М-да… Катерина готовилась к нашей встрече, а я оказался не при делах. Дама моя, похоже, блаженствует. А для меня наступила долгая и тягостная пауза. Даже конечности холодеют от осознания своего позора. По спине пробегают мурашки, а в воображении почему-то возникает кладбище, где буду лежать в могиле, превратившись в тлен и прах. И по извилинам моего несчастного, уже остывшего мозга будут проноситься мысли о женщинах, которых мог бы, но не сумел. Вспомнились слова друга флотского, боцмана Лехи Теслика: «Вставать не будет – застрелюсь». О чем он, думаю, Вам понятно… Вот-вот – пора стреляться! После такого конфуза у меня было двоякое чувство. По ночам, лежа в постели, я представлял себе обнаженной синеокую кондукторшу автобуса, и кровь бурлила в жилах, составляя странную смесь желания и боязни. Мне хотелось снова встретиться с Катериной и доказать ей, что я ещё на что-то способен. А другим чувством был страх – страх, что у меня опять ничего не выйдет, что мое мужское бессилие теперь на всю оставшуюся жизнь… Катерина снова мне позвонила. - Я думала сезон клубничный уже отошел, а вчера старушку увидела на базаре с полным ведром. Спрашиваю: «Где набрали?» «Да в полях и лесах, - говорит. – Есть ещё…» Поедем, мой миленький. Так хочу клубничного варенья на зиму заготовить. Я знаю места ягодные, но они далеко – под Половинкой. Можно, конечно, на велосипеде добраться, да одна боюсь. Поедем, хороший мой? - Поедем. Скажи только – когда и во сколько? В условленный день в назначенный час заехал за Катей, и мы покатили на юг по трассе Челябинск – Кустанай. В виду Половинки моя пассажирка попросила свернуть на проселок – налево. Я догадался куда мы едем – к аэродрому. Не смотрите, что он в глуши и задрипанный, две его взлетные полосы сработаны по высшему классу и считаются стратегическими. Они протянулись с юга на север так далеко, что любой, даже самый крупный в мире самолет сможет здесь садиться и взлетать. В траве между полосами и обочь клубничных полян не перечесть. Я её тоже собирал, когда служил авиатехником в ТЭЧ. Но нам хватало тех ягод, что созревали на северной окраине. К южному концу взлетной полосы мы не добирались. Вся территория аэродрома некогда была огорожена колючей проволокой. Со временем и проволока, как ограда, прохудилась, и кое-где столбы попадали. Мы оставили машину у обочины проселочной дороги и легко проникли в запретную зону. Клубничные поляны были и здесь. И ягод полно спелых. Катюша набросилась на них, как мышка на сыр… А я немного пособирал в рот и заскулил: - Не к лицу мне, капитану запаса, на коленях по солнцепёку ползать. Лучше я по лесам поброжу – грибов поищу. Будут у тебя ягоды на варенье и грибы на жаркое. Ты не против? Катюша согласилась. - Если раньше закончишь ведро собирать, а меня не будет, покачай машину или попинай колеса – сигнализация сработает, я услышу. Как только Катя скрылась из глаз, и деревья меня обступили, поставил пустое ведро под ноги, раскинул руки и воскликнул: - Здравствуй, лес, я люблю тебя и вернулся к тебе – встречай! Одари меня своими богатствами! Скажите – бомбила совсем рехнулся. Это надо же – деревьям в любви объясняется и чего-то у леса просит, когда, как умные прапорщики говорят, просто надо его трясти . А я люблю уральский наш лес, хотя для кого-то милее кажутся непроходимые тайга в Сибири или сельва в Бразилии. И там, и там богато деревьями, ну а мне нравятся наши березовые рощи и боры сосновые с солнечными полянами – такие обычные и привычные, милые душе и сердцу. Зайдешь под сень – знакомые запахи в нос ударяют, птички поют, трещат кузнечики, жуки со стрекозами пролетают, паутина на ветках блестит, где-то мыши в траве шуршат… Дышится очень легко – воздух чистый, ароматный и какой-то голубовато-прозрачный или с просинью. Солнышко пригревает, все боли из организма уходят прочь, земляника с костяникой местами рдеют и грибы попадаются, а светлые думы мои продолжаются… Теплое, какое-то ностальгическое отношение у меня к нашему лесу. Может, связано с тем, что редко теперь бываю здесь. По мне так – лес это не просто деревья, кусты, трава: он, вне всяких сомнений – одухотворенная субстанция. Если ты с ним поведешь себя неправильно, то в лучшем случае, он тебя будет терпеть и ничего не подарит. Если ли же лес тебе не рад, ничего хорошего не жди тогда – либо клещ укусит, либо ещё какая напасть приключится. Помнить нужно – он живой, и относиться к нему надо, как к существу разумному. Тогда и с тобой все будет в порядке, и в корзинке не пусто… Вот такие у меня вера и философия. Часа через три мы вышли к машине с разных сторон – Катерина свет