— Голубков брать, тепленькими! — хищно оскалилась Галина. — Валерку с его рыжей прелестницей! Они сейчас в «Мегаполисе». — Откуда ты знаешь? — Отсюда! — Соседка потрясла мобильником. — Я ему позвонила, а в трубке рекламная песенка слышна: «Упс! Упс! Ля-ляля-ля!» Ее все время крутят в «Упс-кафе» на втором этаже. — А почему ты решила, что Валера в этом кафе с девушкой? — Потому что ей я тоже позвонила, только разговаривать не стала, притворилась, что ошиблась номером! И, пока она аллекала, как дурочка, я послушала ту же песенку про «упс»! Давай живее, пока они там! Я не люблю спешки, но в случае необходимости могу быть живее всех живых, так что из дома мы выскочили всего через три минуты, а в «Мегаполис» влетели через четверть часа — Галка подгоняла таксиста так, что на трассе «Формулы один» он был бы в лидерах. Выехав на второй этаж на гребне скоростного эскалатора, мы сразу же увидели за столиком «Упс-кафе» рыжую подружку Валеры! Сам неверный муж Пеньков сидел к нам спиной, и это было его большой стратегической ошибкой. Галка, оценив диспозицию, зарычала, в три прыжка подскочила к столику и с размаху огрела супруга по спине сумкой с металлическими накладками. Валера взвыл, его подружка взвизгнула, официантка стала звать охрану, но все эти звуки перекрыла Галкина ругань. Вместе с подоспевшим охранником мы провели подвижную игру «А ну-ка, разними!» и оттащили озверевшую ревнивицу от объекта приложения ее кулаков и сумки. Тогда Галка разрыдалась, а я объяснила охраннику и официантке: — Извините, пожалуйста, это не просто дебош, а большая семейная драма: видите, жена застала мужа с любовницей! — Я не любовница! — неожиданно возмутилась рыжая. — Да? А кто же ты?! — мгновенно окрысилась Галка. — Галя, сядь! — громовым голосом потребовал Валера. — Я сейчас все тебе объясню! Извини, что не сделал этого раньше — опасался за твое здоровье. — За свое опасайся! — пробурчала Галка. — Наташа мне никакая не любовница. Она моя дочь! — выпалил Валера. Брови мои прилипли к линии роста волос, вынудив рот широко открыться. Галка застыла, как городничий в немой сцене «Ревизора». — Вернее, она наша с тобой общая дочка! — сообщил жене Валера, правильно расценив всеобщее молчание как поощрение к продолжению. Галка молчала, и он повернулся ко мне: — Тань, ты знаешь нашу историю? Галина тебе рассказывала? — Раз двадцать, — пробормотала я и процитировала максимально близко к первоисточнику: — Вы так хотели стать родителями, что не стали слушать медиков, которые обещали Галке крайне проблемную беременность с непредсказуемым результатом. Вы ждали девочку, хотели назвать ее Наташей, но доктора оказались правы в своих худших прогнозах. В родах Галина едва не погибла, а девочка родилась мертвой. — Она выжила! — торжествующе возразил Валера. И тут же сник. — Но нам об этом не сказали. Галина долго была в плохом состоянии, я от горя и беспокойства едва не помешался… А сотрудники роддома оказались непорядочными людьми! Представь, они отдали нашу крошку богатой бездетной паре! — Мексиканский сериал, — побормотала я. Валера помотал головой: — Жизнь бывает круче любых сериалов! Приемные родители Наташеньки вскоре погибли в автокатастрофе, наша девочка попала в детский дом и выросла там вовсе без родителей, в чужом городе! А двадцать лет спустя — ты представь, какое чудо! — она приехала из своего Тихошевска в краевой центр, чтобы найти работу. Увидела в витрине моего магазина объявление «Требуется продавец-консультант, обаятельная молодая девушка приятной наружности», зашла предложить свои услуги, и менеджер привел ее ко мне! — А дальше? — Я уже попала под обаяние мексиканской драмы. — Я очень удивился, когда увидел рыжую девушку, похожую на мою жену в юности. Но когда