— Что происходит? Казалось, никто не обратил внимания на вопрос, но из первого ряда выкрикнули: — Сергей Матвеевич, включите первый канал! Преподаватель повернулся к экрану и жестом смахнул слайды своей лекции, а затем вызвал опцию ТВ. Найдя первый канал, активировал его. — Мы прерываем наше вещание для экстренного сообщения, — молодая журналистка стояла на фоне колонн боевых машин, покидающих ворота части. — Сейчас по всему миру вооружённые силы большинства стран покидают свои части и разворачиваются в заранее предусмотренных местах. Анонимный источник в Министерстве обороны РФ сообщает, что войскам был отдан приказ о «Полной Боевой Готовности». Для зрителей, которые не понимают, что это значит: «полная боевая готовность» это высшая степень готовности, которая принимается непосредственно перед боевыми действиями. Официальных заявлений от властей не поступало. Мнения экспертов разделились. Звучат различные версии — от мировой войны до вторжения пришельцев, — журналистка замолчала и приложила правую руку к уху, спустя несколько секунд она продолжила: — Мне сообщили последние новости. Возможно, версия о вторжении пришельцев недалека от правды. Нашей редакции удалось получить снимок одного из астрономов-любителей, — на экране появилось изображение. На чёрном фоне были видны три объекта с факелами реактивных струй. Разобрать детали было трудно из-за плохого качества изображения. — Мы пытаемся выяснить, так это или нет, но напоминаю, что никто из властей не делал заявлений. Для первого канала… Сергей Матвеевич оборвал вещание взмахом руки и нахмурился. В этот момент из динамиков аудитории послышался голос ректора: — Уважаемые коллеги и учащиеся университета. Сообщаю, что на сегодня занятия окончены. Через час все должны покинуть здания университета в обязательном порядке. Просьба: всем оставаться дома и ждать дальнейших сообщений по официальным каналам. Спасибо за внимание. Студенты загомонили и ручейками потекли в двери из аудитории. Сергей Матвеевич неспешно сложил свои вещи в сумку и побрёл на выход, бормоча на пути. — Домой так домой, только в лабораторию забегу. * * * 24 февраля 21… года. Земля. Оперативный бункер правительства РФ. За пять часов до прибытия гостей. Президент сидел во главе длинного стола, осматривая присутствующих. Те то и дело высказывали свои мысли соседям, и Тихонов поневоле прислушивался к ним. В дверь вбежал третий лейтенант. Приблизившись к президенту, он наклонился к его уху и прошептал: — Всё готово, господин президент, сейчас начнём. Тихонов утвердительно кивнул и поднял руку. В зале наступила тишина. На огромных экранах начали появляться изображения подобных залов. Президент следил за этим действом, постепенно поворачивая голову. Вот появился оперативный зал США, вслед за ним Китая, Индии и европейских стран. Присоединились и некоторые страны Южной Америки и Африканского континента. Сейчас на конференц-связи присутствовало командование 90 процентов военной мощи Земли. Исторический момент, подумал Тихонов, но его мысли прервал голос, транслируемый из оперативного зала США. — Господа, с вашего разрешения, я начну, — на большом панорамном экране появился офицер в звании майора ВКС США. На заднем плане находилось изображение небольшой яркой точки на чёрном фоне. Так как возражений не последовало, он продолжил: — Объединённой международной группой мы смогли подготовить наиболее полный на данный момент доклад. Итак. Как все уже знают, 11 февраля нашим исследовательским зондом 1024 ИС была зафиксирована аномалия рядом с транснептуновым объектом 2073 MS27. Изображение яркого огонька увеличилось на треть экрана, и справа от карликовой планеты стала видна ещё одна точка. Майор обвёл маркером новый объект и продолжил: — К сожалению, внимание зонда было приковано к объекту 2073 MS27, и он не зафиксировал появление первого гостя. Но вот прибывших позже он запечатлел отлично. Изображение сместилось, и теперь фокусом было место событий. Затем изображение ещё увеличилось и стало видно больше деталей. Началась покадровая смена изображений. На некотором отдалении от первого объекта появились три вспышки. Когда они затухли, на их месте возникли ещё три гостя. Майор перешёл с правой стороны на левую. — Эти три объекта возникли на расстоянии около ста километров от первого. Разглядеть, откуда они появились, сразу не было возможности. Качество снимков и посторонние шумы не позволили это сделать. Но нашим индийским коллегам удалось прогнать изображение через разработанный ими программный фильтр. И вот что мы получили. Временная шкала отодвинулась до момента появления группы объектов, и изображение поплыло, становясь всё чётче. Затем снова запустился покадровый показ. Тихонов сначала не понял, что видит. Но потом пригляделся и различил, как в разных точках пространства появляются три воронки. При этом они постепенно увеличивались в размере. Края