– Более строгие? – насупилась Рубин. – Архаичные, я бы сказал. – Странно, мне казалось, что это Инайя более архаична, нежели Турем, – с обидой произнесла Рубин. Ордерион искренне рассмеялся ее замечанию. – Смотря под каким углом наблюдать, – добил он. Рубин вся подобралась, не желая говорить на эту тему. Пыль в глаза все пускать умеют! То, что эти люди проводят досуг вместе, вовсе не значит, что они равны в своих правах перед королем. Рубин для простолюдинов всегда делала много. Например, ежегодно организовывала сбор средств на строительство храмов для волхвов, чтобы те на дальних землях могли помогать нуждающимся. Принцесса поморщилась, обдумывая собственные мысли. Кому на самом деле она помогала? Людям или волхвам, взымающим средства за свои услуги? – Что-то ты притихла, – заметил Ордерион и обернулся. – Я устала с дороги, – резко ответила она и вздернула подбородок. – Долго нам еще плестись? Ордерион лукаво улыбнулся и отвернулся. – Скоро прибудем. Но не думаю, что сразу сможем отдохнуть. Он оказался прав. Они выехали к подвесному мосту через ров и спешились. Рубин вела свою лошадь со всем достоинством, на которое была способна. Все же она вдова принца Инайи! И невеста другого принца Инайи, пусть даже об этом кроме них с Ордерионом пока никто не знал. У ворот их встретили двое охранников. Разглядев принца, один из них мигом оставил пост и куда-то понесся, а другой, стараясь сдержать радостную улыбку, подошел к Ордериону. – Рад видеть тебя живым и невредимым, – произнес мужчина с проседью в волосах. – Саж, за что тебя на пост охраны перевели? – недоумевающе поинтересовался Ордерион. – За потерю отряда на восточных землях, – ответил тот, склоняя голову. – Мне жаль, Саж. – Ордерион похлопал его по плечу. – А это кто с тобой? – Мужчина с интересом осмотрел Рубин с головы до пят. – Да вот, повстречал одну туремскую деру, – ушел от ответа Ордерион. Рубин недовольно вскинула бровь, глядя на Ордериона. Заметив ее гнев, он подмигнул и ответил: – Не злись! Седовласый охранник понял все превратно и понимающе закивал. – Хороша! – произнес на ухо Ордериону, но так громко, что Рубин его услышала. Она невольно покраснела и рассердилась пуще прежнего. Не успели они в замок войти, как ее уже в новые фаворитки записали! С другой стороны, она и есть фаворитка… – Ты язык свой попридержи, – серьезным тоном ответил знакомому Ордерион. – И столь вызывающе на мою… – он сделал паузу, – деву не смотри. – Так ты что это… – голос Сажа упал, и он не то с радостью, не то в недоумении уставился на Ордериона, – решил… – Решил, – неизвестно что подтвердил Ордерион. – Почему флаги траурные вывесили? – А ты не знаешь? – нахмурился охранник. – Я слухам не верю. – Хорн с твоим отрядом неделю назад вернулся, – начал рассказывать седовласый. – Они богами клялись, что ты, – глаза мужчины скосились на Рубин, – вместе с принцем Орде на заставе сгинул! Нечисть вас в лес утащила, тела не нашли. Но коль ты жив и здоров… – Охранник сощурился. – Как видишь, – улыбнулся Ордерион. – Я очень рад, – закивал седовласый. – Чую, всю неделю гулять будем и за твое возвращение пить! – Я замолвлю слово, чтобы тебя к моим в отряд пристроили, – пообещал Ордерион. – Надеюсь, король смилуется… – Ты лучше за Хорна и своих попроси. – Мужчина опустил голову. – Их в темнице заперли. Казнь на следующей неделе… Ордерион тяжело вздохнул и кивнул в знак того, что все понял. Топот ног и голоса подтвердили предположения Рубин о том, что, узнав дера Ериона, второй охранник побежал нести благую весть. Не ошиблась. К ним высыпала целая толпа воинов. Кто-то забрал лошадей, а Ордериона и Рубин под радостные крики повели дальше. В общем гомоне и разговорах Рубин озиралась по сторонам, разглядывая все вокруг. Из ворот по небольшому туннелю они вышли на площадь, пересекли ее и остановились у распахнутых дверей в замок. Здесь их встретили другие воины, уже вперемежку со слугами и дерами в черных траурных нарядах. Начался вой. Кажется, девы разных возрастов так обрадовались возвращению не то Ериона, не то принца Орде, что тут же стали голосить. Внутреннее убранство замка поразило принцессу своей простотой. Белые стены были покрыты фресками. Здесь же висели обычные лампы, которые зажигали на улице. Каменная кладка на полу переходила в древесный гладкий настил, отполированный до блеска и покрытый лаком. По обеим сторонам помещения, где они оказались, вздымались лестницы. От них на каждом из этажей был выход на балконы, в тени которых притаились многочисленные двери. Рубин замешкалась, растерялась. Ордерион исчез где-то впереди, смешавшись с местными обитателями, а она осталась