Пока Таня пила воду из эмалированной кружки, дежурная по станции, рассказывала истории, случающиеся в метро с беременными женщинами. – Главное, к краю не подходите, ждите прихода поезда у стеночки. А то у одной женщины голова закружилась, и если бы не мужчина, стоящий рядом, то она могла прямо на рельсы упасть. Ужас! – Большое вам спасибо. Всё прошло. Я пойду, мне в середину состава. – Конечно, идите. Всего вам хорошего! Таня встала, застегнула дублёнку, и ещё раз поблагодарив работницу метрополитена за доброту и внимание, пошла на середину станции. Глава VI Прошло два года. Страна вступила в последнее десятилетие двадцатого века. Это было время, которое впоследствии назовут – временем лихих девяностых, временем шальным и непредсказуемым. Распался Советский Союз, что означало крах социалистической системы. Закончила своё существование Коммунистическая партия, рухнул железный занавес, и граждане бывшего СССР могли теперь свободно выезжать в любые страны мира. Россия встала на путь глобальных реформ, что обернулось для неё неисчислимыми бедствиями, одним из которых было падение уровня жизни большинства населения страны. Зажиточная интеллигенция и «золотая молодёжь», в среде которых общалась и имела большой успех Катенька Волжанова, нищали с катастрофической быстротой. Хозяевами жизни становились «новые русские», люди, умеющие делать большие деньги. Ещё их называли «малиновыми пиджаками», потому как, то ли из-за отсутствия вкуса, то ли желая выделиться из толпы, ими было отдано предпочтение малиновому цвету. Именно эти люди, в свободное от разборок время, диктовали профессионалам, какое снимать кино, какие ставить спектакли, и даже какие писать картины, ибо за всё платили они. Теперь, посещать дорогие рестораны и валютные бары, летать на выходные к тёплому южному морю и получать дорогие подарки, то есть, просто наслаждаться жизнью, умной, образованной Катеньке, а она продолжала великолепно учиться, становилось всё труднее и труднее, потому, как интеллигентным поклонникам, и любовникам, уж не было на что её ублажать, и содержать. Однако, опыт знакомств с новыми русскими толстосумами, интеллект которых не выходил за рамки средней школы, а иногда и того ниже, подсказывал, что общение с подобными тупоголовыми типами, чревато большими проблемами. – Подумаешь, красавица! Да за мои деньги, любая станет хоть норкой, хоть рыбкой, хоть снежной бабой! Можно подумать, вы интеллигентки, какие-то особенные. Да вы просто цену себе набиваете! – каждый раз слышала Катя, после отказа на хамское предложение «заняться любовью». На самом деле, словесные оскорбления были ни что, по сравнению с реальными угрозами. Два раза Катя подвергалась похищению, и лишь по счастливой случайности ей удавалось избежать серьёзных последствий. Однажды, находясь в чудесном загородном доме в компании «новых русских бизнесменов», ей было предложено участие в «бизнес проекте», от которого она сможет иметь хороший процент в денежном эквиваленте. Знакомясь с богатыми людьми, в том числе с иностранцами, что для Кати не составляло труда, она должна была делать слепки ключей от их машин… Услышав в ответ категорический отказ, с формулировкой, – Тебе девочка, следует хорошенько подумать о нашем предложении… Она была заперта в доме, охраняемым снаружи крепкими вооружёнными парнями. Через сутки, Катя была освобождена женой главаря этой бандитской шайки. Возвратившись из туристической поездки по Франции, по дороге из Шереметьева, женщина решила заглянуть на свою фазенду, дабы проведать любимого кота, а тут… Увидев молодую красавицу, не стесняясь в выражениях, она бросилась на неё с кулаками. Катя успела запереться в ванной комнате, и когда, обессилив от попыток выломать дверь, хозяйка наконец утихла, она объяснила ей по какой причине находится