— Очень, — с чувством заверил Айк. — Возьми обратно! — и он с силой швырнул в нее каменный нож. Болото и лес содрогнулись от кошмарного воя. Двуликая материализовалась обратно с ножом в спине, так и не успев превратиться в туман. — Как ты… — последний шаг она все-таки успела довершить, упав в болото. Айк замер на краю обрыва, глядя на поверженного врага. Где-то далеко на болоте тягуче запела флейта. Звук то затихал, то приближался, будто идущий искал дорогу. Да так оно и было. Даже тем, кто на темной стороне, неохота тонуть. Вдалеке показался силуэт, а когда человек подошел ближе, Айк узнал в нем Вороненка. Эйво замер перед мертвым телом, потом поднял глаза на Рогатого, наблюдающего сверху. — Что, все еще не можешь спуститься? Чужая магия не пускает? — насмешливо спросил он. Айк внимательно смотрел на музыканта. — Вижу, ты без вороны, — наконец проронил он. Эйво перекосило. — Думаешь, ты выиграл, рогатое отродье? — прошипел Вороненок. — Еще посмотрим. Я найду способ все исправить, — он наклонился, взвалил труп на плечи и пошагал обратно, туда, откуда пришел. Айк смотрел ему вслед и хмурился. Он знал только один способ, которым Эйво мог все исправить. Буквально недавно испытал его на собственной шкуре. Придет ли горе-волынщику в голову воспользоваться им, решится ли он на такое — эти вопросы оставались без ответа, и сейчас Айк ничем не мог ему помешать. * * * Сверху на Айка шлепнулось дикое яблоко, вырывая из воспоминаний. Он машинально поднял его, покрутил в пальцах, наблюдая, как оно на глазах увеличивается в размерах, наливается соком. — И он все-таки решился? — спросил Юке, напряженно слушавший историю. — Да. Я видел их на болотах. Обоих. Ее он точно оживил, а вот что она вернула с того света в его оболочку — я не знаю. Его спутники подавленно молчали, каждый о своем. Хозяин леса воспользовался паузой в разговоре и смачно захрустел яблоком. — Айк? — Ну что еще? — блондин чуть ли не обреченно уставился на Варьку. «Выкинуть обратно к людям и идти одному», — пронеслась в голове заманчивая мысль, и Айк даже позволил себе немного ее посмаковать, но потом вздохнул — обидятся, надуются, потом на хромой козе не подъедешь… — Айк, — Варька собралась с мыслями и выпалила: — А если с нами что-то случится, нас ты сможешь оживить? Айк подавился яблоком. — Поаккуратней с идеями, — Юке укоризненно глядел на Варьку, хлопая напарника по спине, пока тот откашливался. — Мы-то его точно не сможем. Айк наконец перестал кашлять, посмотрел на остаток яблока и отложил в сторону. — Я бы на вашем месте не стал проверять, — сухо сказал он. Подумал и пояснил, глядя на Варькино разочарованное лицо: — С Сельмой получилось, потому что… как тебе объяснить… сначала она сама это мне отдала. А я просто… вернул. Варька хотела еще что-то спросить, но промолчала. Айк будто ушел в себя, задумался, будто проговорился о чем-то личном. Она прокряхтела что-то невнятное и пошла к «ситроену» — давно следовало вытащить траву, забившуюся под днище машины. Юке безмятежно покусывал травинку, не глядя на хмурого приятеля. Потом спросил: — А если б не вернул? Что дают тебе жертвы? Айк поднял на него глаза, и Юке вздрогнул. На секунду ему показалось, что они вспыхнули зеленым, как когда он колдовал. — А как ты думаешь? — тихо проговорил Айк. — Силу. В ее случае, бескрайнюю и безграничную. — Почему? — Потому что жертва была добровольной. — И ты отказался? А как же Двуликая и все такое? У тебя же был шанс наконец-то ее укатать? Айк криво усмехнулся. — Когда на тебя сваливаются в один миг безграничные возможности… — помолчав, спросил он: — На что бы ты их потратил? — Ну… — Юке задумался и бесхитростно ответил: — Наверно, сначала получил бы то, что больше всего нужно, а там дальше — по ситуации… Айк смотрел на Юке все тем же странным взглядом, будто не от мира сего. — Вот и я получил, — сказал он. * * * Ущелье мало-помалу мелело и расширялось. Отвесные стены сменились пологими, заросшими травой, и наконец перед Сельмой раскинулось бескрайнее поле. Девушка остановилась, пошатываясь от усталости. Вечернее безмолвие, ветер, гоняющий рябь по зеленому морю, и такой знакомый сладкий душистый аромат… Клевер. Сельма прищурилась — нет, не показалось — там вдалеке серой лентой разбивало поле надвое асфальтированное шоссе. Сельма бессильно села на землю. Потом откинулась на спину и уставилась в небо, чувствуя, как ее приключения спиралью заходят на тот же круг. Клевер. Шоссе. Дом оборотней. Теперь понятно, где скрывается Эйво. У нее возникло странное чувство, что она опять стоит в начале пути, и достаточно только не сворачивать с дороги, не заходить в дом на обочине, не съезжать в траву — и