широкой части воронок были не ровными, но и не рваными. С узкой частью оказалось не так просто. Если заглянуть внутрь воронки, то видны багровая поверхность с тёмными, меняющими форму кляксами и сужающееся горлышко, уходящее куда-то далеко в темноту. Снаружи эта воронка выглядела, как усечённый конус, только голубоватого цвета и всё с теми же бесформенными кляксами. Из воронок выскочили три уже виденных объекта. Узрев это, участники совещания начали переговариваться между собой. Обмен мнениями быстро превратился в монотонный шум. Докладчик стоял молча, ожидая, пока все наговорятся. Минут через пять голоса стихли. — Если кто не заметил, — продолжил рассказчик, — как именно они появились из этих переходов, я объясню. Сначала видна искорка, — майор подтверждал свои слова указанием маркера, — затем происходит её резкое увеличение, будто скорость выходящего объекта огромна. А когда он приобретает свой нормальный размер, его скорость резко замедляется. Я бы сравнил это с тем, как мы видим вдали автомобиль в виде точки. Но вдруг он начинает приближаться к вам с огромной скоростью и за секунду оказывается на расстоянии, при котором вы видите его нормальный размер, после чего начинает двигаться со скоростью 60 километров в час, — докладчик перевёл дух. — Думаю, все знают о гипотезе многомерности пространства. Международная группа учёных считает: то, что мы сейчас наблюдали, является передвижением в более чем трёхмерном пространстве. Его назвали «Гиперпространством». Соответственно, наблюдаемые воронки получили название «Гиперпространственные переходы». Майор промочил горло стаканом воды, стоящим перед ним на кафедре. — Я продолжу. Итак, — видеозапись продолжилась, — очевидно, что это группа. Она сообща догоняет одинокий объект и совместно уничтожает его. Что за оружие, с такого расстояния определить не удалось. Что происходило дальше после расправы — неизвестно, зонд ушёл за диск карликовой планеты для торможения. Когда он снова направил свои камеры на место событий, группа уже удалялась по направлению к внутренним планетам Солнечной Системы. Дальнейшее наблюдение показало, что группа набирала скорость на протяжении 48 часов с ускорением 58,8 метра в секунду, что соответствует 6g. Конечная скорость после выключения двигателей составила 10 165 километров в секунду. Это позволяет им двигаться практически по прямой, игнорируя гравитацию Солнца и других тел Солнечной Системы. Такая энерговооружённость недостижима для нашей техники. Присутствующие снова загомонили. В словах переговаривающихся слышались нотки паники. Вскоре шум стих, и майор продолжил: — Следующее видео нам предоставили коллеги из России, — на экране появилось изображение северного полюса Юпитера, находящееся внизу экрана. — 22 февраля, орбита Юпитера. Транспортный модуль ТЭМ-42 прервал миссию и изменил траекторию, чтобы пролететь как можно ближе к объектам, — майор обвёл яркую точку на экране. — Это интересующая нас группа. Изображение рывками приблизилось, и объекты приобрели форму. Выглядели они как вытянутые параллелепипеды. Надстройки на корпусе всё ещё были неразличимы. — Как видите, эти объекты являются кораблями инопланетного происхождения. Наши технологии не позволяют создать ничего подобного. Их размер — в длину около двухсот метров, в ширину около пятидесяти. На данных снимках мы всё ещё не можем рассмотреть эти корабли более детально. 23 февраля пришельцы приблизились к Марсу, — майор вывел на экран следующее видео. — Двенадцатая международная марсианская экспедиция смогла заснять корабли практически в упор. От группы кораблей отделился объект меньшего размера и, включив свой собственный двигатель, вышел на орбиту Марса, после чего связь с орбитальной группировкой на планете была потеряна. Незадолго до этого члены орбитальной станции Марс-3 успешно эвакуировались на поверхность. На данный момент судьба экспедиции неизвестна. Майор совершил некоторые манипуляции, и вернулся кадр в момент отстыковки малого объекта. Теперь корабли были хорошо различимы. — Да, господа, враждебность намерений этих пришельцев не оставляет сомнений. Снова поднялся гул от разговоров присутствующих. Майор продолжил, повысив голос: — Судя по изображению, это военные корабли. Надстройки дают понять, что мы видим орудийные ячейки и эффекторы сканеров. Общий обвод корпуса выглядит как вытянутый параллелепипед. На кормовом отсеке видны выпуклости, значительно выдающиеся за пределы корпуса. Предположительно выпуклости — это баки с топливом. Термическая картинка объектов даёт право предположить, что энергетическая установка также находится в кормовом отсеке. В носовом отсеке предположительно видны раструбы орудия главного калибра. Снизу находится ниша, откуда отстыковался малый корабль. Мы считаем его беспилотным, слишком большие перегрузки он испытывал при торможении. И также считаем, что каждый большой