в её доме. Прошло не более часа, когда, сидя за кофейным столиком, обмениваясь впечатлениями о Париже, женщины увидели на пороге дома, хозяина с дружками. Ох и крепко досталось бандюгану от жёнушки, уж она душу то отвела, «приголубила» муженька… А после сама отвезла Катю в город. Второе похищение было посерьёзнее. Стоя у обочины дороги, Катя ловила такси, как вдруг, из подъехавшей машины, выскочили трое мужчин и затолкнули её во внутрь. В бессознательном состоянии, с кляпом во рту, связанная по рукам и ногам, Катя пролежала на полу в гостиничном номере около шести часов. Её освободила дежурная по этажу. Войдя в номер, первым делом она включила телевизор, нашла новостной канал, и только потом принялась развязывать Катю. – Ты прости, у меня выхода не было, они сыну моему угрожали, ежели не запру тебя здесь. А теперь смотри, – сказала она, развязывая верёвки сильно трясущимися руками. Из криминальных новостей Катя узнала о бандитской разборке, в результате которой погибло двенадцать человек. Лица нескольких из них показали крупным планом, поскольку они давно числились в розыске. – Это те самые, это они тебя сюда привезли. Ну и поделом им! Чтоб они все друг друга перестреляли, сволочи! -– Срок оплаты квартиры, которую снимал для Кати некогда богатенький деятель культуры, заканчивался через три месяца. Об этом работник Мельпомены сообщил ей в прощальной записке, оставленной на кухонном столе. Сминая записку, Катя не плакала, не истерила, проклиная того, кто обещал всю жизнь носить её на руках и кормить шоколадом. Она спокойно думала о том, где, как, и на что станет жить? В тот момент что-то произошло, у неё словно пелена с глаз упала, ибо впервые ей пришла мысль, что быть самодостаточной независимой личностью намного лучше, чем зависеть от любовника, который сегодня богат, а завтра «гол как сокол». И Катя задумалась о работе. Но что она может? С падением железного занавеса в Россию из-за границы хлынули не только толпы любопытных туристов, но и огромное количество бизнесменов, желающих протолкнуть свой товар на русский рынок. Для обслуживания как первых, так и вторых, требовалась не малая армия переводчиков, в коих чувствовалась большая недостача. К тому времени, студентка третьего курса филфака МГУ, Екатерина Волжанова, в совершенстве владеющая английским и французским языками, по причине своей финансовой несостоятельности, стала охотно принимать предложения поработать переводчицей. Поначалу, практически всё свободное от учёбы время, включая выходные, она работала при гидах, рассказывающих туристам о достопримечательностях Москвы и Подмосковья. Затем, с группами русских туристов, стала выезжать за границу. Но совсем скоро, её статус резко вырос. Своим карьерным взлётом, Катя была обязана случаю, когда профессор искусствоведения, вследствие болезни секретарши, попросил её помочь в работе с иностранцами на предстоящей международной художественной выставке-распродаже. Появление на выставке молодой красавицы, которая ко всем своим достоинствам оказалась великолепным специалистом, вызвало небывалый ажиотаж. За Катей ходили толпы иностранных и русских бизнесменов, предлагающих ей работу. Поэтому к концу дня её сумочка была набита визитками. Более недостатка в работе и деньгах, Катя не знала. Однако, была у этого успеха и другая сторона, поскольку она стала чертовски уставать, но не от учёбы и работы, которые приходилось совмещать, а от домогательств своих работодателей… А тут ещё и в университете стало происходить такое, чего нельзя было не заметить. Дело в том, что Катя не раз становилась свидетельницей, как кто-то из студентов падал в обморок. Одни теряли сознание от голода, потому как на стипендию теперь нельзя было прожить и недели, другие от наркоты, которую можно было купить в любой подворотне, и