— Хорошо, — президент что-то отметил у себя в планшете. — У вас есть ещё какая-нибудь информация, требующая немедленного внимания? — Есть, господин президент, — Тихонов сделал неопределённый жест рукой, поощряя продолжать. — Я знаю, что на орбите находится ещё много мусора, — произнося эти слова, Сомов посмотрел на генерала Грачёва, так как именно военные РЛС отслеживали ближний космос. И генерал не замедлил кивнуть. — Так вот, если это возможно, я бы хотел оперативно получать информацию, где и когда ожидать падения крупных обломков. Президент перевёл внимание на Грачёва. — Да, думаю, это возможно, — ответил генерал. — Я сейчас же отдам соответствующее распоряжение. Грачёв, не откладывая, воспользовался своим планшетом. — Тогда у меня пока всё, — закончил Сомов. — Спасибо, Эдуард Викторович, — президент жестом указал, что тот может сесть. — Николай Сергеевич, теперь послушаем вас? Генерал поднялся и вышел на то же место, где до этого стоял Сомов. Проделав с планшетом такие же манипуляции, он вывел на большой экран изображение планеты. Вокруг неё линиями были изображены траектории движения обломков, классифицированных по размерам. — Как видите, орбиты высотой от 200 до 3000 километров забиты мусором, что сильно затрудняет работу с остатками орбитальной группировки. Сейчас её потери составляют до 90 процентов. В других государствах такая же ситуация. Геостационарная орбита выбита полностью. Не осталось ни одного работающего аппарата, — Грачёв подошёл к столу и выпил воду из стакана. — Простите, я продолжу. По предварительным расчётам, орбиты высотой от 200 до 500 километров очистятся в течение нескольких месяцев сами по себе. На такой высоте ещё присутствует остаточная атмосфера, способная создавать сопротивление летящему по орбите предмету. С орбитами выше придётся ждать годы. Так что, господа, нужно привыкать существовать в условиях низкой плотности покрытия и малой продолжительности существования орбитальных аппаратов. Или нужно думать, как очистить орбиты от мусора. Теперь, что касается инцидента у Партизанска, — планета на экране приблизилась, и вскоре стало видно упомянутое местоположение. — Вторая рота 162-й отдельной бригады морской пехоты во главе с капитаном Туровым 24 февраля в 21:32 обнаружила посадку инопланетного корабля в этом месте, — Грачёв указал маркером точку на карте. — Выдвинувшись на место события, морпехи столкнулись с агрессивными действиями со стороны пришельцев и в 22:15 вынуждены были вступить в бой. В ходе непродолжительного боя с превосходящими силами противника капитан Туров решил отходить. Командование не могло им помочь по понятным причинам. В течение сорока минут морпехи отступали под огнём противника. В 23:25 им на помощь подошёл взвод курсантов Рязанского Десантного Училища с десятью единицами экспериментальной техники под управлением Волкова Михаила Валериевича, главы оружейной компании «РОС». Совместными усилиями им удалось разбить врага. Далее остатки роты Турова и группа Волкова направились к месту посадки инопланетного корабля. В 00:37 по московскому времени, когда сводная группа была на расстоянии шести километров от объекта, произошёл самоподрыв корабля. Сейчас на месте происшествия работает специальная группа Минобороны. Но сразу могу сказать, что биологических форм на месте происшествия не обнаружено. Полного анализа ситуации ожидаю от экспертов в течение недели. Подробные материалы происшествия доступны на сервере Минобороны, с допуском «Альфа 0». — Николай Сергеевич, а как вообще там оказался этот, — Тихонов посмотрел в планшет, — Волков с курсантами? И, как я понял из доклада, именно экспериментальная техника компании «РОС» обеспечила подавляющее преимущество перед противником? — Так точно, господин президент. Техника компании «РОС» по тактико-техническим характеристикам оказалась сопоставима с боевыми машинами пришельцев. А появились они там потому, что Волков проводил испытания боевых