Тот ни в какую. Соседка, отзвонившись, пришла на помощь. - Он сосунок ещё. Молоко надо подогреть до температуры парного, и раствори в нем «Китекэт». - Нет «Китекэта». Кота кормлю тем, что себе готовлю. - Сейчас принесу. Я молоко подогрел, соседка принесла корм кошачий, а потом сунула котёночью мордочку в чеплашку. Тот облизался, понял вкус и сам полез лакать. - Будет жить, - поставила соседка диагноз и удалилась. Голубоглазый мой кот Василий вечером домой заявился, на гостя покосился, но дружбою поскупился. Я, как обычно по субботам, напился после бани – был, как говорится в подобных случаях, в великолепном настроении, но почти в бесчувственном состоянии – и спать улеглись мы в разных углах, каждый по-своему переживая наше знакомство. Наутро котенок пропал. Я искал его, искал – весь дом обшарил. В подпол спустился, свет включил да ещё фонариком помогал, высвечивая темные углы. И таки нашел… Зарылся мой найденыш в шлаковую засыпку фундамента – только ушки одни торчат. Рукой не достать. Может, попробовать кочергой? Но это уж слишком! Сила творит многое, но доброе слово ещё больше. - Кис-кис, - позвал я. Никакой реакции. - Тогда так… Остаешься за старшего. Вернусь с работы – чтобы в доме порядок был! Василий отправился гулять, а я поехал бомбить остановки. Вечер ничего не изменил – малыш прятался в подполе, и я снова подумал о кочерге, но опять не решился взять её в руки. Только Василия покормил и отправил во двор ночевать – лето, не пропадет. Наверное, это старый кот так запугал малыша. Утром застал найденыша уплетающим растворенный в молоке «Китекэт». Взял на руки: - Вот что, приятель – не дело почти белому котенку спать в черной золе. Я тебе сейчас царское ложе устрою. И устроил. У входа на кухню в углу стоял пылесос в картонной коробке. Я на неё положил круглый коврик (а может, то был гобелен?) из шкуры северного оленя. Потом котеночка сверху пристроил – погладил и строго так наказал: - Теперь это твоё место. В подпол спускаться лишь по нужде. И что вы думаете? Малыш клубочком свернулся, глазки закрыл… наверное, уснул. Так и приловчился спать на коробке с пылесосом. Не знаю, как он спускался с царского ложа – а было довольно высоко для такой крохи – но вот как взбирался на него, слышно было далеко, даже из моего кабинета. И вскоре один из углов картонной «башни принцессы» распушился бахромой от кошачьих когтей. Чтобы определить пол котенка, умудренные заглядывают ему под хвост. У меня своя метода – я смотрю в глаза малышу. Если они задиристые и нахальные – без сомнений это будущий кот. А если скромные и красивые – это кошечка-лапочка. Лесного котеночка назвал Маркизой и не ошибся в выборе имени. Как-то раз, напившись в субботу, почувствовал непреодолимое желание с кем-нибудь пообщаться – излить хоть какой ни на есть душе живой свои мудрые мысли. Не знаю, у какого ещё народа поговорка такая может быть: пьян да умен – два угодья в нём. У нас есть… Обычно в такие минуты кличу кота Василия. Укладываю его подмышку, глажу по спинке и жалуюсь на свою жизнь распропащую. Голубоглазый мой Айболит в ответ мурлычет, и получается между нами эффект общения. С того дня, когда заподозрил его в притеснении гостьи и выставил на ночь за дверь, Василий, обидевшись на меня, объявил бойкот – придет, порубает и сразу уходит шляться на улицу. А то и по нескольку дней носа не кажет… Блин! А мне так нужно кому-то поплакаться. Была-не-была… Взял Маркизу к себе на диван, уложил малышку подмышку, стал поглаживать по спинке и нести пьяный бред. Из-под моей руки, согнутой в локте, торчал уголок подушки с белой наволочкой. Я и не заметил, как котенок к нему присосался. А когда увидал, забыл свои горести. Матерь Божья! Мой котеночек почти беленький, и мама у него, должно быть, такая же. Он, видимо, очень скучает по ней раз подушку за кошку принял. Завтра же увезу малышку в лес – на то самое место, где под корягою был кошкин дом. Пусть хоть они счастливы будут! Но тою