– Ну, мы оба знаем, что ты слишком упрям, чтобы действительно слушать. Уэс слегка улыбается. – После смерти моей матери это было… трудно. Мой отец превратился в оболочку самого себя. Я пытался помочь, но эта перемена в нем напугала меня. – Он замолкает, его взгляд немного отстраненный. На мгновение я пытаюсь представить его испуганным, скорбящим мальчиком, а не стоическим, уравновешенным оценщиком, каким он всегда был в моем присутствии. Это трудно себе представить. – Вайолет – та, кто вытащил его из этого. Я не думаю, что он смог бы сделать это без нее. – Он подтягивает одно колено и обхватывает его рукой. – Но я не смог бы сделать это без Финли. Удивленно изогнув брови, он кивает, видя удивление на моем лице, и отводит взгляд. – Он мой младший брат. Я должен присматривать за ним. Но каким-то образом он вбил себе в голову, что это его работа – заботиться обо мне. Теперь моя очередь улыбаться. – Я думаю, что это работает в обоих направлениях. – Отвечая на твой вопрос, я скучаю по нему, да. Больше, чем я могу выразить словами, – затем он смотрит на меня, выражение его лица снова становится серьезным. – Мы собираемся спасти Элоса. – А остальные члены твоей семьи? – настаиваю я, глядя на свои ладони и отмахиваясь от заверений. – Ты, должно быть, тоже скучаешь по своей матери. Что-то поднимается внутри меня – огонь, требующий освобождения. Уэс проводит рукой по бороде. Проходит много времени, прежде чем он снова заводит разговор. – Я видел ее на лугу, на днях. Я знал, что это было ненастоящим. Но все же это она стояла… – он переводит дыхание. – Трудно отвести взгляд. Сочувствие пронзает меня, когда я вспоминаю, как ей удалось вселить в меня надежду за столь короткое время. – Какой она была? – Умная, как Вайолет. Добрая, как Фин. И ты, чуть не говорю я, но сдерживаюсь. Так долго я принимала его сдержанность за суровость. Но это не так. Он просто становится тише, серьезнее, спокойнее, как будто доверяет мне. Как я. – Ты любил ее, – просто говорю я. Он изучает землю. – Это просто не имело смысла. Она была той, кто учил нас ездить верхом, она была экспертом. Упасть вот так, в тот день, когда вы оба приехали… Моя спина рефлекторно напрягается. – Я не виню тебя, – продолжает он, чувствуя перемену во мне. – Это была моя собственная проблема, и мне жаль, если это причиняет тебе боль. Но долгое время я не мог смотреть на тебя, не думая о ее смерти. Я обижался на тебя за то, что ты пришла, за то, что была там в тот день, потому что, может быть, если бы мне не пришлось… – он замолкает во внезапном потоке слов, дергая траву. – Я был неправ, – признает он, и я не противоречу ему. – Но я не могу перестать думать, что если бы я был там, если бы я не вызвался отвезти тебя и Элоса в замок, я, возможно, смог бы остановить это. – Ты не смог бы изменить это, – говорю я ему. Уэс печально смотрит на меня. – Ты этого не знаешь. – Я знаю, что ты не можешь продолжать мучить себя из-за этого, – говорю я теперь более мягко. – И я не думаю, что она хотела бы, чтобы ты это делал. Шансы, что вы могли бы сделать что-нибудь, чтобы предотвратить этот несчастный случай, очень малы. Он надолго замолкает. Вокруг нашего скудного костра ночь сгущается, словно протягивая руку, чтобы спрятать нас от мира. Сегодня ночью облака закрывают луну, но несколько упрямых звезд мерцают сквозь клочья. – Иногда я думаю, что проще вообще ничего не чувствовать, – бормочет Уэс. В его словах слышится грубость, искренняя честность, что заставляет меня задуматься, говорил ли он когда-нибудь это вслух. – Это делает тебя счастливым? – спрашиваю я через время. Его челюсть сжимается, совсем чуть-чуть. – Это не… это не было… о том, чтобы быть счастливым. – Так вот почему ты отправился в это путешествие? Он моргает, глядя на меня. – Вот почему ты пытаешься помочь своему отцу и спасти своего брата? Я видела тебя с теми людьми в Гроуввуде, Уэс. Ты хорошо демонстрируешь, но ты не кажешься мне человеком, решившим не чувствовать, – я обнаруживаю, что на самом деле ухмыляюсь. – Вообще-то, я думаю, что у тебя это может получиться очень плохо. Наконец он смеется, удивленный и искренний, и это похоже на победу. – Я только что снова рисковала быть казненной за то, что сказала тебе, что ты в чем-то плох? – Если есть что сказать, то придется встать в очередь, – говорит он, качая головой. – Нейтан говорит мне это через день. Он снова опускает взгляд, теперь уже спокойнее. В свете его открытости, то, что росло во мне, превратилось в когти, настойчиво пронзая мои внутренности. Болезненное осознание того, что я лгу ему, даже сейчас. Я не знаю, то ли дело в том, что мы одни в этих лесах, то ли просто в его непостижимом, бесконечном терпении, но я не могу поколебать убежденность в том, что если он собирается доверять мне – этот человек, которого я теперь понимаю, поврежден, но так по сути хорош, как сказал Финли, который так глубоко чувствует, слушает и признает свои ошибки без подсказки – ему нужно знать. Опускаю взгляд, поигрывая руками. – Я не скучаю по своей