В преддверии замужней жизни ей было решено обновить свой гардероб. К тому моменту она успела приобрести несколько пеньюаров и домашних платьев, три прогулочных, два визитных, одно чайное, одно обеденное, и два для поездок в экипаже. Также в её планы входило заказать у портнихи Норы, бальное платье и пару театральных. Не забывала Катя и о своём обещании, позировать приехавшему в Петербург художнику. Это занятие оказалось для неё крайне утомительным и не приятным, потому как господин художник смотрел на неё ни как на объект творческого вдохновения, а как на объект своего вожделения. Во время каждого из сеансов, Кате приходилось испытывать странную неловкость, ей казалось, что она сидит полностью обнажённой. Помимо этого, слащавая внешность художника, и его чрезмерно угодливая манера общения, вызывали у Кати отвращение, и она с нетерпением дожидалась окончания сеанса. Готовясь к очередному визиту художника, когда она должна была предстать пред ним в желаемом ей наряде, Катя надела своё любимое салатовое платье с глубоким декольте и большую белую шляпу с диковинными перьями. Что же касалось украшений, то предпочтение было отдано, подаренным Дементьевым, каплевидным изумрудным серьгам на брильянтовых бантиках. Разглядывая свой образ в зеркале, Катя почувствовала тошноту, подступающую к горлу, и будучи раздражённой этим фактом, надела на шею колье из крупных брильянтов, и несколько колец на пальцы. Заметив некое излишество в образе, художник сказал, что даже самые ослепительные драгоценности, не в состоянии затмить её божественной красоты. Он долго подыскивал ракурс, который бы в полной мере смог охватить и подчеркнуть все её прелести, и в конце концов, ему это удалось. Как ни странно, своим изображением на полотне, Катя осталась довольна. Господин художник оказался действительно талантливым портретистом. Ну а граф, выразив своё полное восхищение, заказал художнику ещё одну такую же картину, но поменьше, которая будет висеть в банке в его кабинете. Время шло, заканчивалась зима и до даты венчания оставалось менее месяца. Обсуждая планы совместной жизни, Катя наотрез отказывалась соглашаться жить в доме, где многие годы граф проживал со своей семьёй. Ей хотелось всего нового и чистого, без каких-либо упоминаний о прошлой жизни. Имея склонность потакать любым капризам своей невесты, на этот раз Дементьев счёл это неразумным и даже глупым. Сумев доказать, что лучше и престижнее жилья им не сыскать во всём Петербурге, Катя была вынуждена согласиться, но с тем лишь условием, что ещё до свадьбы там будет обновлён интерьер, а после завезена её мебель. Сразу после отъезда Анны Николаевны, не предупредив графа, Катя решила наведаться в дом. Прохаживаясь по его залам и комнатам, ей как усмешка бросались в глаза светлые пятна от снятых со стен картин, одиноко стоящие колонны, служившие когда-то подставками под вазы, и зловещие чёрные дыры от исчезнувших с потолка люстр. Помпезная, и по всей видимости дорогая мебель, стоящая повсюду, имела, мягко говоря, не очень-то презентабельный вид. Вероятно, в последнее время, хозяйка ею уж не дорожила, и не заботилась о надлежащем состоянии. Пыль, царапины, зацепки и сколы, делали её вид болезненным и несчастным. – Выброшу всё к чёртовой матери! – зло произнесла Катя, и подошла к следующей, слегка приоткрытой двери. Она уже было взялась за её ручку и хотела потянуть на себя, как вдруг услышала знакомый голос, читающий вслух завещание графа Дементьева. Осторожно заглянув во внутрь, она увидела сидящего в кресле Александра Васильевича, сосредоточенно покачивающего головой в такт словам адвоката, Петра Андреевича Лаврова. И то, что она услышала повергло её в шок! – Он что, с ума сошёл! Как возможно, отдать около шестидесяти процентов всего состояния, и завещать хоть какие-нибудь деньги детям после того, как они отвернулись от него и выкинули из своей жизни! Ну хоть спасибо за всё движимое и не движимое в мою пользу. Правда хотелось бы знать, каковы размеры этого имущества, а также его стоимость? Вовремя я здесь оказалась, а то бы слишком поздно узнала, во что оценены мои молодые годы, потраченные на старика банкира. Дослушав завещание до