же ночью приснился мне сон… Яркое солнце, синие небо и ковром огромное поле ромашек. Сидит одна-оденёшенька маленькая девочка в беленьком платьишке – ползунок ещё: ходить не умеет. И говорить разумно тоже – лопочет-лопочет… не разберешь что, а потом, как зальется смехом звонким, запрокинув головку в кудряшках золотистых волос. Ромашки рвет и складывает в кучу. Я рядом присел и сплел ей венок. Водрузил на головку. Она ручки тянет и улыбается. Взял её на руки, и пошли мы гулять по раздолью ромашковому, которому конца-края нет… Удивительный сон. Утром поехал бомбить остановки и всё думал-думал – отвозить Маркизу в лес или не стоит? Вот если бы не сон, тогда без сомнений отвез и попытался найти её маму. А теперь… Может быть, котенок этот мне послан Судьбою? Так зачем же его в лес отвозить? Будем вместе жить! И потом… Даже под маминой защитой много ли у малыша шансов выжить в дикой природе? Я вспомнил сову, не раз атаковавшую меня в том лесу на пробежках потемну. Вспомнил, как много лисьих следов видел зимой на снегу. Да тот же ёж… Нет, не дело Маркизе жить в диком лесу. Её место – в барских покоях… Ну или, на худой конец, в моем доме. Судьба котеночка была решена. Маркиза очень ко мне привязалась. Ученые зоологи называют это явление инстинктом следования. Малыши, потерявшие маму, будут неотступно следовать за тем, кто первый проявит к ним ласку – так сказал Н. Н. Дроздов в телепередаче «В мире животных». Вот и Маркиза – когда я дома, следует за мной по пятам. Сажусь за компьютер, она на колени – свернется клубочком и мурлычет. Даже кот Василий такого себе не позволял. Потому что знает старый пройдоха: работа – дело святое, нельзя в это время мешать хозяину. А Маркиза с капризами… Пошел картошку копать, она под ногами вертится – того и гляди, угодит под лопату или каблук. Отнес непоседу домой, положил на коробку и строго сказал: - Сиди здесь. Никуда ни шагу. Ты наказана, проказница. И Маркиза, свернувшись в клубочек, молча переживает. Вообще-то на своем царском ложе она почивала лишь когда меня не было дома. Ночью спала со мной на диване. И в её присутствии сон волшебный про девочку беспризорную на ромашковом поле очень часто стал повторяться. Самое удивительное, что героиня видений росла на моих глазах вместе с Маркизой. Вскоре мы уже гуляли по полю, взявшись за руки. Говорили о чем-то… не помню, о чем. К концу зимы Маркиза выросла в кошечку удивительной красоты и стала полновластной хозяйкой в доме. Василий на неё уже не смел фыркать, но и обиды простить не смог – совсем замкнулся старый кот, весь в себя ушел. Пес Моряк, завидя Маркизу во дворе, всегда приветствовал радостным лаем и предлагал поиграть. Котеночком она частенько играла с его хвостом или ушами – ему это нравилось. Теперь стала дамой и на дворового пёсика посматривала снисходительно. А вот на дружка его, по-соседски заглянувшего в подворотню, так набросилась, что дворняга бедная умчалась с визгом. Моряк с обиженным видом забился в будку от греха – хозяйка лютует. Вы, наверное, думаете, что девочка из сна на ромашковом поле когда-нибудь вырастет и станет моею невестой? И я так думал грешными помыслами. Но увы, сны волшебные прекратились, когда Маркиза заинтересовалась котами. Чем больше я за ней наблюдаю, тем более убеждаюсь, что моя воспитанница – кошка необыкновенная. То, что она очень красивая – и сложением, и мордашкой, и глазками, и окраской – признавали все, кто её видел. И повадки у неё были не просто кошачьими, а благородными – ну, будто кошечка во дворянстве. Судите сами… Однажды застал Маркизу за интимным занятием с каким-то незнакомым котом. У животных для этого есть одна только классическая поза – вы это наверняка видели в жизни или по телевизору из замечательной программы Н. Н. Дроздова. Что я увидел? Кот пыхтит, как ему и положено. А Маркиза? Моя благородных кровей красавица лежит на боку и, хвостиком подстегивая кавалера, задает ему нужный темп. Да еще снисходительно