машин на своём полигоне под Владивостоком. Взвод курсантов ему прикомандировал генерал Лащенко Виктор Степанович, начальник Рязанского училища ВДВ. У них давно сложились хорошие отношения, и Волков всегда обкатывает свои новые изделия совместно с курсантами этого училища. — Понятно. Интересно, как долго мы бы ловили разбежавшихся пришельцев, если бы не подоспел Волков со своим отрядом? — это был риторический вопрос, поэтому никто не пытался на него ответить. А Тихонов поразмыслил несколько секунд, а затем отправил сообщение своему секретарю с просьбой собрать всю имеющуюся информацию о главе компании «РОС», после чего продолжил: — Николай Сергеевич, что вы можете сказать о стратегии противостояния подобным вторжениям? — Господин президент, я пока не готов ответить на данный вопрос. Требуются вдумчивый анализ и привлечение специалистов различных направлений. Сейчас Минобороны формирует специальную группу для выработки необходимых решений. Но могу высказать предположение, что вся планета чуть не надорвалась, противостоя всего лишь лёгким силам пришельцев. — Откуда такая уверенность? — Это ищейки, господин президент. И они выслеживали дичь. Быстрые, манёвренные и легковооруженные. Именно такие корабли используют даже у нас на флоте. Их цель — догнать и уничтожить, что они и проделали. Тот корабль, который они разнесли, был раз в пять больше по сравнению с ними. Если бы сюда прилетел корабль такого класса, как наши линкоры, мы бы не справились. Мы истратили практически весь запас ракет ПВО и ПКО, а также ракеты стратегического назначения. Вся наша оборона строилась на том, что противник будет находиться на Земле. И поэтому все системы контроля, мониторинга и целеуказания никак не были рассчитаны на бой в космосе. Плюс к этому, мы в первые часы потеряли значительную часть орбитальной группировки, что практически ослепило наши наземные силы. Нам просто повезло. В комнате повисла гнетущая тишина. Каждый обдумывал услышанное. Через минуту президент решил продолжить: — Понятно. Что ж, тогда подождём результатов работы спецгруппы. Держите меня в курсе, — генерал Грачёв кивнул. — Есть ещё что-то, о чём нам нужно знать? — задал вопрос президент. — Да, господин президент, — незамедлительно продолжил Грачёв. — На орбите остались два корабля пришельцев, и один из них подаёт признаки жизни. Он постоянно корректирует орбиту, чтобы не упасть на планету. Второй, похоже, мёртв, или ему просто нечем маневрировать. Он продолжает снижаться и, по предварительным оценкам, рухнет в Тихий океан через два месяца. Тихонов слегка опустил голову, обдумывая ситуацию. Но затем спросил: — Есть какие-то планы по устранению данной проблемы? Я так понимаю, действующий корабль противника на орбите вполне может отправить сигнал на их родину или куда-то ещё? — Да, господин президент. Это не исключено. Но аналитики полагают, что сигнал о нашем местоположении ушёл намного раньше, когда они только появились здесь. Поэтому не имеет смысла уничтожать корабль сейчас. Совместно с военными штабами других стран разрабатывается план по захвату подающего признаки жизни корабля. Нам нужно как можно больше информации о них, чтобы подготовиться к следующей атаке. Грачёв замолк, и Тихонов задал следующий вопрос: — Вы считаете, что следующая попытка вторжения неизбежна? — Да, господин президент. — И как скоро это произойдёт? — Это нам не известно. Мы ничего не знаем о технических возможностях противника: будет ли сигнал идти годы или он уже принят. Но аналитики склоняются к тому, что раз у них есть возможность межзвёздных путешествий, то и связь должна быть столь же продвинутой. Поэтому я не могу сказать, когда это произойдёт: через месяц, а может, через год или пять. Тихонов отвернулся от выступающего и окинул сидящих пристальным взглядом, затем снова обратился к Грачёву: — Спасибо, Николай Сергеевич. Да, кстати, насчёт уничтоженного корабля. Дмитрий Сергеевич, — обратился Тихонов к директору