Она села, оглядываясь, будто впервые видела это место. Черной полосы на поляне больше не было — на ее месте зеленела трава. «Мне приснилось?» Странно, но совсем не было холодно, будто одеялом окутывал теплый воздух. Она обернулась на лежащего рядом Айка. Тот наблюдал за ней из-под полуприкрытых век. — Доигрался, — буркнула Сельма. Айк весело фыркнул. Сельма пыталась понять, что она чувствует, и не могла. Весело ей не было, но и грусть куда-то ушла. Внутри царило хорошее, правильное ощущение равновесия и спокойствия. Она встала, натягивая одежду и слегка путаясь в рукавах. — Пора возвращаться. Айк потянулся, не сводя с нее сияющих глаз. — Здесь время идет по-другому. Можно не спешить, мы не так уж долго отсутствуем. Сельма потерла припухшие веки и решила, что такие шутки со временем — это очень удобно. Место действительно было странное — оно будто обнимало, убаюкивая шепотом листвы, обещая покой и безопасность. Не спеши, останься, ты уже пришла, куда надо… Сельма встряхнулась — нет уж, надо как-то взять себя в руки. В шелест листьев вплетался звук ручья, и она пошла на поиски. Родник скрывался в ложбине за дубом. Сельма опустилась на колени, зачерпнула пронзительно холодной воды и вдруг вспомнила. Она уже пила отсюда. Тогда, в первый раз когда сюда попала. Пила, забыла все на свете, вляпалась в болото и стала видеть невидимое… А еще через воду ей улыбался тогда рогатый черт. Сельма медленно наклонилась над вновь замершей поверхностью и вздрогнула. На нее снова смотрело рогатое отражение. Только теперь это была она сама. Сельма с ужасом уставилась на два маленьких полупрозрачных рога, торчащих из ее спутанной шевелюры. — АААааааааайк!!!! Он примчался как на пожар, встрепанный и полуодетый, рухнул рядом с ней на колени. — Ч-что эт-т-то? — Сельма дрожащим пальцем показала в воду, откуда теперь смотрели два отражения — одно с испуганными глазами-плошками, второе встревоженно-вопросительное. Сельма неуверенно тыкнула пальцем в рога. — А, это, — встревоженное выражение ушло с его лица. — Ну, это нормально. — ЭТО нормально?! — Сельма обернулась к нему. — РОГА — нормально?!!! — Это побочный эффект. — От чего?! От того, что мы переспали?!! — Нет. Ты отдала мне свою жизнь, Сель, ты же помнишь. Посвятила. Вот, это побочный эффект. Их видели все существа из этого мира, теперь и ты увидела. — А развидеть их можно? — За пределами этого места, — Айк улыбался, ему определенно было весело. — Поэтому они все называли меня Хозяйкой? — осипшим голосом спросила Сельма. Айк кивнул. Сельма хотела прояснить для себя еще пару скользких моментов. — Айк, скажи сразу, кроме рогов… и вот этой странной выживаемости там, где невозможно, что еще? Ты меня вернул — зачем? Айк плюхнулся в траву, привалился к услужливо подставившему ветви кусту. — Без тебя скучно, Сельма, — он смотрел на нее серьезно и будто удивленно, что она сама не догадалась. — Скучно играть? — Скучно всё. Сельме хотелось возмутиться, но не получалось. — И это говорит рок-звезда? — пошутила она. — Не верю. — Ты ничему не веришь, — Айк смотрел на нее зелеными бездонными своими глазами. — Ни мне, ни себе. Тебе до сих пор нужен волшебный табак, чтобы увидеть все, как оно есть, да и потом ты с легкостью убедишь себя, что тебе привиделось. Если я положу сердце к твоим ногам, ты не примешь его, а спросишь: как мне удался этот фокус. — А ты положишь? — зачарованно спросила Сельма. Айк поднес руку к груди. — Нееет! — Сельма кинулась, схватила его ладонь. — Не надо, мне тогда хватило, в палатке, я больше не хочу, даже