– До встречи, Аррух, – сказала я и поспешила к себе в комнаты, чтобы попрощаться с Генриеттой. Подруга уже собиралась уезжать. Она была в дорожном платье, а слуги выносили пару чемоданов, с которыми Ритка приехала в Леонсу. – Я думала, вы решили не прощаться, ваше величество, – с грустью улыбнулась она. – Что ты! Я просто решала некоторые проблемы Леонсы, – ответила ей. – Все-таки едешь? – Да, родители Николаса уже нас ждут. Прошу, будьте осторожны. – Ритка покосилась на слуг, опасаясь говорить при них. – И расскажите обо всем его величеству. Понятно ведь, что он любит вас. Да и вы к нему неравнодушны. Я отвела взгляд. Да, неравнодушна. Феодор надежно занял место в моем сердце. Этот маскарад позволил мне увидеть короля другим: честным, открытым, со своими достоинствами и недостатками. Фей оказался замечательным человеком и не заслуживал дальнейшего обмана. Да и до конца месяца, который я собиралась пробыть в Леонсе, оставалось чуть больше недели. Нам пора решить между собой все вопросы. – До встречи, Генриетта. – Я крепко обняла подругу. – Надеюсь вскоре тебя увидеть. – Обязательно, я не стану задерживаться, – улыбнулась она. – И помните, ваш враг где-то рядом. Да уж… Из-за приезда Арруха и Бархара я забыла о главном: наш враг. Тот, кто убивает девушек. Мы по-прежнему не знаем, какие мотивы им движут. Зачем он это делает? И пусть все указывало на мужчину, мне казалось, что он лишь наемник, а все дело в женской ревности. Я проводила Ритку до экипажа, пожелала им с Николасом счастливого пути и долго махала вслед, надеясь, что наше расставание действительно не будет длительным. Стало грустно… Но надо взять себя в руки. И конечно же побеседовать с Феодором. Именно этим я и собиралась заняться. Заглянула к себе, поправила прическу и уже собиралась отправиться на поиски короля, когда в двери постучали. – Ваше величество, его величество Феодор просит принять его, – доложила служанка. На ловца, как говорится, и зверь бежит. – Конечно, я его приму, – ответила поспешно. И тут же пожалела о своем решении. Потому что, когда Феодор появился в дверях, поняла: он в ярости. Глава 21 На ловца и зверь бежит И куда снова убежала неугомонная королева? Феодор смотрел вслед Вильгельмине и думал о том, что ее действия никогда невозможно предугадать. Она напоминала Фею небольшой ураганчик, который вдруг ворвался в его жизнь и все перевернул с ног на голову. А Мина уже вернулась с каким-то зельем, которым собиралась напоить несчастного Бархара. Судя по выражению ее лица, эффект принцу не понравится. Фей усмехнулся и пошел прочь. Пусть развлекается! Жаль, конечно, что бой пришлось прервать, но и ранить сына Арруха он не желал, а Бархар упорно напрашивался на хорошую трепку. Еще вспомнилась внезапно посетившая самого короля аллергия… Может ли быть, что Мина решила таким образом испытать его на прочность? Ответ стал очевидным: может. Впрочем, Феодор не злился. Он понимал: если ему не нравится навязанный брак, то вряд ли он должен вызвать приступ счастья у матери невесты. Беспокоило другое. Женщина, которая должна была стать для него второй матерью, вдруг проникла в сердце. Девять лет разницы Фея не смущали. Вильгельмина своей жизненной энергией превосходила любую девчонку. Но было в ней то, что Фей редко видел в женщинах: стержень. Умение поддержать, когда надо, и обругать, если заслужил. Мина жалела все живое, даже поросенка не позволила убить. Уникальная женщина. Король Ардонии глуп, если отпустил ее от себя. А главное, Мина не отвергла чувства самого Феодора! Фей хотел было пройти в свою башню, но потом задумался. Если что-то решать, то сейчас. Дальше обманывать себя и Вильгельмину он не станет. Поэтому вместо башни Феодор свернул к кабинету советника Даремила, рассчитывая в такой час застать его за работой. И действительно, не ошибся. Даремил корпел над бумагами. Изучал их так внимательно, будто глядел на родных детей. – Вы сегодня рано встали, советник, – сказал король. – Доброе утро, ваше величество. – Даремил поднялся и поклонился. – Вижу, вам тоже не спится. – У меня на рассвете был поединок с принцем Бархаром, – ответил