Юноша обернулся. Да, действительно, симпатичный. Глаза большие, синие, каштановые вьющиеся волосы. Картинка. – Чем могу вам помочь, госпожа? – с легким акцентом спросил он, но я была так встревожена, что не обратила на это внимания. – Не могли бы вы подсказать, где находится зал заседаний? – спросила обеспокоенно. – О, давайте я вас провожу, – предложил новый знакомый. – Меня зовут Бархар. А вас? – Вильгельмина, – ответила привычно. – Какое красивое имя! А вот его имя я слышала впервые. В Ардонии такого не встречала. Может, чисто местное? Но тоже не похоже. – Вы, наверное, приехали откуда-то? – догадалась я. – Да, сегодня утром, – с улыбкой ответил Бархар. – Сопровождаю отца. Вы тоже не кажетесь местной жительницей. – Я из Ардонии. Моя дочь – невеста короля Феодора, – пояснила юноше. – Дочь? Но вы так молоды, – удивленно сказал он. – Рано вышла замуж, – развела руками. Мол, что с меня взять? Уже хотела продолжить расспросы, но мы снова свернули и оказались у высокой двери. Стражники преградили нам путь. – Сюда нельзя, ваше величество, – сказал один из них сурово. – Что вы, Вильгельмина со мной, – заверил Бархар. – Я несу отцу бумаги, о которых он просил. Точно, я не обратила внимания, что мой провожатый держит в левой руке несколько конвертов. Получается, у Фея совещание с его отцом. – Я дождусь окончания совещания, – заверила Бархара. – Не стоит, идемте. – Он настойчиво уговаривал меня, и мы вошли в зал заседаний. Ну, что я могу сказать… Зал как зал. На ступенечках трон, на троне Феодор. Очень недовольный Феодор… Перед ним – мужчина в такой же одежде, как Бархар, только с более вычурной отделкой. – Что случилось, ваше величество? – устало спросил король, а я покраснела. Говорить при посторонних о пропаже поросенка показалось совсем глупым. – Пигги пропал, – пролепетала, как ребенок. – Нигде не могу найти. – Понятно. – Феодор украдкой вздохнул. – Раз уж вы здесь, позвольте представить, Аррух Пятый, наследник престола Таккасты, и его сын, принц Бархар. – С принцем мы уже познакомились, – улыбнулась Бархару. – Очень приятная встреча, ваше величество Аррух. – Королева Вильгельмина, жена правителя Ардонии, – представил меня Фей. – О, знаменитая королева Вильгельмина! Если и этот скажет, что у него был роман с моей матерью, я не переживу. – Наслышан о вас. – Аррух развеял мои опасения и поцеловал ручку. – Мы с вашим супругом – добрые друзья, хоть я и ни разу не выбрался в гости в Ардонию. Я так хотел, чтобы Бархар женился на принцессе Лилии, но, увы, опоздал. Как жаль, что у вас всего одна дочь. А мне вот ни капельки не жаль. Точнее, я была бы рада, если бы эта неведомая сестра вышла за кого-то замуж, но не по принуждению, как я сама. – Мне тоже жаль, – заверила Арруха. – И все-таки обязательно приезжайте к нам в Ардонию, супруг будет счастлив. – Но упорно ходят слухи, что он пропал! – Аррух воздел к небу обе руки. – Это всего лишь слухи, – заставила себя улыбнуться. – Прошу прощения, что потревожила, ваше величество. Я не знала, что у вас такие высокие гости. Зайду позднее. – Подождите, – остановил меня Феодор. – Я прикажу стражникам поискать вашего поросенка. – Поросенка? – кажется, мне удалось окончательно поразить Арруха. – Да, мой маленький любимец, – ответила я. – Он пропал еще ночью, но я думала, где-то спит. Только утром его снова не было. Вот я и занервничала. – О, пусть поскорее найдется! – Благодарю за вашу доброту, – сказала в ответ, дождалась стражников Феодора и отправилась на поиски пропажи. Обыскали весь парк, затем снова