ничего из того, что уже случилось, не произойдет. Она никогда не встретится с Айком… Но с другой стороны, никого не убьют. Никого не бросят. Варька не станет вороной. — Если бы мы тогда сюда не заехали… — горько протянула она. Хотя, шанса-то у них не было. За них все решил паренек с волынкой, которому они показались подходящими жертвами. — Чертовы фэйри, — злобно прошептала Сельма. — Как же ж вы задолбали, все решать за нас… Нет уж… Она решительно встала. В прошлый раз они ехали на север, пока не увидели дом. Она проверила направление перышком и направилась в ту же сторону. Каким-то краем мозга Сельма понимала, что ее поход превратился в одержимость и навязчивую идею, потому что на самом деле после вчерашнего ей хотелось только домой, на теплую безопасную кухню, но упрямство и злость гнали ее вперед. Дом она увидела, когда солнце висело высоко над головой, а сама она уже готова была свалиться в клевер и лежать там хоть до потопа. Впрочем, видя, что цель близка, Сельма резко передумала откидывать копыта и подобралась, как собака, учуявшая дичь. По мере приближения дом открывался во всех деталях, и изумление Сельмы росло — она запомнила его совсем не таким. То ли в тот раз Эйво действительно успешно отводил им глаза, то ли чары наложили сами оборотни, но то, что Сельма видела сейчас, и домом-то можно было назвать с большой натяжкой. Кривобокая, покосившаяся халупа, с одной стороны почти вросшая крышей в землю. С другой из-под нее торчали какие-то корни, заставляя вспомнить избушку на курьих ножках и прочий фольклор. Забор тоже был — в виде плетня, на особо высокие колья которого были насажены черепа самых разных животных. Сельма остановилась, разглядывая вытянутый череп с длинным рогом посреди лба. Да неужели? Здесь правда такое водится? Или… водилось? Она перевела взгляд и вздрогнула — на соседнем шесте висел классический череп homo sapiens. «Думаешь, Айк спасет, если тебя будут жрать?» — ехидно спросил внутренний голос. «Вот и посмотрим» — Сельма упрямо дернула плечом. Волков бояться — эээ… в дом не ходить. Вообще никуда не ходить. Народная мудрость не слишком приободрила, но Сельма вовремя вспомнила, что одну встречу с оборотнями они без потерь пережили, и вообще, те разумные существа, можно договориться, и решительно шагнула в приветливо распахнутые ворота. И остановилась, прислонившись к столбу. В дальнем углу двора спиной к ней на обрубке дерева сидел худой парень с черными волосами по плечи и подбирал на флейте музыку. Рваные обрывки мелодии медленно таяли в воздухе, флейтисту что-то не нравилось, он наигрывал один и тот же отрывок еще и еще, заставляя его звучать все более тревожно и пронзительно. Сельма почувствовала, как по позвоночнику бегут мурашки, будто от сквозняка. «Он призывает злых духов». Теперь она верила. Такая музыка не могла призвать никого другого. Парень снова поднес к губам флейту, наиграл несколько нот и резко оборвал. Сельма поняла, что ей не хочется слушать, что будет дальше — конечный удавшийся вариант, потому что неизвестно, что случится, когда он все-таки его сыграет. Она оторвалась от подпиравших ее ворот, сжала во внезапно вспотевшей ладони перо и позвала. — Эйво. Флейтист вздрогнул и медленно обернулся. История одиннадцатая. Хозяйка «Ситроен» неуверенно пробуксовал пару раз, но потом все-таки тронулся с места. Путь через лес не обещал быть легким, даже несмотря на помощь Айка, слишком долго он шлялся невесть где, и лес совсем одичал. — Не надо так быстро, — панически шипела Варька, так и не решившая, что лучше — ехать с закрытыми глазами или орать от каждого возникшего перед капотом дерева. С закрытыми глазами укачивало сильнее, с открытыми еще и голова кружилась. Айк посмотрел на спидометр. Потом на нее. Потом опять на спидометр. — Двадцать км в час — это, по-твоему, быстро?! — Тогда, наоборот, езжай быстрее! Меня тошнит! — Варька звонко клацнула зубами на очередной кочке. — И вообще, можно я выйду и пойду пешком, а? Скорость та же, нервов меньше. Айк молча остановился. Варька вылезла, «ситроен» тронулся вперед, она пошла следом, чувствуя, как отступает тошнота. — Ты уверен, что это по-джентльменски? — поинтересовался Юке, потягиваясь на заднем сиденье и одновременно с беспокойством косясь в зеркало заднего вида. — Я уверен, что это ненадолго, — хмыкнул Айк. Варька шла и веселела с каждым шагом. А что, свежий воздух, не трясет, птички поют, зайчик из кустов выглянул, вот лепрекон в радужной шляпе, а вон змея ползет…Что?! Змея?! — Ребята! — Варька рванула вперед, нагнала «ситроен» за считанные секунды и принялась панически дергать на себя дверь. — Ребята, впустите меня! Я больше не хочу пешком!