я узнал, что ее зовут Наташей! И когда увидел год рождения в паспорте! ТОТ САМЫЙ ГОД! — Валера задохнулся и жадно припал к стакану с минералкой. — Только год? Оцепеневшая Галка все молчала, и я вклинилась в паузу с логичным вопросом: — А как же день рождения? — Дата немного отличается, приемные родители зарегистрировали ребенка почти на месяц позже. — Вот! — рыжая Наташа ожила и проворно достала из сумочки паспорт. Галина по-прежнему удачно имитировала соляной столп, поэтому положенный на стол документ взяла я. Машинально пролистала, почитала записи: — Наталья Николаевна Силина? — Отчество и фамилия по приемному отцу, — объяснил Валера. — Зато имя у девочки то самое, которое выбрали мы с Галиной! Наверное, сотрудники роддома сказали им, что настоящая мать хотела назвать дочку Наташей. Валера утер кулаком невидимую слезинку. — Они были хорошими людьми — приемные родители Наташеньки, царство им небесное. Они не скрывали от девочки, что она им неродная, но уверили, что ее настоящая мама умерла в родах. — Может, они и вправду так думали. — Я вздохнула и посмотрела сначала на Валеру, потом на Наталью, а потом на Галку. Вид у них был пришибленный, все сидели с пасмурными лицами. Охранник и официантка бочком отступали от столика. — Ну, и что же вы расстроились? Галя! — Я потрясла приятельницу за плечо. — Очнись! Все хорошо, видишь, Валера тебе не изменяет, да еще такое счастье — чудом нашлась дочка, живая и здоровая! — Да, это отлично, — вяло пробормотала Галка. Было видно, что проглотить такую большую радость ей трудно, да и усваивать ее придется, наверное, долго. Я подумала, что без посторонних этот интимный процесс пойдет живее и легче, и сказала: — С вашего позволения, я вас оставлю! Никто меня не удерживал, и я ушла, на ходу покачивая головой и тихо радуясь тому, что вчерашний латиноамериканский сериал хоть как-то подготовил мою нервную систему к такому крутому сюжетному повороту. На улице было холодно. Небо потемнело и распухло. Пока я шла от «Мегаполиса» к троллейбусной остановке, на вздыбившиеся ворсинки моего пальто нацепилось несколько крупных снежинок. — Неужели у нас будет Новый год со снегом?! — восторженно ахнула романтическая составляющая моей души. — Вот это подарок! — Лучший мой подарочек — это ты! — я напела строчку из старой песни и снова подумала о супругах Пеньковых, получивших под Новый год редкий подарок — взрослую дочку. До сих пор мне была известна лишь одна такая зимняя сказка — про Снегурочку! Правда, там девочку слепили «из того, что было», и с приходом тепла она растаяла… Задумавшись, я прошла мимо остановки и сообразила, что делаю что-то не то, лишь когда приблизилась к скверу. Травку на газонах уже припорошило белым, по дорожкам побежала поземка. Моим ногам в легких ботинках стало холодно. Я огляделась по сторонам, увидела в ряду невысоких домов на другой стороне улицы скромное кафе с заманчивой вывеской: «Горячий чай, кофе, свежая выпечка недорого!» — и пошла туда греться и завтракать. Уголок потребителя с надписью «Кафе «Уют», учебная площадка профессионального лицея № 25» я разглядела, уже находясь внутри и с удовольствием вкушая свежайшие плюшки. Вкусная еда вернула мне силы и хорошее настроение. Правда, до вечера оно — настроение — не дотянуло, постепенно иссякло в течение дня, который я провела весьма деятельно. Сначала — еще под кофе с плюшками — я позвонила в справочную и узнала телефон профлицея № 33, позвонила туда и поинтересовалась, какие специальности можно получить в данном учебном заведении. Мне зачитали весь список, и он меня заинтересовал настолько, что я не поленилась приехать по указанному адресу для личной беседы с завучем. Из тридцать третьего лицея я переместилась в РУВД-1 Центрального