* * * Уже при подъезде к месту событий стали видны признаки боестолкновения. За лесопосадкой сверкали сполохи света и была слышна канонада выстрелов. А связь с общевойсковым каналом пропала. Я приказал остановиться. — Фролов, здесь Волков, — обратился я по тактическому каналу. — Ком… с…ые… мехи. — Понял тебя, переключаюсь на оптическую связь, — приборы визуального контроля тут же нашли необходимый 307-й и направили на него луч оптической связи. — Здесь Волков, как слышно? — в такой архаичной проверке не было смысла, я и так видел на мониторе, что связь установлена, приём отличный. — Здесь Фролов, слушаю, командир. — Дальше пойдём пешком. 307-е пойдут впереди в автономном режиме. Мой транспорт будет двигаться позади. Он способен установить связь со спутником по оптическому каналу и поддерживать её в движении. Организуем оптическую сеть и будем сливать данные в общевойсковой через спутник. Может, нас заметят, если наши имеют спутниковую связь. — Понял. Мы выходим. — Не забудь пристегнуть ИОПП. ИОПП представлял собой специальный оптический приёмопередатчик, размещённый на шлеме экипировки и способный принимать луч сигнала практически под любым углом, а также подвижный излучатель, размещённый на рюкзаке. Он с помощью оптических сенсоров искал специальные маркеры и направлял туда луч. Причём при обнаружении нескольких ИОПП рядом в автоматическом режиме создавалась сеть. Но так как обращение с ИОПП требовало специфического навыка, обычно прибор находился в сложенном состоянии. Наш отряд выстроился в порядок, предназначенный для прорыва укреплённых позиций. Получились две группы. Впереди шли 307-е, за ними пристроились курсанты. Так как штурмовых роботов существовало по два экземпляра, а остальных — по четыре, я разделил их поровну между группами. Мой модифицированный 307-й двигался позади, метрах в пятидесяти. Я видел, как связь с общевойсковым каналом то пропадала, то появлялась. Видимо, дееспособных спутников осталось совсем мало. Мусор на орбите продолжал уничтожать остатки группировки. Судя по звукам, бой уже шёл километрах в пяти от нас. Я забеспокоился, так как не было никакой информации. — Внимание всем. Отправляем тараканов на два километра вперёд. Задача — разведка. Такой же приказ отправил своему железному воинству. Синхронно со спин всех роботов соскользнули на землю разведывательные дроны, модернизированные моей компанией, и умчались вперёд. Тактическому вычислителю поставил задачу держать в воздухе минимум три разведывательных зонда и увидел, как с рюкзаков трёх курсантов в воздух выстрелили зонды. Дроны курсантов также отделились и бодро двинулись вперёд. А вычислитель, без моего участия, автоматически начал выстраивать цепочку из тараканов, чтобы поддерживать оптический канал. — Отлично. Продолжаем движение. Вычислитель услужливо обрабатывал получаемые с зондов и дронов данные и превращал их в полноценную объёмную картину местности. Так мы двигались ещё минут двадцать, пока не пришёл сигнал от дронов о контакте с противником. Я отдал приказ остановиться и стал рассматривать, что же там происходит. Тараканы пересекли поле в двух километрах от нас и углубились в лесополосу, отделяющую следующее поле, где встретили наши войска. Это были морпехи. И дела у них шли не очень. По полю двигалось около роты морпехов под прикрытием БМД, и они отступали, яростно отстреливаясь в сторону противника. Отступали грамотно. Пока часть солдат бегом преодолевала метров двести, другая часть их прикрывала. А затем они менялись. «Кто же их так гонит?» Я перевёл внимание на противника. Да, одинаковые задачи диктуют одинаковое их решение. Морпехов гнал отряд из сорока единиц противника. С первого взгляда стало ясно, что это не живые организмы, а роботы. Только сразу было видно, что технологически они превосходили то, что создал я. Металл