Вот только закинув мешок за спину и ощутив его приятную тяжесть, передумал сразу уходить. В трактире только мы одни, разбойников всех словно метлой прочь повымело, из прислуги я тоже пока ещё никого не видел. Так почему бы и не… — А покажи-ка мне комнату этого мага? — казалось бы, такой простой вопрос, а сколько за ним скрытого смысла… — К-какого? — побелел лицом трактирщик. — Да вот этого самого, — кивнул за спину. — Он же где-то здесь комнату занимает? Да успокойся, я только одним глазком гляну, как настоящие маги живут! Не объяснять же ему настоящую причину моей просьбы? Поднялись на второй этаж, прошли по коридору, остановились в самом конце. Трактирщик замер у закрытой двери, обречённо выдохнул: — Вот… — Открывай! — и подтвердил приказ уколом огонька ему под спину. — Не могу! Убьёт! — нашёл в себе силы воспротивиться приказу трактирщик. И взмолился. — Лучше вы сами… — Открывай, открывай. Не бойся, я рядом! Ещё чего не хватало, самому открывать! А вдруг там заклинание на двери охранное? А трактирщик чужой, его не жалко… Заклинание и правда, имелось. Парализованный ворюга так и замер в коридоре безжизненным истуканом с протянутой к замку рукой, а я заглянул внутрь через приоткрывшуюся дверную щель. А ничего особенного… Книг, на которые рассчитывал, не увидел. Зато небольшой сундучок на столе заинтересовал. Вот только не было у меня под рукой ещё одного трактирщика, а самому поднимать выпуклую крышку не хотелось бы. Пришлось спускаться вниз и на кухне искать что-нибудь подходящее. Нашёл швабру с деревянным длинным черенком. Ей и воспользовался, подцепил за кованную ручку крышку, поднатужился, приподнял. Хлопнуло чёрным дымом… Подождал, пока он развеется, продолжил своё непростое дело и всё-таки откинул эту проклятую крышку. Заглянул внутрь. А это я удачно зашёл! Бумаги, бумаги… Пригодятся! Разберусь потом, что это за записи. О! Оказывается, в этом мире и золотишко имеется? Содержимое быстренько переложил в свой мешок, стараясь не прикасаться к стенкам сундучка. Огляделся. Больше ничего интересного не увидел. Пора и честь знать. Забросил изрядно потяжелевшую торбу за спину. Однако… Если дела и дальше пойдут подобным образом, то скоро мне одного мешка будет мало… В коридоре притормозил возле замершей фигуры трактирщика. Нет, не заклинание оцепенения снимать собрался, задумался просто. А чего это он мне одно серебро принёс! Не тряхнуть ли бедолагу на предмет более ценного добра? Вздохнул тяжело, поправил лямки изрядно потяжелевшего мешка и пошёл к выходу — времени терять не хочется… Заведение это я покинул не через парадный вход, а воспользовался более мне привычным и проверенным чёрным ходом из кухни. И, конечно же не забыл о недавней голодухе! Как там? Уходя из гостей не забудь прихватить что-нибудь для дома? Для себя, в моём случае! Кухня порадовала не только вкусными запахами и горой грязной посуды в мойке, но и окороками на крюках под потолком, и связками разнообразных колбас. Хоть и сыт был, но слюнки побежали от такого великолепия! Не смог отказаться от искушения — прихватил с собой кой-чего… Сколько в мешок влезло! Моя спина… Выскочил на улицу и сразу же метнулся в заросли, заламывая на бегу ветки кустарника и макушки высокой травы, создавая у возможной погони полное впечатление о моём безудержном, паническом бегстве. Страшно ли было мага грабить? Ещё как! Зато отомстил! А меня ещё поймать надо… Потопал на месте ногами, да боком-боком пошёл в стороночку, вдоль опушки, в направлении дороги. Очень уж меня шум близкого сражения заинтересовал. Говорят, любопытство кошку сгубило? Ну так ведь я не кошка, в пекло не полезу… Как нельзя кстати откуда-то из глубин памяти всплыло знание о заклинаниях поиска. Чё-ёрт, а ведь это так элементарно! Вот я бездарь неграмотный! Тот грёбаный маг обязательно меня обнаружит! И как быть? Ответ появился сам собой. Из ничего, но на самом-то деле это не так, на самом деле откуда-то из глубин моего сознания возникло понимание того, как и что нужно делать. И это пока единственное в этом мире, что мне действительно нравится. По-настоящему… И я окутался коконом разреженного воздуха. Он хорошо укрывает от чужих поисковых заклинаний и даёт неплохую защиту. Неплохую, но только от физических атак. Против того же файербола потребуется создавать что-то более мощное или уплотнять уже имеющееся, вливать в него дополнительную силу. И ведь я знал, как это сделать! Вот только для воплощения этих знаний в реальность, ну или для совмещения теории с практикой, нужно было хорошо потренироваться. А когда? Эти клятые, да простит меня за это выражение даритель, знания начали всплывать только сейчас… Кокон этот… Вот сколько он сможет на мне продержаться? И снова пришло понимание — в