прошлись по дворцу – ни следа Пигги! А вдруг его похитили? Надумали таким образом мне отомстить? Но кто? Даремил? И сам же решил использовать тяжелую минуту для шантажа? Противная Шарлотта? Кто? Я готова была расплакаться. В очередной раз стояла в аллее и звала Пигги, когда рядом послышался голос Феодора: – Не нашелся? – Нет, – обернулась к нему, и слезинки скользнули по ресницам. – Нигде! – Давайте искать вместе, – предложил король. – Все-таки я лучше знаю собственный дворец. Я мигом вытерла слезы. – А вы, случайно, поисковыми заклинаниями не владеете, как герцог Даремил? – спросила я. – Нет. И он, кстати, тоже, как все смогли убедиться. Идемте. Феодор предложил мне руку, и мы пошли вдоль аллеи. – Пигги! – звала я. – Пигги, – вторил Феодор. Не было поросенка! – А может, он забрался на хозяйственный двор? – предположил Фей. – Там много сараев, могли случайно закрыть. – Идемте же! – поторопила я. – Пигги совсем кроха. Ему, наверное, очень страшно. – Лучше бы хозяйки боялся, – пробормотал под нос король, а я покраснела. Хорошего же он обо мне мнения! Мы вернулись во дворец, прошли по коридору для прислуги и очутились в небольшом дворике. Нам повезло: сейчас здесь было пусто. А то появилась бы чудесная тема для сплетен! Король Леонсы и королева Ардонии прогуливались по сараям в поисках поросенка! Я поспешила к ближайшей закрытой двери. – Пигги! – позвала тихонько. Никто не ответил… – Пигги! – уже у другой двери звал Феодор. – Тише! – Я схватила его за руку. – Вы слышите? И мы дружно прислушались. Где-то определенно кто-то хрюкал. Но, может, это королевские поросята? – Туда, – указал Феодор на отдаленную дверцу, заставив меня поспешить в указанном направлении. Фей открыл засов, зажег фонарь, и мы почти кубарем скатились по крутым ступенькам. Вглубь уходил ряд темных комнатушек, пахло кислой капустой и мочеными яблоками. – Здесь хранятся соленья, – пояснил Феодор, показывая на полки, заставленные кадушками. Но сейчас весна, и большая часть полок опустела. – Наверное, Пигги привлек запах еды. Идемте. И мы двинулись в глубину, минуя комнатку за комнаткой. Да сколько же можно идти? Такое чувство, что король целыми днями ест и ест, поэтому тут столько места для солений. Конечно, я знала, что у Феодора большой двор, который тоже надо кормить, но сейчас брали верх нервы. – Пигги! – позвала я, и из темноты ко мне выбежал поросенок. А Фей-то был прав! Пигги решил найти что-нибудь вкусненькое. Я подхватила свою потерю на руки – от питомца ощутимо пахло чем-то кислым. – Ты что, проголодался? – спросила у поросенка. – Зачем сюда забрался? Ты хоть представляешь, сколько мы тебя искали? Пигги только довольно хрюкнул и удобнее устроился у меня на руках. – Спасибо за помощь, Феодор, – сказала я. – Не знаю, как бы справилась без вас. – Не за что, – улыбнулся король. – Рад, что мы нашли Пигги. Теперь давайте вернемся во дворец, я отдам приказ прекратить поиски. Все-таки стража должна заниматься охраной дворца, а не маленькими поросятами. Зато вы произвели неизгладимое впечатление на юного Бархара. Он бы и сам бросился на помощь, если бы не отец. – Интересно, чем же я его так впечатлила? – хмыкнула в ответ. – Мне откуда знать? – А говорил-то Фей недовольно. Неужели тоже ревнует? Я улыбнулась и крепче прижала к себе Пигги. – Пойдемте, – сказала королю. – Иначе и нас потеряют. Фей, светя мне фонариком, повернул первым. Мы снова миновали длинный ряд закромов и полок, а затем вышли к двери. Вот только здесь нас ждал неприятный сюрприз – дверь была наглухо закрыта.