И тут же ее лицо озаряет широкая улыбка. — Я люблю дядю Джо. Как ты думаешь, он почитает нам с мистером Пухом? Я больше всего люблю «Очень голодную гусеницу». Я ухмыляюсь. Как же иначе? — Уверен, если ты будешь вести себя хорошо, дядя Джо прочитает тебе «Очень голодную гусеницу», Кексик. — Обязательно, папочка. Джо — брат моего отца, и с тех пор, как он вышел на пенсию, много помогает мне с Перри. Он один из самых любимых людей Перри на свете, и без него мы бы оба пропали. Он не балует ее ничем, кроме огромного количества любви и объятий. Когда мы находились в Нью-Йорке, было практически невозможно совмещать Перри, друзей и жизнь. Но здесь? Мне повезло. Нас окружают люди, готовые прийти на помощь, предложить забрать ее во второй половине дня, когда мне приходится задерживаться на работе. — В эти выходные мы выбираем елку, — говорю я. — В воскресенье едем в Денвер. Бабушка и дедушка возвращаются, чтобы провести с нами каникулы. Она возбужденно хлопает в ладоши. — А можно мне какао? — Да, но без зефира. Сахар перед школой ни к чему хорошему не приводит. Я готовлю ей горячий шоколад, пока варю кофе. Проверяю, не слишком ли горячий напиток, затем наливаю его в чашку. — Ты можешь выпить его здесь, пока я собираюсь, Кексик. — Я передаю ей чашку, а себе наливаю кофе. Я спешу наверх, оставляя Перри на кухне. Мне не нужно много времени, чтобы собраться. Я профессионал в двухминутном принятии душа и в одевании, потому что если провожусь дольше, Перри подожжет дом. Она — принцесса проделок. — Готова к рок-н-роллу? — спрашиваю я, возвращаясь на кухню. — Рок-н-ролл! — кричит она, вытягивая в воздух крошечный кулачок. — Папочка, сыграй на воздушной гитаре. Мы торопимся, но меня это не волнует. Для воздушной гитары моего Кексика всегда найдется время. Глава 5 Одри Мне снится лучший сон в жизни — я лежу на пляже рядом с Крисом Хемсвортом, — и тут меня будит телефон звуками рингтона Авроры — «Психо». Пронзительные звуки скрипок — это преамбула того, что произойдет, когда возьму трубку. Прочистив горло и слегка откашлявшись, я отвечаю: — Одри Рид. — Ты спишь? — Что? — Я снова прочищаю горло. — Конечно, нет. Воздух слишком сухой. — Юрист только что прислал мне электронное письмо. Ты до сих пор не запросила договор купли-продажи, — говорит она. Моя голова раскалывается от звука ее визгливого голоса. Каждый раз, когда она говорит, где-то в солнечной Калифорнии вянет цветок. — Я еще не нашла ее. — Мой голос твердый и уверенный. — Ее не было здесь, когда я регистрировалась вчера вечером. Я никого не видела в здании. Последнее — чистая правда. Я не выходила из своей комнаты. — Вы будете первой, кому я позвоню, когда свяжусь с мисс Грант, — заверяю ее. — Просто напоминаю, ты там по работе, а не в отпуске. Откидываю одеяло и встаю с кровати, пользуясь случаем, чтобы обратить ее внимание на кое-что важное. — Вы знаете, что это помещение нуждается в капитальном ремонте? — Здесь ничего не соответствует нормам. Красная ковровая дорожка стара, как музыка диско. Кровати скрипят. Обои — прошлый век. — Вы не против, если я оценю, во сколько обойдется ремонт этого места? — Смотрю в окно и улыбаюсь, когда замечаю оленя, который пытается дотянуться до веток сосны. Это очаровательная зимняя страна чудес. Я бы не отказалась остаться здесь на несколько дней. Погоня за мисс Грант будет не такой унылой, как я думала. — Это часть моей работы. Именно этим я и занимаюсь! — Сосредоточься на том, чтобы заполучить эту недвижимость. Линия обрывается. Аврора всегда была неумолима в достижении желаемого. Я часто удивлялась, как она находит некоторые объекты, которые мы в итоге приобретаем. А этот? Даже предположить не могу, как он оказался а поле ее зрения. Или почему вообще решила, что он продается. Если судить по тому, как работает гостиница «Winter Valley B&B», то понимаю ее логику. Здесь все запущено. Судя по всему, владелец не проявляет к ней никакого интереса. Наверное, гостиница приносит прибыль, иначе была бы закрыта. С другой стороны, я не видела большого количества персонала, так что это огромные расходы, на которых она могла бы сэкономить. Я пожимаю плечами. Может быть, продажа Авроре — решение проблемы. Эта мысль вселяет в меня надежду. Не торопясь, принимаю душ, одеваюсь и спускаюсь вниз завтракать. В пустой гостинице все же есть маленькая стойка регистрации. Я иду к столовой, в которой тоже никого нет. Помнится, я читала, что здесь подают континентальный завтрак. Уже восемь, а на столе пусто. Клац. Бах. Клац. Через секунду в дверь протискивается высокий крепкий парень. Он смотрит на меня и ухмыляется. Его светло-голубые глаза кажутся знакомыми, но я его не узнаю. — Доброе утро. — Он ставит на стол тарелку с кексами и чашку кофе. — Вот ваш завтрак. Я смотрю на еду, потом на него. — Вы владелец этого заведения? — Нет, просто приношу выпечку из пекарни, когда появляются гости, — объясняет он. — Это завтрак? Он смотрит на него, потом на меня. — Послушайте, леди, я просто следую указаниям. Мне за это не платят. — Где я могу найти мисс Грант? — спрашиваю я, хватаясь за кофе, потому что сейчас очень нужно подкрепиться. — Кого? — Хозяйку этой гостиницы, — отвечаю я, делая несколько глотков того, что можно описать только как темную и мутную воду. Это даже кофе сложно назвать. — Вы хотите отравить гостей? — Я вздергиваю бровь. — Извините, но я не мистер Старбакс, — огрызается он. — Как я уже объяснил, они не платят мне за это. — Ясно. Было бы проще, если бы вы поставили кофеварку в этой зоне, чтобы гости могли сами себе готовить, — предлагаю я. — Согласен, но у нас ее нет, — отвечает он. — Она сломалась на прошлой неделе, и никто ее не заменил. На этой неделе вы будете пить растворимый кофе. До вас никто не жаловался. Я смотрю на кофе, потом на него. Его отношение напоминает мне кого-то, но не могу вспомнить кого конкретно. — Кексы хорошие, — предлагает он. — Бекки — лучший пекарь в округе. Я беру один. Он еще теплый на ощупь. Я отрываю кусочек и откусываю. Они похожи на маленькие кусочки облаков с корицей. — Вкусные, правда? Я киваю и откусываю еще кусочек. — Очень, — признаюсь я, прикрывая рот рукой, пока жую. — Ты рассказывал мне о хозяйке.