– Это уж точно, а то она злая, как мурена! – заключил Пауль, отправив в рот залежавшуюся в сумке печеньку. – Ну а теперь выкинь всё из головы! Тебе надо сосредоточиться на своей главной миссии. Или ты уже совсем забыла о ней? – Нет, как ты можешь! Я помню о ней каждую секунду. Просто этот Рик… Он меня действительно отвлекает от грустных мыслей. – Он тебя от всего отвлекает, – заметил Пауль. – Но сегодня вечером у нас с тобой очередное занятие! И мне от тебя нужна полная сосредоточенность! – Разумеется, – кивнула девушка, – над чем будем работать сегодня? – Создавать предметы ты научилась. Сегодня я буду учить тебя менять внешность. – О! – у Русланы перехватило дух. – Вот это да! Овладев этой способностью, можно о стольком узнать! Это же просто невероятно! – Ну для тебя, может, и невероятно, а для нас, опытных морских жителей, в этом нет ничего выдающегося. – Пауль, до чего ж ты противный всё-таки! – поморщила нос Руслана. – Не противный, а с характером, – не унимался Пауль. Вернувшись домой, Руслана с удовольствием заметила, что дома ещё никого нет, – ей не терпелось приступить к занятиям. Наспех перекусив бутербродом, она быстро прошмыгнула в свою комнату и закрыла дверь на замок. – Ну, я готова! Слушаю тебя, мой пушистый сэнсэй! – она уселась перед хомяком в позе лотоса. – Так не пойдёт! – возмутился Пауль. – Меня нужно покормить и почесать. Без этого нет никакого вдохновения тебя учить. – О-о-ох, точно, тебя же кормить иногда нужно, – тяжело вздохнула Руслана. – Одни проблемы с тобой. – Вот ты сама меня провоцируешь на противность, – заметил Пауль. – Просто я учусь противности у тебя, – улыбнулась девушка, и в ту же секунду на её руке появилась тарелка с морепродуктами. – Смотри-ка! Ты уже делаешь это практически мгновенно! Не идеально, разумеется, но не то что раньше. – Спасибо! – довольно ответила девушка. – Не могу сказать, что это твоя заслуга! – при этих словах на её лице заиграла лукавая полуулыбка. – Туше! – хохотнул Пауль. – Пока я вкушаю дары моря, разрешаю тебе отдохнуть. – Очень великодушно с вашей стороны, мой господин. – Наконец ты признала, что я твой господин. – Это невыносимо, – Руслана открыла учебник по археологии и погрузилась в чтение, чтобы хоть немного абстрагироваться от чавканья Пауля. Когда противный звук работы хомячьих челюстей сменился звуком облизывания тарелки, Руслана поморщилась, но подняла глаза на учителя, выражая готовность приступить к занятиям. – Чаю, – властно протянул лапу хомяк и, только когда в его лапе появилась чашка, продолжил: – Ну, теперь можно и поработать. Итак, тема сегодняшних занятий – божественные метаморфозы. В кого будем превращаться? – Ммм… – Руслана подняла глаза к потолку. – Может, в Стэна? Разыграем Сэма. – Вариант неплохой, но весьма трудный для начала занятия. Может, сперва в карпа? – Чтобы я сразу же тут ласты склеила? – возмутилась Руслана. – Спасибо, учитель! – Да, ты права, тогда предлагаю кошку. Просто, незамысловато, ты справишься. – Давай, что делать? – Итак, закрой глаза и расслабься. Ощути свою силу. – Да, да, да… Эту часть можем пропустить, я всё знаю! – отмахнулась девушка. – Слышишь, всезнайка! Раз ты всё знаешь, то в моих услугах больше не нуждаешься, я могу идти. – Ладно, погоди! Слушаю внимательно. – Итак, расслабься, ощути свою силу. На этот раз веди силу не к пальцам, а к животу. Сфокусируй всю свою энергию в центре живота, прямо над пупком. – Угу, – промычала Руслана, не открывая глаз. – Представь перед собой кошку в мельчайших подробностях. Это очень важно! Не упусти ни единой детали! Затем лучом из центра своего живота направь в неё всю свою энергию, слейся с ней и, когда полностью с ней соединишься, произнеси: «Лагус отила отила кано!» Последовала пауза. Руслана хмурила брови и поджимала губы. – Расслабься, я тебе серьёзно говорю, – предупредил Пауль. Снова последовала пауза. – Ну-у? Где кошка? – Так, не отвлекай меня! – девушка бросила на хомяка быстрый недобрый