не только. Удивляло то, что среди этих парней и девушек, были те, кто ещё совсем недавно относился к клану «золотой молодёжи». Причиной тому послужила глобальная государственная реформа, в результате которой были аннулированы посты влиятельных партийных чиновников, обласканных советским правительством, в соответствии с этим, их отпрыски в одночасье лишились моральных привилегий и материальных благ, к чему они абсолютно не были готовы. Они не были готовы к жизни, в которой в университет надо будет ездить на метро, а не на папиной служебной машине с шофёром. Что придётся позабыть о посещении дорогих ресторанов, валютных баров, закрытых распродаж, а потребуется ходить по пустым гастрономам, часами ожидая выноса на прилавок хоть каких-то продуктов. Да и тёплое доходное место после окончания университета им уж не светило. И теперь, бывшие «золотые детки» оказались перед выбором – продолжать учиться, но осознавая, что былых привилегий не вернуть, начать работать, или, продолжать употреблять наркоту, и не выходя из эйфорического состояния, когда-нибудь да сдохнуть от передоза. Эта проблема не давала Кате покоя, и потому она задалась вопросом. – А найдётся ли тот, кто не презрением, не унижением, а делом захочет помочь этим ребятам? Немного подумав, Катя решила, что этим человеком вполне может стать и она. Но как? Чем их заинтересовать? Что предложить? – Надо попробовать открыть что-то типа туристического агентства, и агентства по предоставлению профессиональных переводчиков. Там хватит работы многим. Но где взять деньги, и деньги не малые? Перебрав в голове массу вариантов, ни один из них её не устроил. На следующий день, в туалете университета, Катя услышала, как кого-то очень сильно рвёт. Желая узнать не нужна ли помощь той, которой стало плохо, она задержалась, и через насколько минут увидела, вышедшую из кабинки сокурсницу Ольгу Ушакову. Её бледное лицо с красными опухшими глазами говорило само за себя. Не обращая внимания на Катю, девушка подошла к раковине и стала умываться. Катя знала, что полгода назад у Ольги умер отец, за это время она сильно похудела и постоянно ходила с плачущими глазами. – Наверное это у неё на нервной почве, – подумала Катя и спросила, не нужна ли ей помощь? – Нужна, очень нужна. Отвези меня пожалуйста домой, одна я не доеду. Как примерная студентка, претендующая на красный диплом, Катя отпросилась в деканате с последней пары, взяла такси и повезла Ольгу домой. Расспросить её о причине недомогания, Кате не удалось, поскольку всю дорогу девушка проспала у неё на плече. Но адрес, где проживала Ольга, Катя знала, потому как год назад была в числе приглашённых на её день рождения, а ещё потому, что дом этот находился в непосредственной близости от её родного дома, а если точнее, то на соседней улице, и даже окна их квартир выходили на общий двор. Оказавшись в квартире, Катю удивил её запущенный, полуразграбленный вид. Всего год назад, эта шикарная четырёхкомнатная квартира, сияя чистотой и красотой, напоминала собой музей антиквариата. А сейчас, от предметов былой роскоши не осталось и следа. На стенах отсутствовали ковры и большее количество картин, не было огромных китайских ваз, стоящих по углам, бронзовых подсвечников, фарфоровых статуэток и дорогого чешского хрусталя. Всё остальное находящееся в квартире было покрыто изрядным слоем пыли, из-за чего воздух имел неприятный затхлый привкус. Было очевидно, что здесь давно не делали уборку. Но что всему этому стало причиной? Задав этот вопрос хозяйке, Катя закашлялась и не смотря, на падающий за окном снег, поторопилась открыть балконную дверь. – Там на столе под скатертью записка, прочти её, – ответила Оля, жадно вдыхая свежий морозный воздух, ворвавшийся в комнату. «В милицию не обращайся, это бесполезно. Я забрала