Рев разъярённой Инариль, которая, как оказалось, находилась в этот момент рядом со своей матерью, был настолько громким и свирепым, что Мизар невольно занервничал, хотя темная эльфийка находилась в другой части мира и их разделяли Великий Лес с Западным Краем. После чего фарольцу пришлось несколько минут слушать такой поток угроз в свою сторону, что… В общем, и так небольшое желание возвращаться к темным эльфам пропало у одноглазого наемника окончательно. Впрочем, вскоре связь на мгновение прервалась, а когда она возобновилась, то голос Инариль куда-то запропастился и с бывшим рыбаком разговаривала лишь одна древняя колдунья. Матриарх дома Ходящих Тенью уточнила, что Мизар собирается делать дальше и как много знает Малакас, после чего скупо похвалила фарольца и сказав, что передаст все Даракасу, развеяла чары дальновидения. — Ну не знала я, что там твоя… — Наемная убийца на секунду замялась, подбирая подходящее для наследницы Великого Дома подходящее слово. — Красноглазая дама сердца, которая не очень хорошо реагирует на безобидную шутку. Но это же не повод меня все время тиранить! — А как по мне — очень даже повод. — Хмыкнул одноглазый фаролец, в очередной раз показательно откусывая от сочного фрукта. — И потому как сбежать тебе теперь от меня не получится, то… Неожиданно раздавшееся ворчание ездовой ящерицы перебило Мизара, который вопросительно посмотрев на Ягай, спросил у неё. — А с тобой что не так, красавица моя? — Руа-а-ар. — Хуаз провела длинным языком по освоим длинным клыкам и кивнула в сторону тропы, что виляла позади их небольшого отряда. — И что она тебе… Эй! — Пришпорив своего верного зверя, Мизар подхватил наемную убийцу демонической рукой и посадив возмущенно воскликнувшую девушку впереди себя, направил ящерицу в сторону от дороги. — Какого демона ты творишь? — Рот закрой и будь тише — за нами погоня. И в самом деле: стоило только Ягай спрятаться за одним из поваленных деревьев, а фарольцу с Зарией залечь рядом с чешуйчатым боком хуаза, как по лесной тропе пронеслась небольшая кавалькада из пяти всадников. В узком просвете между деревьями Мизар не успел как следует разглядеть, кто именно это был, но даже краткого мига ему было достаточно, чтобы увидеть оружие и услышать характерное звяканье кольчуг этих всадников. — Ягай не самый быстрый скакун на свете… — Услышав недовольное ворчание ездовой ящерицы, Мизар успокаивающей погладил её по голове. — Ну-ну… У тебя есть множество других достоинств, о которых этим кобылам только мечтать приходится. Так вот… — Палец закованной в наруч демонической лапы указал в сторону лесной тропы. — Моя красавица не такая быстрая, да и ты нас сильно тормозила, но чтобы догнать нас, эти ребята должны были выехать из Бирка практически след в след. И я не хочу ни на что намекать, но такая скорость реакции со стороны наемных убийц меня слегка настораживает… — Хочешь сказать, что это я их навела на наш след⁈ — От такого предположения Зария презрительно фыркнула. — А ничего, что я уже принесла клятвы жрецу Темных Богов и что за предательство они бы уже забрали бы себе мою душу? И что мимо нас мог просто проскакать отряд всадников, которые не охотятся за твоей головой? — Дай-ка подумать… — Одноглазый наемник задумчиво почесал подбородок пальцем. — Группа конных воинов внезапно решила двинутся по лесной тропе, о которой мало кто знает и по которой не так-то просто пройти лошадям, совершенно проигнорировав торговый тракт, который ведет в ту же самую сторону и по которому на порядок удобнее путешествовать. И сделать они это решили аккурат в тот момент, когда по этой же самой лесной тропе решил поехать человек, за голову которого назначена солидная награда. Тебе в моих словах ничего не кажется подозрительным? — В