– Наверное, что да. Владелица этой гостиницы – француженка, некая мадам Лулу, а девица эта, вроде как ей родственницей приходится. Ну так что? Останешься, или перекладных потребуешь? Ты молод, красив, богат, вдруг повезёт! И подумав о том, что более двух лет он с женщиной, по сути, то и не был, Александр весёлым голосом ответил. – А что, поехали! Чем чёрт не шутит! Домой я всегда успею. И рассмеявшись от души, сослуживцы ударили по рукам. -– Находясь в своём кабинете мадам Лулу поливала стоящие на подоконнике цветы, когда, взглянув в окно увидела, как из дорожной кареты, подъехавшей к гостинице, выходят два офицера. – Озябли, устали, решили передохнуть. Ну что ж, добро пожаловать господа! – сказала она вслух, после чего села за рабочий стол. Не прошло и десяти минут, как в коридоре за дверью послышались тяжёлые шаги и голос управляющего. – Господа! Господа! Постойте! То, о чём вы просите никак невозможно-с! Мадам вам тоже самое скажет! Затем раздался стук в дверь. – Войдите, – громко сказала Лулу и в кабинет вошли те самые офицеры, коих она видела в окно. Поздоровавшись, один из них, тот, что постарше, стал очень эмоционально рассказывать об их изнурительном путешествии, о поломке кареты и что после всего этого, им было бы неплохо отдохнуть и развлечься… – Так в чём же дело, господа? Всему своё время, дождитесь вечера. А пока вас проводят в номера, где возможно привести себя в порядок и отдохнуть до того самого момента, когда всё и начнётся. Выслушав хозяйку гостиницы, офицер выложил на стол несколько крупных денежных купюр и попросил познакомить своего друга с мадемуазель Кати, что вызвало у Лулу неистовое возмущение. – Вы что сударь мой себе позволяете! Заберите свои деньги и подите прочь! – Но почему, мадам? – Потому, что то, о чём вы просите невозможно! – Прошу заметить, мадам. Мой друг молод, богат, знатен и к тому же красив. К сожалению, неоднократно бывая у вас, я не имел чести познакомиться с мадемуазель Кати. Но быть может вы сделаете исключение для него? – сказал Алексей, указывая на Лаврова. Глянув на второго офицера, который, не принимая участия в разговоре стоял поодаль от стола, рассматривая картины, висящие на стенах, Лулу решила подойти к нему. – Мадам! – произнёс Лавров увидев перед собой хозяйку. – Позвольте узнать ваше имя? – приятным уважительным тоном сказала Лулу. – Хм… Я бы не хотел этого делать, поскольку знаю, что в подобных заведениях это не принято. – От чего ж, позвольте спросить? Это всего лишь гостиница, коих в Петербурге и его окрестностях превеликое множество. И заметьте – порядки везде одинаковые, – ответила хозяйка, намекая, что у господ пока нет никакого основания подозревать её гостиницу в каком-либо несоответствии. – Прошу прощения, мадам. Разрешите представиться – граф, Александр Владимирович Лавров, – отрапортовал он как подобает дворянину и офицеру. Успев хорошенько рассмотреть этого красивого, молодого офицера с синими как небо глазами, мадам показалось, что Катя будет рада видеть его… – Хорошо, – сказала она, глядя в глаза Лаврову и вернувшись за стол позвонила в колокольчик. – Акаки-и-и-й! Акаки-и-и-й! Зайди. После чего, пролезая боком в приоткрытую дверь, с заискивающей глуповатой улыбкой на лице, появился управляющий. – Подойди сюда! – повелительным тоном сказала Лулу, и мужчина в миг оказался подле неё. В следующий момент хозяйка сделала жест, означающий, что ему следует подставить ей своё ухо, что он и сделал, согнувшись пополам. После чего, скользящим взглядом указав на Лаврова мадам сказала. – Отведёшь этого господина к Кати. За дверью у неё стоять не смей! Сразу возвращайся сюда, ты будешь мне нужен. – Слушаюсь мадам! Пройдя через весь кабинет, Акакий открыл дверь и приглашая офицера на выход с большим почтением сказал. – Покорно прошу-с следовать за мной. Посмотрев на Гущина, который подмигнув, дал знак, мол иди-иди, Лавров последовал за управляющим. – Ах мадам! Уж не знаю, как и благодарить вас? – целуя руку хозяйке сказал Алексей, расплывшись в широкой счастливой улыбке. – Да уж отблагодарили, – ответила Лулу, смахивая в верхний ящик стола, лежащие перед ней денежные купюры. После чего с облегчением вздохнув сказала. – Сейчас вернётся управляющий, он покажет вам вашу комнату. А меня, прошу извинить, дела. – Да, да, конечно. Я