конца, Катя приняла решение немедленно покинуть дом, дабы не быть замеченной, ни женихом, ни адвокатом. А для того, чтобы иметь время обдумать правильную стратегию своего ответного слова, поспешила к себе домой. Дементьев явился к Кате около семи вечера. По его сияющему виду было не трудно догадаться, что он очень доволен делами минувшего дня. Прошло около получаса, когда за ужином Катя спросила. – Скажи пожалуйста, твой адвокат и поверенный во всех делах – Пётр Лавров? – Да дорогая. И должен признать, что если бы не он, то нам не быть бы вместе. – Это уж точно…, – с лёгкой иронией ответила Катя, вкладывая в свои слова, совершенно иной смысл, нежели граф, а про себя подумала. – Если бы не эта сволочь, я была бы сейчас не с вами, а с его братом… Далее Катя попыталась убедить графа, отказаться от услуг адвоката Лаврова, ибо существует риск поплатится за своё доверие к этому никчёмному человеку, самыми серьёзными для себя последствиями. Но поскольку она не смогла, вернее сказать, не захотела, подтвердить какими-либо фактами, высказанные ею обвинения, Александр Васильевич счёл их пустыми и запретил говорить на эту тему. В ответ, в резкой ультимативной форме, Катя потребовала пересмотра его завещания, без чего не даст согласия на брак. – А позвольте спросить, каково на данный момент ваше состояние, с учётом шестидесяти процентов, пожалованных бывшей жене? А деньги на содержание детей и их семей, вы продолжите посылать в качестве кого? Или позабыли, что боле не являетесь членом их семьи? И какие такие деньги, после вашей смерти, я должна буду делить с вашими отпрысками? Что сталось с вашей гордостью и честью, и в чём заключается ваша мудрость? Перепишите завещание и пусть они обязательно узнают об этом, и может тогда впустят вас обратно в свою жизнь и позволят общаться с внуками. Я настаиваю, нет, требую, чтобы всё, чем владеет мой муж – граф А.В. Дементьев, после его ухода в мир иной, было завещано его жене, Екатерине Степановне Дементьевой! И не делайте из меня монстра, это не в моём характере. Просто я, никогда и никому не позволю обходиться с собой так, как я того не заслуживаю. А ещё хочу напомнить, что моё отношение к вам зависит от вашего поведения и поступков! Выслушав Катю, граф выронил из рук вилку и поперхнулся, в результате чего на его глазах появились слёзы. Не торопясь промакивая салфеткой краешки глаз, он думал, как ему поступить, чтобы не стать отвергнутым и не потерять ту, которую любит всем сердцем, ту, к которой привык уж на столько, что не представляет своей дальнейшей жизни без её присутствия в ней. Даже не поинтересовавшись, каким образом Кате удалось узнать столь подробные сведения о завещании, которое должно будет озвучено лишь после его смерти, Дементьев признал свою ошибку и согласился на её условие. Так, на следующий же день, завещание было полностью переписано на супругу графа Дементьева, графиню Екатерину Степановну Дементьеву (в девичестве Вострякову). Только после этого, Катя подтвердила своё согласие на бракосочетание. -– Бывают в жизни мгновения, которые дарят нам неповторимые, ни с чем не сравнимые ощущения. И даже при повторе, вроде бы похожей ситуации, эти ощущения будут совсем иными, лучше, хуже, но не теми же. День свадьбы для Кати, должен был стать праздником её мечты. Она желала покорить Петербург не только своим нарядом и красотой, но и поистине королевским размахом торжества. Но более всего ей хотелось увидеть лица людей, которые будут вынуждены принять её в высший свет и признать ровней. Всё было продумано до мелочей, когда, где, как, и в какой последовательности будет проходить этот праздник. На свадебное торжество в лучшем ресторане Петербурга, было разослано, более двух ста приглашений. Гостями должны были стать самые именитые, самые богатые и почитаемые жители столицы. Накануне свадьбы, Кате не спалось. Вконец измучавшись бессонницей, она попыталась молиться. Однако несколько попыток сделать это, ни к чему не привели, ибо каждый раз, как она пыталась начать читать молитву, свеча, стоящая перед ней, обязательно затухала. Заснув лишь под утро, ей приснилась странная процессия. Отец, мама, сёстры и братья, мадам Лулу, повар