Николаевна с полным ведром клубники, а я грибов. Дома хозяйка, расстелив на полу газеты, рассыпала ягоды тонким слоем. - Я ими завтра займусь. Мы вместе помыли-почистили грибы, и Катя нажарила большую сковороду. Уплетали её с аппетитом, но не смогли всё съесть. - Ребенку останется. Где-то шляется мой сынуля. Я потянул её к дивану. - Давай попробуем… - Нет, не здесь. Не хочу, чтобы сын меня застал с незнакомым мужчиной. Поедем к тебе. По дороге в Увелку спросил: - Ты собираешься нас знакомить? - Если будем встречаться. Войдя за порог моей съемной квартиры и оглядевшись, Катерина восхитилась: - А ты не плохо живешь – чисто, уютно. Люблю аккуратных мужиков. У тебя есть вода горячая? - В титане. На ванну не хватит, но душ принять можно. Подожди, я тебе сейчас дам свежее полотенце. - Полотенце я привезла с собой. Катерина ушла в ванную комнату, совмещенную с туалетом. Я разложил диван и застелил постель. Переоделся – всё с себя сняв, вырядился в долгополую футболку, прикрывшую мои чресла. Гостья вышла из ванной, грациозно укутанная в полотенце. Критически меня осмотрела и скомандовала, кивнув на дверь: - Теперь ты иди, а я тебя буду ждать, сгорая от нетерпения. Опустив все интимные подробности, скажу – на этот раз у меня получилось. Лежал, раскинувшись, обалдевший – никак не ожидал, что любить это здорово… или подзабыл, наверное, уже? Отдыхая под гнетом её волос, спросил: - Кать, а у тебя был оргазм? - Я всегда кончаю вместе с мужчиной. Ты не заметил? Впрочем, где уж тебе! – ты рычал, как варан с острова Пасхи. - А я будто заново родился или вторую молодость с тобою ощутил. - Как интересно, - сказала Катя, ощупывая мое тело. – Вроде бы всё на месте, но вторая молодость – это чудесно! Жизнь прекрасна! Хотя время подумать об этом ещё будет. Мы стали регулярно встречаться. Однажды спросил любимую женщину: - Кто был отцом твоего ребенка? Почему вы расстались? Он – негодяй? - Напротив. Он – очень порядочный человек. Мы ещё в школе встречаться начали. Потом он служить ушел, а я ждала. Отслужив, вернулся – мы поженились. Олежка родился. Армию он полюбил и стал служить прапорщиком на аэродроме. На службе ему и дали квартиру, в которой мы теперь живем с сыном. - Начало оптимистичное, - подкинул я реплику. – И что же случилось? - Дело обычное – женщина. На службе он закрутил с молоденькой солдаткой. Глазом моргнуть не успел, она ему дочь родила. Он сам мне каялся: «Не могу, - говорит, - её бросить: она молодая совсем, беззащитная и с моим ребенком…» Короче, мы развелись – он на той женился. Но и меня не бросил: встречались тайком – а сына воспитывал, финансами помогал сверх алиментов. Помыкались молодожены по чужим углам, потом воинская часть дала ему новую квартиру. Дом как раз напротив – через сквер. Так что, соседи мы с бывшим мужем и отцом моего ребенка… - А сейчас не ходит? – полюбопытствовал я. - Молодка нас подловила, скандал вселенский закатила. Теперь он общается только с сыном… - Хорошо с мужем жили, когда вместе были? - Много раз убить хотелось, а вот расстаться никогда. И таки расстались. М-да, вот ведь как случается в жизни… Однажды Катя меня спросила: - Тебе хорошо со мною милый? - Ты ещё спрашиваешь! Я с тобой будто заново родился. - Так давай поженимся. Только быстро – сейчас возьмем паспорта и сгоняем в ЗАГС. А вечером познакомлю тебя с сыном. Будешь жить у нас… Ай да Катюша – что вытворяет! Не успели ладом притереться, она уже в ЗАГС зовет. Эх, бабы-бабы, только свяжись с вами, только приблизь к сердцу… Короче, как у гадалки – ждёт тебя, яхонтовый, дорога в казенный дом, жена-красавица и сундук с добром. Только сунь свою голову в этот капкан… А вот интересно – кто-нибудь из женщин пробовал мужика сломать такой доблестью – не дам, покуда в ЗАГС не сходим. Постель зачастую остроту интереса весьма притупляет. А теперь посмотрим, что в следующей серии будет. Интересно, аж жуть! - К чему спешка такая? И Катя мне рассказала… Оказывается, в Южноуральске есть маньяк. Бывший мент. Еще не старый, но контуженный – на инвалидной пенсии. Где он свое увечие получил, не рассказывал – может, в горячей точке: ментов же часто в Чечню гоняли; может, на службе, при задержании особо опасного преступника… Короче, не все в порядке у него с головой. И вот этот убогий на бестолковку влюбился в Катюшу, как говорится, до беспамятства. Сначала ухаживал осторожно – цветы дарил, в кино приглашал. А когда она уговорилась к нему в гости зайти, тут всё и обнаружилось… Получив постельную сатисфакцию, бывший поганый, а теперь контуженный любимой женщине заявляет: - Теперь ты моя на веки вечные и никуда отсюда не уйдешь.