– Приложи руки, – посоветовал Амон. – Врата должны тебя узнать. Софи беспомощно оглянулась на Гадеса. Он смотрел перед собой мутным взглядом и слушал что-то шепчущего Сета, который, отойдя от Софи, опустился рядом. Стена казалась самой обычной. С какими-то обоями, но Софи никак не могла сосредоточиться на рисунке. Она приложила обе ладони и зло прошептала: – Давай же! К ее удивлению, в стене действительно очертился проход, слабо засветившийся. Софи обернулась, успев увидеть, как Сет поддерживает едва стоящего на ногах Гадеса. – Живо, все туда. Аиду может понадобиться помощь. С Софи он особо не церемонился и грубовато подтолкнул свободной рукой в дверь. Она даже задержала дыхание, боясь, что сейчас будет больно или ее тело разложится на атомы, чтобы снова сложиться где-то в другой вселенной. Возможно, так оно и было, но Софи ощутила только едва заметное покалывание. А потом головная боль прошла, уступив место легкости. Софи вдохнула полной грудью, ощущая вовсе не затхлый «подземный» воздух, как она боялась, а свежий, с запахом цветов и почему-то дыма. В этом мире царили сумерки, переливающиеся темной травой под ногами, и фиолетовыми искрами, оседавшими росой. Подняв руку, Софи увидела, что и на ее пальцах, будто пылинки, оседают искры. Подземный мир прекрасен. Так говорил Гадес. Оглянувшись, Софи увидела Амона и Нефтиду. Гадес на коленях стоял на земле и тяжело дышал, как будто пытался восстановить дыхание. Его осторожно поддерживал Сет: – Аид? Он кивнул, показывая, что все нормально. Как показалось Софи, на лице Гадеса читалась искренняя благодарность, как на лице Сета – беспокойство, которое он теперь не скрывал. Пальцы Гадеса сжали несколько цветов, он приходил в себя. Но когда поднял голову, то взгляд его скользнул куда-то за спины и Амона с Нефтидой, и Софи. На Подземный мир. Софи тоже оглянулась. Здесь все было совсем не так, как она могла ожидать, – и в то же время удивительно правильно. Они стояли на берегу реки, которая несла темные воды неторопливо и тягуче. У излучины виднелась беседка, как будто кованная из черного металла и вся увитая растениями. Густого зеленого оттенка, темного фиолетового, с яркими красными ягодами. Поля покрывала невысокая трава, вся в мелких белых цветах. Асфодели. Софи никогда в жизни не видела асфоделей, но знала, что это они. Среди сумрачных полей она ощущала себя удивительно спокойно. Дома. И где-то на краю сознания, будто легкие бабочки, трепетали воспоминания. Она уже много раз ходила по этим полям. Она видела цветы, прикасалась к фиолетовым искрам и сидела в беседке. Но сейчас кое-что было не так. Подземный мир горел. Запах дыма вовсе не почудился Софи. Наоборот, теперь она не только ощущала его, но видела вдалеке что-то вроде леса, и хотя без огня, но оттуда валил густой дым, особенно заметный на фоне темнеющего, будто сразу после заката, неба. – Что за фигня? – выдохнул Амон. Гадес молчал. И, не произнося ни слова, поднялся на ноги. Находясь здесь, он быстро пришел в норму и, нахмурившись, смотрел на дымящийся лес. Софи не услышала, но ощутила, как Гадес зовет кого-то. Не прося, а приказывая. Немедленно. Первым, правда, появился Цербер, тут же начавший виться у ног Гадеса. Софи невольно отпрянула: громадная туша с черной лоснящейся шерстью и тремя головами напоминала добермана очень смутно. Но когда Цербер, поскуливая, ткнулся в ноги Софи, она его ласково погладила. По каждой из трех голов. Мужчина появился из ниоткуда. Просто возник, рассыпая вокруг фиолетовые искры, – Цербер мотнул одной из голов, когда часть попала на него. – Харон, – голос Гадеса мог заморозить и без того неторопливую реку. – Что здесь происходит? Харон вовсе не выглядел грозным перевозчиком мертвых. Софи могла легко представить этого мужчину средних лет в джинсах и футболке с ярким принтом где-нибудь в музыкальном магазине, предлагающим покупателям классику рока. Или аккуратно подстригающим короткую бороду какими-нибудь специальными щипчиками. Только во взгляде было что-то потустороннее. Слишком далекое от людей. Запредельное. Но сейчас Харон был то ли напуган, то ли взволнован, то ли все сразу. Но хотя бы не торопился падать на колени, как Гипнос. – Гадес! Я отправил сообщение, а потом не мог с тобой связаться. Как будто что-то блокировало или… не знаю. – Что здесь происходит? – повторил Гадес. – Пожар. В лесу. Мы пытаемся с ним справиться, но не выходит. Какая-то магия. – То есть ты хочешь сказать, кто-то проник в Подземное царство и устроил пожар? Харон кивнул, а у Софи мурашки поползли по телу от спокойного, почти вкрадчивого голоса. Не хотела бы она оказаться на месте тех, кто это