взгляд, а через минуту наконец выдохнула: – Лагус отила отила кано! Почувствовала себя она очень странно в новом теле. Ощущения были дико непривычными и, скорее, некомфортными. – Ну что, получилось? – обратилась она к Паулю. – Как я тебе? – Для первого раза сойдёт, – не скрывая отвращения, ответил Пауль. – А чего ты так на меня уставился? Где зеркало? Однако посмотрев на себя в зеркало, она тут же пожалела об этом. На неё смотрела, вне всякого сомнения, кошка, тугое тело которой было полностью покрыто склизкой чешуёй, брюхо облеплено ракушками, а вся морда была в водорослях. – Эу, – поморщилась кошка на саму себя. – Да, зрелище так себе, – согласился хомяк. – А обратно как? – А если я тебе скажу, что мне за это будет? – сразу сообразил корыстный хомяк. – Я тебя не убью, – сказала Руслана и угрожающе двинулась в сторону Пауля. – Понял, понял, резонно, – он поднял лапки вверх, призывая Руслану притормозить. – Скажу тебе, успокойся. Чтобы вернуть свой прежний облик, тебе достаточно сказать «редитус». – Редитус! – незамедлительно произнесла девушка и тут же ощутила, как к ней возвращается её прежнее, родное тело. Правда, с ушей всё ещё свисали водоросли, а кое-где на животе виднелись ракушки. – Поздравляю с первым обращением, богиня! – склонил голову Пауль. – Как же мне превратиться во что-нибудь нормальное? – С практикой придёт, не волнуйся. Но на сегодня всё. Я устал. – Ты? Устал? От чего? Я готова работать! – Это не обсуждается. У меня был плотный ужин, мне надо вздремнуть, – сказал Пауль и тут же завалился на бочок. – У-у-у! – взвыла Руслана. – Ну и славно! Без тебя справлюсь! Превращусь в крокодила и сожру тебя спящего! – но Паулю было уже решительно всё равно, что она говорит. Девушка села в центре комнаты, глубоко вздохнула, а через минуту на её месте уже сидела пушистая и грациозная кошка, рыжее закатного солнца. На этот раз Руслана чувствовала себя в теле кошки прекрасно. Девушка заметила, что окно в комнате приоткрыто, легко туда забралась, прошлась по карнизу, спрыгнула на окно этажом ниже, ловко балансируя, пробежала по перилам балкона и спрыгнула на землю. Всё это она проделала так естественно, что сама удивилась, что в теле человека это кажется таким немыслимо трудным. Руслана пошла к морю. По пути туда она всё думала, какой же это роскошнейший инструмент – перевоплощение! Сколько ценнейшей информации можно узнать с его помощью! Но сейчас она просто хотела к морю. По песку она дошла до кромки воды и села так, что волна то и дело гладила её лапки. Просидев так около получаса, она развернулась, чтобы направиться в сторону дороги, и увидела, что на набережной стоят люди. Они улыбались, показывали на неё пальцем, а некоторые даже снимали на телефон. Руслана распушила хвост и начала топорщить усы. Гордо задрав голову, она как ни в чём не бывало прошла мимо них и направилась к дому. Там она застала весьма ошарашенного хомяка, который носился по комнате, заглядывая в каждую щёлку и приговаривая: «Глупая, глупая, в кого ж ты превратилась? Где ж мне тебя теперь найти?» – Эй, да что с тобой? – изумлённо спросила Руслана. – О! – Пауль схватился за сердце. – Скорее, скорее говори «редитус»! – Ну редитус, – Руслана снова смотрела на Пауля человеческими глазами, – а что за срочность-то? – Какое счастье, какое счастье! – хомяк подскочил и попытался обнять её ногу своими крошечными лапками. – Ещё минут пять, и ты бы навсегда осталась кошкой, а мой повелитель лишил бы меня всех почестей! Какое счастье, что всё обошлось. Я просто забыл тебя предупредить, что максимум, который можно находиться в другом обличье, – это час, не больше. Я просто слишком хотел спать и забыл тебе об этом рассказать. – Ну славно. Здорово, что на тебя всегда можно положиться, – насупила брови Руслана. – Не обижайся. Просто быть хомяком – так утомительно. Но я поздравляю тебя с твоей первой нормальной кошкой! Ура! Ты большая молодец! – Спасибо, я знаю, – улыбнулась девушка.