– Уже более пяти лет! – И вы до сих пор не знаете, чем она увлекается? За пять лет не узнали ее? – Мне не до пристрастий моих служанок было, хотя… – Свистунов задумался. – Глафиру хлебом не корми, дай только в мои расследования нос свой сунуть. Она обожала мешать мне в детективной работе, могла вносить разброс в мои гениальные методы, могла нести всякую чушь, которую она считала важной в расследовании. Вот как-то так! – развел он пухленькими руками. – Хорошо, зайдем с другой стороны: она сказала, куда вчера пошла? Когда-нибудь ранее она терялась? Вы знаете ее родню, друзей-знакомых? – Нет, я никого не знаю. Некогда мне личной жизнью служанки заниматься! – фыркнул Аристарх Венедиктович. – За пять лет ни с кем не познакомились? – в ответ сыронизировал Казимир Евграфьевич. Сыщик Свистунов пожевал губами, принялся сосредоточенно разглядывать потолок, потом все-таки замотал головой: – Нет, не помню я. Что-то такое она говорила, но не помню! – Ладно, куда она пошла, вы знаете? Свистунов снова задумался: – Я принимал ванну, вчера устал, умаялся, даже чуть не заснул в пене травяной. Глашка что-то крикнула из кухни, вроде на рынок пошла или еще куда, я не слушал ее, – фыркнул сыщик. – Впрочем, как всегда, – тихонечко про себя сделал вывод ротмистр. – А отчего вы вчера умаялись? – Это совсем не имеет отношение к исчезновению моей горничной. Это касается моего нового расследования, я вчера в одиночку справился с десятком… нет, с двумя десятками вооруженных бандитов, – хвастливо задрал подбородок верх Свистунов. – С двумя десятками? Феноменально! Вооруженных? – притворно удивился Жилин. – Вооруженных до зубов – и ножи, и пистолеты, чугунные сковородки и еще много всякого у них было! – хвастался Аристарх Венедиктович. – Да неужели?! Какой же вы грозный! – шутливо аплодировал ротмистр. – Да, я такой, – серьезно склонил голову Свистунов. – А каким же вы делом вчера занимались? – Хорошо, я отвечу. Это здесь, в самом бандитском районе города, может, слыхали, в Канаве мужика по кусочкам расчлененного нашли? Слыхали? Ну вот, я как раз это дело расследую! – надул щеки Свистунов. – А ваша горничная Глафира была вчера с вами? – Конечно, я ее частенько по своим делам беру! Она вчера от нервов так, бедняжка, плакала, так боялась, я ее спас, закрыл своей грудью, – облизал крошки с пальцев сыщик. – А еще чайку можно? – Конечно, можно, – ответил Казимир Евграфьевич. – А могла ваша Глафира снова отправиться в район Обводного канала? Раз уж она так интересуется вашими расследованиями? – Ну, возможно, и могла туда пойти, – кивнул Аристарх Венедиктович. – Хорошо, я вас понял, тогда мы можем начать поиски именно оттуда, – согласно кивнул ротмистр Жилин. – А сейчас, простите меня, я дам указания своим подчиненным, и мы живо найдем вашу служанку. – А как же чай? – жалобно спросил Аристарх Венедиктович, доедая очередной кусок пирога. – Да-да, чай, извините, одну минуточку! – Казимир Евграфьевич вышел в приемную, где скучал капитан Семен Железнов. – Доброе утро, Казимир Евграфьевич, я вас дожидаюсь. Тут такое дело… – Но договорить капитану не дали. – Семен Гаврилович, отставить все свои дела. Сейчас для вас задание необычайной важности: где-то в районе Обводного, скорее всего в Ямских переулках-проулках, вчера поздно вечером пропала девушка. Невысокая, миловидная. Родинка на левой щеке, – передал описания Глаши ротмистр. – Зовут Глафирой Сумароковой, двадцати трех лет от роду. Тебе задание – найти ее, хоть из-под земли достань. Понял, Гаврилыч? – Но я… – Глаза Железнова округлились от удивления, ведь он практически нашел ее, точно знал о ее местопребывании. – Я понимаю, что ты мне хочешь сказать, капитан. Такой бандитский район, и что ее уже должны были давно порешить, ведь барышня-то приличная… Ну, тогда найди мне ее труп. Но лучше живой найди и поторапливайся, Сеня, поторапливайся. Любая информация о Сумароковой мне нужна сегодня к обеду, к двенадцати часам дня. Или, смотри у меня, три шкуры спущу. До обеда! Дольше я его у себя не придержу, и так ни сил, ни продуктов больше не осталось. – Ротмистр махнул рукой и снова испарился за дверью. А капитан Железнов Семен Гаврилович так и остался стоять с открытым ртом и выпученными глазами. Как же ему теперь рассказать начальнику, что он сам упрятал Глафиру Сумарокову в арестантскую, где она и провела прошедшую ночь?! Железнов почесал в затылке и пошел разыскивать барышню в арестантскую. Петроград. Ноябрь 1923 г. Городская Барачная больница Любовь Николаевна Крылова, несмотря на довольно юный возраст, очень рьяно и аккуратно относилась к своим трудовым обязанностям. Все медицинские карты пациентов были в полном порядке, все назначения лечащих врачей Любочка помнила досконально, на все процедуры симпатичная медсестричка приглашала пациентов с милой улыбочкой, и все в один голос твердили, что рука у Любочки легкая и уколы она ставит безболезненно. Но только не сегодня! Не сегодня! Инструменты валились у нее из рук, она перепутала время капельницы у Евстигнеева, потеряла карточку Мартыновой, еле-еле поставила укол Репину, так у нее дрожали руки. – Заболела, что ли? – шептались девушки в ординаторской. – Или влюбилась? – выразительно кивала доктор Глебова. А старшая медсестра Татьяна Гордеева пообещала, что если Крылова еще сегодня что-нибудь напутает, то ей так намылят шею, что