– Так вот, я предложила Феодору выход и теперь предлагаю вам. Турнир. Послезавтра. В нем примете участие не только вы, но и другие прекрасные воины вашего королевства. Опять-таки Генриетта посмотрит, как вы сражаетесь, оценит, впечатлится. А вы постарайтесь дойти до финала и сразиться с королем. Тогда все будет честно. «И безопасно», – добавила про себя. На турнирах ведь всегда устанавливают защиту. Этот вопрос тоже надо проконтролировать. Как и сказала Николасу, Фей нужен мне живым и здоровым. Становиться вдовой, даже не став женой, я не собиралась. – Вы очень мудры, ваше величество, – поклонился Николас. – Ой, да вы мне льстите, – усмехнулась я. – Значит, турнир? – Турнир, – решился молодой человек. – Тогда пойду, порадую Феденьку. А вы тренируйтесь, тренируйтесь. Завтра советую отдохнуть, усталым нечего делать на поле боя. И пошла прочь, чувствуя спиной взгляд Николаса. Послала служанку к Феодору – сообщить, что Ник согласен. На этом посчитала свой долг выполненным и уже возвращалась к себе, как вдруг столкнулась с советником Даремилом. Снова он! Вот не нравится мне этот тип. Мутный какой-то. И бродит следом. И маменьку знает. Надо быть осторожной. – Гуляли, ваше величество? – спросил Даремил с гаденькой ухмылкой. – Гуляла, герцог, – ответила я и постаралась обойти преграду, но та неожиданно проявила упорство. – Простите, Мина. Наверное, вы считаете меня назойливым… А кто бы не считал? Но я только мило улыбалась. – Хотел спросить о судьбе Лари. Да все никак не было возможности. Или вы и Лари не помните? Я пристально посмотрела на Даремила. Проверяет он меня, что ли? – Не знаю никакого Лари, – ответила уверенно. – Никакой, – поправил Даремил. – Тем более. Не понимаю, чего вы добиваетесь, герцог. Хотите меня смутить? Подозреваете в чем-то? А что? Как говорил мой папенька, лучшая защита – это мордобой. Да, не по-королевски, зато правдиво. Бить Даремила я, конечно, не собиралась, но словесно ведь можно? А советник как-то сник, ссутулился. Не ожидал? Или наоборот – ожидал? – Слушайте, Алексис! – Я решила, что отступать некуда. – Да, мы с вами двадцать два года назад неплохо провели время. Но не более того. Я люблю своего супруга. А память у меня мало того что женская, так еще и королевская. И если я говорю, что не помню никакую Лари, это означает лишь то, что я ее не помню! Понимаете, к чему клоню? Даремил удивленно моргнул. Не ожидал? – Не понимаете? – вдохновилась я. – Тогда скажу прямо: забудьте. Все, что было между нами. Прошлого не вернуть, у меня семья. У вас наверняка тоже? – Н-нет, – отступил он. – Так заведите, пока не поздно! Зачем жить в одиночестве? Радеете о короне? Корона этого не оценит. Феодор повзрослел, сам управляет своим королевством. А вы… Что вы? Найдите хорошую девушку, пусть у вас появятся дети, и жизнь заиграет новыми красками. Что такое ваш возраст, Алексис? Пустяки! Кажется, мне удалось впечатлить беднягу советника, потому что он пробормотал: – Конечно, вы правы, Мина. Я пойду. И скрылся, а я так и осталась стоять посреди коридора, пытаясь отдышаться. Вот почему маменька натворила дел, а я расхлебываю? Фыркнула и поспешила в свои комнаты, у меня там поросенок скучает. Пигги надо было выгулять, мышек накормить. Сушеных тараканов проветрить… Это успокаивает. Что-то мне начинало подсказывать, что тараканов я подсыплю не Феодору, а Даремилу. Слишком настойчив господин советник! Надоел! – Лили? – Генриетта преградила мне путь. – Ты где была? – Возлюбленного твоего успокаивала, – ответила я. – Нервный он у тебя, травки бы ему попить. Мечом вон машет, только щепки трещат. – И что делать? – Ритка едва не рванула к двери, но я ее перехватила. – Поединок отменяется, – сообщила главное. – Вместо него послезавтра состоится турнир, в котором будут участвовать и Феодор, и Николас. Посмотрим, за кем останется победа. Главное, что в результате турнира никто не пострадает. – Правда? – В глазах Ритки забрезжила надежда. – Правда, – ответила я. – А к Николасу