если это фокус. Айк притянул ее к себе, заставив смотреть прямо в глаза, близко-близко. — Будь со мной, Сельма, — попросил он. — Здесь? В этом мире? — Здесь и там. — Эйво сказал, что я никогда от тебя не отделаюсь. Айк нахмурился, отпустил ее, продолжая держать взглядом, ответил ровно: — Так и есть. Ты спрашивала — что еще ты получила? Рога, меня и относительное бессмертие. Потому что я не дам тебе умереть, пока жив. — Почему? — потрясенно спросила Сельма, не ожидавшая столь радикальных вещей. Айк усмехнулся, глядя на нее с такой несвойственной ему нежностью, что Сельма почувствовала, как защипало в носу. — Кто бы спрашивал, Сельма… — мягко ответил он. — Почему ты не дала умереть мне? * * * Варька проснулась. Оглядела тонущую в тумане дорогу, пустую машину и кинулась будить спящего Юке: — Просыпайся! Эти двое опять куда-то делись! Виолончелист рассеянно захлопал глазами, не понимая, чего от него хотят в такую рань. Варька заполошно металась вокруг, и наконец он сообразил, что она недосчиталась Айка и Сельмы, хотя и не понял, чего это ее взволновало. Самого Юке, едва он обрел способность ясно мыслить, занимал совсем другой вопрос. — Ты не превращалась? — полуутвердительно-полувопросительно сказал он, пытаясь вспомнить ход событий этой ночи. Он заснул уже ближе к утру, до последнего сопротивляясь усталости, и то только потому, что Айк пообещал, что присмотрит. — Я… я не помню, — с досадой сказала Варька, с подозрением прислушиваясь к собственным ощущениям. — Как можно такого не запомнить?! — поразился Юке. Варька посмотрела на него диким взглядом. Она и сама ничего не понимала. Юке только вздохнул — что с нее спросишь. — И что нам теперь делать? Они когда-нибудь вернутся? Или все?… — Варька буравила глазами лес так, что деревья начали незаметно пятиться. — Вернутся, — решил Юке. — Нам скоро в тур ехать. Варька сначала посмотрела на него со снисходительным сожалением — что мог значить тур после безумных приключений здесь, но потом вспомнила, что Айку это все не впервой, местной экзотики он хлебнул сполна, а Сельма, если не спятила, тоже не откажется от нормальной жизни. К Варьке постепенно возвращался оптимизм. А если к тому же она этой ночью действительно не превращалась…. — Ладно, но мы же не можем ждать их тут до китайской пасхи, — уже более миролюбиво буркнула она. — Может быть, поехать дальше? Медленно, так чтоб пешком догнали… Юке не нравилась идея в одиночку шляться по чужому миру, но было очевидно, что Варькину энергию нужно направить в какое-нибудь русло. — Ладно, поехали, осмотрим окрестности, найдем дорогу, а потом вернемся сюда. Айк слишком ответственный, не думаю, что они исчезли надолго. Они ехали, и Варька постепенно узнавала пейзаж. Опушка, поваленное дерево, поле с клевером. Вдалеке маячил одинокий дом. — Жилище обротней, — прищурилась против солнца Варька. — Поехали к нему, там как раз должна быть асфальтированная дорога. Там она и оказалась. Варька вздохнула с облегчением, вырулив после стольких дней бездорожья на приличное покрытие. Неизвестно еще как аукнется «ситроену» это путешествие. Они доехали почти до дома, и Варька остановилась, глядя на безмолвное жилище. — Интересно, а сам оборотень спасся? — вслух задумалась она. — Пойдем посмотрим. Скажем ему спасибо за Сельму. Юке не считал, что лезть к оборотням — хорошая идея, но Варька уже вылезала из машины. Мысленно перекрестившись, он отправился следом. Варька стояла перед воротами, с открытым ртом рассматривая черепа. — Раньше здесь такого не было, — растерянно сказала она.