— Спрашивайте, мой лорд. — Хм, начну по порядку, — барон вновь пригубил вино, — сперва замечу что неприятности к тебе так и липнут, ты едва добрался живым до академии, но не прошло и месяца, а ты уже поссорился с младшим сыном одного из шести герцогов нашего королевства. — Он с ходу оскорбил меня, — не стал препираться парень, никакой вины за те события он и не думал. — Да плевать, — отмахнулся барон, — ты нажил себе непростого врага, такие люди не терпят, когда им переходят дорогу, тем более, когда это делает кто-то столь низкого по отношению к ним сословия. — Низкого? — удивился парень. — Чего ты удивляешься? — приподнял брови барон, — да формально мы все «благородные», — он особо выделил последнее слово интонацией, — но разве ты считаешь себя, ровней мне? — Нет, но… — У меня под рукой десяток таких как ты, — не стал слушать его Туний, — мы оба благородны, но мы не равны. Ты не равен барону, я не равен виконту, виконт не равен графу, граф не равен герцогу, герцог не равен королю. Все просто. — Но виконта яблочной долины его высокий статус от вас не спас. — Не мели ерунды, — отмахнулся от его слов барон, — дом виконтов яблочной долины уже давно потерял свое величие, последние пару сотен лет лишь старая грамота позволяла им гордо зваться виконством. Виконт, у которого в подчинении ни одного барона и меньше двух десятков рыцарей, смех один. Это уже почти никто не помнит, но мой дом когда то был под рукой владельцев Яблочных долин, как и дом Орланда, — барон на секунду задумался, а потом махнул рукой, — ладно, наглядно объясню, смотри, у нас в королевстве чуть более двух тысяч рыцарей, но при этом всего чуть менее сотни баронств, около полусотни виконтов, полтора десятка графств, всего шесть герцогств и один королевский дом. У короля сотня подконтрольных только ему рыцарей, у герцогов около полусотни, у графов десятка по три- четыре, у виконтов около двух, у баронов редко больше десяти, итого если даже отбросить безземельных рыцарей и наемников, то один герцог может поставить под копьё чуть меньше полутысячи рыцарей. У тебя вот в подчинении столько людей нет, а у них столько отборных вояк и как думаешь, ты ему ровня? Хрен там плавал, достаточно отцу этого дурня разослать письма своим вассалам, что некому Брону Шутнику надо бы преподать пару уроков, как к тебе очередь выстроиться из вояк, которые захотят набить тебе рожу. Да, ты уже ощутил на себе все прелести от наличия такого врага, но те пятеро головорезов, если они были от него — это сущие дети, которых скорей всего нанял малолетка. Пожелай вмешаться в дело его отец, от тебя бы мокрого места не осталось. Брон задумался, действительно, захоти герцог белой гавани его смерти, тот же Корфин мог бы убить его во сне. — Так что думай, что делаешь в следующий раз, да, такое нельзя прощать, но всё же надо дружить с головой и, если заводишь таких врагов, дави их в темных подворотнях, да так, чтобы ни один таракан того не видел, смертны даже короли, — Брон удивился от хода мыслей своего сюзерена, но возразить было нечего, — иначе когда-то этот дурень, не дай бог займет трон своего отца, думаю не стоит объяснять, чем тебе это грозит. Брон отрицательно покачал головой. — Ладно, надеюсь понял, но запомни, — барон пальцем пригрозил парню, — я тобою не доволен, нарвись ты тогда и все, моя дочь была бы уже в лапах этого сучьего выкормыша. Барон долил вино в бокалы и продолжил. — Я так и не понял, если на первом курсе преподают только теорию магии, кто научил тебя всем этим фокусам? Лечение, магия огня? — Я сдружился с компанией второкурсников, они и учили, — не моргнув и глазом, соврал парень. — Это хорошо, за такое хвалю, лекарь лишним не бывает. Дочка моя там, как себя вела? — На удивление спокойно, — ответил Брон, — я первое время хотел изобразить влюбленного дурня, чтобы почаще быть рядом, но она быстро нашла себе подруг, насколько помню, они большую часть времени проводили в библиотеке или в комнате одной из них и парней в свою компанию не допускали. — Отлично, — потер руки Туний, — о ночном ее побеге можешь не рассказывать, Рондес все подробно описал, мне остались интересны две вещи, откуда ты узнал про войну, ну и про ночную резню послушать не откажусь. — Про войну подруга сказала, а ей отец сообщил. — Дочка Красного Волка? — Да. — А вот это хорошее знакомство, возможно еще пригодиться тебе, но лучше расскажи про ночную резню. Вино и встреча с Мари улучшили настроение парня, а потому сейчас он рассказал барону весь бой во всех подробностях. Иногда даже добавляя в рассказ свои мысли и чувства что испытывал в тот момент. — Итак, ты, почти в одиночку перебил больше десятка народу, двух рыцарей и потом сумел приблизиться к опытному лучнику и убил его и это все через десять часов после того, как тебя взяли в плен. — Один бы я не справился, — посягать на чужие заслуги Брон не собирался. — Я и сказал «почти», так или иначе это внушает, ты становишься опасным человеком. Барон замолчал, словно ожидая реакции парня, а тот просто не знал, что сказать. — Мне начинать бояться? — Вам? — удивился парень, — вы не делали мне ничего плохого. — Хм, похвально, — барон залпом осушил свой кубок, — в наши дни не нужно