– Как жестоко, – усмехнулся Бархар. – На самом деле у меня к вам предложение, Мина. Или лучше Лили? – Как вы поняли? Внутри все замерло. Отпираться не было смысла. Ясно ведь, что Бархар заметил мою иллюзию и рассмотрел, что под ней скрывается совсем другой человек. – Иллюзии – моя особенность, мой талант, если хотите, – ответил он. – Поэтому мне не составило труда разглядеть вашу, принцесса. Не скрою, отчаянный шаг, который заслуживает уважения, – так сражаться за свою свободу. И все же вы сейчас правительница Ардонии. Я хотел предложить вам союз. Исключительно политический. А если пожелаете, и брачный. Вот так новости! – Как вы правильно заметили, я не тороплюсь вступать в брак, – ответила Бархару. – А что касается политики… Ардонией правит мой отец. – Который исчез! Послушайте, Лили. – Принц стал серьезным. – Могу я надеяться, что наш разговор останется в тайне от моего отца? – Безусловно, – пообещала я. Нужно узнать, что у Бархара на уме. – Я считаю, что мой дядя – лучший правитель, чем отец. Папа хочет договориться с Феодором, а я с вами. – Не выйдет. – Я покачала головой. – Да, сейчас в Ардонии не все просто, но мы с Феодором обручены – это первое. И я ничего не буду делать за спиной вашего отца – это второе. Станете угрожать разоблачением? Попытайтесь. – Нет, что вы, – усмехнулся Бархар. – У меня есть другой способ. Король Леонсы любит вас. Как думаете, что будет, если я лишу Леонсу короля? – Тогда вы очень пожалеете, – ответила я. – Очень. И пошла прочь. Так, отменяем план по изведению Феодора! Нам нужен новый план: как за три дня сделать так, чтобы Бархар забыл о планах предательства и оставил нас с Феем в покое. Рассказать Арруху? Обещала этого не делать, но ситуация опасная. Уверена, Аррух не желает получить кинжал в спину. Но сначала испробую другие методы. Поднялась в свою комнату и уже собиралась лечь, когда взгляд упал на ту самую книгу из библиотеки Феодора. Ее обложка осталась позитивно-желтой, вот только название на ней сменилось. «Как наказать врага», – прочитала я. С ума сойти! А книга-то непростая! Я тут же подбежала к столику, схватила книгу и присела в кресло. Перевернула первую страницу. «Если вы читаете это, значит, в вашей жизни появился Он. Человек, под взглядом которого киснут сливки, у вас начинается головная боль, а иногда и заикание. От него можно ждать любой подлости, потому что он ваш враг». Ух, ты! Забавно. «Что делать с врагом?» – конечно же спросите вы меня. Прежде всего определитесь, какого эффекта желаете достичь. Превратить его в друга? Заставить не обращать на вас внимания? А может, извести? В зависимости от этого ваши пути и поступки будут отличаться. Итак, ступень первая. Дайте понять врагу, что вы не боитесь. Смотрите ему прямо в глаза, отвечайте на любые его фразы. Пусть прежде, чем говорить, оглядывается на вас». Хм. Да, начнем с этого. А еще у меня есть сушеные заговоренные тараканы, которые пока ни разу не пошли в ход. Опять-таки есть травки, мыши и духи. Вот духи я решила использовать первыми. Встать в пять утра? Легко, если на кону стоит жизнь Феодора. Бархар может нанести королю подлый удар – в этом я не сомневалась. Поэтому решила нанести такой удар первой. Ритка должна уехать в восемь, успею проводить. А пока облачилась в скромное платьице, заплела косу, отказавшись от парика, надела очки. – Пигги, мы идем болеть за Феодора, – заявила поросенку. Тот был не очень-то рад ранней побудке, но не отказался составить мне компанию. Так что я прицепила поводок к его ошейнику, украшенному бантом, – а то вдруг помешает бою. Последним штрихом к моему образу стало заклинание заблокированного обоняния – и те самые духи. Набрызгала их столько, что защипало глаза даже сквозь очки. Ох, мамочки… Что ж, оружие к бою готово. Мы с Пигги поспешили на помощь Феодору. Оба мага уже замерли на полянке и разминались. – Доброе утро. – Я издалека помахала рукой. – Мина? – удивился Фей. – Что вы здесь делаете? – Болею за вас, – ответила я. – И за вас, Бархар. Позвольте пожелать вам обоим удачи. Мужчины рассыпались в благодарностях, установили магический купол и разошлись. Бой начался. Стоило первым заклинаниям сорваться с пальцев, я медленно двинулась к той части купола, где находился Бархар. Стала так близко к магу, как только могла. Тот уже приготовился атаковать Фея, как вдруг оглушительно чихнул. Затем еще и еще раз. Феодор тут же спеленал противника заклинанием и повалил на землю. – Вы проиграли, – склонился он над Бархаром. – Бой был нечестным! – воскликнул принц. – Ваша теща… – Будущая, – поправила