Бирке ошивается разная публика. — Неопределенно пожала плечами наемная убийца. — Может это и в самом деле кто-то из наемничьей братии, но далеко не факт, что эти головорезы пришли именно за тобой. Мало ли за кем они могут ехать? Думаешь, в городе наемников только за твоей головой идет охота? — Допустим… — С неохотой согласился с ней бывший рыбак. — Но показываться им на всякий случай лучше не будем. Во избежание. В чем-то Зария даже была права. По словам того же Малакаса — в городе наемников сейчас было неспокойно и многие вольные клинки покидали Бирк, беря самые разнообразные задания. Но выработанная за последнее время паранойя не давала одноглазому фарольцу покоя, и он решил на всякий случай перестраховаться. — И раз уж мы с тобой тут так хорошо лежим, то думаю, что сегодня идти больше никуда не стоит. — Дождавшись облегченного вздоха со стороны измотанной девушки, Мизар мысленно расхохотался и добавил. — Теперь отойдем подальше и ты можешь разбивать лагерь. — Я? — Темноволосая девушка с подозрением посмотрела на молодого фарольца. — То есть ты мне помогать не собираешься? — А ты быстро схватываешь… — Довольно оскалился бывший рыбак. — Впрочем, в этот раз я проявлю неслыханное милосердие и даже не буду заставлять тебя достать мне бадью с горячей водой. Ограничимся небольшой стоянкой с минимальными удобствами в виде спальных мест, ямы под отхожее место и небольшого костерка с запасом дров до утра. Можешь приступать. — Спасибо за ваше великодушие, господин. — Язвительно ответила ему наемная убийца. — Только может быть, вы лучше сделаете хоть что-то самостоятельно, дабы совсем уж бездельем не заниматься? — О, на этот счет можешь не переживать, у меня дело тоже будет. Я как раз хотел покормить свою красавицу… — Парень почесал подбородок ездовой ящерицы, отчего та довольно зажмурилась. — Но если настаиваешь, мы с тобой можем поменяться работой. — Уловив настроение своего хозяина, Ягай приоткрыла свою широкую пасть и провела языком по своим длинным клыкам. — Ну так как, хочешь? — П-пожалуй, откажусь. — Резко замотала головой Зария, которая хуаза, мягко говоря, побаивалась. Возможно, в деле убийства людей девушка и была неплохим специалистом, но близкое нахождение огромной плотоядной ящерицы, которая сожрала часть бойцов её отряда, слегка нервировало горлорезку. — Чудно. — С широкой улыбкой хлопнул в ладоши одноглазый наемник. — Тогда за работу? * * * — Не знаю, что твориться в голове у Мизара, но он сделал крайне необдуманный поступок, когда привлек Малакаса на нашу сторону. Этот красноглазый выродок… — Бывший командир боевого эльфийского Копья, расхаживающий по залу из стороны в сторону, покосился на окружающих его дроу. — Не в обиду всему вашему народу… Предаст нас при первой же удобной возможности. Сидящая во главе стола Азиль слегка поморщилась и раздраженно махнула рукой. — Господин Даракас, вы слегка преувеличиваете. Мы знаем о ваших непростых отношениях с этим дельцом, но сейчас лучше оставить былые распри в прошлом — мы находимся не в том положении, чтобы пренебрегать настолько влиятельными союзниками, как хозяин теневой части города наемников. — Подперев свою объёмную грудь рукой, древняя чародейка отпила из бокала с вином, стоявшим перед ней на столешнице. — В связи с открывшимися нам обстоятельствами, действия вашего наймита выглядят вполне обдуманно — у нашего союза нет какой-либо силы в Фароле и обрести поддержку со стороны Малакаса будет крайне выгодно. Если все действительно обстоит так, как сообщил нам Мизар — решать вопрос с Фаркусом Третьим нам все равно придется. В ответ на это темноволосый эльф лишь упрямо мотнул головой. — Я согласен с тем, что помощь нам нужна, но Малакас — ею определенно не является. Его верность