делать что-то плохое, чтобы тебя захотели убрать и встать на твое место, — барон вновь взял секундную паузу и резко увел разговор в сторону, — чем ты вообще собираешься заниматься в жизни? — Простите? — Брон был совершенно сбит с толку. — Ты рыцарь, а теперь еще и маг, пусть и недоучка, но если переживешь войну, то доучишься и что дальше? — Туний постучал пальцами по столу, — Будешь сидеть и чахнуть над двумя деревнями? Магам редко интересны чужие проблемы. — Если честно пока не думал, — пожал плечами парень, — магия открывает много дверей, но я пока не знаю, чего хочу сам. — Не таись, чего бы ты хотел? — барон вперил в парня серьезный взгляд. Брон поднял глаза к потолку и ответил. — Не скажу, что желаю чего-то особенного, — он вслед за бароном тоже приложился к чаше с вином, — хотелось бы мягко спать, вкусно есть, иметь рядом с собой любимую женщину, может еще мир повидать бы хотел, но думаю, в ближайшие годы мне это не грозит, — немного смущенно ответил парень. — Не стыдись своих желаний, в них нет ничего зазорного, каждый мужчина хочет подобного, а у тебя к тому же есть все шансы превратить эти мечтания в жизнь. Кстати, если на днях к тебе подойдет моя жена и предложит что-то, не спеши отказываться, тяни время. Она жутко ненавидит тех, кто ломает ее планы, а мысль о том, что строить планы нужно с учетом интересов других, её явно не устраивает. — О чем вы? — не понял парень. — Поймешь, — с улыбкой отмахнулся от него сюзерен, — вернемся к разговору, ты прояснил мне все, что я хотел услышать, теперь спрашивай ты. — Я? — удивился парень. — Или тебе нечего спросить? — во взгляде мужчины мелькнула хитринка. Брон вспомнил, что и в прошлые разы барон играл с ним в эти игры. Разум юноши заскрипел, разгоняя легкое опьянение. — Есть что, — Брон чуть выиграл время, давая своим мыслям оформиться, — сперва бы хотел поговорить с вами о лошадях. — Я у тебя их забираю, — отмахнулся от него барон. — Чего?- возмутился парень. — Забираю, -просто повторил барон, — на дворе война и я вправе забрать у тебя все, что может мне в ней пригодиться, твои люди конному бою не обучены, да и вести их в бой не тебе, так что кони тебе ни к чему, отдам после войны, если живы будут, еще что спросишь? После таких новостей, спрашивать что-то еще не особо то и хотелось. Туний словно прочитал эти мысли на лице парня. — Чего куксишься, сам понимать должен, мне обоз организовывать, мне за людей отвечать, никто тебя не обкрадывает, все верну чин по чину, но сначала надо пережить войну. — С трофеями то же самое? — Нет, железо свято, захочешь продать, подойди к кузнице, обозникам или управляющему, мне этим заниматься не с руки. Брон замолчал, его взгляд застыл, словно утонув в темном омуте вина, что еще было в бокале. — Война на пороге, — тихо промолвил он, — что будем делать? — Постановка вопроса дурацкая, но уже ближе к сути, — то ли похвалил, то ли пожурил парня сюзерен, — что ты знаешь о грядущей войне? Брон к собственному стыду знал не много. Да и откуда он мог узнать, если все свое время посвятил магии. Так, лишь обрывки и выводы которые мог сделать сам. — Вторжение готовят Редния и Кутодар, Кутодар атакует от своих границ, Редния по морю. — Причина войны? — Не могу знать. — Понятно, не интересовался значит, — барон погонял вино по кубку, — воину действительно не нужно знать из-за чего идет война, но ты уже не просто воин, а значит пора начинать задумываться над происходящим. Что ты знаешь о странах агрессорах? — У Реднии сильный флот, — это все что помнил юноша. — М-да, я тебя явно переоценил, — скривился Туний, — ладно, слушай и наматывай на ус. Официальная причина войны с Кутодаром — небольшой городок на побережье, Меж, это название города. Он стоит почти на самой границе наших королевств, и был нами некогда захвачен, то ли сто лет, то ли чуть более, не важно. Важно то, что Кутодар вспомнил об этом лишь после того, как в горах, меж которых и раскинулся этот город, нашли залежи серебра. Кутодар не воевал уже более трех десятилетий, народу полно, горячих голов тоже хватает. Не скажу, что король хочет от них избавиться, но их стране нужна встряска, а серебро — это неплохая причина. — А что на счет Реднии? — спросил Брон, — она же от нас вообще через море. — В этом и причина, — согласно кивнул барон, — ты вообще видел масштабную карту? Брон мельком видел карту в одной из библиотечных книг, но карта была грубой, да и интереса не вызвала, а время совсем стерло ее из памяти парня. — Смотри, — барон макнул свой палец в вино и быстрыми движениями изобразил на столе загагулину. — Это Внутреннее море. Вот здесь располагаемся мы, он ткнул в верхний левый угол, вот здесь Редния, он ткнул на нижний левый угол. По сути, мы две страны, которые расположены в проходе. Сам должен понимать, все морские суда, заходящие в наше море, идут либо по тому берегу, либо по этому. Дальше смекнешь? — Если вдоль наших побережий будут идти бои, торговцы будут идти во внутреннее море со стороны Реднии. — Правильно, — похвалил барон своего вассала, — а это огромный грузовой и денежный поток. Им даже воевать с нами не надо, к чему терпеть убытки? Просто держать флот у наших берегов и снимать сливки с торговли.