педаль газа. Дед поднимал капот, что-то подкручивал и завинчивал, потом махал рукой, мол, «давай!», и Стас нажимал на педаль. Ноги еле доставали, но он старался изо всех сил, сосредоточенно сопя, как паровоз. Дед дергает удочкой и улыбается Стасу, а другой рукой показывает: «Ты знаешь, что это озеро – искусственное? Его вода хранит в себе чужие тайны». Он переводит взгляд на леску – та ровной, еле видимой паутинкой тянется из воды – и спрашивает: «Так что ты сегодня задумал?» Сознание Стаса совершенно путается. Он пытается осознать, что происходит. Его детский разум не понимает коварности вопроса. «Что ты сегодня задумал?» – в чем тут подвох? А он точно есть. Стасу не хочется врать деду: его любимый дед – единственный человек, кому Стас не врал. Ни разу. Никогда. Конечно, нужно сказать ему правду. Дед не будет ругаться, а самое жуткое, что можно от него ожидать, – легкий подзатыльник. – Деда, – говорит Стас, понижая голос до полушепота, – я не отдам ей Костю. Я даже не скажу, что его нашел. Пусть он живет, ведь у него приемные дети. Такие же, как я. – Он наклоняется к деду и спрашивает, ожидая похвалы и одобрения: – Здорово я придумал? Дед кивает с серьезным видом и внимательно оглядывает Стаса. Его глаза принимают вид линз, огромных, ярких и выпуклых, словно неоновых. А Стас продолжает оправдывать свой поступок: – Я ведь не чудовище, как говорит Егор. Я должен сделать хоть что-то хорошее. Я не отдам ей Костю. Ты мне не веришь, деда? Глаза наполняются слезами. Дед кладет ладонь на плечо Стаса и снова кивает: «Ты все здорово придумал, Еж». – Наверное, я умру за это, – всхлипывает Стас. – Мне страшно. Слезы льются по щекам, будто там, в голове, треснул поливочный шланг. Мокрые ресницы слипаются. Приладив удочку к борту, дед прижимает к себе ревущего Стаса, гладит по голове. Стас шмыгает носом и поднимает на него затуманенный взгляд. «Ты сильный и смелый мальчик, Еж. Ты справишься, – отвечает жестами дед. – Если бы ты не справился, я бы тебя не выбрал. Все мы – корабли, разве ты забыл об этом?» Слезы, так быстро хлынувшие пару минут назад, иссякают. Буря отступает. Дед берет удочку в руки и с улыбкой показывает на воду: «Караси заскучали». На Стаса обрушивается ощущение дежавю. Он с ужасом смотрит, как дед гладит рукоять удочки, глубоко вдыхает аромат озера, как морщинки собираются в уголках его глаз, и он беззвучно проговаривает губами: «Еж, Еж», привставая, чтобы поправить леску. Стас точно знает, что сейчас произойдет. Он это уже видел. Он кидается не к деду, а к брезентовой сумке со снастями. – Деда, где твое лекарство? Ты должен его выпить. Сейчас! – Он вываливает содержимое сумки на дно лодки, лихорадочно ищет глазами знакомую упаковку со специальным сердечным аэрозолем, белую с красной полосой. Той нигде нет. – Деда, где оно? Ты взял? – Стас поднимает взгляд и взвизгивает с испугу. Лицо деда бледнеет, взгляд каменеет. Удочка выпадает из его рук, и он хватается за грудь, сжимает в кулак воротник рубашки. Его рот искривляется и дергается, хватая воздух. – Деда! – Стас бросается к нему, но не успевает предотвратить падение. Дед переваливается за борт, накренив лодку так сильно, что та переворачивается. Лодка накрывает Стаса с головой, сверху наваливается темнота. Страх охватывает сознание, мышцы немеют в судороге. Потеряв всякий ориентир, Стас ударяется головой о борт, потом о весло. Волна толкает его хилое тело вперед, наваливает лодку, правую половину лица словно обжигает кипятком. Стас что есть силы тянется к поверхности, хлебает ртом воду, кашляет и отплевывается. Наконец, выбравшись из-под лодки на свет, он цепляется за нее, чтобы не утонуть, и кричит: – Деда! По воде разбросаны поплавки и упаковки из-под снастей, волны болтают ту самую коробочку – белую с красной полосой. С подбородка Стаса капает