– Ваше величество, нам необходимо поговорить с вами, – ответил Лейт. – Уделите пару минут? – Конечно, прошу, входите. Я вернулась в гостиную. Позвала компаньонку, чтобы уж точно никто не сказал, что королева Ардонии наедине разговаривала с тремя мужчинами. Та мышкой замерла в углу, а я предложила визитерам присесть. – Слушаю вас, – сказала молодым людям. – Ваше величество, вы знаете, что из-за вашей дамы Феодор на рассвете сражается с Николасом? – спросил Эдинар. – Я слышала об этом, – склонила голову. – Мы пришли просить вас, чтобы вы помешали поединку. А вот такого ответа я не ожидала! – Почему же вы решили, что я могу это сделать? – спросила удивленно. – Потому что его величество уважает вас и прислушивается к вашим словам, – ответил Робер. – И Фей, и Ник очень упрямы. Они покалечат друг друга! – Я думала, поединок не предполагает дурного исхода. – Сердце неприятно екнуло. – Так и есть, – вмешался Лейт. – Но оба – темные маги, очень сильные. Они не остановятся, поверьте. Мы знаем их много лет. Попытались сами поговорить и с его величеством, и с Николасом. Те и слушать ничего не хотят! – Что ж, я тоже хотела просить его величество отказаться от глупой затеи, – сказала я. – Но им все равно нужно разрешить возникшее недоразумение. Возможно ли направить их гнев в мирное русло? Парни задумались. Я тоже поднялась и прошлась по комнате. Взгляд упал на книжицу «Как приручить зятя». Странно… Я ведь оставила ее в кабинете, точно помню. Что-то с книгой не так. Сейчас она будто намекала, что в ней найдется решение проблемы. Я взяла книгу и открыла страницу с оставленной закладкой. «Итак, вы достаточно долго игнорировали зятя, чтобы заставить его нервничать». Нет, пока недостаточно, но дольше ждать не получится. «Пора перейти к следующему этапу. После кнута обязательно нужен пряник. Позвольте зятю вырасти в ваших глазах, проявить смелость и ловкость. Пусть в какой-то бытовой ситуации, но ему тоже нужно почувствовать себя значимым. Не стесняйтесь его хвалить, можете даже обнять. Ласка приятна любому. Только не переигрывайте, восторгайтесь в меру, чтобы субъект ничего не заподозрил». Хм, любопытно. А это мысль! Я обернулась и заметила, с каким выражением глядят на книгу три королевских друга. – Молчите! – пригрозила им пальцем. – Или расскажу Феодору, что вы приходили и просили на него повлиять. – Мы немы, как в могиле, – заверил Лейт, но все трое подозрительно улыбались. – У меня есть идея. – Я отложила книгу и присела на место. – Скажите, в Леонсе проводят какие-нибудь турниры? Чтобы помериться силами? – Конечно, – кивнул Эдинар. – Есть турниры магические и не магические. – Король в них может участвовать? – Вполне, – зажглись глаза Робера. – Думаете, стоит намекнуть Феодору и Николасу, что имеется другой способ выяснить, кто прав, кто виноват? – Именно об этом я и говорю. – В голове постепенно зрела мысль. – Вы очень мудры, ваше величество, – восхитился Эдинар. – Жаль, что у вас всего одна дочь, иначе я женился бы. – Сделаем так, – сказала я. – Сейчас пойду к Феодору и потребую, чтобы проблему решили цивилизованно. Какой турнир безопаснее? – Немагический, – ответил тот. – Фей слишком сильный маг, с ним мало кто сражается на равных. А вот без магии все в одинаковых условиях. – Тогда на этом и остановимся. Ступайте. Думаю, если мы договоримся с королем, вы об этом скоро услышите. Парни поторопились исчезнуть, а я снова направилась к двери. Компаньонка двинулась было следом. – Останься, – приказала я. – С королем буду разговаривать с глазу на глаз. Вышла и ускорила шаг. Феодор нашелся в рабочем кабинете. Прислуга поспешила к его величеству, чтобы узнать, готов ли он принять гостью. Мне показалось, что Фей постарается избежать разговора со мной, но пять минут спустя меня пригласили в кабинет. Король сидел за столом. Перед ним лежала внушительная стопка бумаг. Понятно, отвлекла от работы. Феодор казался угрюмым – видимо, беспокоился из-за ссоры с другом. – Добрый вечер, ваше