корабль несёт один такой беспилотник. Тип орудий, энергетической установки, защищённость корпуса и возможности данных кораблей нам не известны. Кроме тех данных, что я представил. — Спасибо, майор Вилсон, — поблагодарил докладчика президент США. — Итак, теперь нам за оставшиеся четыре часа нужно выработать совместные действия по защите планеты. Глава 10 — Курсант Звягин, ведите своё отделение вот в эту точку, — я указал на планшете место. — Задача — окопаться в указанном районе и задержать врага в случае его отступления. — Выполняю, — ответил курсант, и я увидел, как маркеры на карте начали движение. — Дровосек один и два, по команде начать движение. Дровосекам с третьего по шестой занять фланговые позиции и подавить вражеские огневые точки. Дровосекам с седьмого по десятый поддержать огнём штурм и обеспечить прикрытие с воздуха, — переведя дыхание, я скомандовал: — Начать штурм, максимальный темп! Вперёд вышли два робота прорыва. Держа перед собой автоматические гранатомёты, длинными шагами, более похожими на прыжки, помчались в сторону предполагаемого противника. С флангов начали бить скорострельные авиационные пушки, а также звучали выстрелы стрелкового оружия. В сторону противника полетели мины, выпущенные из автоматических миномётных систем. Плотность огня впечатляла. Это был уже второй вариант отделения мехов. Поначалу мы модернизировали десяток погрузочных роботов «ДРУ-6П» по той же технологии, что и тараканов. Но столкнулись с проблемой, которой не было на предыдущем прототипе. Нейронная структура, управляющая движением таракана, была просто слизана с его живого аналога. И поэтому с его подвижностью особых проблем не было. А вот применить тот же метод с человекоподобными роботами не вышло. Никто мне не даст совершить послойное сканирование человеческого мозга во время движения. Так что пришлось создавать аналог цифровой нейронной сети робота, которая управляла его движением до этого. Только выращивать её из живых нейронов, а после учить робота двигаться. Это заняло больше всего времени, но когда подопечный смог бегать, прыгать и выполнять сложные манипуляции, я перенёс накопленный опыт на остальных роботов. Замена электронных систем на органические позволила увеличить срок автономной работы роботов в двенадцать с половиной раз. Электронные системы тоже остались, но в значительно урезанном виде. Тот же управляющий процессор был заменён на более простой, который не позволял выполнять сложные задачи, но прекрасно подходил для доставки робота к месту ремонта или для поиска вариантов восстановления работы органических систем, если, конечно, это возможно. В первом варианте дровосеков я просто установил на них лёгкую стрелковую броню и вооружил их, так же как и нашу пехоту. Результат получился так себе. Да, они точнее стреляют, не требуют отдыха, еды, и они не люди. Но эффективность, по отношению к обычной пехоте, выросла незначительно. Тогда появился второй вариант. На фронтальной проекции двух роботов я установил пассивную танковую композитную броню совместно с активной. И дал им по два станковых автоматических гранатомёта. Четыре робота получили лёгкую стрелковую броню совместно с активной и авиационные 30-миллиметровые автоматические пушки, способные выпускать до 2000 снарядов в минуту. Ещё четыре робота остались в лёгкой стрелковой броне с ШАК-205. Но помимо этого у них имелись различные ЗРК и комплексы РЭБ. Также они несли на себе дополнительный боезапас и миномётные системы. Конечно, для этого пришлось усилить их скелет и повысить мощность псевдомышц и сервоприводов. Вот теперь эффективность такой группы выросла в разы. И сейчас я обкатывал их у себя на полигоне. Виктор Степанович, получивший генерал-лейтенанта, выделил мне взвод курсантов третьего курса. Большая их часть имитировала окопавшуюся вражину, которую мои дровосеки так энергично штурмуют. Для обучения органических мозгов в виртуале необходимо зафиксировать их возможности в реальных условиях. А то при желании в виртуале можно заставить робота полететь, но в реальном бою он этого сделать не сможет. Вот и гонял я своих «железных дровосеков» на полигоне уже неделю, тщательно собирая информацию. А по ночам продолжал гонять их в виртуальном тренажёре, закрепляя результат. Благо для этого не требуется дополнительное оборудование, так как они подключены в общую сеть через мой имплант. Роботы прорыва без проблем добрались до переднего края обороняющихся курсантов. Когда они ещё бежали, в них полетели управляемые снаряды. Частично их отклонила активная броня с помощью направленного взрыва. А те, что определились системой, как не способные причинить вред, были приняты на пассивную броню. Конечно, будь у обороняющихся больше времени, они бы уничтожили моих дровосеков. Но шустро бегущий, прыгающий и двигающийся зигзагами танк не оставил им шанса. Залп ракет «земля — земля» с задних позиций