кровь, висок и щека саднят, особенно болит правое ухо, но сейчас не до него. Стас не умеет плавать, но все равно решает нырнуть, ведь дед где-то внизу, он ждет, когда придет помощь. Погрузившись в воду и отпустив лодку, Стас пытается разглядеть в омуте деда, его клетчатую зеленую рубашку. Мутная вода давит сверху, мелькают водоросли в отблесках утреннего солнца. Под водорослями, на дне, громадой возвышается кирпичная стена, округлая, словно гигантская каменная бочка, а там, внутри ее, в темном узком колодце, белеют человеческие кости. Сотни омытых водой костей. Вода вскипает сотнями голосов: воем, хрипом, стонами, смехом, плачем. Стас чувствует, как силы гаснут, но продолжает вертеть головой. Ему неистово хочется закричать, позвать деда – пусть он услышит. Повинуясь желанию, Стас открывает рот, делает вдох. Вода заполняет его. Стас дергается в толще воды, но уже не в силах всплыть. Темнота озера медленно заполняет сознание, тело слабеет. Последняя мысль меркнет вместе со светом: «Это ты виноват в его смерти. Это ты не нашел лекарство, ты перевернул лодку, ты не смог найти его в воде. Потому что ты испугался, потому что заплакал, потому что ты выкормыш и убийца. Даже вода сильнее тебя… сильнее тебя… сильнее тебя…» Глава 26 Вкус земли Стас открыл глаза, ощущая холод на мокром лице. Перед ним маячил потолок. Его машины или не его – он пока не определил. Поднял тяжелую, будто чугунную, руку и дотронулся до разгоряченного лба. – О, проснулся. Наконе-е-ец-то. – Это был голос Роберта. В нем смешались страх, облегчение и радость. – Неподходящее время ты выбрал, старик, чтобы вздремнуть. Стас быстро вытер слезы с лица и сел. Он чувствовал себя на редкость бодро, будто пережил катарсис, экзальтированный экстаз, наивысшую точку напряжения и теперь, очищенный от сомнений, проснулся. Он смутно помнил, что ему снилось, зато другое для него стало предельно ясным: он знал, откуда взялась его боязнь воды. Он понял, что это никак не связано со слуховыми фантомами и «ненормальностью». Теперь он знал это точно, а значит, мог справиться со своим страхом. Пока он осознавал реальность, душу всколыхнула вереница совсем других воспоминаний. О воде, песке, о белом мокром платье… и о том, как Марьяна сбрасывает его с себя. Вот это точно был не сон. – Где Марьяна? – Стас оглядел салон машины в поисках девушки и уставился на Роберта, сидящего на переднем пассажирском сиденье. – Унеслась за врачом, – ответил он. – Тут больница в соседнем квартале. Ты все никак не просыпался, и Марьяна решила, что нужно привести специалиста, который разбудил бы тебя медикаментозно. Стас оглядел себя. На нем были только джинсы – ни обуви, ни рубашки. На его немой вопрос Роберт мрачно ответил: – Не спрашивай, я все равно ничего не знаю. Марьяна попросила захватить тебе одежду, вот я и захватил. Вон там лежит, рядом с тобой, в пакете. Возможно, чуть великовата… Наверное, тебе лучше знать, почему ты в полуголом виде. – Который час? – Стас вытряхнул содержимое из пакета себе на колени. – Сколько до Гула? – Пятнадцать минут. – Роберт хотел казаться спокойным, но нервная дрожь в голосе выдавала его с потрохами. Стас быстро натянул футболку, и правда слишком для него просторную, накинул спортивную ветровку, застегнул молнию, надел носки и сунул ноги в беговые кроссовки, тоже чуть великоватые. – Марьяна давно ушла? – спросил он, вглядываясь в огни вечерней улицы, выискивая глазами девушку. – Да минут двадцать назад. Сам уже беспокоюсь, что-то долго она ходит. – Ты звонил ей? – Раз пятьсот. Недоступна. – Вот черт. – Стас нервно постучал кулаком по колену. – Ты дожидайся ее, а я пойду. Иначе не успею. Роберт покачал головой. – Одного я тебя не пущу. Ты вообще осознаешь, что собираешься идти на главное городское кладбище во время Гула смерти? Это не увеселительная прогулка.