даже никакой доктор Ефимов ее не спасет. – Я ей влюблюсь! Только не в мою смену! – грозила Татьяна Михайловна, наблюдая, как Любочка в панике собирает рассыпанные по полу лечебные назначения. Но не душевные терзания сегодня донимали медсестру Любовь Крылову, перед ее глазами стоял уродливый старик с грязно-зелеными пальцами, который хохотал на дне Обводного канала и затягивал туда неприкаянные души. – Совсем с этими психами с ума схожу! – прошептала Любочка и прижалась лбом к холодному оконному стеклу. За окном клиники бушевала непогода, сильный ветер швырял остатки мокрых листьев по тротуару, в воздухе уже явно пахло надвигающейся зимой. – Скорей бы зима, тогда на Обводном топиться люди не будут! Все заледенеет! – вполголоса сказала сама себе медсестра Крылова. – Вы что-то сказали про Обводный, Любочка? Что это сегодня с вами? Глаза красные, нос распухший! Вы плакали ночью, милочка? – Доктор Ефимов собственной персоной стоял за спиной. Нет, ночью она не плакала, она практически не сомкнула глаз, сотни и тысячу раз перечитывала средневековую хронику Эрика Абосского, но не сообщать же об этом профессиональному психиатру. – Доброе утро, Иван Данилович, вы ошиблись, у меня все хорошо! – шмыгнув носом, сообщила девушка. – Я вижу, как у вас все хорошо. А ну пойдемте ко мне в кабинет, чайку попьем, вы мне все расскажете! До первого пациента у меня еще время есть. И я чувствую, что вам, милочка, есть что мне рассказать! Я прав? Люба неопределенно кивнула и двинулась в кабинет мозгоправа. «Может, мне действительно необходима помощь специалиста?» – решила про себя Крылова. В кабинете Иван Данилович поставил на стол вазочку с печеньем и отправился за кипяточком в хозяйственный блок. Потом он уселся на свое профессиональное место психиатра и, потягивая чаек, решил выяснить, что же волнует медсестру Любочку. Люба немного помялась, но решила облегчить душу: – Иван Данилович, а это правда, что вы записываете все необъяснимые случаи самоубийств на Обводном мосту? – выпалила она на одном дыхании. Доктор Ефимов снял очки, протер их, внимательно посмотрел на девушку. – Я так и подумал, что вы заинтересовались этой темой. Но, Любочка, вы понимаете, что это может быть опасно – чрезвычайно опасно. – Я думаю, что это не просто самоубийства, это гораздо хуже! – призналась Люба. – Конечно, это не самоубийства, это убийства, но недоступные ни восприятию, ни пониманию окружающих, и это самое страшное! – утвердительно кивнул доктор. – Во всяком случае, те из спасенных, которых я обследовал в больнице, очутились в канале не по своей воле. – А как вы думаете, почему они там оказались? – Люба опасалась ответа на этот вопрос. – Одних толкал туда голос извне, столь свирепый и жуткий, что не подчиниться его приказу было невозможно. Других вдруг подхватывала невидимая страшная сила и швыряла в канал, словно беспомощных щенков. Я наблюдал несколько десятков таких пациентов, и все они были людьми здоровыми, не страдающими какими-либо психическими расстройствами. Не доверять их свидетельствам у меня нет причин, – пожал плечами доктор Ефимов. – А как же зеленовласые русалки, они здесь каким боком? – О, русалки – довольно известные персонажи славянской мифологии, хотя легенды о морских и озерных девах известны у многих народов. Как их только не называли – сирены, мавки, наяды. В некоторых мифологиях – например, у карельских народов – русалками называли «нечистых покойников», то есть девушек, которые умерли преждевременной смертью, которых прокляли, некрещеные или те, которых похоронили с нарушением погребальных ритуалов, – спокойно ответил Иван Данилович. – Наверное, это как в нашем случае. Это такие вредоносные духи, появляющиеся в виде длинноволосых женщин, способные защекотать до смерти или утопить в воде. Под западным влиянием в русской литературе и кинематографе образ славянской русалки слился с образом Морской девы, которая вместо ног имеет рыбий хвост и живет в море. А славянские и карельские русалки не имели хвоста и вполне могли гулять в поле, заходить в дома или даже сидеть на дереве. Помните, милочка, у Пушкина: «…русалка на ветвях сидит», – улыбнулся Иван Данилович. – Откуда вы так много о них знаете? – удивилась Крылова. – Я не про Пушкина и ученого кота, а вообще о русалках! Иван Даниловия встал с места, принялся кругами ходить по кабинету. – Понимаете, Любочка, как только у меня здесь, в этом самом кабинете, появились первые спасенные из Обводного канала, которые принялись рассказывать про зеленый туман и про девушек с зеленоватой кожей и длинными волосами, я сразу подумал про этих мистических духов воды, более известных в славянской мифологии как русалки. Я принялся собирать о них материал, ведь свидетельства очевидцев повторялись практически слово в слово. И ведь русалки, по легендам, способны топить людей в реках, озерах, водоемах, так они мстят людям. – А за что мстят? – спросила девушка. – Сложный вопрос, кто ж их разберет, за что и кому они мстят. Хотя мстят, судя по всему, они всем жителям Петрограда, которым не посчастливилось проходить мимо этого проклятого места, – покачал головой доктор. – Они топят невинных людей! – Люба вскочила с места. – Вы понимаете это? – Я вас прекрасно понимаю, но у любого духа должна быть причина, не просто же так все это началось, – сдержанно и спокойно ответил доктор.