покидаю вас, но надеюсь в скором времени увидеться. – Непременно, – слегка наклонив голову ответила хозяйка и ещё раз поцеловав ей руку, офицер ушёл. Глава XIX Поклонники недоумевали почему Кати медлит с переездом? Там, в центре Петербурга ей было предоставлено на выбор несколько великолепных квартир. Там ждала её роскошная жизнь и полная свобода, а она по не понятной причине застряла здесь на задворках. О если бы Катя знала ответ на этот вопрос… Вопреки огромному желанию поскорей покинуть этот дом, она продолжала оставаться в нём, удерживаемая какой-то неведомой силой. – Да что ж ты меня держишь? Зачем не отпускаешь? – мечась по комнате спрашивала она у некой силы, властвующей над ней. Вдруг за окном резко потемнело, послышались раскаты грома и с неба сплошной стеной хлынула вода. Этот шум, созданный самой природой, немного успокоил Катю. Будучи не одетой и не причёсанной, в пеньюаре с наброшенной на плечи шалью, она стояла у окна, ожидая приезда одного из своих любовников. – Ливень-то какой. Может и не приедет, а приедет – так подождёт, – равнодушно сказала Катя. Наблюдая, как порывы ветра разрывают льющуюся с неба воду на огромные прозрачные капли, которые заканчивали свой путь плюхаясь в безобразные грязные лужи, рассуждая вслух она сказала. – Вот так и я, когда-то чистая, непорочная, вдруг плюхнулась в грязь, из которой уж не выбраться… На тихий стук в дверь, не поворачивая головы Катя ответила разрешением войти. – Мадам! – окликнул её мужской бархатный голос. Продолжая смотреть в окно, она с трепетом ждала, когда этот человек скажет ещё что-нибудь. – Прошу прощения, мадам… – повторил он. – Этого не может быть! – судорожно думала Катя, медленно поворачиваясь к вошедшему. У двери стоял Александр Лавров. В мгновение побледнев, не успев сказать ни слова она рухнула на пол. Бросившись к девушке Лавров упал перед ней на колени и пытаясь привести в чувства поднял ей голову. В это мгновение комната погрузилась в абсолютную тишину. Резко стих шум дождя, тучи рассеялись, небо порозовело и в комнату проник яркий солнечный луч. Осветив Катино лицо, он как будто подсказывал Лаврову – всмотрись, это же она, она самая! – Катя! – с криком вырвалось у Лаврова, – Катенька! Подняв её с пола и уложив на кровать, он подбежал к двери намереваясь позвать кого-нибудь на помощь, но что-то остановило его. Вернувшись, он сел на кровать подле неё и взяв за руку стал внимательно разглядывать. – Боже, как она хороша! Она стала ещё красивее. В распахнутом пеньюаре, почти обнажённая, она лежала ровно дыша. С её лица постепенно сходила бледность, веки глаз слегка подёргивались, а губы стали тихо и невнятно произносить одно и то же слово. Подняв с пола шаль, Лавров накрыл Катю и желая понять, что она шепчет, ухом прислонился к её губам. – Саша, Саша… – еле слышно повторяла она. Нежно проведя ладонью по её щеке, он снял, упавшую на неё прядь волос, и тут, его взгляд привлекли серьги. Точно такие он недавно подарил сестре на именины. – А ювелир обманул-таки, убеждая что они существуют в единичном экземпляре. Но вспомнив о цене, которую он заплатил за серьги, его словно кипятком ошпарило. – Откуда у Кати такие дорогие серьги? Кто и за что ей мог их подарить? С трудом вспомнив по какой надобности он очутился в этой комнате, из жара его бросило в холод. – Кати – это Катя? Моя Катя лучшая проститутка Петербурга? Нет, быть того не может! В следующее мгновение на него смотрели огромные, полупьяные зелёные глаза и забыв обо всём он принялся с упоением целовать её руки. – Катя, милая! Я нашёл тебя! Боже, какое счастье! Как же мне было плохо без тебя и как хорошо теперь. Ну что же ты молчишь, скажи, скажи хоть слово! Взглянув на Катю, Лавров увидел, как слёзы струятся по её лицу. Наполненная вновь обретённым счастьем, задыхаясь от слёз и нежных прикосновений его губ, она была не в состоянии что-либо ответить, но… По прошествии получаса картина их отношений резко изменилась. Закутанная в шаль Катя стояла у окна, наблюдая как к гостинице подъезжает знакомая ей карета. Её взгляд был тяжёлым, холодным и безразличным. Не находя себе места по комнате метался Лавров. Подбежав к Кате, он попытался обнять её, но резким движением плеча она отстранила его и Александр с отчаяньем упал в стоящее рядом кресло.