таком виде долго… Очень долго… А ведь эти мои умения точно с той самой чертовщиной из раскопа связаны! И вновь послышалось или показалось, что послышалось чьё-то довольное хихиканье… Пока разбирался со своими воспоминаниями и неизвестно откуда взявшимися умениями, впереди разгорелся нешуточный бой. Где-то там грохнуло несколько раз подряд, да так сильно, что с деревьев на голову посыпалась листва — это по верхушкам пронеслась ударная волна. Это страшно… Остаться на месте? Не ходить? Есть у меня твёрдая уверенность, что в этом мире за мной присматривает довольно сильная по своей колдовской мощи сущность. Та, по чьей прихоти меня сюда перекинуло. И ведь не просто же так перекинуло? Наверняка что-то ей от меня будет нужно… Слишком много странных вещей происходит тут со мной. Будь на моём месте какой-нибудь местный, он бы уже давно кони задвинул! А я барахтаюсь на поверхности. И неплохо, скажем так, барахтаюсь! И тут такая мысль в голову пришла — все эти испытания являются для меня проверкой… Справлюсь ли? Выдюжу ли? Или проще отправить меня назад? В тот грязный раскоп? По темечку словно мягкой ладошкой погладили. И вновь кто-то за спиной хихикнул. Но хихикнул с ноткой одобрения. Получается, я всё правильно делаю! Чем глубже сейчас в разное дерьмо ныряю, тем проще и легче будет потом в нормальной воде бултыхаться! Да ещё эти новые воспоминания в плюс… Если я их сумею освоить, то можно и дальше идти по жизни прямо, не оглядываясь назад. И всё у меня будет… Ну а если судьба мне сдохнуть на этом пути, то сдохнуть лучше так, чтобы не было мучительно больно… Эй, эй, не нужно присваивать себе чужие фразы! Но смысл-то тот же? Тот же! Так в чём же дело? Будем жить! А боятся за свои никчёмные жизни пусть другие! Хватит хернёй заниматься! Думать в другом месте будем, в более подходящем и спокойном! А сейчас гложет любопытство, что же там всё-таки происходит? Бой явно магический… Обязательно нужно подобраться поближе и хотя бы одним глазком глянуть. Нужно все возможности использовать для быстрейшего набирания боевого опыта. Да, а ведь где- то там и вся эта шобла из харчевни тусуется? Определённо нельзя пропустить подобное зрелище! И я потихонечку потопал вперёд, стараясь по возможности ступать как можно тише. Кокон коконом, но и обыкновенное визуальное обнаружение никуда не делось… …Первое, к чему прикипел мой взгляд, это огромная, роскошная даже на мой неискушённый взгляд, лакированная карета. С вычурными тёмно-синими гербами на дверках, между прочим! Вот как только увидел всю эту красоту, так и обомлел. Нет, точно не от радости. Воистину, кто-то там наверху мне сейчас огромную подлянку подбросил. И мимо пройти не смогу, потому что потом всю жизнь себя за упущенный шанс корить буду. И ввязаться в происходящую на дороге схватку себе дороже… Ладно бы эта свора трактирная, с ней пока успешно защитники кареты справляются. Паритет там в схватке явный наметился. Потери с обеих сторон примерно равные, да и не это главное. А вот маги… Стоящего ко мне спиной сразу узнал. Тот самый незнакомец из трактира. И его противник со стороны обороняющихся, не старый ещё дядечка, весь в сине-зелёных с кружевами одеждах. Стоят друг против друга неподвижно, а вокруг клубится такая мощь, на которую и смотреть, и подходить близко страшно. Понимаю, почему всеобщая свалка в сторону сместилась, обыкновенным людям подобное трудно выдержать. А эти давят друг друга, потоки силы от одного к другому мечутся, в жгуты сплетаются, хлещут, стараются побольнее противника ужалить… И даже не засомневался, вступать ли в схватку со своими невеликими силёнками. Словно в спину кто-то подтолкнул — бей! Не сомневайся! И я ударил! Вот сколько смог, столько и влил силы в свой огненный шар… Да только в этот момент, как нельзя кстати, воспоминание всплыло — фрагмент магической схватки из одного популярного фильма. И воспоминание это взяло и каким-то образом наложилось на моё заклинание. Ну и в результате получился даже не шар, а извивающийся, похожий на китайского дракона, огненный поток. Этот-то дракон и сорвался с моей руки, метнулся вперёд, вгрызся в спину незнакомца. И никаких у меня сомнений, благородно ли так поступать? Передо мной враг, который сильнее меня во много раз, и с которым я пока ещё не справлюсь. Если лицом к лицу сойдусь. Но мне-то этого не нужно? А тут сам не знаю, кто велел в схватку вмешаться и заодно все свои будущие проблемы решить раз и навсегда! Сомневаюсь, что мой дракон смог бы пробить защиту мага, но именно он и оказался той самой грамулькой, которая перевесила чашу весов в битве на нашу сторону. На сторону сине-зелёного… Дрогнул незнакомец, в спине прогнулся… Ага, значит и не совсем уж бесполезный у меня дракончик получился! Ишь, как