при любых обстоятельствах будет под большим вопросом, и эта змея может без малейших раздумий продать нас тому же королю Фарола! Прямо сейчас в бушующей под землей войне было небольшое затишье, из-за чего большая часть предводителей союза трех Великих Домов собралась для обсуждения дальнейших действий. Единственной, кто не явилась на сборище — была матриарх дома Пастырей Плоти, которая в данный момент была занята выводом очередной жуткой твари. — В чем-то я согласен с нашим другом с поверхности. — Йара’аз, сидящий в одном из кресел и затачивающий свой клинок, криво усмехнулся. — Малакас — та еще тварь, которая всегда преследует в первую очередь личную выгоду. Но с другой стороны — наш неудачливый брат-близнец Разима просто подохнет, если выступит против короля Фарола в одиночку и тогда мы вряд ли сможем открыть Сердце Сурала. От той же королевской разведки его демонической лапой не отмашешься. — Может быть оно и к лучшему. — Недовольно проворчала дочь Азиль, находящаяся по правую руку от своей матери. — Все равно он там не работой занят, а с какими-то фарольскими девками обжимается… — Обжимается или нет — его личное дело. Сейчас куда важнее, что Мизар уже встал на след и поиски Убийцы сдвинулись с мертвой точки. — Стоящий с противоположной стороны Илариль возразил своей сестре. — И зная пронырливость этого головореза… — Которой в этот раз может не хватить. — Сухо заметил Даракас, прекращая свои брожения и с тяжелым вздохом садясь в одно из свободных кресел. — Фаркус Третий — крайне опасный противник и пока что парня спасает только то, что король про него не знает. В этот раз я соглашусь с нашим татуированным безумцем — сильно сомневаюсь, что Мизар справиться с бойцами королевской разведки, если тем поступит приказ принести Его Величеству голову моего наемника. А посылать в Фарол группу ваших разведчиков будет слишком рискованно — так мы только привлечем еще больше внимания со стороны властителя людского королевства. — Не стоит забывать про Малакаса. — Неожиданно подала голос матриарх Ходящих Тенью. — Он обладает обширным влиянием на территории Фарола и в случае возникновения проблем, нашей ищейке будет к кому обратиться за помощью. — Вот только сможет ли Предатель Двух Народов её оказать? — С ухмылкой спросил у неё Йара’аз, откладывая натачиваемый клинок в сторону. — Малакаса самого сейчас давят по всем фронтам — иначе на договор с нами он бы никогда не согласился. Не окажется ли эта сделка источником больших проблем? Сейчас мы едва можем сладить с союзом бородачей и лесных эльфов, и если этой хитрозадой твари самой понадобиться серьезная помощь… — Малакас не глуп и понимает, что заключенный между нами союз довольно хрупок, а потому он не станет требовать того, в чем мы ему точно откажем. — Спокойно ответила Азиль патриарху дома Кровавой Поступи. — И господин Йара’аз озвучил верную мысль, но неверно её сформулировал. Малакас не сможет победить все королевство людей в одиночку, а потому мы для него получаемся намного более выгодными союзниками, чем он для нас. Пока Мизар будет искать Убийцу: этот дроу нам нужен, но как только фаролец найдет то, что нам нужно — нужда в нем исчезнет окончательно. — «В нем» — это в ком? — С подозрением спросила у своей матери нахмурившаяся Инариль. — В парне или в дельце? — Само-собой, я говорю о Малакасе. — Хмыкнула матриарх, видя, как при упоминании молодого наемника интерес её дочери к разговору резко возрос. — Без своего влияния этот дроу принесет больше проблем, чем пользы. А вот демонический полукровка нам еще очень пригодится… Глава 12 Растущие проблемы * * * Громогласный клекот пронесся над алыми пустошами, сигнализируя их обитателям, что многорукий повелитель небес вышел на охоту, а перистые крылья