Дева удивленно уставилась на Рубин. – Доброе. – Можете подсказать мне дорогу к Нотарии? – Так это вам в ту сторону, – махнула дева, указывая направление. – На развилке свернете на запад. Если повезет, за день доберетесь. – Благодарю вас. – Рубин с почтением кивнула и запрыгнула на лошадь. – Удачного дня, уважаемая дера. – И вам, – захлопала ресницами блудница. Рубин повезло. Дорога перед ней петляла недолго, а после развилки начала шириться по сторонам, пока не вышла на ровную местность с заливными лугами вокруг. Памятуя о своем приключении со змеей, Рубин старалась не пить. Чувство, что Ордерион все равно гонится за ней, отпустило только с выходом солнца в зенит. Ландшафт вокруг уже кардинальным образом изменился, и Рубин позволила лошади отдохнуть. Присев у края дороги, она достала украденный хлеб и начала его жевать. Глядя на раскинувшееся перед ней зеленое поле, улыбнулась. Неужели теперь она свободна? Пожалуй, стоит придумать себе новое имя. Какое? Столб пыли вдалеке заставил ее встать. Кто-то мчался по дороге сюда. Рубин только и смогла, что разглядеть черную тень. Но внутренний голос уже нашептывал, что это он. Быстро сунув хлеб в подсумок, Рубин запрыгнула на лошадь и понеслась вперед. Прижимаясь к белой гриве щекой, она внимательно следила за дорогой и молилась богам о том, чтобы ее догадка оказалась ошибкой. Возможно, это такой же путник, как и она. Или гонец. Да кто угодно! Обернувшись, она поняла, что черная тень ее нагоняет. Решила больше назад не смотреть. Несколько минут – и Ордерион поравнялся с ней. Рубин увела лошадь в сторону от дороги, продолжая нестись по зеленеющему полю в никуда. Принц снова поравнялся с ней. Рубин опять увела лошадь вбок. Теперь она неслась в сторону леса. – Остановись! – услышала она крик, но сдаваться даже не думала. Это гонка не на жизнь, а на смерть. – Остановись, я прошу тебя! – Я хочу жить! – прокричала Рубин в ответ. – Ты будешь жить! Я даю тебе слово, что ты будешь жить! – Тогда отпусти меня! – Не могу! – набатом звенел его голос. – Рубин, остановись! Давай поговорим! – Расскажешь мне о клейме? – Это было необходимо! – оправдывался он. – Как же, – шикнула она себе под нос. Край леса стремительно приближался. Рубин собиралась повести лошадь в сторону, как только окажется вблизи деревьев. Три. Два. Резкий поворот влево. Ордерион не предугадал маневр и свернул направо. Пока сделает круг, у нее есть шанс оторваться. Всего один шанс. Рубин приподнялась на лошади и оглянулась. Ордерион почти закончил разворот по дуге. Она повернула голову вперед и даже не успела вскрикнуть. Толстая ветка дерева оказалась прямо перед ней. Сильнейший удар в грудь. Хруст – не то древесины, не то костей. Рубин вылетела из седла. Руки отпустили поводья и взметнулись вверх. Перед глазами – чистое голубое небо. «Красиво…» – подумала Рубин. Удар о землю. Боль. Темнота. * * * Рубин открыла глаза. Рук и ног не почувствовала. Изо рта что-то текло. Увидела лицо Ордериона, склонившегося над ней. Его нос… Маска… Его настоящий нос намного красивее, чем этот… Рубин закашлялась. Брызги крови попали на лицо Ордериона. – Не-е-ет, – почему-то прошептал он, поглаживая ее по щекам. – Не-е-ет… Кажется, он плакал… Снова кашель. Опять кровь. Странно, Рубин даже боли больше не чувствовала. – Не-е-ет… – повторял Ордерион. Его губы стали целовать щеки, глаза. Пальцы с нежностью гладили лоб и виски. Приятно… – Прости… – произнесла Рубин одними губами, понимая, что это ее последние минуты. – Не-е-ет… Ее взгляд застыл, уставившись в небо. – Не-е-ет! – раздался истошный крик над самым ухом. Все погрузилось во мрак. Глава 9 Рубин Она открыла глаза. Небо все еще было голубым. Тело немного ломило, но с этим она могла смириться. Села. Голова закружилась, и Рубин застонала. Ордерион лежал на траве рядом и неотрывно смотрел на нее. Все его лицо было в брызгах засохшей крови. И на ее лице что-то запеклось отвратительной коркой. Рубин начала старательно ее стирать. Отыскала взглядом лошадь. Та мирно щипала траву, стоя рядом с черным гнедым скакуном. – Зараза! – Принцесса поморщилась, понимая, что так просто лицо от крови не ототрет. Рубин встала и отряхнула костюм. Ордерион продолжал лежать и внимательно на нее смотреть. – Я умерла? – наконец спросила принцесса, глядя на белогривую лошадь. – Да, – ответил он. – И теперь ожила? – Да, – подтвердил он. – Бессмертная, значит? – Она хмыкнула. – Нет, – ответил принц. – Ну, если ожила, то бессмертная, – пожала плечами Рубин. – За все надо платить, – озвучил Ордерион прописную истину. – И рано или поздно мана стребует с тебя все долги. – Я потом об этом подумаю.