Присела на скамейку, вспомнила, как мы впервые любовались с Феодором причудливыми струями, и улыбнулась. – Ваше величество? Откуда взялся Бархар, я не поняла. Скорее всего, находился где-то поблизости, увидел меня и вышел поздороваться. – Добрый вечер, Бархар, – ответила, в глубине души надеясь, что он уйдет раньше, чем появится Феодор. – Гуляете? – Да, во дворце очень душно, захотелось подышать свежим воздухом, – ответил сын Арруха. – А вы? – Жду его величество, – сказала честно. – Собираетесь на прогулку? – Да. – Могу я к вам присоединиться? Я готова была ответить «нет», но, во-первых, это невежливо. А во-вторых, Феодор ведет переговоры с Аррухом. Ссора с его сыном Леонсе ни к чему, а Бархар может обидеться не только на меня, но и на нарушение местного гостеприимства. – Конечно, – заставила себя ответить. – Мы будем только рады. Присядете, пока мы ждем Феодора? – Благодарю. Бархар сел слишком близко. Я сразу как-то подобралась, насторожилась. Не та дистанция, на которую приближаются к дамам, тем более замужним. – Признаюсь, я поражен вашей красотой, ваше величество, – вдруг заговорил Бархар. – Королю Ардонии очень повезло с супругой. Вот сколько раз говорила себе: «Лили, бери с собой фрейлину!» Так нет, решила поговорить с Феодором наедине. И вот результат – разговор наедине состоялся, но совсем с другим юношей. – Благодарю за комплимент, – ответила я напряженно. – О, это не комплимент, а истинная правда. – Бархар попытался взять меня за руку, но я отдернула ладонь. – Послушайте, возможно, в вашей стране такие разговоры наедине считаются допустимыми, – попыталась призвать Бархара к порядку. – Но в нашей нет. – Тем не менее вы идете гулять с его величеством, – заметил Бархар. – Он мой зять, – напомнила я. – Будущий зять, и обручен с моей дочерью. – Почему же вы приехали без дочери? Ардония когда-то украла будущую королеву у Леонсы. Феодор хочет вернуть должок? Видимо, Бархар мнил себя знатным сердцеедом. Уверена, на родине девушки падали к его ногам, но сейчас мы не у него на родине, а я умею себя защищать. Пигги Бархар тоже не понравился. Поросенок попытался сжевать его штанину, но сын Арруха дернул ногой, отшвырнув моего любимца. – Осторожнее! – воскликнула я, подхватывая Пигги на руки. – Не ушибся, маленький? – Вильгельмина, не скрою, вы понравились мне с первого взгляда, – не унимался юный принц. – Я старше вас на семнадцать лет, – напомнила ненормальному, хоть и была младше на год. – Меня это не смущает. Союз с Ардонией… – Что здесь происходит? А вот и Феодор! – Опаздываете, ваше величество, – мрачно ответила я, поднимаясь на ноги. – Мы всего лишь беседовали, – беспечно улыбнулся Бархар. – Такой чудный вечер. – Что ж, тогда мы с ее величеством вынуждены вас покинуть, – сказал Феодор. – Нам надо обсудить вопросы… грядущей свадьбы. – Ее величество уже пригласила меня на прогулку. – Принц поднялся и замер рядом с Феодором. Нарывается на драку? Уверена, Аррух не знает о развлечениях сына. – Раз так, я тоже не против. – Фей лучше держал себя в руках, хоть в его глазах и читалось недовольство. – Ваше величество? Он протянул мне руку. Я оперлась на его локоть, и мы двинулись вдоль аллеи. Бархар, как и говорил, потащился за нами. Вот еще репей! Разговаривать при нем нам было не о чем, и мы с Феем молчали. – Так что же вы хотели обсудить по поводу свадьбы? – напомнил Бархар. – Не думаю, что вам будет интересно слушать, – ответил Феодор. – Не обращайте на меня внимания, я не стану вам мешать. Король