я, помогая поверженному Бархару подняться на ноги. – Она… Апчхи… – Приболели? – всполошилась я. – Вы знаете, у меня есть чудесное средство от простуды! Я принесу. Хотя нет, вам надо прилечь. Идемте, Бархар. Ваше здоровье внушает опасения. Скорее. У меня имеется чудодейственное средство! Феодор посмотрел на меня с подозрением. Он уже не раз сталкивался с моими чудодейственными средствами – к счастью, о том, что они мои, король так и не узнал. А вот Бархару это предстояло впервые. Я проводила его до самых покоев, приказала прислуге уложить принца в постель, а на обратном пути меня перехватил Фей. – Что вы делаете, Мина? – в ужасе спросил он. – Лечу принца, – ответила мстительно. – Уверена, лекарство ему понравится. – Но вы же не лекарь. – Не беспокойтесь, Феденька. Сегодня не лекарь, завтра лекарь. Грань так тонка! У Феодора задергался глаз, а я поспешила к себе, достала толченые тараканьи лапки. Заговоренные, между прочим! Залила водой, и жидкость сразу стала мутной. Вот и готов мой эликсир. Правда, Бархар-то, судя по поединку, тоже темный, и как на него подействует зелье, сказать сложно. Но я готова рискнуть! Принц уже порывался куда-то убежать, когда я примчалась со стаканом. У постели больного обнаружился Аррух. – Вильгельмина, что с моим сыном? – кинулся он ко мне. – Приболел немного, – ответила я мстительно. – Но вы не беспокойтесь, у меня есть верное средство. Пейте, Бархар. И протянула стакан с черной водой. – Нет! – воскликнул несчастный. – Да, – дружно ответили мы с его отцом. Пришлось пить… Я смотрела, как он пробует безвкусную воду, смелеет, выпивает до дна… – И что? – спросила я. – В голове прояснилось, – весело заявил Бархар, и Аррух воздел к небу ладони. – Хочется… Хочется рассказать обо всем! Ох… И прикрыл рот рукой. Но зелье правды, похоже, подействовало, как надо, потому что слова так и лились из принца. Или разбегались, как тараканы. – И о чем же вы хотите нам рассказать, Бархар? – Я присела в кресло у его кровати, а отец несчастного насторожился. – Поделитесь с нами, не стесняйтесь. – Не хочу, чтобы отец занимал престол! – Бархар ткнул пальцем в Арруха. – Почему это? – едва не подскочил тот. – Да потому! – Принц начал яростно размахивать руками. – Сейчас мы живем спокойно, в свое удовольствие. А если ты станешь правителем Таккасты, всему конец! Церемонии, придворные, интриги. Нас могут попытаться убить, как прадеда! Нет! Лучше пусть страной правит дядя. – Что такое? – Аррух в ужасе обернулся ко мне. – Побочный эффект от зелья, – ответила я доверительно. – Человек в течение часа говорит только правду. Так что спрашивайте, Аррух. – Ты вступил в сговор с дядей? – тут же посерьезнел будущий правитель. – Да! – выкрикнул Бархар. – Потому что я не хочу видеть тебя на троне. – Послушай. – Аррух сокрушенно глядел на сына. – Как ты не понимаешь? Твоему дяде нужна только власть, и ничего, кроме нее. Он получит ее, а от нас избавится, как от возможной угрозы. Ты этого добиваешься? – Ты неправ. – Принц никак не желал сдаваться. – Дядя любит меня. – Это политика, Бархар. Я тоже люблю своего брата, но знаю, что он пойдет по головам. Ты должен это понимать. Ты потеряешь не право наследования, а голову! Принц покаянно замолчал. Похоже, действительно услышал отца. И, заметьте, я никому ничего не рассказывала. – Прости, наверное, я был плохим родителем, раз ты не понял простые истины, – продолжил Аррух. – И попытайся меня понять, сынок. Там, куда вмешивается политика, не остается семейных уз. Я могу лишь сказать, что ни за что не трону твоего дядю. Если, конечно, он не нападет на нас первым. Зачем ты поехал со мной в Леонсу? – Чтобы рассорить тебя с Феодором, – признался Бархар. – А потом захотел попробовать договориться с Ардонией. Но она не королева Вильгельмина. И недобро покосился на меня. – Что? – замер Аррух. – Я Лили, – ответила тихо. – Только, прошу, не говорите об этом Феодору. Сама скажу со дня на день. – Но почему? – изумился Аррух. – Замуж не хотела, – призналась честно. – Решила убедить короля расторгнуть брак. Как видите, не преуспела, да и передумала. – Дети, – вздохнул гость из Таккасты. – Что ж, я не вправе вмешиваться в эту историю. Но спасибо, что открыла мне глаза на мотивы Бархара, девочка. Сейчас, а не потом, когда стало бы поздно. Я позабочусь, чтобы он не смог помочь дяде занять престол. – Она заставила меня проиграть поединок! – нажаловался Бархар. Вот заело! – Ты выиграл самое главное – жизнь, малыш, – ответил его отец. – Теперь оставьте нас, Лили. Обещаю, с моим сыном больше не будет проблем.