Глава 7. Сенсация С утра Руслана проснулась раньше всех – надо было отработать навык. Она села на кровати и принялась листать журнал «Дискавери», чтобы решить, в кого превратиться. Остановила свой выбор она на пресимпатичной капской кобре. Журнал наикрасивейшим образом описывал смертельные свойства её яда и внушающий ужас внешний вид. Руслана представила выражение мордочки Пауля, когда он увидит змею, и на лице у неё заиграла лукавая улыбка. Сначала она очень внимательно изучила фотографию, затем закрыла глаза и постаралась расслабиться, несмотря на противные повизгивания только что проснувшегося хомяка. – Эй, доброе! Есть! Хочу есть очень! Срочно! Очень неприятное чувство голода! А в следующую секунду перед Паулем красовалась янтарно-жёлтая грациозная кобра около полутора метров длиной. – А-а-а!!! Убирайся! Убирайся! – хомяк вжался в подушку, закрыл глаза и стал жалко отмахиваться лапкой. – Да успокойся ты, трусишка, – немного шепелявя, проговорила Руслана. – Как тут успокоишься, когда такое чудовище в доме! Зачем ты стала этой тварью? Чем тебе кошка-то не угодила? – Просто хочу припугнуть мальчишек. И тебя… – Припугнуть? Так они заиками на всю жизнь останутся! – Брось ты, сделаю вид, что я сбежала из террариума какого-нибудь. Или из квартиры сумасшедшего соседа – любителя змей. – Отлично. Как тебя потом учить чему-нибудь? Вот скажи мне, ну почему кобра? Хочешь припугнуть ребят – ну превратись в мышь. – Не просто кобра, а капская кобра! В журнале написано, что её яд самый токсичный среди африканских кобр. Смерть наступает через 2–3 часа после укуса. Парализует дыхательную систему. Ребята точно поседеют! Если бы могла, я бы сейчас в нетерпении потёрла бы ладошки. – Ты злодейка, – всё ещё пряча морду в подушке, сказал Пауль, – делай что хочешь, только покинь поскорее помещение, а то у меня крутит живот от стресса. Руслана грациозно проползла к двери, остановилась и посмотрела на хомяка. – Дверь открой, у тебя лапки, – сказала она. Хомяк тяжело вздохнул и пошёл к двери, не прекращая прикрывать глаза лапой. Он весь вспотел, открывая дверь, а открыв, постарался поскорее отойти подальше. Но Руслана вдруг раскрыла капюшон, зашипела, сделала резкое атакующее движение и остановилась прямо перед похолодевшим от ужаса хомячьим носом. – Прошу тебя, уйди, – осипшим голосом сказал Пауль, – и не возвращайся, пока не станешь прежней. Хихикнув, Руслана выползла в коридор, элегантно закрыв за собой дверь кончиком хвоста. Она бесшумно проползла на кухню и затаилась за диваном в ожидании первой сонной жертвы. И та вскоре появилась. Заспанный, взъерошенный Сэм, шаркая тапочками, прошёл к шкафчику и потянулся за кукурузными колечками. Руслана медленно выползла из-за дивана, быстрым движением высунула длинный тонкий язык, приподнялась и, раскрыв капюшон, недобро зашипела. Сэм так и застыл с коробкой в руках. Осторожно он повернул голову влево, чтобы убедиться, не почудилось ли ему. Убедился. Не почудилось. Тогда парень дрожащим голосом позвал на помощь, оставаясь при этом совершенно неподвижным: – Стэ-э-эн! Стэ-э-эн! Руслана осталась довольна произведённым эффектом. Ей даже стало жалко беднягу Сэма. Но несмотря на это, она всё равно коснулась его кончиком хвоста, когда проползала мимо него к двери. Уж больно он забавно боялся. В коридоре Руслана стала прежней и довольно потёрла руки: «Я произвожу ужас! Да я всесильна! И теперь легко разделаюсь с Актеоном!» Потом она вспомнила, что тот наверняка обучен этому же фокусу. Выходит, преимуществ у неё перед ним никаких нет. Это означало, что в битве с ним поможет лишь хитрость и тактика. А этого у девушки как раз не было. Зато в избытке присутствовало у Пауля. Но она не была уверена, что такому вообще можно обучить. До университета девушка решила прогуляться в обличье той самой рыжей кошки. Очень ей понравилась та лёгкость, с которой можно перемещаться, будучи этим животным. Руслана ликовала. Впервые она идёт в университет без надоедливого Пауля! Красота же! Никто не нудит, не скрипит противно над ухом, не читает нотации, не провоцирует! Однако на полпути она вдруг поймала себя на странной мысли, что скучает по противному волосатому советнику. «Что? Скучаю? – устыдилась она своих чувств. – Исключено! Он же мелкий и противный! И креветок на него не напасёшься. Нет-нет, наверное, мне просто не хватает общения». Но около университета её мысли о Пауле тут же развеялись. Она остановилась, опустив хвост и навострив уши. Прямо по её кошачьему курсу стояли Рик и Люси, активно что-то обсуждая. Руслана почувствовала укол ревности. Ей вдруг стало просто необходимо узнать, о чём же они разговаривают. Вспомнив, что она кошка и можно не опасаться