предполагаемого врага был сбит роботами поддержки. Так как дровосеки были объединены в общую командную сеть, это позволяло реагировать мгновенно, если хотя бы один из роботов определял объект, который требует пристального внимания. Конечно, весь бой учебный, но благодаря системе «Вуаль», которая позволяла видеть виртуальные взрывы и нанесённый ущерб на визоре шлема, выглядело всё это впечатляюще. Мне шлем не требовался, так как я получал картинку напрямую через имплант. — Да уж, совсем другое дело. Не то что в первый день, — проговорил я, когда два робота ворвались на позиции курсантов, как два слона в посудную лавку. — Прогресс налицо. * * * Когда роботы почти зачистили укрепрайон, программа мониторинга зафиксировала потерю сигнала с лабораторией и производством. Поначалу я не обратил на это внимания. Но когда программа просигнализировала о потере сигнала опорных маяков системы глобального позиционирования, всерьёз заволновался. После проверки я обнаружил, что группировка спутников сильно поредела. Причём это касалось абсолютно всех спутников, не только российских. — Что происходит? — произнёс я в пустоту. — Всем прекратить операцию, — в тактическом канале посыпались отчёты о выполнении приказа. — Дровосекам с седьмого по десятый наладить устойчивую спутниковую связь. Четвёрка роботов сдёрнули с себя оборудование и начали развёртывать его в стационарном режиме. Через три минуты пришло подтверждение, что задача выполнена. В первую очередь я развернул новостные каналы, и сразу всё стало ясно. Один из каналов транслировал картинку в реальном времени. На орбите высотой около 600 километров двигались три корабля чужих и сшибали всё, что летало вокруг нашей планеты. Причём били очень точно. Залп — и очередной спутник разлетается на части, ещё залп — и второй постигла та же участь. Вычислитель у них мощный, раз так быстро рассчитывает траекторию полёта снаряда по орбите и встречу его с целью даже на противоположной стороне. А то, что это именно кинетические снаряды, у меня сомнений не было. Часть спутников были оснащены скоростными камерами и зафиксировали металлические болванки, прежде чем развалиться на части. Я наблюдал эту вакханалию, находясь в ступоре, пока аппарат, с которого велась трансляция, не зашёл за горизонт планеты. Ещё некоторое время я стоял без всякой мысли в голове, но, взяв себя в руки, начал действовать. — Курсант Фролов, ко мне! — рявкнул я в тактический канал. Через три минуты ко мне подбежал один из присланных генералом курсантов с удивлённой физиономией. Ещё бы, он, конечно, мне подчинялся по приказу, да и нравилось ему то, чем мы занимаемся. Но я — гражданское лицо, а сейчас отдал чёткий приказ, что резко контрастировало с предыдущим моим поведением. Именно Фролов был старшим в прикомандированном мне взводе. — Курсант, у вас есть доступ к общевойсковому каналу? — Так точно! — Фролов, я не знаю, почему вам ничего не сообщили, видимо, не до вас было. Вот, смотри, что происходит, — я вытащил свой планшет и показал нарезку видео с новостных каналов. Курсант выругался, продолжая смотреть. А я перешёл к делу. — Подключись к общему каналу, там должно быть больше информации. Фролов без возражений взял свой планшет, но через мгновение произнёс: — В зоне приёма нет спутников, невозможно установить связь. Гражданская наземная сеть тоже недоступна. При этом он не прекращал попытки соединиться. А вот то, что наземная сеть операторов связи недоступна, очень странно. — И не пытайся. Эти, — я указал пальцем в небо, — уже почти половину всех рабочих аппаратов выбили. Значит так, курсант, у меня есть устойчивая связь с ещё сохранившимися ретрансляторами. Если дашь свой код, я смогу подключиться и перенаправлю сигнал тебе. Фролов оторвался от своего планшета и посмотрел на меня. Не знаю, о чём он там думал, но снова уткнулся в свой планшет, а мой тренькнул, принимая файл. Установка связи с общевойсковым каналом много времени не отняла. Он был нестабилен и периодически подвисал. Видимо, сказывалась потеря значительной группировки спутников. Я перекинул доступ курсанту, а сам стал просматривать данные. Погрузился полностью в виртуал и развернул перед собой обобщённую информацию. Выглядело это как шар Земли с ближайшими орбитами. Всё, что имело значение, было выделено различными маркерами, и при желании можно вызвать подробную информацию. Моё внимание привлекло событие, так как к нему в данный момент было отправлено наибольшее количество запросов. Выделив событие, я развернул окно. На моих глазах после получения нескольких попаданий разваливалась на части Международная Космическая Станция. Зрелище было завораживающим и пугающим одновременно. Космический объект, который с таким трудом был построен всем миром, 2000 тонн металла и миллиарды рублей сейчас разлетались в виде крупных сегментов. Растягиваясь по орбите из-за разности орбитальных скоростей.