– Николас победит, – заявила мне Генриетта, стоило присесть на свое место. – Нет, Феодор, – ответила я. – Николас. – Феодор. Ритка поджала губы. Я тоже отвернулась. Да, Ник хороший боец, но я буду болеть за другого. Наконец противники появились на поле. Оба серьезные, сосредоточенные. Мы с Генриеттой едва не подскакивали на своих местах. Я с тревогой наблюдала, как Феодор сосредоточенно взвешивает меч в руке. Только бы не пострадали! Защита защитой, а осторожность никому не мешает. Наконец противники сошлись. Скрестились со звоном мечи. Я заметила, что в бою Фей одинаково владел что правой, что левой рукой – но и Николас тоже. Они слишком хорошо знали стиль боя друг друга. Сначала король уверенно теснил противника, но я была уверена: Ник лишь экономит силы. Выматывает Феодора, чтобы в решающий момент нанести удар. Выпад – и на плече Ника появилась кровавая борозда. Ритка вскрикнула, я зажала ладонью рот. Мысленно взмолилась богам – все, больше никаких турниров! Пусть дерутся словесно. Кто больше слов на одну букву придумает. Но Ника рана, казалось, только раззадорила. Он уверенно двинулся вперед, тесня Феодора. Впрочем, король тоже не сплоховал – парировал несколько сложных, опасных ударов. Оба вспотели и тяжело дышали. Ну же, Фей! Я привстала, Ритка с трудом усадила меня на место. Теперь Феодор перешел в наступление – ударил мечом по руке Николаса, тот едва не выпустил оружие, отступил… Я ахнула, потому что короля подвела мелочь: он занес меч для последнего удара и споткнулся. Пошатнулся всем корпусом, быстро обрел равновесие, но нескольких мгновений хватило, чтобы Ник ринулся вперед, нанес удар и лишил короля меча. Феодор замер, будто не сразу поверил тому, что произошло. Удивленно посмотрел на ладонь, в которой больше не было оружия, на меч, лежавший на земле. Трибуны взорвались приветственными криками, Феодор пожал руку Николасу, улыбнулся. Но я сразу заметила: проигрывать наш Феденька не привык. Он спокойно вручил Николасу корону победителя, дождался, пока окрыленный любовью Ник сделает Ритке предложение, а та под общие ахи и охи ответит «да», а потом так же тихо скрылся. Ну, Фей! А Ник под всеобщими восхищенными взглядами уже целовал Ритке руки. Может, устроить акцию? У меня есть еще три фрейлины, у Феодора три друга. Отдам оптом! Как гарант мирного договора. Девушки вроде бы не против – только и слышно, как обсуждают друзей короля. Вот пусть и живут с ними в мире и согласии! Если захотят. – Что-то устала я, – сказала фрейлинам, оставив Ритку в объятиях жениха. – Домой хочу… То есть во дворец. Те мигом смекнули, проводили меня в карету, доставили в отведенные нам комнаты. Только рассиживаться здесь я не собиралась. Переоделась – мало ли, как долго придется искать короля? В парадном платье неудобно. Затем захватила Пигги и под предлогом прогулки с поросенком направилась в сад, оставив фрейлин готовиться к вечернему балу в честь победителя турнира. В парке короля не оказалось – я обошла все уголки, заглянула во все беседки. Тогда решилась и направилась к входу в башню. Охраны там не было, но король у нас кто? Маг. Значит, охрана тут тоже магическая. Вот ее-то я и собиралась попробовать «на зуб». Подошла. Пигги прижался к моим ногам – чуял темную магию, вестимо. А я прищурилась, призывая силу. Ух, и наплел тут Феодор! Пока распутывала узелок за узелком – парик и тот вспотел. Не знаю, как долго мучилась, но путь был свободен. Мы с Пигги шагнули на лестницу, дверь за нашими спинами закрылась и снова «заросла» магией. Понятно, чтобы выйти, опять придется распутывать. Я ставила на то, что обнаружу короля в его кухоньке. Но нет, из гостиной долетало треньканье гитары. Нашелся! Я, как приличная королева, постучала. Треньканье мигом смолкло, а несколько мгновений спустя в дверях появился Феодор – с влажными волосами, видимо, после душа, в темной рубашке и черных брюках. – Вильгельмина? – спросил удивленно. – Как вы сюда попали? А на пальцах-то темная магия поблескивает. Решил, что в башню пробрался злоумышленник? – Пришла в гости, – ответила я, опуская Пигги на пол, и поросенок тут же полез под диван. – Мне показалось, что вы расстроены итогами турнира. – Я? – Фей мигом заблистал очами. – Нет, ни капли. – Мне можете не врать, Феденька. – Я взяла его за руку и увлекла обратно к дивану. – Знаете, всегда побеждать – это так скучно! Как дочь клана воителей говорю. Это ведь просто турнир. Свою войну вы выиграли, позвольте себе хоть в чем-то проиграть. Феодор молча слушал, только сопел, напоминая кипящий чайник. – Иначе вкус победы потеряется, – добавила я. – И потом, Николасу это нужнее. У него ведь свадьба на кону, понимаете? А вдруг Ритка… то есть… Генриетта не захотела бы за него замуж, если бы проиграл? Она у нас такая! – Наверное, вы правы, Мина, – смирился Феодор. – Я зря вспылил, стоило порадоваться за Николаса, но… – Что? – спросила я, пододвигаясь чуть ближе. – Вы ведь тоже смотрели. Не поняла… Это он что же, в моих глазах вырасти хотел? Я рассмеялась, а Феодор снова насупился. Не так понял. – Я вас и так уже оценила, Фей, – улыбнулась ему. – И без итогов турнира. К чему они? Что они говорят о вас как о человеке? Ровным счетом ничего, ведь так? Это всего лишь игра. В ней не могут победить все и сразу. – Так я вас устраиваю в качестве зятя? – как-то странно усмехнулся Феодор. – Ну… я пока думаю, – призналась ему. – Но результаты турнира на это точно никак не повлияют. А король вдруг придвинулся близко-близко, так, что я ощутила запах его шампуня, и поцеловал. Я сначала попыталась вырваться, а потом обвила его шею руками и ответила на поцелуй. Глупая… – Простите. – Феодор отстранился первым. – Я понимаю, теперь вы точно не отпустите дочь в Леонсу. Можете думать обо мне что угодно, но… Он покачал головой. Я вздохнула и обняла Феодора. Прижалась щекой к его груди и замерла. Глупости какие… Не отпустит она… Я уже здесь. И кажется, почти решила остаться. Только как сказать Феодору? Может, сейчас? И сказала бы, если бы Пигги вдруг не вытащил из-под дивана нечто… – Это что? – Я уставилась на куколку, которую отчаянно тащил поросенок. – Смертельное проклятие, – мигом нахмурился Феодор. – Отойдите, Мина. И заберите поросенка. Не беспокойтесь, оно действует только на людей. Я подхватила Пигги и сделала пару шагов назад. Мы, светлые, не имеем дела с проклятиями. Ну, почти… Так что это область Феодора. А он прочитал заклинание, и от куколки повалил черный дым. – Что это было? – тихо спросила я. – Вольт, – ответил Фей. – Меня хотели проклясть. А главное, кто-то проник в мою башню в обход защиты. – Ну, я ведь тоже… в обход… – вконец стушевалась. – Но кукла не моя! – Еще бы, магия-то темная, – хмыкнул Феодор. – Неужели кто-то из парней? Больше сюда никто не приходит. – Зачем им вас проклинать? Нет, тут что-то другое. Может, сравним магию? Будем точно знать, что это не они. – Не сейчас. – Феодор покачал головой. – Вечером, после бала. Мне бы тоже хотелось верить, что это не они, Мина, но… – А у меня есть другая идея. Кукла уже безопасна? Феодор