— У вас что-то болит? — спросил он. — Вы падали с высоты, могли ушибиться… Девушка передернула плечами: — Пустяки. Бывало и похуже. — Если ничего не болит, тогда что вас беспокоит? Лексия вздохнула: — Маркиз. — Что, простите? — изумился ее собеседник. — Маркиз! Он владеет этим поместьем. Уорбартон… Нет, Уилбери! Или… — Уимбортон, — поправил ее мужчина. — Вы уверены? По-моему, все-таки Уорбартон. — Маркиз Уимбортон, мне это доподлинно известно. — Конечно, вы-то должны это знать. — Уж кому и знать, как не мне, — согласился мужчина с совершенно серьезным видом. — И долго вы у него служите? — Служу? — Хотя это неважно. Скажите, а вы его знаете? Я хочу сказать, можете узнать в толпе? — Думаю, могу. Но при чем тут маркиз? — Дело в том, что… Хотя, по правде сказать, его вины в этом нет, — проговорила Лексия рассеянно. — Святые небеса! В чем провинился этот бедолага? — Не называйте его бедолагой, — насупилась девушка. — Это ужасный человек. Я ненавижу и презираю его! Минуту собеседник смотрел на нее ошарашенно, но, тут же взяв себя в руки, заговорил спокойным голосом: — И давно вы с ним знакомы? — Мы никогда не встречались. — Но вы тем не менее уверены, что он ужасен и достоин презрения? Наверное, тяжело жить, зная, что кто-то тебя ненавидит. — Ему на это плевать. — Думаю, маркизу было бы крайне неприятно узнать, что он навлек на себя неодобрение юной леди, которая с ним даже не знакома. — Почему бы это? Я уверена: женщины так и падают к его ногам, мол, делай с нами что хочешь! И все это — ради титула! Собеседник открыл было рот, чтобы возразить, но потом подумал, что доля правды в этом есть, — и подавил свое возмущение. — Думаю, находятся и такие, — осторожно сказал он. — Но это не значит, что ему это нравится. — Он вряд ли вообще об этом задумывается, он просто к этому привык, — продолжала Лексия. — Так было всегда, и он, конечно же, ожидает, что любая девушка поведет себя точно так же. Маркиз привык повелевать и думает, что стоит ему щелкнуть пальцами, как все вокруг начнут суетиться, чтобы ему угодить! — Но вы так и не объяснили, чем он заслужил ваше неодобрение, — парировал мужчина, сознательно не реагируя на последнюю ремарку собеседницы. — По его вине я в безвыходном положении. Ну и па, конечно, тоже неправ. Но все бы обошлось, если бы не этот маркиз! Так что все из-за него! Ее спутник потер лоб: — Наверное, у меня сегодня с головой непорядок. Никак не могу понять: почему вы оказались в безвыходном положении и при чем тут маркиз? Девушка сердито посмотрела на него: — Вы сказали, что знакомы с маркизом, верно? — Пожалуй, что так… — пробормотал мужчина. — Он не должен узнать… Пожалуйста, пообещайте, что не скажете ему! Иначе па меня убьет! — Обещаю, — заверил ее собеседник. — Мы с его светлостью о таких вещах не говорим. Я ему не расскажу о нашем разговоре, чем бы вы сейчас со мной ни поделились. Так о чем я не должен говорить? — Что видели меня в мужской одежде. — Договорились! Но почему это так важно? — Потому что речь идет о нашей с ним свадьбе. Пауза. — Что? — только и смог выговорить он. — Па готов на все, лишь бы выдать меня за маркиза. Дурацкая идея, потому что маркизу я нужна не больше, чем он мне, но как объяснить это отцу? Собеседник Лексии переменился в лице. — А кто ваш отец, простите? — Гарри Дрейтон. Мы снимаем Хайклифф-холл. — Гарри Дрейтон… Тот самый миллионер? — Вы о нем слышали? — Думаю, все в этих краях о нем слышали. Только я слухам не верю. Никогда не видел человека, у которого был бы миллион фунтов! — О, у папы денег намного больше, — равнодушно заметила девушка. — Он сделал состояние на золотых приисках Калифорнии. — В Калифорнии… — пробормотал мужчина. — В Штатах. Мы там жили последние восемнадцать лет. «Это объясняет ее акцент», — подумал он. — Я забыла представиться: Лексия Дрейтон! Девушка протянула руку и дружелюбно улыбнулась. Заметив очевидное смущение собеседника, она подумала, что снова нарушила какие-то нормы приличия. Наверное, в Англии не принято подавать руку слуге. Мужчина протянул руку в ответ: — Фрэнсис! — Фрэнсис… А для друзей, наверное, Фрэнк? Собеседник задумался, как если бы этот вопрос застал его врасплох. — Раньше никто меня так не называл, — честно ответил он. — Но вы можете звать меня Фрэнк, если вам нравится. — Спасибо! — Девушка вздохнула. — Фрэнк, это так ужасно! — Ужасно быть миллионером? — эхом отозвался он. — Просто невыносимо! — доверительно сообщила Лексия. — Все хотят на мне жениться ради папиных денег. — А чего хотите вы? — сочувствующе поинтересовался он. — Вообще не видеть этого маркиза! Не хочу, чтобы меня тащили к алтарю со связанными за спиной руками, а он стоял, потирая руки и предвкушая, как запустит их в папины денежки! — Так вы думаете, он решительно настроен на вас жениться? — Не на мне, на деньгах! По слухам, он на мели и готов на все, лишь бы раздобыть наличные. — Так о нем говорят?