Реми, и ещё многие из той прошлой жизни, кто относился к ней с большой любовью, грустно и молчаливо шествуя вереницей друг за другом, держали в руках по потухшему огарку свечи. – Что вы делаете? – спросила их Катя, и тотчас услышала, тихий спокойный голос мамы. – Мы оплакиваем твою жизнь. – Но я жива! – закричала Катя. – Так это ж не твоя жизнь, это жизнь Кати (ударение в имени было сделано на последнюю букву). А ты Катя, Катенька Вострякова. После этих слов процессия исчезла, растворившись в воздухе, и Катя проснулась в холодном поту. Настал час, когда невеста была облачена в подвенечный наряд. Катя была божественно хороша, и выглядела настолько романтичной и нежной, что было невозможно усомниться в её чистоте, целомудрии и непорочности. Однако, при всём своём великолепии, она была не в меру бледна и слегка заторможена. После всех прелюдий, сопутствующих обряду бракосочетания, уже стоя на пороге церкви, Катя вдруг пошатнулась, но благодаря сильной руке графа, смогла сохранить равновесие и шагнуть вперёд. И только сейчас, она вдруг поняла, что сделала шаг туда, где рано или поздно, с неё будет спрошено за её выбор. На протяжении всей церемонии, Катя прибывала словно в полудрёме. Монотонный, гортанный голос батюшки, нудное пение певчих и запах ладана, выворачивали её на изнанку. Ей стоило больших усилий выстоять до конца церемонии. Оказавшись на воздухе, она глубоко вздохнула, и в тот же миг упала в обморок. Глава XXXX – Александр Васильевич, голубчик, вам нужно взять себя в руки и успокоиться. В противном случае, в ближайшее время и вы станете моим пациентом. Поймите же наконец, ничего страшного не произошло, обычный обморок беременной женщины. Такой день, свадьба, ну переволновалась ваша красавица, да и в церкви надо сказать было очень душно, вот и результат. Да вы вспомните супругу свою Анну Николаевну, которая при первой беременности, в обморок по три раза на дню падала. А всему виной был корсет, сдавливающий её до невозможности, и дурное паническое настроение. Вот вторую и третью беременность она была уж совсем иной, спокойной была, рассудительной и рекомендациям моим следовала беспрекословно. Я к чему это говорю, к тому, что Екатерина Степановна очень молода, и в этом женском вопросе мало что смыслит, иначе ещё месяц назад, сообщила бы вам о своей беременности. Так вот вы, со своим богатым опытом, должны будите ей помочь. – Скажу вам честно, я не знаю, как она воспримет известие о своей беременности? Мы никогда не говорили о детях. Нет, я-то рад, даже очень рад, но Катя… Она так готовилась к свадьбе, так ждала этого дня и вдруг, всё пришлось отменить. – Ну что ж, к сожалению, случается и такое. Но ежели позволите, то дам совет. Коли ваше опасение подтвердиться, и факт отмены торжества будет воспринят графинечкой как катастрофа, то ради семейного спокойствия, пообещайте ей, что как только она родит, вы закатите пир, какого ещё столица не видала. Однако, возьмите с неё слово, что до того момента, готовясь стать матерью, она в первую очередь будет заботиться о своём здоровье. Здорова мать – здорово и дитя. – О как вы правы доктор. Разумеется, я последую вашему совету. Но вы уверены, что на данный момент и Катенька, и ребёнок, находятся в полной безопасности? – Уверен, уверен голубчик. Ну сами посудите, зачем мне вас обманывать? Этот разговор, между доктором Жуковым и графом Дементьевым, Катя слышала отрывками, сквозь тяжёлую дремоту. Уже сидя в кровати, постепенно приходя в себя, ей не терпелось узнать, по какой причине в столь ранний час их посетил доктор, и о чьём ребёнке у них шёл разговор? Не обнаружив по близости колокольчика, она попыталась кликнуть служанку, но резкий приступ кашля не позволил ей это сделать. Испытывая сильную жажду, Катя встала с кровати дабы подойти к столу, где стоял графин с водой, но и этого ей сделать не удалось, поскольку закружилась голова. – Что это со мной? Я словно пьяная. Может вчера с шампанским переборщила? И вдруг, поправляя упавшие на лицо волосы, она заметила на пальце обручальное кольцо. – О Боже! Свадьба! У меня должна была быть свадьба! Так что ж, она состоялась? Но я не помню, я ничего не помню! В этот