— Мы можем пойти к Мэгги? Хочу, чтобы она первым делом получила кукольный домик. — Перри вскакивает на ноги. — Кексик, еще слишком рано. — И что? Что, если она уже проснулась? Рассуждения четырехлетнего ребенка не перестают меня удивлять. Как Колин может с этим спорить? — Нам понадобится помощь, парни, — говорит он своим братьям. — Отнеси им кексы, — говорит миссис Брэдфорд. — И не забудьте про другие подарки Мэгги. — Она собирает их из-под елки и кладет на скамейку в фойе. — Я бы хотела пойти с вами, — тихо говорю Колину. — Разумеется, ты с нами, — отвечает он, как будто я сошла с ума, если думала иначе. Эти слова звучат невероятно. Меня достаточно. Я желанная и не лишняя в этом доме. — Тогда лучше пойду переоденусь. — Я опускаю взгляд на свой кигуруми. — Нет! — Перри вскрикивает. — Мы нашли для Мэгги такой же. Она будет такая же как мы. — Она садится посреди фойе и натягивает сапоги. Я следую ее примеру. В конце концов, она главная. В доме, к которому мы подошли, горит свет. На остальной улице тихо, солнце начинает подниматься. Перри звонит в дверь и стучит своим маленьким кулачком. Через минуту дверь открывает женщина в рваном халате и дырявых носках. — Перри? Колин? Что вы здесь делаете? — Она не пытается скрыть своего удивления. — Мы — помощники Санты! — с энтузиазмом говорит Перри. — Нам уже дарили подарки, — говорит она, и я тяжело сглатываю. Судя по ее наряду, эта семья переживает не лучшие времена. Хотя, если честно, у меня тоже есть носки с дырками. Небольшой домик ухожен, но я замечаю прогнившую доску на крыльце и выцветшую краску на ставнях. А на елке висит украшение «Помощники Санты», которое они сняли, чтобы помочь кому-то другому, нуждающемуся в помощи. Мне пришлось перевести взгляд на улицу, чтобы успокоиться, но это не помогает. Кукольный домик в руках Колта и Моргана с трудом держится в равновесии. Щедрость этого города не знает границ. — Это для Мэгги, — говорит Перри так, как может говорить только ребенок. Никакой наигранности. Только честность. Женщина прижимает руку к горлу. — Вы не должны были… Маленькая девочка тихонько проскальзывает под руку матери и прижимается к ее боку. — Привет, Мэгги. — Привет, Перри, — говорит она едва слышным шепотом. — Не возражаешь, если мы занесем некоторые вещи в дом? — спрашивает Колин с улыбкой, перед которой никто не может устоять. — Нет. — Она трясет головой, как бы проясняя ситуацию. — Проходите. В гостиной стоит елка, которая выглядит так, как будто она была последней. Ветви редкие, но все равно украшены яркими огнями и игрушками. Под ней лежат два небольших подарка. — Где бы ты хотела его поставить? — спрашивает Морган. Мама Мэгги показывает на елку. — Вот здесь. Спасибо. — Что это? — Мэгги уставилась на огромный пакет. Мы завернули дом в красивую бумагу и прикрепили на него огромный бант. — Это для тебя. — Перри загадочно ухмыляется. Колин кладет остальные подарки рядом с кукольным домиком под елкой. — Не хотели мешать вам. Счастливого Рождества. — Не забудьте про кексы, — говорит Перри. Я протягиваю поднос, который прислала миссис Брэдфорд, и мама Мэгги, безоговорочно, принимает его. — Счастливого Рождества, — говорит она с остекленевшими глазами, прежде чем закрыть входную дверь. Мы едва успеваем ступить на тротуар, как дверь распахивается. — Перри! — кричит Мэгги. Перри оборачивается и спешит обратно к крыльцу. — Что? — Я получила кукольный домик! Большой. Хочешь прийти попозже и поиграть? — робко спрашивает девочка. Я улыбаюсь ее восторгу. Жаль, что я не видела, как она рвала оберточную бумагу. — Да! — говорит Перри. — Папа, когда я смогу прийти поиграть? — она смотрит на него большими невинными глазами. — Когда мама Мэгги разрешит. Обе девочки обнимаются. Одна бежит к себе домой, а другая — к нам. Перри хватает Колина и меня за руки. — Мне нравится быть помощником Санты. И вот тут-то я понимаю, на кого хочу быть похожей, когда вырасту. На Перри. Глава 29 Колин — Этот день… эта неделя… — Одри зевает, — была полна сюрпризов. Мы сидим на диване в гостиной. Похоже, это ее любимое место в доме. Перри спит в своей постели. Она очень хорошо восприняла то, что Одри живет с нами в моей комнате. — Полна сюрпризов — это хорошо или плохо? — Я жалею о своем вопросе, потому что именно в этот момент мне хочется сказать ей, чтобы она осталась с нами. Пообещать ей… хотя не уверен, что именно. — Это было самое прекрасное Рождество за все время. — Одно из самых любимых, — соглашаюсь я. — Не могу поверить, что прошло чуть больше недели с тех пор, как я приехала. Такое ощущение, что это место стало частью меня. Скоро я вернусь в Калифорнию. — Она вздыхает, положив голову мне на плечо. — Попридержи свой энтузиазм, — шучу я и прочищаю горло. — А что, если я попрошу тебя остаться? — Например, на ночь? — заикается она. — Потому что я все равно остаюсь. Мы обещали Перри. Помнишь? Я тяжело сглатываю и просто говорю: — Знаю, это слишком рано, но я люблю тебя. Где-то между твоей машиной, врезавшейся в мой внедорожник, этим милым нарядом с единорогом и днями, которые мы провели вместе, я влюбился в тебя. Она вскакивает с дивана и смотрит на меня. — Это… безумие. — Возможно, — соглашаюсь с ней. — Все между нами происходило слишком быстро. Я понимаю, как это выглядит со стороны. Есть такое поверье, что влюбленность приходит со временем. Но любовь нельзя загнать в рамки. Она бывает разного размера и разного темпа, поражает тогда, когда ты меньше всего этого ожидаешь.