вёл себя как живой, а в некоторых сочленениях он сгибался и разгибался, как живая ткань. Заметно выделялись три крупные машины, которые передвигались на колёсах. Сразу понять их назначение не удалось, но потом я заметил, что они не ведут огонь, а пехота противника жмётся к ним. Перед каждой боевой единицей и перед этими тремя машинами светилось пятно синего цвета. Это пятно пропадало, когда противник открывал огонь. Снаряды морпехов, попадая в эти пятна, теряли убойную силу либо меняли траекторию. Я присвистнул от догадки, пришедшей мне в голову. «Это же энергетические щиты, а эти машины — мобильные постановщики этих щитов! Но они вынуждены их снимать перед выстрелом, иначе их собственные снаряды также будут неэффективны, пролетая через щит». Решение пришло мгновенно. Я начал лихорадочно раздавать приказы. * * * Капитан Туров не добежал метров сто до лесополосы, упал, развернувшись в сторону противника, и открыл огонь. Второй и четвёртый взвод, прикрывавшие отход первого и третьего, вскочили и бегом направились в сторону капитана. Туров скрежетал зубами, так как ничего не мог сделать. Он потерял убитыми и ранеными уже треть роты. Капитан нажал на курок, посылая в сторону противника очередь пуль. «Эти железяки практически неуязвимые. Удалось завалить несколько, когда те снимали щиты перед выстрелом. Но они прут вперёд, не останавливаясь. Навести на них что-то потяжелей не удалось — связи нет. После применения ядерного оружия на орбите в ионосфере Земли бушует электромагнитный ураган. На близком расстоянии связь глушат эти стальные уроды. Погода нелётная, упавший обломок поднял кучу пыли, и авиация неэффективна. А командование не может задействовать дальнобойную артиллерию, опасаясь зацепить своих. В общем, полная жопа». В отсутствие связи пришлось воевать по старинке, отдавая команды голосом и жестами. Да и не понятно, где обещанное подкрепление? — эти мысли промелькнули за секунды, пока капитан жал на спусковой крючок. Раздался пронзительный звук, заставляя всех упасть на землю, прижимая руками уши. «Странно… — подумал капитан. — Шлем глухой, как этот звук проникает сквозь фильтры?» Затем жахнуло что-то крупное. Когда капитан поднял глаза, одна из двух оставшихся БМД пылала ярким пламенем. — Да чтоб тебя! — выругался Туров. БМД хорошо защищали людей, своей активной защитой сбивая крупные снаряды и ракеты. Да и их огневая мощь здорово помогала. Капитан замахал рукой, крича на пределе возможностей голосовых связок: — Отходим, отходим! Заметив, как первый и третий взвод заняли оборону под прикрытием деревьев, капитан вскочил и побежал. Когда Туров достиг деревьев и немного углубился в лесополосу, он заметил в темноте какое-то движение. Холодок прошёлся по его спине. «Неужели обошли?» — подумал капитан, но, развернувшись в сторону потенциальной угрозы, увидел разведывательного дрона семейства насекомых. Внешне трудно было отличить: Таракан это или Клоп. «Откуда он тут взялся, мы же всех тараканов потеряли ещё час назад?» Но дрон заговорил, прерывая размышления Турова. — Капитан, здесь командир мобильной группы Волков, необходим доступ к ячейке рюкзака для включения вас в командную сеть. Туров быстро огляделся вокруг, но, ничего не заметив, развернулся спиной к дрону. — Доступ разрешаю. Таракан, недолго думая, забрался на спину капитану и упаковался на положенное ему место. И спустя несколько секунд тот же голос зазвучал уже в гарнитуре шлема. — Капитан, посмотри на тактическую карту. Туров мельком взглянул на противника. До него оставалось ещё километр-полтора. Считай, уже ближний бой. Затем вытащил планшет и включил его. На нём отобразилась карта местности с высоты птичьего полета с разметкой высот, координат, векторов атак и расположением войск. Капитан невольно усмехнулся, так как уже час вёл бой практически вслепую. Всё это