кивнул. Я выпустила Пигги и подхватила вольта двумя пальчиками, а затем зашептала обратное заклинание. Дунула на куколку, и та на миг вспыхнула. – Что это даст? – поинтересовался любопытный Феодор. – Небольшой обратный эффект, – усмехнулась я. – Тот, кто ее создал, вряд ли появится сегодня на балу, потому что у него внезапно образуется метка на лбу. Ровно на сутки. Так что делайте выводы, Феденька. И сбежала, оставив короля в раздумьях. Пусть усовершенствует свою защиту, а я подумаю, как сообщить Феодору, что королева Вильгельмина – на самом деле принцесса Лилия. Глава 17 Бал в честь победителя Бал должен был начаться в восемь часов. Я отпустила Генриетту – ей еще весь вечер вальсировать с Николасом, а у меня от ее восторженных возгласов уже разболелась голова. Сама же думала, думала… Игра зашла слишком далеко. Я рассчитывала, что запугаю Феодора тещей и уеду, а он… Коснулась губ. Он ведь думает, что целовал королеву Вильгельмину. Неправильно все это, надо рассказать Феодору правду, тогда появится шанс, что наша история закончится хорошо. Но сегодня нам предстояло найти человека, который пытался убить короля. Убить… Но не мог ведь этот кто-то не понимать, что Фей – сильный темный маг? Или рассчитывал, что куколку никто не найдет? Неужели действительно среди друзей короля затесался предатель? От этих мыслей на душе было темно и грустно. Прислуга помогла мне с нарядом и прической, но я даже не глянула в зеркало. Сегодня нам предстоит выяснить, кто получил клеймо – а значит, не пришел на бал или явился под иллюзией. С Феодором мы встретились у самого бального зала. Я вошла первой, он следом. Ник уже был здесь – конечно, вместе с сияющей Генриеттой. Провалился мой план по поимке преступника. Поймать бы второго… Боюсь, такого же опасного. Фей уже окончательно взял себя в руки. Он улыбался и совсем не казался расстроенным. – Подданные Леонсы, гости нашего праздника, – обратился король к собравшимся, – сегодня мы чествуем победителя малого королевского турнира и рады поздравить его с грядущим бракосочетанием. Николас Лессан, наш верный друг, сумел завоевать не только корону победителя, но и сердце прекрасной девушки. И мы приглашаем эту прекрасную пару вместе с нами открыть бал. С нами – это с кем? Впрочем, я тут же получила ответ на свой вопрос: Фей протянул мне руку, приглашая на танец. Оставалось только вложить в нее свою ладонь и позволить королю закружить меня по залу. Музыка звучала волшебная, а Фей был так близко, что сердце стучало все быстрее, быстрее. Рядом Ник вальсировал с Генриеттой. Они оказались красивой парой, и я искренне радовалась за подругу. А еще скользила взглядом по приглашенным, разыскивая друзей короля. Феодор поморщился – я нечаянно наступила ему на ногу. – Простите, – пробормотала сокрушенно. – Я сегодня такая неуклюжая. – Что вы, ваше величество. Вы прекрасно танцуете, – ответил король. – Не беспокойтесь, ничего дурного не случилось. Я улыбнулась натянуто. Не случилось, но могло. И мне это не нравилось! А если бы Пигги не нашел куколку? Когда бы Феодор понял, какая надвигается беда? Может, и его проигрыш на турнире не случайность? Но нет, это уже глупо. Ник действительно оказался сильнее – или, лучше сказать, удача была на его стороне. – Вы сегодня слишком задумчивы, ваше величество, – заметил Фей. – Много мыслей в голове. – Я хмыкнула. – Даже не знаю, за какую хвататься первой. Ну что, ваше величество, все приглашенные почтили нас своим присутствием? – Еще не разглядел, – ответил Феодор.