его корёжит! Это тебе за сеть, за унижение слабых! Ну и чтобы добро из сундучка некому было больше искать! И сине-зелёный не упустил момент — вылетели из земли гибкие, словно лианы, корни, оплели предводителя шайки, дёрнули в одну сторону, в другую, сдавили… Ударил сверху молочно- фиолетовый жгут, пробил защиту противника, расплющил голову, расплескал мозги! Брызнула в стороны алая кровь, и корни словно взбесились, разодрали человека на куски… А сине-зелёный не успокоился, руками так над останками провёл, и они вместе с корнями осыпались прахом. Тут же порыв ветра налетел, дунул и ничего от разбойника не осталось. И остатки шайки ничего не успели сделать. Даже удрать. Сине-зелёный как-то очень небрежно повёл рукой в сторону замершей схватки, и точно такие же корни спеленали каждого оставшегося в живых к тому времени. Вот только развеивать в прах он их не стал. Раздавил и успокоился. И между делом в мою сторону внимательно так глянул. И вновь я ощутил давление чужого внимания. И кокон мой начал прогибаться, просела моя защита. И я потихонечку попятился, попятился… Никто из кареты на вышел, не отворилась лакированная дверца, не ступила на землю ножка ослепительной красавицы, никто за помощь не собирался благодарить. А я-то, простофиля, уже насочинял себе всякого разного… Роялей полированных по голове захотелось? Беги, балбес! На ходу вежливо откланялся и… Быстренько скользнул за ближайшее дерево… Далее за кусты… И снова за деревья и ходу, ходу отсюда! Опыт получил, людям помог, а лишнее внимание мне ни к чему… И без роялей прекрасно проживу, мне и аккордеона из магии достаточно. Глава 7 Дальше везло, и до границы графства добрался без приключений. И очень хорошо, потому что ну сколько можно в разное дерьмо вляпываться? Хочется спокойной, простой жизни. Посидеть, разобраться с магией. По пути пытался освоить кое-что, но это же дорога, тут особо на что-то постороннее времени нет. Если только вечером перед сном. Утром? Нет, утром как раз требуется поторапливаться со сборами. Чем дольше успею по утренней прохладе пройти, до восхода солнца, тем легче идти дальше. А к обеду не то что о занятиях, вообще уже ни о чём не думал, настолько выматывался. Перекусывал, чем природная смекалка и загребущие руки одарили, и отрубался на несколько часов в каком-нибудь укромном местечке, к которому просто так не подступишься. С простейшим охранным заклинанием всё-таки разобрался и использовал его во время отдыха на полную катушку. Своя шкура дорога, и подыхать раньше времени из-за собственной безалаберности не хочу. После отдыха снова в дорогу, и так до самого заката. В поздних сумерках успевал нарезать охапку веток и устроить лежбище где-нибудь в кустах, подальше от дороги. Закидывал в топку кусок мяса с хлебом, запивал всё это великолепие водичкой и сразу же засыпал. И никакие кровососущие насекомые не могли потревожить крепкий, здоровый сон! Хищники тоже проходили мимо, да и не видел я пока никого крупнее собаки. Вру, пантера была! Но давно и неправда. Судя по всему, это был домашний питомец того пацана… Интересно, чем у него всё закончилось? Разобрались или нет? Казалось, бы, какое мне дело? Но царапает что-то порой, изредка душу тревожит. Особенно, когда уже засыпать начинаю… Или это ветки под боком колются… * * * К границе между графством и герцогством вышел неожиданно. Шёл себе по дороге, шёл, красотами-болотами любовался, о высоком мыслил, и нате вам! За поворотом дорога в будку полосатую со шлагбаумом уперлась… И почему они в любом мире одинаковые? Шлагбаум и стража? Что на той стороне границы имеется — разглядеть не успел, потому что постарался быстро нырнуть в лес и укрыться за деревьями. Никак нельзя мне с местной таможней и пограничниками встречаться! А вдруг меня до сих пор разыскивают? Да даже если и не ищут, начнут досмотр проводить, мешок проверять на наличие запрещённых к проносу через границу грузов, и вот оно, золото да серебро! За подобный куш меня тут же неподалёку и прикопают… Нет, лучше не испытывать судьбу и обойти пост. И я тихонечко ушёл под коконом вглубь леса. Нужно присмотреться, как здесь служба поставлена… * * * Границу перешёл на следующий день. Немного опасался герцогских пограничников, всё ждал, что сработает какая-нибудь сигналка, дергался на каждый хруст веток под ногами, но всё прошло благополучно. И буднично. А всего-то стоило отойти от поста немного в сторону. Туда, где не было никаких дорог, где не с кого было брать мзду. Отметка о пересечении границы мне не нужна. Зачем? У меня, по большому счёту, сейчас жизнь заново начинается! С чистого листа! И в графстве том я никогда не был! Какое графство? Как оно называется, где расположено, не знаю! Документы? Выправлю как-нибудь!