Фей, присаживаясь в кресло. Даремил побледнел. – С принцем? Как же так? – спросил он в ужасе. – А как же союз с Аррухом? – Союзу ничто не угрожает, – заверил король. – И к вам я пришел совсем по другому вопросу. Он касается королевы Вильгельмины. Показалось или Даремил стал еще бледнее? – Что же это за вопрос? – поинтересовался он. – Я хочу расторгнуть помолвку с принцессой Лилией. – Что? – Советник упал обратно в кресло, и Феодор начал опасаться, что беднягу хватит удар. – Ваше величество, мне казалось, мы с вами все обсудили! Нам нужен союз с Ардонией. Не важно, собирается она воевать с нами или нет. Сегодня, допустим, нет, а завтра? – Я все понимаю, – вклинился Феодор в поток слов. – Но, боюсь, моя свадьба с Лили невозможна. – Почему? – Даремил едва не рвал на себе волосы, которые и так можно было пересчитать. – Я люблю ее мать, – ответил Фей. – Что? Советник схватил какой-то документ со стола и начал обмахивать лицо. Потом подскочил, забегал по комнате. Снова сел, и Фею очень не понравился его взгляд. Уже что-то задумал! – Вы имеете в виду нашу гостью? – зачем-то уточнил советник. – Да, – сказал Феодор. – Ее самую. Что за странное уточнение? Понятно ведь, что королева Вильгельмина в Ардонии одна. И сейчас она гостит в Леонсе – несколько минут назад расстались. – Тогда могу вас обрадовать, ваше величество, – усмехнулся Даремил. – Ваше увлечение нашей гостьей никак не мешает свадьбе с принцессой Лилией. – Не понимаю, что вы имеете в виду. Фею очень не нравился разговор. Он был готов к любым доводам Даремила, но не к тем, которые услышал. – А то, что королева Вильгельмина на самом деле и есть принцесса Лилия Ардонская. – Вы с ума сошли? – выпалил король. – Как такое вообще может быть? – А так! – Советник засветился от удовольствия. Видимо, радовался, что поставил воспитанника в тупик. – Я хорошо знаю ее величество Вильгельмину и сразу заподозрил, что дело нечисто. Даремил выпятил грудь колесом и выглядел донельзя глупо. В любую другую минуту Фей посмеялся бы, но сейчас было не до смеха. – И? – рыкнул он. – И решил проверить. Люди меняются, а мы с Миной не виделись очень давно. Чем дольше наблюдал, тем яснее понимал, что прав. А потом потребовал объяснений у самой девушки. Она не отрицала, но и не опровергала мои слова. С ее-то характером! Так что я готов с уверенностью сказать: ваша невеста уже приехала, можем назначать день свадьбы. Феодор не поверил. Он чувствовал себя так, будто сошел с ума. – Но зачем? – спросил ошеломленно. – Думаю, чтобы вы отказались на ней жениться, – предположил Даремил. – Подумайте сами. С приездом королевы Вильгельмины начали происходить странные вещи. Вас то одолевала непонятная хворь, то трон устраивал пляски. Понятно же, что она решила избавиться от жениха и вернуться в Ардонию. – Что ж, я ей это обеспечу, – угрюмо ответил Феодор. – Вы что, ваше величество! – Даремил, кажется, пожалел о том, что выложил правду. – Надо немедленно жениться! – Нет. Свадьбы не будет. Это мое окончательное решение. И Феодор помчался в комнаты Вильгельмины. Он до конца не верил. Как? Как ей удалось обвести его вокруг пальца? А главное, зачем? Настолько ненавистна сама мысль о браке с ним? Так он освободит девушку от страшной участи супруги темного мага! – Что случилось, Фей? – Я испугалась, столь бледным был король. – Ты не заболел? И глянула на прислугу, которая поторопилась испариться, оставив нас наедине. – Нет, я здоров, – ответил Феодор таким тоном, будто признавался в смертельном недуге. – Тогда что не так? Мне уже страшно! – Это мне страшно, – сказал Фей. – Потому что я полюбил женщину, которая только и делала, что обманывала меня. Чем я это заслужил, Лилия? Я замерла. Опустила взгляд. Стало горько-горько. – Я хотела тебе рассказать, – ответила тихо. – Еще там, в подвале. И потом… Но не успела. Все время кто-то мешал. – Дело не в том, что ты не призналась. – Феодор прищурился, его карие глаза сейчас казались черными. – А в том, что изначально устроила этот спектакль! Зачем? – Я не хотела за тебя замуж. Надо говорить начистоту. Хватит лжи между нами. – И решила извести меня лично?