Вечерний привал у костра напоминал Варьке туристическое детство с палатками, котелками и прочей романтикой. Так же душевно. Почему-то у костра хорошо было и молчать, и болтать. По крайней мере, до захода солнца. Варька краем глаза глянула на небо — ничего час у нее еще есть. В этот раз они сварили суп, точнее она сварила. Юке попробовал, просиял, пробормотал, что это не хуже, чем те печеньки, и принялся уплетать за обе щеки. Варька не считала, что суп разумно сравнивать с печеньками, но спорить не стала — доброму слову и кошка рада. Нахваливал даже Айк, даром что язвительно поддразнивал ее весь процесс готовки. — А если б ты нарвал мне петрушки, было бы еще вкуснее, — укорила она музыканта. — Нету тут петрушки, — отмахнулся тот, с сожалением ставя в траву пустую миску. — Ну конечно. Здоровенный ядовитый куст мы вырастить можем, а петрушку не можем… Договорить Варька не успела. Айк вдруг дернулся, будто потерял равновесие, впрочем тут же поймал его снова, но лицо его уже лишилось всякой безмятежности. Глаза снова горели зеленым огнем, и Варька попятилась, так жутко это выглядело. — Что с тобой? — Юке с беспокойством смотрел на друга. — Черт возьми, Сельма! — прорычал Айк, озираясь непонятно зачем. — Где? Что с ней? Айк? — На нее напали, — Айк замер на месте, прислушиваясь к своим ощущениям. — Она не справится. Теряет кровь, — ноздри Айка раздувались, будто он действительно чувствовал запах крови. У Варьки по спине пополз холодок, но тут на плечо легла теплая тяжелая ладонь Юке, и страх немного отпустил. — Ну же, позови меня! — шептал Айк, закрыв глаза. — Пока не стало слишком поздно… Он замер, замолчал, а когда снова открыл глаза — улыбнулся, по-мальчишески ликующе, будто разом сбылась заветная мечта. — Айк, что? — не выдержала Варька. — Позвала, — радостно сообщил Айк и тут же, вспомнив, где и с кем находится, приказал: — Отойдите, еще дальше, не приближайтесь, что бы ни случилось. Юке, не пускай ее. — Ок. Варька почувствовала, как ее аккуратно, но твердо оттаскивают подальше, и попыталась вырваться. — Да я вам не детский сад! Можно просто сказать «Не подходи», и я не буду! — Конечно не будешь, — согласился Юке, для надежности перехватывая ее обеими руками. — Юке! Зараза, отпусти! — возмутилась Варька. — Тшшш… Айк колдует. Айк медленно развел руки в стороны и запрокинул голову к небу, и в тот же момент вокруг него вспыхнул круг пламени, заставив отшатнуться подавшуюся вперед Варьку. Приглядевшись, она поняла, что трава в кругу горела, но не сгорала, хотя жар от кострища заставлял щурить глаза. Айк стоял недвижим по колено в огне, с закрытыми глазами, и улыбался. * * * Сельма упала набок, гадая, быстро или долго продлится агония. Во рту стало горько, скорее всего на лезвии был яд. «Айк зря старался, возвращая меня, — пронеслось в голове, — Как же я хочу тебя увидеть…» И, мысленно прощаясь, она пальцем черкнула в воздухе его руну. Альгиз. Ей внезапно стало горячо, будто где-то внутри в области солнечного сплетения нарастал жар. Сельма почувствовала, что улыбается, и удивилась этому, а потом ей стало страшно. Потому что тело перестало ей подчиняться. Сельма желала продолжать валяться на земле и тихо загибаться, но тело вдруг развернулось из позы эмбриона, ловко ушло из-под очередного удара, встало на ноги, раскинуло руки в стороны, и жар, копившийся в груди, вдруг вырвался наружу, воспламеняя все вокруг. Сельма смотрела, как сгорают с воем ее враги, и не могла понять, почему она сама остается целой и невредимой. Воздух пах нагретой на солнце корой и мхом, и сырыми листьями, и немного земляникой, и запах этот был такой до боли знакомый, что Сельме показалось, будто Айк стоит у нее за спиной, и ее обожгло вспышкой радости. Но пламя опало, Сельма ощутила, что тело снова ей подчиняется, и обернулась. За спиной никого не было. Никогошеньки. Нечего было и надеяться. Сельма посмотрела на траву под ногами, такую же зеленую, не пострадавшую от огня, на дымящиеся остовы трех слуа. Раны ее затягивались, кровь уже не шла. Сельма, шатаясь, вернулась назад, подобрала свою сумку и потащилась прочь, не думая даже, куда идет, лишь бы подальше отсюда. Следовало прийти в себя. В самом буквальном смысле. Айк по каким-то причинам впрягся спасать ей жизнь, но, видимо, это еще не значит, что он хочет ее видеть. Сельма с подозрением посмотрела на свои руки. Кто знает, что это тело отчебучит в следующий раз… И как с этим жить? Но чужая воля больше никак себя не проявляла, синяки постепенно переставали ныть, да и вообще самочувствие было на удивление хорошим. Как он это сделал? Она могла бы поклясться, что он стоял рядом, но как?! Сельма вспомнила свои неслушающиеся руки-ноги. Но ведь кого-то они слушались? Его?