заняло у него какие-то секунды, после чего он начал основательно рассматривать обстановку и сразу заметил дружественные отметки, заходящие противнику во фланг. Туров понимал, что долго бегать от противника не получится. В конечном счёте, если ничего не изменится, то их просто перебьют. Поэтому он, недолго думая, сразу перешёл к делу. — Вижу тебя, Волков. Что требуется от меня? На другой стороне тут же последовал ответ: — Затяни их в лесополосу. Там их щитам будут мешать деревья. А я смогу подойти в упор. Так у нас будет шанс. Капитан, конечно, удивился такому решению, но не стал спорить. — Понял тебя, выполняю. Капитан начал отдавать приказы всё так же голосом, надрывая связки: — Внимание всем, продолжаем отход вдоль лесополосы, затягиваем их в зелёнку. Команда была подхвачена младшими командирами и передана по цепочке. Рота капитана Турова, как отлаженный механизм, продолжила организованный отход, постоянно огрызаясь огнём. После захода в зелёнку стало немного легче. Деревья — какая-никакая, а защита. Но это не уберегло отряд от потерь. Ещё одиннадцать человек выбыли из строя, и четверо из них двухсотые. Но бой продолжался, и нужно думать, как уберечь остальных. Сверху сыпалась земля и летела щепа с деревьев. Кое-где перебило стволы деревьев, и они валились прямо на голову. Противник подошёл ближе, и плотность его огня просто зашкаливала. Ответный огонь, похоже, совсем не причинял врагу вреда. Рота уже не отходила, а отползала, вжимаясь в землю. Краем глаза Туров заметил, как к нему подбежал лейтенант третьего взвода и упал рядом. — Господин капитан, у нас заканчиваются боеприпасы. Капитан в очередной раз проскрипел зубами. — Знаю, продолжать отход. Нам должны помочь. Лейтенант молча кивнул, посылая очередь пуль в сторону врага, и, вскочив, убежал в сторону своего взвода. «Да где же этот Волков?» — подумал капитан и чуть было не сплюнул, но вовремя вспомнил, что шлем не даст ему это сделать. Остатки его роты уже десять минут как заманили противника в лесополосу, а от подразделения Волкова ни звука. Связь прервалась, когда враг оказался между ротой морпехов и обещанным подкреплением. И поэтому капитан не видел позиции союзников. Внезапно плотность огня со стороны противника снизилась и послышался пронзительный скрежет металла. А затем в какофонию звуков вклинились звуки земного оружия прямо на позициях противника. Капитан с помощью визора шлема приблизил картинку и удивился. Железки сражались с железками. Прямо в порядках противника бесновались два больших робота, не похожих на тех, что были у противника. Они шустро передвигались и уворачивались от залпов, сами отвечая из гранатомётов. Иногда совершали прыжки, при этом умудрялись приземляться на головы врагов, после чего те уже не вставали. Одна из машин, постановщиков щитов, была перевёрнута и чадила густым чёрным дымом. Чуть в стороне шагали ещё четыре крупных робота, а группка мелких двигалась вместе с армейскими 307-ми. Те, что покрупнее, вели огонь из чего-то крупнокалиберного, а стайка мелких поддерживала их из стрелкового оружия и периодическими залпами неуправляемых ракет. За 307-ми сгрудились около взвода десантников, также периодически постреливая. Всё это капитан разглядел за несколько секунд. «Может, ударить и нам?» — размышлял Туров, но тут значок на визоре сообщил о восстановлении связи. — Капитан, здесь Волков. Как слышно? — Слышу тебя, Волков. — Твои бойцы ещё способны вести бой? Капитан оглянулся на потрёпанную роту и не увидел признаков паники или страха. Все крепко держали оружие в руках, а последнее БМД, местами обгоревшее, всё ещё было на ходу. — Моя рота ещё способна сражаться, только боезапаса хватит минут на 5–7 интенсивного боя. — Отлично, тогда, капитан, имитируй атаку, твоя задача — не разбить врага, а не дать ему полностью развернуться на меня.