округа, примерно полтора часа нескучно провела там и только к шести вечера оказалась дома. Я подходила к соседской двери три или четыре раза, но хозяев все не было дома, так что поговорить с Галиной тем вечером мне не удалось. А с утра пораньше я убежала на работу — не столько трудиться, сколько нетерпеливо ожидать окончания укороченного рабочего дня: было тридцать первое декабря. Новый год я встречала у своих стариков, после полуночи с молодежной компанией отправилась в клуб, первое января провела в глубоком анабиозе и только второго к вечеру оказалась в своей квартире. Галина пришла минут через тридцать — с болонской колбасой в одной руке и бутылкой в другой. — Что, опять?! — скривилась я при виде этикетки с изображением могучего кактуса. — Может, лучше чаю? — Сама пей свой чай, я на трезвую голову веселиться не могу, — скороговоркой произнесла соседка и искательно заглянула на посудную полку. Я подала ей чайную чашку, подождала, пока она нальет и выпьет текилу, и вопросительно пошевелила бровями. — Ну, что тебе сказать? У нас все прекрасно, — сказала Галка со вздохом, который вынудил меня усомниться в искренности ее слов. — Валера снял для Наташи комнату в городе, у приличной женщины, она будет приглядывать за девочкой. Попозже, если мы все друг к другу привыкнем и будем нормально ладить, Наташа переедет к нам. Пока встречаемся на нейтральной территории — в кафе, в кино ходим. Завтра в горы собираемся. После праздников Наташа пойдет на подготовительные курсы в технологический институт. Она умная девочка, пусть получит хорошее образование. — Умная, это точно! — согласилась я и заерзала на стуле. — Галя… Может, мне не следует тебе это говорить… Может, это не мое дело… — Говори, — велела соседка. — Говорю, — я тоже вздохнула. — Галя, Наташа — не ваша дочка! И даже не Наташа вовсе. Не знаю, ты смотрела ее паспорт? А я смотрела и обратила внимание, что она получила его всего три месяца назад. В восемнадцать лет! А по закону в нашей стране основной документ граждане получают в четырнадцать. Я навела справки в РУВД-1 Центрального округа и выяснила, что Наталье Николаевне Силиной выдали новый паспорт в связи с изменением имени. Три месяца назад эту девушку звали Машей! Галина смотрела на меня молча, и я заторопилась досказать остальное: — Маша-Наташа учится в ПТУ, то есть в профлицее номер тридцать три, по специальности «парикмахер-универсал»! В сентябре она проходила производственную практику в салоне «Пекин», ее наставницей была Марина Васильева. Это же твоя мастерица, так? Так. Понимаешь, что получается? — Что? — Бедная Маша крутилась поблизости, когда ты с Мариной обсуждала актуальный вопрос — перекрашиваться ли тебе в родной рыжий цвет в угоду любимому мужу? Думаю, после твоего ухода Марина с удовольствием рассказала своей подшефной историю прекрасной, но бездетной пары. Она ведь ее знает? — Знает. — Так я и думала, — кивнула я. — Уже очень складно ты излагаешь эту историю, чувствуется, что рассказывала ее не один раз! Ну, вот… Дальше, мне кажется, все понятно. Умная сиротка Маша — она ведь действительно детдомовская! — поняла, что это ее шанс обрести заботливых и небедных родителей. Она поменяла имя, прическу и место жительства, а потом «случайно» заявилась к Валере в магазин и поразила его своим сходством с тобой. Кстати, особого сходства и нет, достаточно оказалось высокого роста, рыжих волос да зеленых глаз… — Линзы. — Что? — Мне показалось, что я ослышалась. — Что ты сказала? — Я сказала, что Наташа носит линзы. Цветные, кроющие. Зеленые, — спокойно объяснила Галка. — Я поняла это, посмотрев наши с ней новогодние фотографии. От фотовспышки у меня на снимках глаза красные, а у нее — нет. Так бывает, если у человека линзы.