… — Ну, Айк… — прошипела Сельма сквозь зубы, представив перспективы быть его марионеткой. — Ну, Айк… Да пошел ты к черту со своими шуточками! Состояние было на редкость бодрое, настроение требовало кого-нибудь пнуть, с этим всем Сельма и расположилась в итоге на ночлег, не утруждая себя выбором места поукромнее. Чудовищ она сейчас не боялась. * * * Огонь догорел. Айк упал на колени и мягко повалился на спину в песок. Варька с Юке было рванулись к нему, но, подбежав ближе, затормозили. Айк лежал с закрытыми глазами, хвала богам, уже не светящимися, и всхлипывал. — Айечка, что с тобой? — Варька испуганно упала на колени рядом с блондином. Юке встревоженно склонился над ним. И только тогда они поняли, что Айк просто-напросто смеется. — Тьфу, идиот, напугал! — Варька изо всех сил стукнула его кулаком в бок, заставив охнуть и протестующе завопить. — Are you ok? — уточнил Юке. — Еще как, — довольно сказал Айк, потягиваясь как кот. — А Сельма? — И Сельма тоже. — А чего ржешь? — Она на меня злится. — Тоже мне новость, — проворчала Варька. — Она это делает уже полгода. Нашел чему радоваться. Айк покачал головой, снисходительно уставившись на Варьку. — Злится. И в то же время зовет, глупая ты ворона… — Надеюсь, исключительно для того, чтобы высказать в твою наглую рожу все, что она думает, — Варька на глупую ворону не обижалась, но огрызалась исправно, чтобы любимая рок-звезда не расслаблялась. Впрочем, Айка не проняло, он лежал, устремив мечтательный взгляд к небесам, и мысли его бродили далеко. * * * Следующим утром команда «ситроена» проснулась в разных настроениях. Варька достаточно злая, потому что ночью в виде вороны схарчила какого-то мотылька, подлетевшего к костру, а тот оказался горьким, и во рту до сих пор стоял мерзкий привкус. Кроме того, за тот недолгий период, когда ей все-таки удалось поспать, ей приснился кошмар, в котором на Сельму нападали какие-то жуткие существа, и теперь она хмуро раздумывала — успеет ли вообще застать подругу живой в этом проклятом месте. Юке поглядывал на Варьку с беспокойством, но молчал. И только Айк, довольно насвистывая, вел машину. Он, после долгих блужданий наощупь, теперь чувствовал себя так, будто вышел на прямую дорогу. Своего хорошего настроения он не растерял и к обеду, несмотря на полную машину мрачных соратников. А когда слева показался густой и дремучий лес, так и вообще засиял и нажал на газ. — Эй-эй-эй! Полегче! — завопила Варька, когда машина ретивым жеребцом поскакала по кочкам. — Это же не внедорожник! — Айк, там нет дороги, — поддержал ее Юке. — В лесу мы не проедем, остановись. — В этом лесу — проедем, — радостно оскалился Айк и, несмотря на громкие протесты Варьки, направил машину прямо в чащу. Юке схватил в обнимку свою виолончель. Варьке на переднем сиденье схватить было некого, разве что водителя, но его она сейчас хотела исключительно стукнуть чем-нибудь тяжелым, поэтому она просто зажмурилась и заорала, готовясь, как и в прошлый раз, очнуться где-нибудь на травке. Однако же, движение продолжалось, подкидывало вроде как даже меньше, водитель не чертыхался в панике, и Варька рискнула приоткрыть один глаз. Они ехали по лесу. Справа и слева стеной поднимались огромные, поросшие мхом стволы. Перед машиной лес сливался в сплошные заросли, и казалось, что они вот-вот въедут в дикий терн или застрянут в буреломе, но каждый раз деревья будто расступались, откуда-то выныривала и ложилась под колеса дорога — обычная, проселочная, но вполне проходимая… Варька обернулась — позади машины колыхалась все та же зеленая стена, будто путь зарастал, как только они проезжали. — Как ты это делаешь? — восхищенно спросил Юке, и Варька наконец догадалась посмотреть на водителя. Айк довольно улыбался, небрежно подкручивая руль одной рукой. Как будто, не ему приходилось в последний момент выискивать дорогу, а та сама спешила возникнуть там, где он едет. Хотя, почему как будто? Варька почувствовала, как по загривку идет холодок. Это же магия, он делает дорогу из ничего! — Это мой лес, ребята, — снизошел объяснить Айк, вдоволь нарадовавшись обалделому выражению лиц спутников. — Расслабьтесь, здесь с вами ничего не случится.