матери, – признаюсь я в темноту. Уже сейчас это верх безумия – выставлять на всеобщее обозрение худшее во мне. Но теперь это вышло наружу, и я не могу забрать это обратно. – Она бросила нас, когда нам было всего несколько лет. Люди напали на нашу деревню, я не знаю почему, и она сбежала, не взяв нас с собой. Она оставила нас там умирать, – я останавливаюсь, чтобы перевести дыхание, старое горе сжимает кулак вокруг моего сердца. – Они, должно быть, убили ее после того, как она ушла, потому что мы больше никогда ее не видели. И я почти рада, потому что иногда мне кажется, что я ненавижу ее, Уэс. Я стараюсь не делать этого, но не получается. То, что я наконец-то произношу эти слова вслух, приносит странную смесь унижения и облегчения. Мне страшно видеть его реакцию, но, когда я наконец украдкой бросаю взгляд, он только пристально наблюдает за мной. – Когда мы были у великанов, ты сказала, что оба твоих родителя погибли. А где твой отец? Как долго он ждал, чтобы спросить об этом? – Его застрелили в спину после того, как наш дом загорелся, – я сжимаю губы – Прямо передо мной. Он помогал мне сбежать. Уэс открывает рот, снова закрывает его. – Рора, – печально шепчет он. Я качаю головой. – Мы с Элосом бежали, спасая наши жизни. Он велел нам это сделать. Но когда мы вернулись на следующее утро, никого не осталось. – Никто? Почему эти люди напали на вашу деревню? – Я не знаю. Это потрясение все еще не дает мне спать по ночам. Уэс некоторое время молчит, и мои нервы скручиваются в узлы. Я никогда так много не говорила о своем прошлом, даже с Финли, несмотря на все его давление. Ни с кем, кроме Элоса, который тоже это пережил. Через некоторое время я начинаю беспокоиться, что совершила ошибку, рассказав ему все это. Мои пальцы впиваются в землю. – Я так и думал, что вы… сироты, – признается он наконец, запинаясь на последнем слове. – Но я думал, что твои родители, должно быть, умерли как раз перед тем, как ты приехала в Тилиан. Я понятия не имел… – он замолкает. – Мне жаль. Я слегка пожимаю плечами, как будто это не имеет большого значения, как будто это не самая большая сделка в мире. – Элоса всегда было достаточно. Он всегда был… лучше меня. Это меня должны были похитить. – Не говори так. – Нет, это правда. Так и должно было быть. Но этого не было, потому что так никогда не бывает. Ты знал, что однажды я оставила его тонуть? Это признание явно поражает его. И так и должно быть. Мое сердце кричит мне, чтобы я закрыла рот, прежде чем я навсегда испорчу его впечатление обо мне, но теперь, когда я начала, кажется, не могу остановиться. Это худшая правда из всех, позор, клеймо на моей душе. – Я сделала это. Когда мы пересекли реку, чтобы войти в Гленвэйл. Он настоял, чтобы я подождала на берегу, пока он войдет первым, чтобы убедиться, что там безопасно. Конечно, это было не так. Он только немного проплыл в воде, прежде чем течение унесло его под воду. Оно врезалось в него, он не мог держать голову над поверхностью, он тонул, а я наблюдала за ним с берега. И я… – я замолкаю. – Ты знал, что оборотни могут принимать три формы животных в течение своей жизни? Мы не можем выбрать что именно. Они просто появляются в момент величайшей нужды. – Я с горечью сглатываю. – Мой брат тонул, и я хотела спасти его. Я пыталась спасти его, я побежала к воде, и ты знаешь, что сделало мое тело? Уэслин только смотрит. – Оно превратилось в глупую птицу! Так что я могла бы перелететь через реку, вместо того чтобы плыть и, возможно, тоже утонуть. Я стояла там, наблюдая, как умирает мой брат, и мое сердце и внутреннее «я» думали, что правильным ответом будет бежать и спасать себя, – теперь мой голос опасно дрожит. – Ты знаешь, какая у меня третья форма, кроме ястреба и рыси? Это мышь, чтобы я могла спрятаться. Рысь, чтобы я могла защищаться. Две формы Элоса появились, когда ему нужно было спасти меня, а не себя. – Тихий всхлип. – Держу пари, моя мать видела это, что бы во мне ни пошло не так, и именно поэтому она ушла. Наверное, я ненавижу ее, но я также не могу винить ее. По крайней мере, если бы ты был там в тот день, когда умерла твоя мать, ты бы поступил правильно. Я была там в тот день, когда Элос чуть не погиб. И я этого не сделала. Я плохой человек, Уэс. И вот так просто плотина внутри меня прорывается, и слезы, которые весь день грозили пролиться, свободно текут. Я ненавижу плакать перед ним, перед кем бы то ни было, на самом деле, но это все слишком, и я больше не могу держать себя в заточении. Я прижимаю ладони к своим мокрым глазам, пока не становится больно. Я знаю, что теперь, когда он знает, он уйдет, и он будет прав, но даже так я не могу продолжать цепляться за это удушающее чувство вины. Ненависть к себе. Убежденность в том, что меня никогда не будет достаточно. Я просто слишком устала. Невероятно, но чья-то рука обнимает меня за плечи. Это только заставляет меня плакать еще сильнее. – Что ты там говорила насчет того, чтобы мучить себя? – он говорит тихо. – Это было по-другому, – настаиваю я, слегка шмыгая носом.