своё, так как по закону, после смерти мужа, мне принадлежит ровно половина. Прощай. Мама Валя» – Мама? Твоя мать вывезла всё это из дома, но почему? И где она сейчас? – Она мне не мать, она мне мачеха. Мы скрывали это, так папа хотел. – Сума сойти! Вот это новость, хм… – Пойдём на кухню. Заварка у меня ещё имеется, чая попьём, – предложила Ольга. – Чай, это хорошо, это то, что тебе сейчас необходимо. Может скажешь, из-за чего у тебя такая сильная рвота? Тяжело вздохнув, Оля молча пошла на кухню. Открыв дверки шкафчиков и холодильник, она продемонстрировала полное отсутствие каких-либо продуктов, и глядя в изумлённые глаза Кати, стыдливо сказала. – Я отравилась пирожками, которые продают около метро. У меня нет продуктов, нет денег, мне нечем платить за квартиру. Я ничего не умею, поскольку всё в доме делала прислуга. А ещё, у меня могут отобрать эту квартиру, и тогда я окажусь на улице. Катя, что мне делать? Как дальше жить? Помоги, ведь у меня никого нет. После этих слов Ольга разрыдалась. Катя дала ей воды, а потом принялась искать в медицинском шкафчике что-нибудь успокоительное. – Не ищи, там только папины сердечные, они уже все просроченные, – не переставая всхлипывать, девушка вытирала слёзы трясущимися руками. – Послушай Оль. Я, конечно, постараюсь тебе помочь, но для того, чтобы знать как, ты должна рассказать, что произошло. Ведь прошло всего около года, как мы праздновали здесь твой двадцатый день рождения, на котором твой парень сделал тебе предложение, и ты стала невестой. Твои родители были очень рады за вас, а вы вдвоём выглядели абсолютно счастливыми. Глядя со стороны, было чему позавидовать. Но проходит полгода и тебя постоянно видят в слезах. Да, это понятно – умер отец. Наверное, по этой причине вы и свадьбу отложили? Но где твой жених, и почему он тебе не помогает? – Жених? В тот же момент, словно вспомнив о чём-то очень неприятном, Ольга с отвращением закашлялась. Затем вытерла слёзы, попила воды, и вооружившись саркастической улыбкой заговорила. – Свадьба готовилась пышная. Роспись в Грибоедовском дворце, празднование в ресторане «Прага», медовый месяц на золотых песках Болгарии. Но за две недели до свадьбы, папу увольняют с работы, отправляют на пенсию, и жених испаряется, словно его и не существовало. Мне позвонила его мама и сообщила, что свадьба не состоится, потому как их семья покидает страну и уезжает жить за границу. Я думала умру от горя и обиды. Быть брошенной накануне свадьбы, что может быть хуже. А потом пришло прозрение. Ведь всё что мы имели, эту квартиру, прислугу, машину с водителем, дачу, связи, и многое другое, было благодаря высокому посту отца в ЦК КПСС. И когда всего этого вдруг не стало, я потеряла статус завидной невесты из престижной семьи, и мой жених отказался от меня как от бесполезной вещи. Папа очень сильно переживал. Он чувствовал себя виноватым. Но не это довело его до могилы. Сердечный удар, после которого через несколько дней он скончался, случился с ним после того, как его жена, сообщила ему о своём уходе, и о желании как можно быстрее расторгнуть их брак. – В такой момент? Это же подло! – резко высказалась Катя. – А для неё в самый раз. Отец лишился всего, и сразу стал ей не нужным. Старый, больной, а главное бесперспективный, ему шестьдесят четыре, ей сорок пять. Она давно ждала удобного момента, вот он и настал. Я несколько раз видела её на улице с молодым мужчиной, а однажды, здесь, у нас дома, когда папа был в командировке. За гостем захлопнулась входная дверь, а она, выйдя из спальни в наспех наброшенном халатике, сказала, что мои труды, очернить её в глазах отца ни к чему не приведут, потому как он просто в это не поверит. Я всё-таки попыталась поговорить с папой, так сказать, открыть ему глаза, но… Он очень любил мою мачеху.