момент за дверью послышались чьи-то голоса. Несколько раз глубоко вздохнув, Катя почувствовала облегчение, и накинув халат, осторожно ступая, дабы снова не закружилась голова, направилась в прилегавшую к спальне комнату, но там никого не оказалось. На круглом столе, стоящим посередине она увидела огромную вазу с белыми розами, а на полу, дорожку из лепестков роз, идущую откуда-то к спальне. Ступая по лепесткам, переходя из комнаты в комнату, Катя заметила служанку Палашу и молодого истопника, помогающего ей запереть дверь кладовой. Второпях не замечая хозяйки, они разговаривали между собой полушёпотом. – А зачем мы всё это добро сюда свалили то? – спросил Палашу истопник, ковыряясь ключом в дверном замке. – А затем, что Александр Васильевич приказали убрать с глаз долой всё, и подарки, и цветы, и платья, что б значит ничего, до поры до времени, не напоминало Екатерине Степановне о том, что с ней произошло. Жалко то её как. Ведь какие платья она из-за границы привезла, красоты неописуемой, а денег каких они стоят… А теперь, то второе, что после венчания она должна была надеть, лежит бедное на топчане. – Ключ! Я сказала, ключ! Резкий повелительный тон хозяйки, услышанный за спиной, заставил их вздрогнуть и повернуться. – Пошли вон! – сказала Катя, забрав ключ у истопника, после чего парочка поспешила удалиться. Без труда открыв дверь кладовой, она увидела коробки и свёртки разной величины, обёрнутые красивой подарочной бумагой, букеты и корзины цветов, и наконец, фату и два свадебных платья, одно из которых лежало на старой кушетке, а другое, с глубоким декольте, было надето на манекен, сделанный по её фигуре. Благодаря увиденному, а также семикратному бою часов, доносящемуся из малой гостиной, в памяти Кати стали постепенно выстраиваться события, предшествующие настоящему моменту. Рассматривая вещи, заполонившие кладовую, она рассуждала вслух. – Так значит сейчас не ранее утро как я думала, а вечер. Не может быть! Взяв в руки платье, лежащее на кушетке, она прижала его к груди, но в тот же миг отбросила от себя. – Фу! Какой мерзкий запах! И тут же схватившись за голову вспомнила. – Это же запах ладана. Церковь, венчание, от дурноты, преследующей меня, я еле держалась на ногах. Наконец всё закончилось, мы вышли на улицу. Солнце! Оно ударило мне в лицо, я глубоко вдохнула… Каким вкусным был этот глоток воздуха. А что потом? Ничего, кроме того, что я спала, слыша сквозь сон странный разговор между доктором и… И мужем? Получается, я уже замужем, за графом Дементьевым. Я, графиня Екатерина Степановна Дементьева. Глядя на безымянный палец с обручальным кольцом, Катя с большим удовольствием проговорила последнюю фразу несколько раз, а затем вернулась к воспоминаниям. – Хорошо, значит венчание состоялось. Но почему я оказалась в постели? Сейчас семь вечера, мы должны быть в ресторане. Неужели…? Так вот почему Палаша пожалела меня. Сразу после венчания, уже на улице я потеряла сознание и меня привезли в дом графа. В этот момент Катя обратила внимание на пачки конвертов, что лежали на одной из коробок. Все они были адресованы исключительно графу А.В. Дементьеву, а подписаны фамилиями из списка приглашённых на свадьбу. Вскрывая конверты один за другим, Катей была установлена некая закономерность в их содержании. Почти в каждом письме, автор, благодаря за приглашение, с огромным сожалением сообщал о внезапно возникшем обстоятельстве, по причине которого он не сможет присутствовать на свадебном торжестве. Тут же сопоставив количество приглашённых, и количество подарков, находящихся в комнате, Катя пришла к выводу, что последних, ничтожно мало. – Вероятно торжество в ресторане было отменено, и те, кто собирался там присутствовать прислали свои подарки, а вот эти господа, – Катя с ненавистью швырнула на пол прочитанные письма, – не только не собирались осчастливить нас своим присутствием, но даже не сочли нужным прислать подарок. Как это мелочно и гадко, господа! Вы ведь желали выставить меня на посмешище. Ну что ж, может это и к лучшему, что свадебное торжество в ресторане не состоялось. Вам не увидеть моих слёз. Стукнув ногой по одной из коробок, Катя выбежала из кладовой.