так поглядывает. Дела-то страстные, а глаза у неё холодные-прехолодные, как снег, на котором она лежала. А смотрит – будто насмехается. Никогда я такой её не видел, никогда… Вот бестия усатая! Совсем не собирался становиться котозаводчиком. Увидев Маркизу, спарившуюся с котом, немного расстроился – о-па, уже выросла! И что теперь делать? Подумав, решил – дам ей возможность хоть раз в жизни испытать счастье материнства, а потом – баста! – никаких котят. В доме дружно будем жить только я, кот Василий и наша Маркиза. Проконсультировался по этому поводу у специалиста – ветеринара с высшим образованием и по совместительству владельца магазина кормов для животных. Он посоветовал противозачаточные уколы, действия которых хватает на полгода. - А когда их надо начинать ставить? – поинтересовался, рассказав о случках Маркизы. - Сейчас уже поздно. А вот после родов на второй или третий день привозите вашу кошку. Заблаговременно для потомства хвостатого приготовил коробку, устелив ветошью, и поставил под кресло в своем кабинете поближе к трубе отопления. Для ознакомления посадил в неё кошку: - Здесь рожать будешь. Ты меня поняла? Не вздумай опять в подполе прятаться. Маркиза меня поняла и поверила – не будет её хозяин топить слепышей в ведре с водой, как это делают мои соседи. И гнездышко для малышей ей очень понравилось – не раз её там заставал. Наконец, Маркиза разродилась котятами – слепыми, беспомощными, но симпатичными. На третий день, как и было сказано, повез кормящую мать к ветеринару-зоологу. Тот поставил противозачаточный укол. И в тот же день у Маркизы пропало молоко. Причина была понятна, и я на чем свет стоит костерил долбанного «Айболита», владельца магазина кормов для животных. А тут как-то телепередача «В мире животных» показала сюжет похожий. Лев-одиночка, прогнав владельца прайда, первым делом задушил его детёнышей, чтобы львицы, перестав львят кормить своим молоком, скорее приходили в охотку для спаривания. Другими словами – кормящей матери не грозит зачатие. Даже лева необразованный это знает, а ученый врач-ветеринар, рукотворный осеменитель коров – оказывается тупорыл и безграмотен. Я готов был его убить. Зачем такие Бармалеи идут в Айболиты? Ясный перец – корысть причиной! Иной раз оторопь берет – откуда такие убожества в жизни берутся: один другого не лучше? Неужели деньги – это все, что им нужно? Беда да и только! Впрочем, я не намерен здесь обличать и лечить пороки общества. Думаю, за меня это сделает жизнь. Хотя… в России история не торопится. Но давайте вернемся к нашим несчастьям. На помощь Маркизе пришла Настя. После работы мы приезжали с дочерью на Бугор, грели молоко и медицинской пипеткой пытались накормить слепых пищащих котят. Мартышкин труд! За четыре дня все шестеро безвинных малышей отправились в Долину Вечной Охоты, не вкусив радостей земной жизни. Настенька в слезы, я в печаль. После этого случая в наших отношениях с Маркизой получился какой-то разлад – как говорится, будто черная кошка между нами прошла. Она теперь смотрела на меня с подозрением, и не ластилась с прежней сердечностью. Надо признаться, не сразу я понял, что у Маркизы после противозачаточного укола пропало молоко. Не понимая, почему кошка не подходит к ящику, в котором пищат и умирают голодной смертью её котята, я ловил её, силой толкал к потомству да ещё прикрикивал, ругая. Моя любимица стала меня бояться. О, Господи! Час от часу не легче. И я, чтобы пережить неприятности, уже не к водке тогда стремился, а к компьютеру, к своим книгам – только они и способны дарить настоящие счастье. В этой перемене несомненно участие Маркизы – мне почему-то становится стыдно при ней напиваться. Впрочем, и то верно, что с годами в разум входишь и начинаешь понимать: лучше за творчеством забываться, чем на диване пьяным валяться. И ещё – если память после тебя останется, не страшно и нищим помирать. А русскому народу всегда мертвые живых дороже. Но моя-то