* * * — Хороший денек… Насвистывая веселую мелодию, которую он услышал накануне от забредшего в их трактир барда, возвышавшийся над толпой землекожий громила, державший в руках набитые продуктами баулы, неспешно шел по улицам Бирка. Улыбаясь каждому встречному своей клыкастой улыбкой, Огла в этот момент был настолько доволен своей жизнью, насколько это вообще было возможно для орка. Обычно какого-то особого повода для бурной радости сыну Халика было не нужно. Достаточно было того, что его вздорная сестра Мия в последнее время стала заметно более спокойной из-за чего количество проблем, падающих на голову любителя травяного киселя мистическим образом сразу же уменьшилось в несколько раз. Но сегодня мало того, что денек обещал быть тихим и спокойным — так еще и знакомый торговец овощами с юга Фарола сделал Огле хорошенькую скидку, как постоянному клиенту и орк смог не только закупиться нужными продуктами, но и приобрести в книжной лавке фолиант одного из путешественников, побывавших в самых отдаленных уголках мира. И сейчас приемному сыну чародея не терпелось оказаться в родном трактире, где до вечера не было посетителей и можно было спокойно почитать про приключения бывалого исследователя и про то, каких странных созданий может породить природа. Работая вышибалой в отцовском трактире, Огла практически постоянно наблюдал за некогда многочисленными друзьями и товарищами Халика, которые приходили в их заведение после удачно выполненного контракта и за кружечкой пива рассказывали о том, с какими трудностями им пришлось столкнуться на своем пути, попутно хвастаясь полученным от нанимателя гонораром или награбленной в процессе работы добычей. И поначалу землекожий громила завидовал им, считая, что работа вольным наемником это что-то веселое и крайне увлекательное. Но по мере взросления орк замечал, что товарищей у его отца становилось все меньше, а тосты за павших стали звучать во время застолий все чаще и в один момент он понял, что его уже никуда не тянет, а трактир со стоящей за стойкой вздорной сестренкой важен для него несоизмеримо больше, чем иллюзорные приключения с не менее иллюзорным богатством. А про дальние края можно было и в книжке прочитать. — А они еще что тут делают? На входе у «Хвоста Королевкой Гидры» стояло несколько мрачного вида громил, в которых Огла безошибочно определил головорезов из личной охраны Малакаса. Когда темный эльф приходил в их трактир договариваться с Халиком о перемирии — двое из этих бандитов были в охране этого красноглазого дельца. Неподалеку от них, свернувшись клубочком, дремала огромная ящерица, на спине которой находилось седло и несколько крупных баулов. Лениво приоткрыв глаз, монстр широко зевнул, демонстрируя орку огромную пасть, полную бритвенно-острых клыков и вновь принялся дремать, полностью игнорируя происходящее вокруг. — День добрый, господа. Вы сюда кружечку пропустить пришли, или по какому-то другому вопросу? — Подойдя к приспешникам хозяина теневой части города наемников, Огла вежливо поздоровался и поинтересовался, что они здесь забыли. В отличие от своей сестры землекожий громила предпочитал решать большую часть вопросов мирным путем и прежде, чем обвинять прислужников дроу в чем-либо, он предпочел сперва детально разобраться в ситуации. — Уважаемый Огла, можете не беспокоиться — господин Малакас чтит заключенный договор, и мы здесь исключительно в качестве охраны одной личности… — Из тройки головорезов вышел вперед и не менее вежливо поприветствовал приемного сына Халика. — В таком случае не буду вас беспокоить… — Подхватив поудобнее баулы с продуктами, орк направился в трактир. После того, как его отец с Малакасом заключили перемирие, какие-либо проблемы с преступной частью города наемников у трактира исчезли полностью. Репутация темного