Эта мысль вызвала у нее нервный смех, испугав русалок. — Откуда вы знаете, что я эээ… другого? — спросила она. — Над тобой знаки, — прощебетали они. — Разве ты их не видишь? Сельма покачала головой. Что ж, это объясняло, почему вороны так быстро пошли на контакт. А вот почему до этого обрушили на нее полбашни… Не рассмотрели? Или действительно, роковая случайность… Сельма почувствовала, что замерзает и поплыла к берегу к огорчению русалок, готовых, судя по всему, расчесывать ей волосы всю ночь напролет. На берегу пришлось попрыгать, чтобы согреться, потом Сельма натянула одежду, прикинула расстояние до леса и решила провести на берегу еще одну ночь. Спина еще не полностью отошла от недавнего камнепада, и Сельма с тоской подумала о своей такой удобной кровати где-то очень далеко отсюда, но потом решила что и здесь не так уж плохо. Она натаскала сухих водорослей и даже ухитрилась развести маленький костер. Ветер доносил до нее смех и плеск, русалки дурачились где-то неподалеку. Сельма вытянулась на песке, заложив руки за голову, и думала об Айке. История девятая. Великий колдун — Айк, мы приехали?! Юке проснулся внезапно, поняв, что машина не движется. Блондинистый приятель обнаружился снаружи. Он стоял, прислонившись к капоту, курил и смотрел на светлое звездное небо. Ворона топталась тут же по крыше «ситроена», опасаясь улетать далеко, но радуясь возможности размять ноги. Юке вылез из машины, охнул, чувствуя, как затекли конечности, и подковылял к Айку. Справа по-прежнему были холмы, слева лес. — Ты чего? — спросил Юке, а потом заметил странно застывшее лицо Айка, неестественно спокойное, будто с него стерли все эмоции разом. Испугаться он не успел. Айк вздохнул, затянулся сигаретой, выпустил дым и будто вернулся в себя. — Ничего, — ответил он. — Обошлось. — Что «обошлось»? — не понял Юке. — С тобой что-то не так? — Со мной все в порядке. — Тогда с кем обошлось?! — С Сельмой. Юке привалился к машине в той же позе, что и Айк, и тоже уставился на небо. — Если ты чувствуешь, почему не позовешь ее? Не поговоришь? — Не могу, — был ответ. — Она может. Но не зовет. Юке разочарованно вздохнул. — Да, ребята, с вами каши не сваришь. Ворона презрительно каркнула, явно разделяя его мнение. Айк усмехнулся и хлопнул друга по плечу: — Садитесь, едем дальше. * * * Утром они увидели море. Оно лежало за дюнами, поросшими редкой травой, а дорога поворачивала налево и шла вдоль леса. — По песку мы не проедем, — Варька поняла, что ее идея с «ситроеном» была дурацкой. Здесь же сплошное бездорожье! Теперь вот придется вообще его оставить, а как не хочется. — Сходим посмотрим, — предложил Айк. Посмотреть никто не отказался. — И как ты предлагаешь ее тут искать? — Ты говорила что-то про замок воронов, — обратился Айк к Варьке. — Он там, на севере. Придется идти. — Долго? — К вечеру должны быть на месте. — А машина? — Не думаю, что на нее кто-то покусится. Местный народ не любит железо, даже если и терпит… Варька с любопытством воззрилась на музыканта. — Странно, тебе вроде оно дискомфорта не доставляет… — По мне не равняй, — подмигнул ей Айк. — Чтобы металлисты испытывали дискомфорт от железа… шутишь? — Я виолончель не брошу, — заявил Юке и, подтверждая слова действием, не без усилий извлек громоздкий футляр с заднего сиденья. — Спятил? — в изумлении ляпнула Варька по-русски, но тут же исправилась: — Crazy? Далеко ты с ней уйдешь? — Не привыкать, — безмятежно сообщил Юке. Айк тоже смотрел скептически. — Я все понимаю, чувак, — осторожно начал он, — но зачем она тебе тут? Как бы не свисток, в карман не положишь… — Ты помнишь, сколько она стоит? — Юке впервые проявил поистине европейский практицизм. — На чем я играть буду, если ее сопрут? — Да кто ее тут сопрет?! — не выдержала Варька. — Да хотя бы вон они, — Юке ткнул пальцем в ближайший валун. Остальные обернулись как раз чтобы успеть заметить острый кончик красного колпака, юркнувшего за камень. — Гномы? — ахнула Варька, не на шутку забеспокоившись. Доверия к сказочным персонажам у нее не было. Воображение уже рисовало картины, как стая маленьких бандитов раскручивает по винтикам покинутый «ситроен». Вопросом «На кой им это надо?» Варька не задавалась. Айку увиденное тоже не понравилось, но по другим причинам. — Нужна им была твоя машина, — фыркнул он. — Красные колпаки охотятся за кровью, только она их интересует. Варька сориентировалась быстро. — Бери виолончель, — благословила она Юке. — Ею, если что, можно целую толпу этой мелкоты вынести. Если размахнуться как следует. Хмурый взгляд Юке ясно говорил, что виолончель будет последней вещью, которой он станет размахиваться. «Везет же мне на музыкантов», — мысленно погоревала над своей долюшкой Варька. Из-за камня высунулась и тут же спряталась крайне неприветливая морда, и у Варьки мурашки пошли по спине. Ей определенно не хотелось встречаться с этим существом ни при каких обстоятельствах. Даже во сне. Айк тем временем размышлял. Допустим, пока он тут, никто на них не нападет, кишка тонка у гоблинов, и они об этом прекрасно знают, вон, прячутся. Но раз не досталось человечины, кто поручится, что эти твари со злости не повредят машину? Он подошел к «ситроену» и начертил на нем зигзагообразную руну. Варька ойкнула — вокруг ее машинки из песка полезли зеленые мохнатые ветви, сплетаясь вокруг «ситроена» в живую изгородь. — Это еще что? — с ужасом спросила она. — Тис, — довольным голосом ответил Айк. — Он их отпугнет, так что за машину не переживай. — Нет, — слабым голосом проговорила Варька, глядя на красивую зеленую чащу, в середине которой теперь прятался ее «ситроен». — Я переживаю не за них, я переживаю, как в машину попадем мы. — Займешься рубкой кустарника по возвращении, — ободряюще похлопал ее по плечу Айк. — Ну что, идем? Под едва слышные проклятия, доносившиеся из-за валуна, они отправились в путь. * * * Первое, что Сельма выяснила — в этом мире лес лесу рознь. И этот ей не нравился. Слишком уж он был мрачным. Объяснения воронов, как найти их непутевого отпрыска, до нормального путеводителя не дотягивали, но других ориентиров пока не было. То, что начиналось как вполне себе тропа, привело ее в дремучую чащу, и Сельма поняла, что надо менять метод. Отсюда не было видно неба, а другого способа понять, что она двигается вперед, а не плутает по кругу, не было. Чуть не загремев в заросли крапивы, она выбралась на пригорок и присела отдышаться. Ох уж эти вороны… У них-то нет проблем, как преодолеть лес и ущелье. Эйво, хитрая тварюга, наверняка просто летел весь этот путь в птичьем облике.