сделал. В этот момент Софи четко поняла, что покусившихся на Подземный мир Гадес найдет и уничтожит. Он повернулся к лесу, но не сделал и шага в ту сторону. Не поднял рук, не совершил других движений. Но Софи ощущала разливающуюся силу. Которая не была заперта в тесной комнате или условных рамках человеческого мира. Нет, она текла сквозь землю и цветы, продолжалась в воде реки и устремлялась к лесу – или прорастала прямо в нем. Дым перестал валить так резко, как будто кто-то смахнул его с картинки. Гадес посмотрел на Цербера: – Проверь. Тот вильнул хвостом и исчез в россыпи искр – похоже, тут все перемещались подобным образом. – В замок, – кивнул Гадес Харону, – расскажешь детали. Остальные будут гостями. Земля дрогнула, ушла из-под ног, живот Софи свело, а вокруг вместо полей возникли стены, темные и каменные. Харон поддержал ее под локоть и приветственно кивнул: – Госпожа. Добавить перевозчик ничего не успел, Гадес уже звал его жестом куда-то дальше по коридору. Вокруг вились тени, а Гадес отдавал им приказы. Короткие, четкие. И Софи вспомнила, что он не только бог смерти, но и владыка Подземного мира, со своими обязанностями здесь – и ответственностью. – Я покажу тебе все. Нефтида подхватила Софи под руку и потащила в сторону от Сета с Амоном и погрузившегося в дела Гадеса. И если сначала Софи хотела возмутиться, что ее опять куда-то уводят, то очень быстро забыла обо всех возражениях. Здесь было на что посмотреть. На самом деле замок составлял часть местности, а вот остальное разрослось до полноценного города. В коридорах, украшенных гобеленами и изящными деревянными панелями с резьбой, было множество больших окон, но Нефтида упорно вела Софи дальше, говоря, что есть место для обзора получше. Мимо сновали обычные люди, даже очень много людей, часть из них походила на сотканные из теней силуэты, часть казалась вполне обычной и живой, а у некоторых Софи с удивлением замечала то рожки, то странно вытянутые уши. – Это же мертвецы, – фыркнув, пояснила Нефтида. – После смерти ты можешь выглядеть так, как пожелаешь. Наряды встречавшихся людей тоже пестрели разнообразием. Софи заметила и обычные пиджаки, и джинсы, и средневековые платья, и даже что-то сильно воздушное и совсем прозрачное. Но как ни странно, все вместе смотрелось не беспорядочной мешаниной, а наоборот, пестрым и ярким базаром. Самое интересное ждало Софи, когда она вслед за Нефтидой вышла на галерею. Та огибала каменную башню замка, и одна ее сторона оставалась полностью открытой, а перила увивали темные растения. – Ох! – выдохнула Софи. Город Подземного мира вовсе не наводил на мысли о чем-то мрачном и неприветливом. Скорее, он походил на жилище эльфов, если бы его вздумали строить пьяные демоны под руководством архитектора из человеческого мегаполиса. Башни вздымались, будто небоскребы, на разных уровнях их соединяли подвесные мостики, воздушные галереи, вырезанные из камня и украшенные фигурами. И все это утопало в зелени, деревьях и побегах, которые росли прямо на открытых участках башен, заполняя многочисленные террасы. Синий, фиолетовый, густой зеленый, насыщенный красный, серебристый и темные оттенки какого-то цвета, которому Софи не смогла подобрать названия. Все утопало в огнях круглых светильников и в фиолетовых искрах, под сумрачным небом казавшихся особенно яркими. И люди. Везде люди, которые выглядели так, как им хотелось. Софи тонула в гуле голосов, тонком перезвоне колокольчиков и запахах, которые одновременно напоминали о цветах и костях. И ведь Гадес был ответственным за них всех. Не только за те поля или горящие деревья. Не только за Цербера или Харона. За всех, кто здесь обитал. – Не совсем то, что ты ожидала от царства мертвецов? – улыбнулась Нефтида. Облокотившись на перила, Софи с восхищением осматривалась. – Да, – только и смогла сказать она. – Не уверена, что в город можно попасть, если Гадес того не пожелает. Но и поджог… – Раньше такого не случалось? – Никогда. Нефтиду, казалось, произошедшее волновало куда больше, чем она хотела показать. – Ты совсем ничего не помнишь? – с какой-то беспомощностью спросила она. Софи покачала головой, и Неф вздохнула. – Но этот мир все равно отзывается на тебя. Пусть пока ты не помнишь, остаешься вроде бы человеком. Тонкие пальцы Нефтиды легли на маленькую ладошку Софи и потянули к растению, увивающему перила. Неф повела рукой Софи, и тонкие зеленые листочки отчетливо потянулись вслед за ее кистью. – Ого! – не сдержалась Софи. Она высвободила руку и попробовала сама: листочки откликались. А когда сделала резкое движение пальцами, вокруг них рассыпались мерцающие фиолетовые искры.