на пороге в окружении неизвестных людей, которые с опаской и интересом рассматривали ее. – Рубин! Принцесса услышала голос Ордериона и встрепенулась. Толпа впереди расступилась, и принц вышел к ней. Он взял ее за руку и под всеобщий шепот повел дальше, вглубь замка. Один коридор перетекал в другой. Фрески на стенах сменялись огромными полотнами в деревянных рамах. Лампы становились изысканнее, на окнах под высокими потолками заиграли цветами витражи. Люди, что встречали их, отстали, не смея следовать дальше. Навстречу выходили новые обитатели замка и замирали, боясь приближаться к Ордериону. Наконец они свернули к огромным распахнутым дверям и вошли в тронный зал. Его белые колонны высились до самого потолка, где, причудливо изгибаясь, перетекали друг в друга и формировали арки разной величины. Под ногами оказался ковер цвета кармина, устланный по ширине центрального прохода к пьедесталу, где возвышались два трона. Огромные, из золота и серебра, они стояли на толстых ножках, имитирующих когтистые лапы хищных зверей. Их сиденья и подлокотники были обиты красным бархатом, а мягкие спинки треугольником венчали настоящие острия из золотого сплава. Рубин оглянулась: следом за ними в тронный зал вошли всего с десяток человек, шестеро из которых были воинами. Сбоку от возвышения, где стояли кресла властителей, открылась дверь, и из нее вышел мужчина средних лет в белоснежном наряде, украшенном вышивкой из золота. Его изысканный камзол сидел на широких плечах как влитой, а плотные штаны облепили рельеф мышц на стройных ногах. Черные как смоль волосы были заплетены в косу, и прожилки багровых прядей ручейками струились по ней. Лицо красивое. Высокий лоб, темные брови, тяжелый взгляд карих глаз, прямой нос, выразительные губы и аккуратный подбородок гармонично сочетались друг с другом, выдавая кровное родство с Ордерионом. «Король Луар», – догадалась Рубин и склонилась в почтенном поклоне. Остальные присутствующие сделали то же самое. Стоять ровно остался только Ордерион. Именно на него король смотрел как-то странно: не то с недоумением, не то со злостью. – Боги! – воскликнула молодая особа, которая буквально выбежала вслед за мужчиной в белом. Рубин лишь подняла глаза, быстро оценив внешний вид неизвестной. Дева была беременной. Но если некоторых беременность портит, то на облике этой инайки она никак не сказалась! И дело не в наряде, хотя и тот кричал о высоком статусе своей хозяйки. Белое платье с золотыми вышивками, как у короля, струилось в пол. Шлейф от него остался лежать на ковре за спиной. Лиф облегал пышную грудь, в ложбинке которой лежал огромный бриллиант ее ожерелья. Не висел, а именно лежал! Рубин перевела взгляд на лицо незнакомки и задержала дыхание. Красивее деры она в своей жизни не видела. Да что там деры?! Любой девы! Черные волосы девушки отливали блеском, будто шелк, мягкими волнами спускаясь до талии. Черты лица идеальные. Разлет темных бровей, ярко-синий цвет кошачьих глаз, пышные ресницы-опахала, высокие скулы, подчеркнутые нежным румянцем, изящный нос и пухлые губы, напоминающие очертания сердца. Кто бы из дев не мечтал заполучить себе такие губы? Даже Рубин кольнула женская зависть, с которой она весьма быстро справилась, вспомнив, что стоит, согнувшись, в чужом замке перед мужчиной, который и есть король Инайи. Заметив на себе взгляд Рубин, дева в белом мгновенно изменилась в лице. Бегло осмотрев ее с головы до пят, она перевела взгляд на Ордериона, затем снова Рубин и обратно к принцу, после чего расправила плечи и воскликнула: – Боги! Этого не может быть! – Сними маску, – грозно приказал мужчина, даже не пытаясь приблизиться к Ордериону. Тот покорно расстегнул ворот рубашки и коснулся знака на груди. Марево сошло с его тела, и принц предстал в своем истинном обличье. – Теперь ты меня узнал, отец? – с вызовом произнес Ордерион. – Выглядишь лучше, чем до исчезновения, – ответил тот и перевел взгляд на Рубин. – А это кто? – Принцесса Рубин, – будто невзначай бросил Ордерион и повернулся к ней. – Ваше величество… – Рубин согнулась еще больше, без труда сохраняя равновесие в идеальном реверансе. Король хмыкнул. – Судя по описанию твоего друга Хорна, она больше похожа на мошенницу, которая выдавала себя за фрейлину на заставе. Или по дороге домой ты умудрился отыскать другую девку, которая внезапно стала называть себя принцессой? – Он повернулся к сыну. Рубин оскорбления терпеть не собиралась. Знала, что, если сейчас проявит слабость, отстоять собственные интересы позже будет значительно сложнее. Она разогнулась, вздернула подбородок и тоном, каким в прошлом отдавала приказы, произнесла: