— Не смей оспаривать мои приказы! — Ногти темной эльфийки вцепились в подбородок упрямого воина — по темной коже подземного бойца поползли белые полосы и он замертво рухнул на землю, а Инариль перевела взгляд на остальных охранников. — Делайте что я сказала! И вот еще — человека возьмите живьем — я хочу лично содрать с него кожу и выпустить ему кишки… Глава 12 Забег * * * Эхо громкого топота гуляло под высокими сводами подземного туннеля, компанию которому составляли яростные крики зеленокожих коротышек — поток гоблинов заполнял собой все свободное пространство и вереща словно ошпаренные, низкорослые создания преследовали пару беглецов, от которых их отделяло всего несколько сотен шагов. С одной стороны — эльф и человек были куда выше и бегали заметно быстрее, чем невысокие и коротконогие гоблины, но оторваться им мешали две вещи: собственная усталость и зеленокожие колдуны, которые накладывали чары на массы своих сородичей и визжащими выкриками гнали их следом за удирающим со всех ног дуэтом, изредка подгоняя как боевыми заклятьями в виде слабеньких разрядов молний, так и обычными зуботычинами. — Я же говорил тебе… Что лезть в тот отнорок… Было плохой идеей… — тяжело дыша, запыхавшийся Мизар упорно бежал вперед, не желая становиться ужином для визгливых коротышек. — Наткнулись на тупик… И только время потеряли… — Кто бы говорил! — топающий рядом Теон только презрительно фыркнул, стараясь при этом сберечь дыхание — их непрерывный забег длился уже несколько часов и что рыжеволосый эльф, что фарольский наемник были одинаково измотаны. — Ты зачем похитил именной клинок этой темной твари⁈ Она же теперь камни грызть будет, но не оставит нас в покое! Из-за этого вон та орда сейчас за нами и гонится! — Это законный трофей! — Позаимствованное у темной эльфийки оружие парень из-за отсутствия ножен был вынужден держать демонической конечностью прямо за середину лезвия. Черную чешую меч прорезать не мог, а при другом способе переноски клинок сильно мешался при беге. — И вообще… Место женщины — у очага… А ее главное оружие — поварешка… Ну на худой конец сковорода… Так что пусть бежит на кухню… Лапки пауков готовить… Ну или что темноухие тут едят… — У наших темных сородичей всем заправляют матроны, а они… Это те еще изворотливые и очень старые ведьмы, большинство из которых могут по подлости и жестокости дать фору твоим дружкам-демонам… — рыжеволосый эльф с висевшей за спиной двуручной секирой не сбавляя ходу перепрыгнул через поваленную колонну что ранее подпирала свод, а Мизар также не останавливаясь, проскочил снизу, в просвет под рухнувшим каменным столбом, часть которого опиралась на устоявшее основание. — Я бы хотел взглянуть, как ты попытаешься убедить в своей правоте одну из таких фурий. И посмотреть на то, что после тебя потом останется… — Ты бы больше думал… О тех тварях, что за нами сейчас гонятся… — несмотря на довольно неплохую физическую подготовку, Мизар все же не был воином, которого тренировали чуть ли не с самого рождения, а потому он немного отставал от сына Теока. — Мы не сможем… Бежать так вечно… — Они тоже. Остается надеяться, что у этих коротышек силы кончатся раньше, чем у нас. Огромный туннель, по которому был устроен этот увлекательный забег, сделал очередной поворот и перед глазами своеобразного дуэта замаячил намек на спасение — прямо посреди подземной дороги зияла широкая пропасть, над которой тонкой нитью висел сделанный на скорую руку веревочный мостик, а широкий зев за ним был намертво перегорожен высокой, возвышающейся почти до самого потолка каменной стеной с низкими воротами и узкими бойницами между зубцами. — Гномья застава! Похоже, что аудиенция с Владыкой Леса на сегодня отменяется! — радостно воскликнул воитель Великого Леса, быстрее припуская в сторону укрепления подгорного народа. — Давай поторопимся, смертный! Иначе из твоего черепа гоблины сделают кружку! — А из твоих ушей… Ожерелье… Желание жить вместе с шансом на спасение предало обоим беглецам столько сил, что оставшееся до заставы расстояние они проскочили буквально за какой-то десяток секунд и яростно затарабанив в ворота, начали кричать на два голоса. — Открывайте! — Теон несколько раз ударил обухом своей секиры по небольшой калитке, что находилась в одной из обитых металлическими полосами створок. — И побыстрее! Орда зеленокожих на подходе! — Говорить о приближающейся угрозе до того, как нас туда впустили? Да после такой новости они там наоборот, баррикадироваться начнут как полоумные! Вислоухий, у тебя видать совсем мозгов нет… — посмотрев на эльфийского воителя словно на полного дуралея, Мизар кое-как восстановил сбившееся от долгого бега дыхание и собрав пальцы демонической руки в кулак, начал словно молотом дубасить им по небольшой двери, заставляя её вздрагивать от каждого удара. — Открывайте, у нас есть новости о ваших врагах и я заплачу тысячу золотых, если вы нас впустите! — обернувшись назад, молодой наемник тяжело вздохнул, увидев, как волна зеленокожих вываливается из-за поворота и с пугающей скоростью начинает приближаться к пропасти. — Да во имя Темных Богов! Если вы не откроете эту проклятую дверь, я… Я сдохну и буду являться вам в виде призрака до скончания времен! Орда зеленокожих коротышек уже почти добралась до веревочного мостика и Теон с Мизаром, обнажив оружие, приготовились встречать свою кончину: рыжеволосый эльф крутанув в руках свою двуручную секиру издал боевой клич, настраивая себя на нужный лад, а бывший рыбак перехватил украденный у дроу клинок за рукоять и вытащив из-за пояса короткий тесак, злобно оскалился. Умирать парню не хотелось совершенно, но мнения фарольца в данный момент, увы, никто не спрашивал, а сидящий внутри него демонический охотник что-то не больно спешил на помощь своему носителю… — Кажется, ты был прав и впускать нас внутрь тут никто не намерен. Похоже, что наше с тобой путешествие закончится здесь, смертный! — несмотря на всю тяжесть ситуации, в которой они находились, сын Теока широко улыбался и судя по всему, совершенно не боялся грядущей смерти. — Коротким же вышел наш с тобой боевой поход… — Если ты все равно собрался умирать — можешь подсадить меня наверх? — переводя взгляд с одного приближающегося гоблина на другого, предложил ему парень. — Я попробую залезть повыше, а там… Поток яростно визжащих коротышек был уже совсем рядом: добравшись до пропасти, гоблины слегка замедлились — веревочный мост был довольно узким и все желающие не могли могли пройти по нему разом, из-за чего среди гоблинов даже возникла небольшая свара, но наиболее богато выглядящие зеленокожие что-то громко проверещали на своем наречии и быстро навели среди своих подчиненных подобие порядка, после чего зеленая река превратившись уже в небольшой ручеек, потекла дальше. Конец был неминуем: изможденные и уставшие после долгой погони беглецы не могли оказать достойного сопротивления казавшейся бесконечной орде и… — Тагон Угур! Гортанный крик прогремел под сводами подземелья и из узких бойниц на гоблинов обрушился ливень арбалетных болтов. Шквал смертоносных снарядов в пару мгновений очистил от зеленокожих коротышек веревочный мост и дальше засевшие на заставе стрелки начали обстреливать противоположный край пропасти: на такой небольшой дистанции арбалеты били практически в упор, а промахнуться, целясь в живую стену из низкорослых созданий в данной ситуации было попросту невозможно — болты пробивали щуплых коротышек навылет и с каждой секундой все больше гоблинов окропляли своей кровью каменный пол подземного туннеля… Орда откатилась назад, а пока боевой дуэт наблюдал за этой картиной, калитка в воротах резко распахнулась — пара коротких, но очень мускулистых рук втащила эльфа с фарольцем внутрь и они оказались в окружении пары десятков гномов, закованных с ног до головы в стальные доспехи. В руках эти «стальные бочки» держали прямоугольные щиты в половину своего роста, а в качестве оружия использовали одноручные топоры на длинных рукоятках. — Что меня больше всего раздражает в наземниках — это то, что вы хотите получить все вот прямо здесь и сейчас. — Калитка за спинами беглецов с грохотом захлопнулась и на неё с лязгом упал металлический засов, а опустивший его гном отряхнул свои ладони и с насмешкой посмотрел на «гостей подземелья»- Вот ты, парень с бандитской рожей… Ты хоть представляешь, сколько времени должно пройти, чтобы командующего заставой сотника сперва подняли по тревоге, затем сообщили, что кто-то приближается к воротам и он лично пошел посмотреть, кто это там идет, а после отдал бы приказ и его слова донесли до бойцов охраняющих сами ворота? В отличие от остальных бойцов этот темноволосый бородач был абсолютно без каких-либо доспехов(Если за них не считать добротные сапоги с металлическими наносниками) и был облачен в одну лишь серую безрукавку, которая выставляла напоказ его мускулистые и покрытые черными татуировками руки да кожаные штаны, а на поясе странного низкорослого бойца висела пара одноручных топоров с широкими лезвиями. Голова этого гнома была точно также покрыта черными узорами, что делали его похожим на какого-то воинственного дикаря. — Знаешь, бородач… — спрятав тесак за пояс, Мизар устало вздохнул и ткнул пальцем в ворота, из-за которых слышался визг умирающих гоблинов. — Когда на тебя бежит орда этих визжащих тварей, то сохранять самообладание становится немного сложно… — Тоже верно. Хотя обычно тебе подобные рады, когда перед ними стоит огромная толпа слабых врагов… Можно рвать их на части сколько влезет. — Оглядев Мизара с ног до головы и особое внимание уделив его чешуйчатому «подарку», странный подгорный житель насмешливо фыркнул и перевел взгляд на подозрительно притихшего Теона. — Но думается мне, что сперва нам нужно как следует познакомиться… Я — Грятос, волею Повелителя Недр исполняющий роль командира этой заставы. И мне крайне интересно, что же такая странная компания делает в Подгорном Царстве в это темное время? При словах о «странной компании» рыжеволосый эльф неожиданно встрепенулся и с подозрением глядя на командира коротышек, спросил у него: — Мне вот тоже любопытно — как так получилось, что заставой Подгорного Царства вдруг командует Глубинник? Вы же с обычными гномами друг друга на дух не переносите. — Так что темные уши, что зеленые морды — различий между нами не делают. Но если это тебя успокоит, ушастик, то я тут самый опытный командир и подменяю прошлого сотника, которого гоблины отправили на тот свет в момент прошлого штурма. — презрительно фыркнув, бородач с намеком положил ладонь на обух своего топора. — А теперь отвечайте на мой вопрос или вас вышвырнут обратно. Только ворота в этот раз мы открывать не будем и покидать эту заставу вам придется через стену головами вниз… Видя, что ситуация начинает резко накаляться, Мизар решил вмешаться в разговор эльфа и гнома, которые буквально за пару фраз успели друг другу не понравиться: — Мы наемники — услышали, что за горами нашему брату неплохо платят и решили попытать там счастья. — Рассказывать первому же встречному гному о Даракасе и о поисках подгорного архимага бывший рыбак не собирался, ведь даже если эти коротышки и подсказали бы им дорогу к Тан’тазиму — никто не мог поручиться, что они