величество, – лучезарно улыбнулась я. – Добрый вечер, – отозвался он. – Что-то произошло? – Да! – ответила решительно, присаживаясь в кресло. – До меня дошли слухи, что из-за моей фрейлины вы собираетесь сражаться с Николасом. – Слухи недостоверны, – не моргнув глазом солгал Феодор. – Ах, как нехорошо обманывать, Феденька! – наклонилась вперед. – И драться с друзьями нехорошо. Но я не собираюсь вмешиваться в поединок чести. Лицо короля просветлело – думал, буду отговаривать. – Предлагаю только немного видоизменить происходящее. – Не понимаю, что вы имеете в виду, – снова насупился Фей. – Не дуэль, а состязание. Турнир! Не только вы хотите немного размяться, найдутся и другие желающие. Понятное дело, на нечто грандиозное нет времени, но что-то вроде небольшого турнира устроить можно. Участников на десять – двадцать. И давайте без магии, хорошо? Как маг вы точно всех положите на лопатки, это даже неинтересно. Феодор ошалел от моего натиска. – Простите, но на подготовку турнира уйдет не один день, – заявил он. – Феденька, ваше дело распорядиться, – отмахнулась я. – Завтра, конечно, турнир не состоится. Что, если послезавтра? Пусть участвуют те ваши подданные, которые сейчас находятся в столице и ее окрестностях. И народ полюбуется на своего короля. У вас турниры где проводятся? – В центре столицы есть площадь… – Отлично! Вот на ней и проведем. Можете даже в мою честь. Можете ведь? Или в честь Генриетты! Ей-то как будет приятно. – Николас не захочет, – привел Феодор последний довод. – А что нам Николас? Его я беру на себя, – заявила тотчас. В крайнем случае отправлю к нему Ритку. Но только в крайнем. – Если он согласится, то и я согласен, – смирился Феодор. – Значит, решено. Отдавайте распоряжения, ваше величество. А я пойду проведаю Ники. И умчалась, только юбки взметнулись. Чувствую, скоро Феодор начнет преждевременно седеть от моих выходок. Сам виноват! Связался с Ардонией – пусть пеняет на себя. Оставалось найти Ники. Пока друзья Феодора не особо страдали от моих выходок. Пора наверстывать упущенное. Разобиженный молочный брат короля тренировался. Тренировочное поле мне показала прислуга, и я несколько минут тайком наблюдала, как ловко Николас машет мечом. Да, поединок действительно мог бы оказаться смертельным для его участников – Ники делал выпады с таким остервенением, будто перед ним стоял Феодор. – Добрый вечер. Я вышла из тени, и мужчина едва не уронил меч. – Ваше величество, – поклонился поспешно. – Что привело вас сюда? – Желание побеседовать с вами, – ответила миролюбиво, наблюдая, как Ник прячет меч в ножны. – Уделите пару минут? – Конечно. Даже если бы Ник не хотел уделять мне положенного времени, все равно пришлось бы. Я тут королева! И иногда это полезно, что уж там. – Речь пойдет о Генриетте, – сразу перешла к делу, и Николас помрачнел. – Вы напрасно обидели моего будущего зятя, Ники. Генриетта действительно прогуливалась с ним по моей просьбе. – Не понимаю… – Ник встряхнул светлыми кудрями. – А что тут непонятного? – Я насела на него, не дав опомниться. – Судьба моей дочери на кону. Понятное дело, я хочу узнать о Феодоре все! В том числе и как он отреагирует на приглашение на прогулку с посторонней девушкой. Король, кстати, вел себя прилично. И на вопросы отвечал, пока вы не вмешались. Поэтому я очень зла на вас, Николас. – Простите, – стушевался тот. Видимо, не привык к такому натиску. – Я-то прощу, – заверила его. – А Феодор? А сама Генриетта? Бедняжка льет слезы. Беспокоится, что король вас покалечит. – Правда? – просиял Николас. Вот глупый! – Правда, – заверила я. – Поэтому поединок вы затеяли зря. – Я от него не откажусь! Твердолобый… – Я и не предлагаю отказываться, – покачала головой. – Феденька такой же упрямый, как и вы. Но как мать я не могу допустить порчу имущества… то есть… мужа моей дочери. Нам он нужен с руками, ногами, головой и иными частями тела. Понимаете? Николас кивнул, хотя, судя по взгляду, не понимал уже ничего.