эльфа имела огромный вес в их среде и когда красноглазый делец приказал своим подчиненным оставить Хвост Королевской Гидры в покое — остальные восприняли его слова как «Вот этих — не трогать.» С тех пор головорезов хозяина теневой части Бирка они с Мией видели буквально пару раз, когда они приходили в качестве обычных клиентов, чтобы отведать готовку Фриды. И вели они тогда себя предельно вежливо и спокойно. " — Интересно, что за «личность» могут охранять эти громилы? Неужели сам Малакас решил к нам заглянуть?" — По гуляющим среди горожан слухам, с прибытием в город барона Тигарского, теневой делец ушел в глубокое подполье и на людях предпочитал не показываться. Уже открывая дверь, он услышал смутно знакомый голос, от которого у землекожего громилы почему-то заныл затылок и появилось ощущение грядущих неприятностей. — Пожалуй, такие новости можно и отметить! Давай, рыжуля, неси мне бутылочку хорошего винца! Войдя в зал, Огла увидел, как на выход из трактира спешит напуганный старик Тим, что обычно сидел в их заведении до самого вечера, а за стойкой, спиной к нему сидит тот, кто по мнению приемного сына Халика должен был уже почти год как кормить собою червей Западного Края Фарола. — Мизар⁈ — Сгрузив баулы с продуктами на один из столиков, землекожий громила подошел к стойке, за которой сидел проблемный фаролец. — Все говорили, что ты погиб! — И что мне теперь, в могилу лезть, раз так сказали? К слову, и тебе не хворать, землемордый. — Молодой наемник отсалютовал Огле кружкой с пивом. — Я тоже крайне рад тебя видеть… С момента их прошлой встречи парень сильно изменился. И дело было даже не в том, что фаролец лишился одного глаза и скорее всего левой руки, на месте которой был явно магический протез или его аналог. По долгу работы Огле приходилось общаться с самыми разными наемниками и со временем пытливый орк стал подмечать много мелких деталей, на которые иной человек не обратил бы никакого внимания. И приемному сыну Халика было достаточно одного взгляда, чтобы понять, что поведение и характер Мизара ощутимо изменились. Если раньше он был пусть и наглым, но вместе с тем довольно осторожным парнем, то сейчас буквально в каждом движении наймита сквозили повадки хищника, присущие бойцам, прошедшим не одну смертельную схватку. И судя по тому, что других посетителей в помещении не было — именно его охраняли головорезы Малакаса. — Извини, что не поздоровался, но в свое оправдание скажу, что у нас не каждый день люди воскресают из мертвых и… — Слова Оглы прервало громкое шипение гигантской ящерицы, раздавшееся снаружи, а следом за этим раздались булькающие звуки и дверь трактира с грохотом рухнула на пол, и проломившая её своею тушей ящерица подбежала к молодому наемнику, на ходу чуть не втоптав здоровенного орка в пол. — Какого… — Господин Мизар! — Следом за едва протиснувшимся в дверной проем мостром в зал забежала пара бойцов темного эльфа, один из которых держал под руку третьего, из груди которого торчало несколько болтов с темным оперением. — Этот глазастый оказался наводчиком! Сбросив тело своего товарища на пол, головорез подхватил выбитую ящирицей дверь и перекрыл ею дверной проем, а спустя мгновение в этот импровизированный щит ударило несколько арбалетных болтов, наконечники которых прошили преграду навылет и вышли с другой стороны. — Этих уродов там штук двадцать, не меньше. Около десятка прямо перед зданием и еще столько же сидит по соседним крышам. — Второй прислужник красноглазого дельца был куда более спокоен и без лишней суеты прошелся по залу, закрыв ведущие на улицу окна на защелки и достал из рукава солидных размеров кистень. — Практически у каждого есть арбалет. Скорее всего трактир уже взят в плотное кольцо. — Быстро спохватились… Я даже ванну не успел принять. — Со злостью сплюнув