НКА, — у нас есть возможность добраться до него? И какая у нас сейчас ситуация в дальнем космосе? Ерёменко поднялся и с места вызвал на большом экране карту Солнечной системы. Немного поиграв с масштабом и установив вид, перпендикулярный эклиптике, он заговорил: — О потери связи с международной базой на Марсе вы уже знаете. Судьба базы неизвестна. Также на орбите Марса остался аппарат пришельцев, который отделился от их группы. Он и уничтожил всё, что находилось на орбите. Пока что по этому вопросу мне нечего добавить. Сейчас в нашем распоряжении шесть Транспортно-Энергетических Модулей, полностью функциональных и находящихся на различных стадиях выполнения своих миссий. Два из них находятся в системе Сатурна. Один на пути к Венере, один находится на орбите Юпитера. И ещё два в главном поясе астероидов, — по мере того, как Ерёменко называл аппараты, их траектории подсвечивались на карте. — 12 ТЭМ были уничтожены на орбите Земли. Они ожидали полезную нагрузку для транспортировки. ТЭМ 34 выполняет доставку научной станции на астероид Психея, — на экране появилась пульсирующая точка, от которой протянулась кривая траектория к Марсу. — Этот модуль находится ближе всех от Марса, поэтому было принято решение прервать миссию и направить его по траектории сближения с Марсом, — Ерёменко сделал паузу и посмотрел на президента. Тот кивнул, одобряя его решение. — Оборудование научной станции позволит разглядеть происходящее там с безопасного расстояния. Время в пути — одна неделя, плюс-минус день. ТЭМ 29 из системы Сатурна направлен к месту гибели первого корабля. Расчётное время в пути — четыре месяца. Его полезная нагрузка также имеет специальную аппаратуру, которая позволит рассмотреть всё в подробностях. Все остальные ТЭМ направлены к Земле. Есть несколько вариантов использовать их для расчистки орбит. Остальные АМС и станции в нынешней ситуации ничем не могут нам помочь. Самый острый вопрос сейчас — это снабжение научной базы на Луне. Однозначного решения по данной проблеме пока нет. Но мы над этим работаем, — Ерёменко закончил и сел на своё место. — Хорошо. Спасибо, Николай Сергеевич, — Тихонов положил руки на стол и сцепил их в замок. Затем обвёл всех присутствующих усталым взглядом. — Думаю, все согласятся с тем, что ситуация нерадужная. И я склонен согласиться с генералом Грачёвым, что нам просто повезло. Мы вовремя заметили вторжение и смогли подготовиться. Их технологии превосходят наши на порядок. И нам придётся с этим что-то делать, — президент ненадолго замолчал, обдумывая дальнейшие слова. — Как бы там ни было, сейчас основная задача — спасти как можно больше людей. Восстановить всё, что было разрушено. И для этого мы должны действовать как единый организм, — президент сделал небольшую паузу и продолжил: — Господа, похоже, дни мирной жизни закончились. И нам нужно переводить экономику на военные рельсы, — ошарашил Тихонов присутствующих. — Жду от всех служб планов на этот счёт. В первую очередь должны финансироваться производство военной техники, новых военных разработок, космос и прочее, что может помочь нам выстоять в предстоящем аду. Через неделю соберёмся ещё раз и обсудим предварительные наброски нового бюджета. Далее на совещании обсуждались технические моменты взаимодействия. И итогом стало создание Единого Координационного Центра, направляющего деятельность всех сил для скорейшего разрешения кризиса на Дальнем Востоке. * * * Я смотрел в иллюминатор, пролетая над Уральскими горами, и размышлял о том, что произошло. После того как мы не смогли подобраться к инопланетному кораблю, я решил возвращаться к месту падения обломков. Воспоминания всплывали урывками. Повсюду части разрушенных строений, пожары и черный дым. Он поднимался высоко в небо, где собирался в огромную тёмную тучу. Очень много людей. Вот маленькая девочка бродит среди руин в одном сандалике, прижимая плюшевого мишку к груди. Вот обезумевший отец голыми руками