В отличие от своего друга Куклы Кена, Александр Баррингтон не был похож на стандартного манхэттенского бизнесмена. У него была копна тёмных волнистых волос, которые обычно были в лёгком беспорядке и длиннее, чем у других мужчин в компании. Его глаза были пронзительно голубыми и резко контрастировали с почти чёрными волосами. Он не часто улыбался. Чаще всего хмурился, если у него появлялось какое-либо выражение лица. Он никогда не флиртовал ни с одной из женщин, которых она видела, в отличие от Эвана. А на верхней губе у него был очень интригующий маленький белый шрам, который заставил её задуматься о том, что за ним скрывалось. Александр Баррингтон ни в коем случае не был идеальным. Но определенно интригующим. Он был здесь легендой, заключившей самые крупные сделки в компании. Он выделялся из толпы уверенностью, граничащей с высокомерием. Когда она только начинала работать, он пугал её, пока она не поняла, что его пустой взгляд означал не то, что он злился, а просто не замечал. А после инцидента с дерьмом на ботинке она убедилась, что он такой же человек, как и все остальные. И больше никогда не будет его бояться. Но она определенно была заинтригована. — Так что ты делаешь? — спросил Эван, не обратив внимания на Александра. — На Рождество? Я буду на севере штата со своей семьей, — ответила она, всё ещё не понимая, почему это имело значение. — Вообще-то это не на Рождество, верно? В какой день у тебя событие? — Эван повернулся к Александру, у которого был страдальческий вид. — Разве тебе не нужно куда-то идти? — спросил Александр. — Нет, — Эван усмехнулся. — Что происходит? — спросила она, прищурив глаза, пока её взгляд метался между двумя руководителями, посетившими её скромную рабочую зону. — Нашему общему другу нужна пара на свадьбу в рождественские выходные. — Эван… — процедил Александр сквозь стиснутые зубы. — Серьёзно, чувак. Просто скажи ей, в какой день свадьба. Может быть, она сможет прийти, — Эван снова повернулся к ней. — Ты ведь пойдёшь? Это должно быть здорово. Где это? — Эван снова повернулся, чтобы обратиться к Александру. — «Плаза», — пробормотал он. Эван издал длинный низкий свист. — «Плаза» в Рождество. Это будет великолепно. Представь, как красиво там будет. Ты ведь любишь рождественские украшения, верно? — он протянул руку и коснулся украшения на её настольной мини-ёлочке. — Люблю, — ответила она, подыграв ему, когда план начал формироваться. Ей потребовалось едва ли десять секунд, чтобы принять решение. — В какой день? — спросила она. Оба мужчины повернулись и уставились на неё. — Свадьба. Какая дата? — уточнила она. Александр заметно сглотнул и ответил. — Суббота, двадцать третье декабря. И, видимо, в пятницу будет репетиционный ужин, на который я должен прийти. — Он шафер, — пояснил Эван, ткнув большим пальцем в сторону своего друга. — Отсюда и наш поход в магазин смокингов, — догадалась она, собрав всё воедино. Он кивнул, а брови Эвана заинтересованно взлетели вверх. — Что за поход? — Ничего, — ответил Александр. Она планировала уехать прямо с работы в пятницу, двадцать второго числа. На неделю между Рождеством и Новым годом она, как и большинство сотрудников компании, взяла отпуск, так что возвращаться в город ей пришлось бы не раньше первого января. Но в свете того, что её ждало — а именно, Джефф и мама, сводящая их вместе, — эти десять дней дома выглядели все менее и менее заманчивыми. Казалось, что прошла целая вечность. Её любимое время года и первый отпуск с момента начала работы, но всё это будет испорчено появлением Джеффа, который будет ходить за ней по пятам, как влюблённый щенок, если она ничего не предпримет. Но если она пойдет на эту свадьбу с Александром, то, возможно, ей удастся уговорить его сделать для неё что-нибудь. Например, поехать с ней домой на выходные и отпугнуть её слишком дружелюбного школьного бывшего парня. То, что она действительно встречалась с кем-то другим, могло быть единственным средством борьбы со сватовством её матери и внезапным и необъяснимым увлечением Джеффа спустя десять лет после их разрыва. — Я могу сделать так, чтобы это сработало, — пролепетала она. — Что? — глаза Александра расширились. — Отлично! — Эван ухмыльнулся, заговорив одновременно со своим другом. — Если ты сделаешь кое-что для меня, — добавила она. Брови Эвана приподнялись над ореховыми глазами, в которых искрился интерес. — Звучит интригующе. — Почему ты все ещё здесь? — Александр бросил на него взгляд, а затем снова повернулся к ней. — Что у тебя на уме? И запомни, я не контролирую повышение или прибавку к зарплате. Она отмахнулась. — Это не связано с работой. Это личное. — Мне нравится, как это звучит. На этот раз они оба повернулись, чтобы посмотреть на Эвана за этот комментарий. — Извините, — пробормотал он, но не ушёл. — Что ты делаешь в эти выходные? — спросила она Александра. Он с понятной осторожностью ответил. — Да так, ничего, наверное. А что? Все выглядело многообещающе. Её губы дрогнули в улыбке. — Как ты смотришь на то, чтобы отправиться в небольшое путешествие? ГЛАВА 8 Ксандер подошёл к обочине. — Я найду нам такси. Куда мы едем? — спросил он, посмотрев на свою ярко одетую сообщницу. Мэрайя пожала плечами. — К тебе или ко мне? Для любого другого человека в любое другое время это прозвучало бы как предложение. Но поскольку Ксандер и Мэрайя заключили соглашение, и эта встреча после рабочего дня была лишь для того, чтобы обсудить детали вдали от работы и посторонних ушей Эвана, это был только бизнес. И уж точно никакого удовольствия. — Я живу в Верхнем Ист-Сайде. Семьдесят третий, — предложил он. — И я в Верхнем Вест-Сайде. Централ Парк Вест, — ответила она. Он почувствовал, что его брови поползли вверх, прежде чем он взял себя под контроль. Централ Парк Вест? Теперь ему стало любопытно. — К тебе, — сказал он, ни секунды не раздумывая. Что делает рядовой сотрудник в Централ Парк Вест? Вероятно, это был дом её родителей. Конечно, подумал он, рассуждая об этом. Двадцатилетняя девушка, жившая на Манхэттене и только начавшая свою карьеру, должна была жить за счет мамы и папы. Так и должно быть. — Хорошо. Сюда, — она свернула на тротуар и пошла.