в сторону, Мизар снял с седла ездовой ящерицы арбалет и загнав Оглу с Мией за стойку трактирщика, коротко бросил зубасто-чешуйчатому созданию. — Посторожи-ка их, красавица, а то снаружи из тебя мишень получится больно хорошая. — Да что тут вообще происходит⁈ — Мия, перепуганная соседством с ящерицей, в пасти которой может поместиться добрая половина её тела, достала свою излюбленную вилку. — Кто на кого нападает и зачем⁈ — Проверь черный ход. — Указав флегматичному бандиту на дверь, ведущую на кухню, молодой наемник повернулся к красноволосой девушке и неопределённо пожал плечами. — Пришли скорее всего за мной, но вот кто — не имею ни малейшего понятия. Список тех, кто хочет прибить мою голову у себя над камином будет довольно длинным. Эти убийцы не представились? — К сожалению, нет! — Перегородив вход в трактир дверью и подперев его стоявшим неподалеку столом, второй головорез утер платком выступивший на лысой голове пот. — Но это точно не… Не те люди, о которых вы говорили с господином Малакасом. У тех профессионализм будет заметно выше, а эти… — Прислужник хозяина теневой части Бирка презрительно сплюнул. — Раз додумались до слежки и атаки в момент, когда мы расслаблены — стало быть, не полные неумехи. Но при этом они смогли подстрелить одного только Зама. — Громила кивнул в сторону лежавшего без движения товарища, под которым расползалось пятно крови. — А профессиональные убийцы убрали бы и нас троих, и хуаза сверху. Чешуя у этой твари хоть и крепкая, но при желании очень даже пробиваемая. — Ну хоть что-то хорошее… — Взведя арбалет, Мизар направился вверх по лестнице, ведущей на второй этаж Хвоста Королевской Гидры. — Удерживай вход, а я пока займусь теми, что сидят по крышам. Сколько у нас времени до того, как драка привлечет внимание стражи Бирка? — Быстро они точно не придут. — Немного подумав, ответил ему прислужник Малакаса. — Если они так наглеют прямо среди бела для — значит патруль в этом районе или намеренно будет смотреть в другую сторону, или перебит. Пока в их штабе заметят пропажу, пока соберут отряд, превосходящий пропавший по силе, пока они сюда дойдут… Около часа у нас в запасе точно есть. — Значит, успеем убраться отсюда… А, пока есть возможность. — Остановившись на полпути и достав из-за пазухи небольшой мешочек, парень вытащил из него драгоценный камешек и кинул его Огле. — Это за доставленные неудобства. Если что — извинись за меня перед Халиком. Устраивать тут потасовку не было в моих планах… — Эм… Ладно… — Осторожно ответил ему Огла, с опаской рассматривая лежащий на ладони крупный рубин, который стоил немногим меньше, чем весь их трактир. — Эй! Сидящая рядом Мия отобрала у брата самоцвет и спрятала его в своем декольте. — Что⁈ Я тут больше всех пострадавшая, да и все равно пока отца нет — за деньги у нас отвечаю тоже я! Так что не эйкай мне тут! * * * Поднявшись на второй этаж трактира, одноглазый наемник открыл окно и сразу же встал от него сбоку, пропуская мимо себя несколько арбалетных болтов. Даже без подсказок со стороны своей обостренной чуйки, парень прекрасно понимал, что если трактир обложили со всех сторон, то окна второго этажа точно будут держать на прицеле. И как только враг впустую разрядил свое оружие — бывший рыбак активировал амулет невидимости и вылез через открытое окно на крышу. Головорезы Малакаса не соврали и Хвост Королевской Гидры в самом деле находился в полном окружении: облаченные в непримечательную одежду бойцы осторожно стягивали кольцо вокруг трактира, пока их товарищи, сидящие по соседним крышам, прикрывали их с высоты. Отряд убийц состоял в основном из людей, но среди тех, кто подбирался к зданию по земле, было также несколько полуорков с длинными двуручными клинками и даже один гном с широколезвийной секирой. " — Семеро подходят спереди, с