не расскажут о их поисках кому-то из официальных представителей Великого Леса. — Но пока мы через них перебирались, эти твари загнали нас в одну из своих нор, а та оказалась сквозной и мы провалились на ваш тракт. — Фаролец с мордой отпетого головореза и крайне необычной рукой, и остроухий из Копья этого хитрозадого Теока работают вместе? — Гном вопросительно поднял бровь и неопределенно мотнул головой. — Верится с трудом, но в теории это возможно — среди наземников зачастую встречаются и более странные компании, а бойцы лесного громилы готовы на многое ради звонкой монеты. — Покрытый татуировками мускулистый коротышка сокрушительно покачал бородой. — Так, с этим разобрались, теперь перейдем ко второму, куда более интересному вопросу… Парень, где ты добыл именной клинок наследницы Дома Ходящих Тенью? Мизар, даже не подозревавший, кому именно принадлежало позаимствованное им оружие, с удивлением посмотрел на зажатый в руке меч, а стоящий неподалеку от него Теон громко выругался: в отличие от молодого наемника, рыжеволосый воитель Великого Леса как минимум, был осведомлен об этом Доме и судя по его ругани — положение хозяйки украденного фарольцем оружия было довольно высоким, что самому парню не предвещало ничего хорошего. — Возможно все же не стоило так сильно бить ту темную эльфийку… Хотя с другой стороны — она меня пыталась насадить на эту железку, так что хуже чем есть уже точно не будет. — Хочешь сказать, что ты убил эту дроу? — с каким-то неверием посмотрел на Мизара командир гномьей заставы. — Да если бы… — устало махнул рукой парень. — Так, помял слегка. Для умирающей она больно громко орала, когда мы с моим компаньоном удирали… — Жалко. Было бы неплохо, если бы одна из этих темных тварей отправилась кормить подземных червей раньше срока… Ладно, не будет скорбеть по упущенным возможностям, лучше вместо этого вернемся к делам насущим. — печально вздохнул Грятос и поправив свою роскошную бороду, требовательно протянул Мизару руку. — Ты вопил, что заплатишь тысячу золотом, если тебе откроют ворота — и пусть меня пожрет каменная тля, если я этого не сделал! А теперь давай сюда мое золото. — Какое еще золото? — попытался было прикинуться дурачком бывший рыбак, но гном вновь положил руку на обух своего топора и указал глазами на окруживших их гномов в полных доспехах. — Лучше не шути так, парень. Мы бы вас и так внутрь впустили, но если уж ты пообещал что заплатишь тысячу монет — будь добр вынь да положь. И прямо сейчас — мы, гномы, с уважением относимся к данному слову, поэтому если ты вдруг решишь нас обмануть… — Ладно-ладно! — примиряюще поднял руки молодой наемник и тихо выругавшись на тему своего слишком длинного языка, потянулся к мешочку с самоцветами, которыми ему заплатил Даракас за участие в его авантюре. — Драгоценными камнями плату примите? — Только если по курсу нашего королевства… — ехидно ухмыльнулся странного вида гном и поймав брошенный ему Мизаром камешек, внимательно его рассмотрел. — Хороший камень, тут даже слегка переплатой попахивает, а вот у нас с монетами туговато… Чтобы не обдирать тебя, наземник, могу предложить арбалет гномьей работы и пару заспинных коробов с болтами. Идет? — Накинь сверху кольчугу с топором — и по рукам! — Хороший аппетит у тебя, парень… — Грятос то ли с недовольством, то ли наоборот — с одобрением качнул своей бородой и сказав что-то на гномьем языке, подозвал к себе одного из облаченных в доспехи бойцов. — Но у нас все равно остался излишек снаряжения после прошлого штурма, так что демоны, хех, с тобой. Я еще пожалуй, выдам второй арбалет твоему ушастому другу — не секирой же ему в гоблинов кидаться? Вимар сопроводит вас до нашего арсенала и покажет дорогу на стену — долго там не