сходи, убеди, что он зря так разошелся. Я ему уже сказала, что ты беседовала с Феодором по моему высочайшему повелению. Так что должен угомониться. – Ура! – взвизгнула Ритка и умчалась, а я устало опустилась в кресло. Осталось две недели… Я все еще в Леонсе… И уже не так уверена, что хочу домой. Глава 16 Турнир и его последствия На следующий день во дворце начались приготовления к турниру. Я старалась не мешать Феодору и его людям, гуляла в саду с Пигги и вела себя тише воды ниже травы. Зато узнала, что площадь, на которой должен проходить турнир, находится неподалеку от дворца. Там уже устанавливали трибуны, плели защиту, навешивали заклинания, чтобы никто из участников поединков не смог сжульничать и серьезно не пострадал. Ритка ходила подозрительно счастливая – ее я тоже не трогала. Видимо, они с Николасом достигли взаимопонимания, помирились и собирались жить душа в душу. Оставалось только порадоваться за них. Мне же было одиноко. Впервые с момента приезда в Леонсу я действительно осталась одна. Ходила из угла в угол, думала о том, о другом. Да, у меня имелись придворные дамы, но все равно чего-то не хватало. Или кого-то. Так я и бродила до самого вечера. Феодора не видела весь день, Даремил, к его счастью, тоже не попадался на пути. Сразу ощутила, насколько я чужая для этого дворца, города, страны. Спать легла в расстроенных чувствах. До этого не брала поросенка на кровать, а нынче за день настолько себя накрутила, что уснула, только когда Пигги пригрелся под боком. Так мы и спали до самого утра. А утром… Надо было готовиться к турниру. Для этого важного мероприятия я выбрала платье бледно-персикового цвета с белым кружевным воротничком и белыми воланами. Выглядело немного строго, но королева я тут или кто? Отражение в зеркале щеголяло тенями под глазами. Вот когда пригодилась иллюзия! Она сгладила все лишнее, скрыла следы сложной ночи, и я снова казалась свежей, словно роза. Интересно, парни расскажут Феодору о книге, которую видели у меня в руках? Или же промолчат? Стоит рассчитывать на их порядочность или нет? Но если пока король не врывается ко мне в гневе, значит, все отлично. Моя тайна остается тайной. Да и потом, подумаешь, книга… Я ведь ее в королевской библиотеке взяла. А Феодор говорил, что оттуда вынести ничего нельзя. Но я как-то вынесла… Однако всерьез подумать над проблемой мне не дали. Пора было отправляться на турнир. Меня и фрейлин уже ждала удобная карета, но в ней мы провели не более десяти минут – действительно, ехать было очень близко. Вокруг огороженной площади толпились люди. Они кричали, приветствуя своего короля, и старались пробраться как можно ближе к карете, в которой ехал Феодор. Фей улыбался и махал им рукой, слуги кидали в толпу монетки. Да, в Леонсе любят своего короля! – Смотрите, ваше величество! – воскликнула Иветта. Я выглянула в окно. Группа девушек растянула огромную ленту с надписью «Ваше величество, вы лучше всех». На ленте был портрет Феодора – весьма корявый, но узнаваемый, а рядом – изображение гитары. Видимо, те самые поклонницы, которых Фей горстями вышвыривал из дворца. Кареты остановились у входа на трибуны. Меня проводили на почетное место, а Феодор ушел готовиться к бою. Я, конечно, надеялась на хороший исход для Генриетты и Николаса, но болела за короля. Готова была отобрать ленту у поклонниц его таланта и кричать: «Наш Феденька лучше всех!» Смешно? Наверное, но в глубине души я очень сильно волновалась. Да, бои пройдут без магии, но от этого не менее страшно. А если кого-то ранят? А если кто-то пострадает? Рядом со мной дрожала и тряслась Генриетта. Тоже беспокоилась за своего любимого. Хотя почему «тоже»? Я же тут за потенциального зятя переживаю. Чтобы не лишили его чего-нибудь важного для семейной жизни. Головы, например… Феодор вышел на поле. Я ожидала, что воины облачатся в доспехи, и никак не думала, что на короле останутся только темные свободные штаны. Он был босиком, с обнаженным торсом. Я залюбовалась