нахмурился, будто пытался поймать за хвост какую-то мысль. А я решила найти безопасную тему для разговора. – Лучше расскажите о вашей родине, Бархар, – попросила принца. – О, Таккаста – прекрасный край, – улыбнулся он. – Только очень жаркий, у нас почти нет зимы, а летом жара стоит такая, что трудно выйти на улицу. В Леонсе намного прохладнее, хоть и душновато. Но я люблю Таккасту и хочу, чтобы она процветала. А по его поведению не скажешь. Ставлю на то, что Бархар специально нас провоцирует. Но зачем? Хочет рассорить отца с Феодором? А может, сговорился с дядюшкой? Не нравится мне все это! – В Ардонии прохладнее, чем в Леонсе. – Я уцепилась за безопасную тему погоды. – Когда я уезжала, почти не было цветов, а здесь уже все благоухало. – Прямо оазис, да? – усмехнулся Бархар. – Вы украшение этой страны, королева Вильгельмина. На месте короля Феодора я бы похитил вас у мужа. – Думайте, что говорите, ваше высочество, – нахмурился Феодор. – Такими словами вы оскорбляете ее величество. – Что вы! Я никого не желал обидеть, – возразил принц. – Наоборот, считаю, что ее величество – прекраснейший цветок. – Вы знаете, у меня что-то разболелась голова. – Я решила, что дальнейшая прогулка может привести к плачевным результатам. – Прошу простить, но я возвращаюсь в свои комнаты. – Я провожу вас, – тут же вызвался Бархар. – По-моему, вы плохо меня слушали, ваше высочество, – вмешался Фей. – Я только что сказал вам: в Ардонии не такие легкомысленные нравы, как у вас в Таккасте. – А сейчас вы обижаете мою страну, – нахмурился принц. – О нет! Ваша страна прекрасна, но ваше воспитание оставляет желать лучшего. – Я требую извинений, – заявил Бархар. – Вы не вправе здесь что-то требовать, ваше высочество, – всегда сдержанный Феодор ответил достаточно резко. – Тогда я бросаю вам вызов, ваше величество! – Наглец задрал нос. – Я принимаю его. – Да вы сговорились, что ли? – рявкнула я так, что парни слаженно обернулись и закрыли рты. – Вчера поединок, сегодня поединок. С меня хватит! – Но… – попытался было вмешаться Феодор. – Если будет поединок, я немедленно уезжаю в Ардонию. Учтите, ваше величество, – заявила на полном серьезе и пошла прочь, почти таща за собой Пигги. Мужчины! Чуть что, сразу драться. А что делать мне? Я не знала. Глава 20 Как наказать врага Я ожидала, что Феодор решит поговорить со мной, как-то оправдаться, но король так и не пришел, а я лежала и ревела в подушку. Когда поднялась, парик съехал, и лишь иллюзия скрывала покрасневшие глаза. Подошла к окну и заметила внизу тень. Сначала решила, что это Феодор, но мой визитер шагнул в тусклый луч света, падавший от фонаря. – Что вы здесь делаете, принц? – спросила, опираясь на перила балкона. – Хотел поговорить, – безмятежно улыбнулся Бархар. – Спуститесь на пять минут? – И не подумаю, – ответила и уже собиралась уйти, когда до слуха донеслось: – Иллюзия. Хотите, чтобы я кому-то о ней рассказал? Я поправила очки. Скверное дело, мы ведь с Феодором так и не поговорили. И потом, я верила в благоразумие Феодора, но придворным о происходящем знать было не обязательно. Поэтому пришлось спускаться. Бархар казался беззаботным, но я понимала: вряд ли дело обстоит так. Принц что-то задумал. Осталось выяснить что. – Прошу прощения за дерзость, Мина, – поклонился он. – Но, думаю, вам будет интересно узнать, что наш поединок с королем состоится в шесть утра на поляне в конце королевского сада. Вы придете поддержать меня? – Я приду поддержать Феодора, – заявила негоднику.