копайтесь, эти зеленокожие твари не ровен час снова пойдут на штурм, так что скоро каждый клинок будет на счету. И вот еще что… Бородатый боец подобрал лежащий рядом мешок и швырнул его бывшему рыбаку. — Спрячь свой трофей, от греха подальше. Бойцы тут проверенные и языками попусту трепать не станут, но мало ли что случиться? Да и с такой побрякушкой ты точно станешь мишенью для тех темных эльфов, что будут командовать гоблинской ордой… Хотя если хочешь, парень — я могу поставить тебя на самый укрепленный участок, чтобы эти темноухие ломали там зубы, пытаясь вернуть украденное. Ну так как, фаролец, хочешь побыть приманкой? Само-собой, бесплатно. — Задарма? Вот еще! — презрительно фыркнул парень и подойдя к гному-провожатому, вопросительно на него посмотрел. — Так куда идти надо? Глава 13 Первая осада * * * Молодой наемник взял из рук низкорослого и молчаливого интенданта заставы короткую кольчугу и натянув поверх рубахи, начал махать руками и приседать, чтобы убедиться в подходящем размере выданной амуниции — большая часть гномьего оружия создавалась под размеры самих бородачей, которые были на полторы головы ниже бывшего рыбака и чтобы найти что-то подходящее, фарольцу пришлось потрудиться. — А что это еще за Глубинники? Ну, которым ты назвал того странного гнома, что нас встретил. Мизар с Теоном находились посреди небольшой комнаты, доверху заполненной оружием и броней: на стенах были каменные углубления, на которых в ряд были выставлены металлические нагрудники, на полу была расстелена плотная ткань, с лежащими на ними топорами разных форм и размеров, а посреди арсенала стоял стол на котором лежали гномьи самострелы со снятыми тетивами. — Это что-то вроде одной из народностей гномов… — Сын Теока хотел было прикупить что-то из защитного снаряжения, но из-за того, что он своей комплекцией больше напоминал орка, нежели жителя лесов, высокий рыжеволосый эльф не смог натянуть на себя ни одну из кольчуг невысоких гномов и ему пришлось довольствоваться одним лишь арбалетом: несмотря на то, что за плечами остроухого бойца висел лук с полным колчаном копьеподобных стрел, Теон решил все же взять стреломет подгорного народа и воспользоваться в грядущей битве им, ведь пополнять боезапас смертоносных снарядов ему в подземельях было негде, а стрелять из чего-то со стены заставы было нужно. — Их еще называют глубинными гномами, из-за того, что города этих коротышек находятся даже ниже подземелий моих темных сородичей. И обычные бородачи их не то, чтобы очень сильно любят… — А есть за что? — Вопросительно посмотрел на него Мизар, вешая себе на пояс выторгованный у Грятоса одноручный топорик. — Или это как у вас с красноглазыми — какие-то свои внутренние разборки? В ответ эльф незаметно покосился на копающегося в ящике с арбалетными болтами бородатого коротышку, что заведовал арсеналом заставы и перейдя на свой родной язык, который фаролец худо-бедно понимал, начал объяснять: — Как у подгорных мастеров произошло что-то вроде нашего Раскола я точно не знаю, а сами гномы об этом не распространяются, но по тем слухам, что ходят среди бойцов Копья моего отца… — Услышав язык лесного народа, интендант оторвался от своего занятия и недовольно посмотрел на Теона, но все же ничего ему не сказал. — Была какая-то группа гномов, которые еще до начала Войны Порядка заключила договор с одним из демонов, который вылез из Бездны, но почему-то не стал сеять хаос и разрушения, а засел в глубинах подземных недр. Само-собой, такой поворот не слишком понравился большинству бородачей и они изгнали своих сородичей в настолько глубокие пещеры, что даже темные эльфы не рискуют соваться туда меньше, чем боевым отрядом. — Странно… Я думал, что красноглазые вислоухи живут ниже всех.