грацией его движений. Красивый, стоит признать. – Жители Леонсы, – прозвучал низкий глубокий голос, – сегодня здесь собрались умелые воины, каждый из которых желает побороться за главный приз – корону победителя турнира. Призываю всех участников сражаться по чести, потому что нет ничего лучше честного боя. И да сопутствует вам удача! Король отошел влево, справа показался еще один претендент на победу, и герольд огласил начало первого поединка. Готова поклясться, было слышно, как за ограждением трибун бушует толпа. Те, кого не пустили на площадь, прислушивались к каждому звуку, доносившемуся отсюда. Удивительное единодушие! Король крепко сжал меч. Его противник вооружился более длинным клинком, и они закружили по полю боя. Да, Феодор был прав. Тут собрались замечательные воины, и тот, кто сошелся с ним в бою, лишь немногим уступал королю. Когда Фей выбил меч из рук противника, раздался общий вздох восторга. – В первом поединке победил его величество Феодор Леонский! – провозгласил зычный голос. Фей слегка поклонился зрителям и отправился ждать следующего боя. Николас сражался вторым. Ему достался сложный противник, но молочный брат короля тоже справился и положил его на лопатки. – Ой, я так боюсь! – всплеснула руками Генриетта. Можно подумать, если бы Николас сошелся в поединке с одним только Феодором, она бы не боялась. Но я тоже переживала, хоть и отчаянно старалась это скрыть. Надо было выбирать магию! Хотя с магией, наверное, вышло бы еще страшнее. Тут меч и меч… Только убивают – что меч, что магия, и в прочность защиты, не опробованной мною «на зуб», я что-то уже не верила. А поединки продолжались. Каждый был захватывающим, каждый заставлял переживать так, будто это я там сражалась. Иногда хотелось закрыть глаза ладошками, иногда – оказаться на поле боя и надавать тумаков тому или иному участнику. Без ранений не обошлось. Да, никто не погиб, но все чаще участников уводили целители. Тем временем на поле осталось всего четверо: Николас, Лейт, непонятно как затесавшийся в финалисты белокурый парнишка и Феодор. Лейт и Николас сражались так, что у меня волосы встали дыбом: будто хотели убить друг друга. Когда Ник выбил меч из рук Лейта, того тоже увели целители – на боку и плече виднелась кровь. Феодор справился с противником быстрее, и тот остался цел, но я отметила, что король выглядит утомленным. Пять боев подряд – это не шутки. Впрочем, они ведь с Ником в равных условиях, правда? – Перерыв перед финалом, – объявил герольд. Все оживились. Кто-то послал прислугу за водой, кто-то отправился навестить знакомых, сидевших на другом краю зрительских трибун. Я же, закусив губу, пробиралась вниз. Туда, куда ушел король. Глупо? Конечно, глупо. И без моей поддержки Феодор сделает все, чтобы одолеть противника. Но мне хотелось самой убедиться, что он в порядке. Вот я и протискивалась бочком, а за мной семенили фрейлины. – Ваше величество, туда нельзя. – Стражник преградил мне дорогу. – Я на минуточку, – затрепетала ресницами. – Совсем нельзя, – нахмурился тот. Сам напросился! Я дунула ему в лицо. Бедняга закашлялся. Хороший момент, чтобы проскользнуть мимо! Чем я и воспользовалась, оставив дам задерживать охрану. Феодор нашелся в небольшой комнатушке. Король сидел в кресле, откинув голову на спинку. Отдыхал… – Отличный бой, ваше величество. – Я замешкалась в дверях, уже несколько сомневаясь, что надо было сюда прорываться. – Вильгельмина? – удивленно взглянул на меня Феодор. – Что вы здесь делаете? – Ну… Я… – сразу стушевалась. – Хотела сказать, что желаю вам удачи и буду очень за вас болеть. – Спасибо, – улыбнулся король. – Для меня это важно. Я постараюсь победить. – Не сомневаюсь в вас, Фей, – ответила ему. – Увидимся после боя. И скрылась, чтобы дать королю возможность отдохнуть. Охранник у входа посмотрел на меня обиженно, но разве на королев обижаются? Нет, ими только восхищаются и любуются. Поэтому я поспешила вернуться на трибуны и стала ожидать начала финального боя.