быть опознанной, девушка довольно смело приблизилась к ним. Так, чтобы можно было разобрать слова. – Как тебе наша новенькая, Люси? – поинтересовался Рик. – Нормально, – кисло ответила собеседница. – Вчера мне показалось, что вы поладили, – продолжал он. – Ага, – промямлила девушка, отводя взгляд в сторону. Было очевидно, что она не хочет продолжать этот разговор, но Рик не унимался. – Знаешь, она мне нравится! – от его слов у Русланы даже перехватило её кошачье дыхание. – Она какая-то особенная. Услышав это, Люси просто позеленела от злости, но Рик упорно этого не замечал. Или не хотел замечать. Руслана не выдержала, подбежала к нему и потёрлась о его ногу, оставив на брюках рыжий шерстяной след. – Смотри, какая красавица! – Рик улыбнулся, присел и погладил Руслану по голове. Непроизвольно откуда-то изнутри раздалось звучное вибрирующее «мр-р-р-р». Девушка даже испугалась от неожиданности, а Рик засмеялся и сказал: – Какая ласковая! – Фу, не люблю кошек, – Люси наморщила нос, – одна шерсть от них. Только посмотри на свои брюки, Рик. – Да ладно тебе, это всё ерунда, – отмахнулся он. Тут Руслана почувствовала нечто странное. Внутри стало жечь, всё тело вдруг стало тяжелым, скованным, неповоротливым. Это заметил и Рик. – Что это с ней, Люси? Мне кажется, ей плохо! «Час! Один час, или последствия будут необратимы!» – вспомнила Руслана и, прихрамывая, постаралась как можно скорее зайти за угол здания. Как только она скрылась от глаз случайных прохожих, то прохрипела: – Редитус! После этого скованность и жжение стали отступать, и вскоре она ощутила своё прежнее тело. «Морской чёрт, ну я и балда!» – всё ещё сидя на земле, подумала девушка. Как раз в этот момент из-за угла показались Рик и Люси. – О! Лана! – Рик был искренне удивлён тому, что встретил девушку здесь и к тому же в такой позе. – Привет, ребят! – неловко улыбнулась она. – Представляете, сейчас какая-то рыжая кошка буквально сбила меня с ног! – история сочинилась буквально на ходу. – А она не показалась тебе больной? – обеспокоенно спросил Рик. – О нет! С ней точно всё в порядке! Больные так резво не бегают! – попыталась успокоить его Руслана. – Ну хорошо, – вздохнул парень, – ладно, пойдём на занятия, а то опоздаем! Весь день Руслане не хватало Пауля. Ей хотелось многим с ним поделиться, а его рядом не было. Она ему об этом ни за что не скажет, иначе тот зазнается и начнёт говорить свои противные шуточки. Но девушка решила больше не оставлять его дома. Под предлогом, что он очень может ей помочь. Вечером она сделала своему осьминожистому советнику особенно большую порцию салата из морепродуктов и, к удивлению Пауля, практически не огрызалась во время их тренировки. Он учил её обращаться в очень мелких и очень крупных животных. Оказалось, для этого нужна особая техника. На следующий день, наспех позавтракав волшебными блинчиками от Сэма (который успокоился, лишь когда Руслана убедила его в том, что змею поймали), девушка забросила хомяка в сумку и помчалась на занятия. – Ура-а-а! – визжал Пауль. – Ты взяла меня с собой! Скучала по мне вчера? – Нет, ну что ты, – как можно более безразлично сказала Руслана, – просто ты можешь быть мне полезен. – Конечно-конечно, – Пауль, казалось, остался при своём мнении. – Ладно, Пауль, шутки в сторону, – внезапно помрачнев, сказала Руслана. – Я вот что подумала: чему бы ты меня ни научил, Актеон это тоже умеет, причём давно. Без хитрости мне его ни за что не одолеть. Даже если сражаться с ним один на один. Но его, ко всему прочему, поддерживают гадировцы. Мои способности ничтожны рядом с их мощью, – она понуро опустила плечи. Вообще, девушка была не склонна унывать, но, объективно оценив ситуацию, поняла, что шансов на победу нет. – Эй, ты что это! Отставить! – строго сказал Пауль. – Мы всё продумаем! Но позже, ближе к делу. Пока тебе нужно ещё многому научиться. – Да, Пауль, ты прав, – со вздохом сказала девушка. – Эй, новенькая! Руслана обернулась и увидела, что прямо за её спиной стоит Люси. – Что? – спросила она, не зная, чего ожидать дальше. – Я всё знаю! – зло выпалила Люси. – Я всем расскажу! Сердце Русланы бешено забилось. «Что? Как? Видела моё превращение?» Но вслух она попыталась отшутиться: – Как жаль, что ты знаешь, что я на самом деле супергерой, днём хожу в университет, а ночью надеваю обтягивающее трико и спасаю людей от злодеев. Не говори никому, а? Пожа-а-а-луйста, – она наигранно похлопала глазами. – Очень смешно! – скривилась Люси. – Я про твоего хомяка. Завтра все узнают, что он говорящий! Теперь Руслана просто похолодела от ужаса и трижды прокляла своё решение взять Пауля с собой. – Люси, – девушка нервно вцепилась в сумочку, – тебе показалось.