черного хода…" — Посмотрев на задний двор заведения Халика, одноглазый наемник быстро подсчитал количество идущих с той стороны врагов. — «Лезут еще трое и около десятка на крышах с той стороны улицы. Начнем-ка, пожалуй, с тех, что решили зайти с тыла…» Пользуясь своей невидимостью, молодой фаролец аккуратно спустился на задний двор трактира и оказавшись за спинами у убийц начал действовать. Швырнув в спину первого врага отравленный кинжал, Мизар разрядил свой арбалет в грудь второго, который успел обернуться на звук и отбросив стреломет в сторону, ринулся на третьего прямо с голыми руками. Последний даже успел замахнуться на одноглазого фарольца своим клинком, но тот перехватил руки убийцы прямо на замахе, а затем со всей силы сжал кулак демонической конечности. Добить после этого вопящего от боли человека труда не составило. Подойдя к двери черного хода, Мизар постучал костяшками по косяку и тихо сказал. — Это я, Мизар. Здесь я разобрался, поэтому завали чем-нибудь дверь и иди в главный зал. Осторожно приоткрыв дверь, флегматичный головорез Малакаса аккуратно выглянул наружу и убедившись, что перед ним и в самом деле стоит бывший рыбак, коротко кивнул. — Сделаю. Вытащив дорогостоящий ядовитый кинжал из быстро синеющего трупа и вновь активировав амулет невидимости, одноглазый наемник оббежал трактир по широкой дуге и вскарабкавшись с помощью демонических когтей по стене, оказался на крыше двухэтажного дома, которую облюбовали вражеские стрелки. Высота здания была низкой, а потому спихивать убийц вниз Мизар посчитал занятием бесполезным — максимум, что грозило противнику от такого падения, это легкий перелом, да и тот враг мог получить только при очень неудачном приземлении. Поэтому одноглазому наемнику вновь пришлось взяться за отравленный нож. И в этот момент молодой фаролец понял, насколько встреченные им ранее воины эльфов или дроу были опаснее его собственных сородичей. Привыкший иметь дело с острым слухом лесных эльфов и постоянной паранойей дроу, парень уже в процессе карабканья наверх начал готовиться к теплой встрече, потому как когти Демонического Охотника цеплялись за камень отнюдь не бесшумно, да и доспех Султанатского гладиатора был совсем не пушинкой, но вопреки ожиданиям Мизара, никто из убийц не заметил его восхождения и о чем-то подозревать они начали только после того, как бывший рыбак вспорол глотки четверым из них и первый убитый им стрелок с шумом свалился с крыши. Прячась за дымоходами, стрелки разделились на пять скрытых друг от друга пар и две из них наемник успел устранить, действуя по схеме: отравленный кинжал бьет вправо, демоническая рука — влево, после активируем амулет невидимости и повторяем цикл заново. Но на очередном стрелке эта тактика неожиданно дала сбой и Мизар внезапно получил в лицо сапогом. Причем несмотря на хрупкость фигуры сделавшего это стрелка, парня отбросило на добрых несколько метров, пропахав его телом черепичную крышу, а когда мотающий головой наемник кое-как отошел от сокрушительного удара, его уже обступили стрелки, целящиеся в него из своих арбалетов, а чуть впереди остальных стояла темноволосая девушка, что закинув свой стреломет на плечо, с любопытством разглядывала одноглазого фарольца. — А эти полукровки крепче, чем кажутся на первый взгляд… Пакуйте цель, сжигайте трупы и уходим, пока не появились еще приспешники красноглазого. Малакас явно узнает про нас быстрее местной стражи… Судя по оковам, появившимся в руках одного из убийц, напавшие на трактир люди явно хотели взять бывшего рыбака живьем, но прежде, чем они успели скрутить «поплывшего» Мизара, тот с силой ударил по черепице демонической рукой, и хлипкая крыша здания начала проваливаться вниз, увлекая за собой как одноглазого наемника, так и его врагов… Глава 10 Новый приспешник