со свистом рассекли воздух, бросая вперед чешуйчатое тело Хозяина Пустошей. Парящее в воздушных потоках Бездны создание внимательно следило за ползающими внизу букашками, а вытянутые зрачки реагировали даже на малейшее движение, подмечая каждое ничтожество, что надеялось избежать зоркого взгляда Демонического Охотника. Крылатый монстр был зол и недоволен. Обычно захватив какой-то кусочек инфернального плана, он крайне редко его покидал. Но жалкие наземные твари, неспособные познать всю радость полноценного полета, наконец-то додумались обходить логово крылатого хищника стороной и теперь в паре дней пути от занятой монстром высоты, было просто невозможно найти хоть какую-то добычу, из-за чего Хозяину Пустошей пришлось лезть в соседние владения, где правил другой сильный демон. — Хас-сар! — Воинственный клекот вырывался из раскрытого клюва и пронесся над кронами высушенных деревьев, плотные ряды которых на огромной скорости проносились под брюхом инфернального создания. Хозяин Пустошей пытался вызвать на бой местного владыку, чтобы в яростной схватке выяснить, кому из них будут принадлежать эти охотничьи угодья, но тот трусливо прятался от парящего в небесах демона и не спешил выходить на бой, прячась где-то в глубине иссохшего лесного массива. Крылатый кентавр буквально кожей чувствовал его присутствие и злобу, и от этого радость Охотника становилась только сильнее — враг его боялся, а это значило, что победа непременно будет за ним и скоро он сможет вдоволь полакомиться свежей плотью поверженного противника. Но бдительность четырехрукий хищник все же не ослаблял — даже дрожащие от ужаса ничтожества порой могли выкинуть неприятные фокусы, из-за которых Повелителю Пустошей потом подолгу приходилось заращивать свою черную чешуйчатую шкуру. И чутье не подвело Демонического Охотника — когда он пролетал над небольшой рощицей, с одной из ветвей спрыгнула бесформенная тень, плюнувшая в кентавроподобного монстра сгустком липкой паутины, что облепил одно из крыльев демона, лишая его возможности к полету. С грохотом рухнув на землю, хищник пропахал своим телом длинную просеку и врезавшись в стену деревьев, недовольно заклекотал. Эта жалкая тварь решила устроить ему засаду! Его, охотника, кто-то посмел посчитать добычей! Такую наглость следовало жестоко покарать… — Так-так-так… И что за певчая птичка попала в мои сети? — Иллюзия леса пала, открывая вид на очередное создание инфернального плана, выглядевшее как гибрид женщины и паука. — Хас-санар… — Довольно оскалившись, Демонический Охотник поднялся на ноги. В Бездне вообще было много созданий, заимствующих часть своих черт у созданий из миров смертных и разрывать таких на части было крылатому хищнику наиболее приятно. Но так как пределы инфернального плана он практически никогда не покидал, то подобное развлечение чешуйчатому монстру выпадало нечасто. — Глупая пташка… — Верхняя часть хозяйки окружающего их леса принадлежала смертному созданию, в то время как нижняя представляла из себя восьмилапое членистоногое создание. И прямо сейчас Хозяин Пустошей намеревался эти самые части разделить, но прежде, чем кентавроподобный монстр успел сорваться в атаку и разорвать трусливую тварь на части, что-то впилось в его заднюю лапу, и резкая слабость начала одолевать Демонического Охотника. Но гнев, разгоревшийся в его сердце, был куда сильнее и издав яростный крик, порождение Бездны… * * * Резко проснувшись, Мизар рефлекторно перекатился в сторону, избегая нескольких метательных ножей, что вонзились в то самое место, где он только что спал. Рывком вскочив на ноги, не понимающий, что происходит парень, первым делом коснулся амулета невидимости и уйдя под защиту скрывающих чар, начал оглядываться по сторонам.