пытается раскопать развалины одного из домов. Его руки превратились в кровавые культи. Старик, несущий на руках своего внука — уже мёртвого. Калейдоскоп лиц людей, выживших в этой ужасной катастрофе и потерявших самое дорогое. У кого-то в глазах плескалась ненависть, у кого-то отчаянье, а у кого-то безумие. Мы пытались им помочь, но нас было мало, а их так много. Но мы не опускали руки и делали всё возможное. Вот перед глазами появилось лицо Полины. Она кружилась в своём любимом платье и смеялась, смешно подёргивая носиком. Внезапно на меня накатила такая ярость, чистая и незамутнённая. — Нет. Такого я больше не допущу. Сделаю всё, что в моих силах, и даже больше, — проговорил я одними губами, и мне сразу стало легче. Пока мы разбирали завалы, постепенно начали прибывать войска и силы МЧС и тут же подключались к работе. А через месяц меня нашёл штабной лейтенант и вручил письмо. В нём говорилось, что мне нужно прибыть в Москву для награждения и урегулирования всех вопросов. И пока я лечу на самолёте, нужно продумать, что делать дальше. Я отключился от тела и вошёл в свой виртуальный мир. Итак, начнём с самого начала. Пришельцы вынырнули на окраине Солнечной системы. Значит, технология перемещения между звёздными системами реальна. Я потянулся в мировую сеть и начал качать всю доступную информацию по данной теме. Материала оказалось очень много. Но в основном все передовые теории сводились к многомерности пространства. И если двигаться в большем количестве измерений, то можно сократить путь. Мне понравился термин «Гиперпространство». Тогда наше обычное пространство является «Гиперплоскостью». Я создал тег «Гиперпространство» и все найденные материалы сохранил под ним. Идём дальше. Вторгшиеся корабли не стали прыгать через гиперпространство сразу к Земле, а предпочли реактивный способ перемещения. А это наводит на мысль, что внутри звёздной системы прыгать нельзя или это очень трудно сделать. Единственной причиной этого может быть Солнце. Значит, либо процессы на Солнце, либо большая гравитация мешают этому. Что ж, хорошо. Враги не смогут появиться сразу возле Земли и застать нас врасплох. Только вот отслеживать появление вражеских кораблей на окраине Солнечной системы — задача нетривиальная. Уж очень большие расстояния. Я сделал себе пометку: подумать над системой контроля пространства. Количество инопланетных рас неизвестно. Инцидент говорит о существовании как минимум двух либо двух фракций внутри одной расы. Это, конечно, мало чем поможет. Попасть бы на тот корабль, что остался там. Это может пролить свет и на технологию гиперпространственного прыжка. И снова пометка: найти способ добраться до уничтоженного корабля. Столкнувшись с противником на Земле, я не обнаружил каких-либо признаков существования биологического вида пришельцев. Только машины, и не такие роботы с элементами живых тканей, как у меня, а чистой воды техника. Это говорит о том, что на вторгшихся кораблях вообще не было живых организмов или они погибли на орбите, а малый корабль совершил посадку в автономном режиме. Или ещё более фантастическая версия — это и были представители расы. Здесь всё неоднозначно. Что касается их технологий, то в космосе, конечно, они превосходят нас на порядок, но, так сказать, в ближнем бою их уже можно бить. И это показала практика. Очередная пометка по данной теме. Хотя, конечно, они показались мне странными. Я успел осмотреть то, что смог собрать с поля боя. Отсутствие разведки, узкий сектор сканирования, примитивная тактика боя наводят на мысль, что те роботы, с которыми мне пришлось столкнуться, совсем не предназначены для сражений на открытой местности, скорее созданы для боя в узких коридорах станций или кораблей, возможно, пещер. Вывод из всего этого следующий. Нужно как можно быстрее выбираться в космос. На планете у нас просто нет шансов. Да, мы можем потягаться с ними в полевых сражениях. Но я уверен, что у них есть специальные