память, как болезнь какая – то притихнет, совсем на нет сойдет; то опять припадок всех старых сильней. Котята, умирающие от голода, кошмарами сниться стали… Но и после этой трагедии не отказался от мысли подарить Маркизе радость материнства. В положенный срок у лесной красавицы снова появилось потомство. Теперь я уже не понес её к зоотехнику дубовому на противозачаточный укол – пусть сначала кошка выкормит своих малышей. Маркиза с удовольствием их кормила и вылизывала всех любовно. Пёстренькие (в маму) котята росли как на дрожжах. Вот они открыли глазки. Научились выбираться из коробки. Начались Великие Географические Открытия моего дома хвостатой братией. Они не просто озирали и обнюхивали предметы, попадающиеся им на глаза – эти хвостатые конкистадоры крушили и ломали всё, что было им по силам. Если книгу на диване застанут – в клочья порвут! Если носок мой найдут – затащат и не сразу отыщешь. Провод, который пустил по плинтусу, чтобы соединить телефон с компьютером, вырвали вместе с гвоздиками. По шторам забирались на гардины и оттуда пищали – снимите нас! Пришлось шторы узлом завязать, чтобы до пола не доставали… Короче, разбойники ещё те. Нет, Маркиза, не такая была – умничка-скромничка моя. Наверное, их стадность подогревает и на разбои толкает – друг перед дружкой выкаблучиваются. Вот погодите – придет время, вы подрастете, есть научитесь и я вас всех в чужие руки раздам. Там уж не забалуете… Но беда пришла раньше. Дом продали, и нам пришлось из него выметаться. Вот почему я к Гошке поехал – первым делом подумал: куда бы мне котят пристроить. А когда Сергей Ческидов дом свой показал, решил – вот здесь мы и будем обитать. Эти двухэтажные кирпичные хоромы не развалятся от котеночьих погромов. Потом нашел объявление в газете, встретился с хозяйкой, посмотрел квартиру, и расхотелось мне переезжать в усадьбу, где туалет стоит в огороде. Как же с котятами быть? Квартиру они за неделю из новенькой в старенькую превратят. За что хозяйка, конечно, спасибо мне никогда не скажет. Пока фургон для перевозки мебели поджидал, пересилил Маркизу с потомством в дровяник – был такой сарайчик за гаражом, на огороде. Переехав, Бугра попросил: - Ты потерпи эту недельку, я всех котят раздам, а потом кошку себе заберу. Анастасия – девушка взрослая, а порой ведет себя как ребенок. Когда котята открыли глазки и научились шалить, она после работы приезжала со мной на Бугор и целый час, а то и два играла с ними. Надарила им кошачьих игрушек. И любимицу себе присмотрела: - Вот эту киску я себе заберу. Назову её Принцессой. Принцесса – достойная дочь Маркизы. Такая же красивая, как и мама, только крошечная ещё. А вот глазки у неё удивительные – очень разумные, почти человеческие. Я видел в них любопытство, когда разглядывал её – а она меня. Видел – кокетство, когда ласкал и хвалил. Видел – задумчивость, когда она, наигравшись, не торопясь отходила ко сну, будто в грезы погружаясь. А однажды увидел восторг. Вот как это произошло… Когда переселил котят в сарайчик для дров, и сам убрался с Бугра, утром Насте доложил, о том, что произошло вчера. Дочь заявила: - Принцессу я забираю себе. И вечером забрала. А через два дня: - Папа, возьми котенка обратно – у меня аллергия началась, - и показала покрасневшие запястья. После работы отвез Принцессу на Бугор. Когда открыл сарай и выпустил котят погулять, Настин котеночек был в руках. А вот очутившись на земле да увидев свою семью, Принцесса подпрыгнула от радости, оттолкнувшись всеми четырьмя лапками сразу – незабываемое зрелище! Глазки её горели восторгом, а сама она кинулась кувыркаться, играть, миловаться с родными братиками и сестренками. Я присел на лавочку и заплакал – от жалости к этим хвостатым малышам, которых надо кому-то раздать; от своей беспомощности в ситуации. Лучше бы я их в ведре утопил – даже так подумал тогда. Потом, нагоревавшись, решил: пусть живут, раз уж дан им шанс – кому-то, может, и повезет…