корабли для бомбардировки с орбиты. И если такие корабли появятся над Землёй, то у нас просто не будет шанса встретиться с ними в бою. Разве только с камнями и палками. Если обширное освоение нашей Солнечной системы не даст человечеству победу, то можно хотя бы спрятать часть людей. Для сохранения человечества как вида. Очередная пометка. Пока я занимался разбором завалов, большинство руководителей мира собрались на заседании ООН. После долгих переговоров и консультаций было принято решение создать Единый Планетарный Штаб Обороны Земли. Но я не верил, что этот орган действительно объединит усилия всех стран. Политические амбиции элит различных стран сведут все потуги к говорильне без каких-либо действий и перетаскиванию одеяла на себя. Для объединения нужна независимая надструктура, которая будет заниматься сохранением людей как вида, а не отдельных её представителей. Я решил идти именно по этому пути. Для начала нужна компания, способная самостоятельно осуществлять амбициозные проекты. Такой себе финансовый гигант. Компания должна вести основную деятельность в космосе. Также нужны единомышленники, в одиночку я это не потяну. Но капитал для такой компании я могу обеспечить. Весь дальнейший полёт я занимался только тем, что скачивал доступные технологии по всем направлениям. Моё преимущество заключается в том, что благодаря моему импланту я вижу решение некоторых задач на стыке разных наук. Физик-ядерщик не может хорошо разбираться в биологии. А я могу. Да, конечно, в одиночку ничего не получится сделать, но вот быть генератором идей возможно вполне. * * * Войдя в Екатерининский зал Кремля, я осмотрелся и сразу же заметил знакомых. Здесь присутствовали курсанты, с которыми я вместе сражался, генерал Лащенко и капитан Туров. Я поприветствовал их кивком, а далее служащий президентской администрации повёл меня к моему месту. Когда все расселись, диктор объявил о появлении президента, и разговоры в зале затихли. Президент вышел к кафедре и произнёс речь, содержание которой сводилось к нескольким предложениям: «Сплотиться перед нависшей угрозой», «Вместе мы преодолеем любые трудности», «Каждый вносит свой посильный вклад» и так далее. Ну а дальше начался процесс награждения. Диктор по очереди вызывал как гражданских, так и военных, удостоенных различных наград. Когда подошла моя очередь, я услышал: — За выдающиеся заслуги перед Отечеством награждается медалью «Золотая Звезда» Герой Российской Федерации Волков Михаил Валериевич. Я поднялся и прошёл к кафедре. Президент пожал мне руку. Вместе с грамотой на медаль мы развернулись к залу для фото. Я увидел недоумение и удивление на лицах присутствующих. Конечно, тех из них, которые меня не знали. Остальные, видимо, не понимали, за какие такие заслуги 25-летнему юнцу дали такую награду. Да ещё и гражданскому. Когда мы снова повернулись друг к другу, президент произнёс: — Ещё раз поздравляю с наградой, Михаил Валериевич. Вы очень интересный человек. И я бы хотел как-нибудь с вами побеседовать наедине. От этого человека просто веяло властью, но в то же время он располагал к себе, и поэтому я улыбнулся. — С удовольствием, господин президент. Мы ещё раз пожали руки, и я вернулся на своё место. Когда торжественная часть была окончена, ко мне подошёл капитан Туров. Я расплылся в улыбке, так как увидел, что он уже не капитан, а майор. — Поздравляю, майор Туров, — произнёс я, пожимая ему руку. — Вижу, и тебя не забыли, командир сводной группы, — улыбаясь, ответил мне майор. Я также улыбнулся и пожал плечами. — Как добрались? — задал я вопрос, жестом приглашая Турова в банкетный зал. Майор махнул рукой. — Да транспортником, как сельди в бочке. Пройдя в услужливо распахнутые двери, я увидел, что тут уже собирались группки по интересам, отовсюду слышались неспешные разговоры. Перекидываясь ничего не значащими фразами, мы направились в сторону стола с шампанским. Дойдя до него, взяли по бокалу, и я произнёс: