— Нет. Но вот жрать это нам придется. А, точнее, тебе. — В смысле? Я уже отвар пил твой. Еще что-то надо? — Это не отвар. И вообще, помимо споранов, есть еще и другие потроха. Нам в каком-то смысле повезло. Тут есть одна горошина. Наш «пассажир» уже готовился в топтуна превратиться. И целых три спорана. Немного, но хватит, чтобы сегодня не скопытиться. Хотя, кто его знает, какие у тебя потребности, может, ты его должен хлебать, как заведенный. Тут дозы у каждого индивидуальные. — Ты мне горошину хочешь скормить? Зачем? — Не скормить, а так же с раствором пить будешь. У тебя скоро проснется дар Улья. Надо бы подогнать его, да и развивать. А у меня, сколько бы не употреблял, все по нулям. Так что, в этой ситуации, считаю, что тебе он нужнее. Якут принял из рук напарника желтоватую горошинку, похожую на спрессованный залежалый сахар. Напарник махнул рукой: — Давай за мной. В магазине переночуем. Новичок спрятал горошину в нагрудный карман и поднял голову. Действительно, то, что сначала ему показалось в сумерках просто доской, была вывеской с выцветшей и почти стертой временем надписью: «магазин». Он двинулся следом за Монахом, который уже аккуратно открывал входную дверь. Столько пыли Якут никогда не видел. Главное — не топотать и не поднимать её зазря, иначе придется дышать такой взвесью, что и мертвяк не позавидует. В одном из подсобных помещений, которое не имело окон, Монах наконец-то решился зажечь небольшой фонарик. Установив его на столе, он стал открывать свой рюкзак, выставляя на стол банки, которые запасливо прихватил с собой Якут. Следом пошла и большая фляга, вид которой обрадовал новичка. — О! Надо расслабиться. — Это для живчика. Сейчас тушенку прикончим, затем надо будет запас сделать на завтрашний переход. Иначе мы не доберемся и до середины Мертвого коридора. Якут недовольно вскрыл банку тушенки и жадно принялся выуживать холодные куски мяса. Не лучший вариант, но за неимением другой еды и эта сгодится. Монах быстрее расправился со своей порцией и начал колдовать что-то в старой банке, найденной здесь же в кладовке и избавленной от толстенного слоя пыли. Споран он поместил прямо в водку, которую вылил из большой фляги. Затем отсчитал части, шевеля губами, риторически беседуя сам с собой: — Ага, полтора литра… Можно и все три. Следующие два спорана полетели в огненную воду. Монах закрыл крышку, и возвестил: — Пусть настоится. Спешить пока некуда. На сегодня вроде бы ни у кого ломка не началась из нас. Горошина пошла в разведенную с водой уксусную кислоту. Вот она растворилась довольно быстро и рейдер начал процеживать жидкость через марлю, свернутую в несколько слоев. На её обрывках, отбрасываемых в сторону Монахом, оставался грязно — белый мутный налет. Якут было понюхал его, но напарник цыкнул на него: — Только не пробуй. Чистый яд. Надо всегда несколько раз процеживать. Новичок плотнее запахнул камуфляжную куртку, которую он схватил еще на базе резерва техники, и неожиданно ощутил под пальцами во внутреннем кармане картонный коробок. Сигареты! У новичка даже губы разъехались в улыбке. Этого очень не хватало. Он достал смятую пачку и заглянул внутрь. Бывший владелец имел в своем распоряжении четыре сигареты, которые ему не суждено уже было высмолить, и полупустую бензиновую зажигалку. Монах неодобрительно посмотрел на пачку, чем вызвал вопрос напарника: — Не куришь? — Нет. Не вижу смысла. Если и расслабит, то очень ненадолго. Но тут курить можешь: труба прямо как вытяжка работает, запах не застоится, да и на стабе мы. — Спасибо, — Якут сделал какое-то подобие реверанса рукой и зачиркал зажигалкой. Огонек появился только со второго раза. Подпалив конец сигареты, и выпустив с уголка губ струйку дыма, он посмотрел пристально на Монаха и спросил: — Послушай, я так и не спросил тогда. Зачем тебе нужно было в универмаг? Ты так тогда расстроился. Я думал, вообще останешься в том подвале помирать. Проводник посуровел и нахмурился, уставившись в стену. Затем посмотрел на Якута. Вероятно, его подкупило что-то в виде напарника, а, может, и то, что они целый день были вместе и уже хлебнули лиха столько, сколько не выпадает некоторым трейсерам. Да и участие в тоне новичка действительно было не поддельным. Якуту было интересно, что за человек с ним в одной связке. Монах заговорил глухим голосом, словно из бочки: — Я попал в Улей полтора года назад. Это случилось, когда я был на работе. Точнее, на перерыве. Привез подрядчика на площадки и поехал обедать. По пути чуть ли не влетел дважды в аварию. Ну, ты и сам видел, что в городе творится, когда начинается заражение. Сперва не придал этому значения. Потом, когда начали с ума все сходить вокруг один за другим, понял, что надо из города валить. Думал тоже, как и все, мол, газ какой или оружие биологическое или химическое. Ну, я в этом не разбираюсь. Маша — жена моя, работала в универмаге. Ну, я мгновенно сумку тревожную в багажник. Знаешь, мы помотались с ней много где. Приходилось, когда меня по службе бросали, в таких местах быть, где землетрясение как шарахнет — времени на сборы нет. Привычка осталась. Ну, в общем, она в тот день дочь нашу, Аню, взяла с собой на работу. Монах перевел дыхание, которое начало учащаться по ходу разговора. Видно было, что рейдер мало кому выговаривался за время нахождения в Улье, а сейчас его понесло. Он посмотрел на Якута: — Дай тоже. Новичок протянул сигарету напарнику и подержал огонь перед лицом, пока тот подкуривал. Раздался слабый кашель. Затем Монах заговорил вновь: — Я приехал к ним, когда уже в универмаге начал твориться полный бардак. Мы с ней и дочкой побежали на задний двор, там стояла её машина. Ей уже плохо начало становиться… Монах сглотнул тяжело и опустил глаза: — Она оказалась не иммунной. Заражение коснулось и её. Мы думали поехать в Горьевку к её маме. Забрать её с собой и рвануть к родственникам в другой город. Но когда мы были в деревне, выяснилось, что её мама в этот день сама надумала ехать к сестре. Нам это соседи сказали. Связи, как ты понимаешь, уже не было. Наверное, поэтому до нас она и не дозвонилась сама предупредить: мы были в зоне перезагрузки. Маше уже совсем становилось плохо. Она несколько раз кричала на меня, будто её что-то распирает изнутри. Затем просто впадала в апатию полнейшую. Даже к дочери. Я — дурак, злился на неё, не знал еще — что это такое. В общем, я оставил её дома. А сам побежал в сельсовет: хотел позвонить по стационарному телефону сестре тещи. Оставил её с Аней. Взгляд Монаха стал болезненный и жесткий, он уставился прямо в глаза напарнику, отчего тому стало не по себе. Голос стал монотонным и чеканным, будто рейдер сдерживал эмоции всеми силами. Но срывы и скорбный тон все равно пробивались сквозь завесу слов: — Понимаешь. Дети до 15–17 килограммов не перерождаются. А Ане было всего три годика, и она очень худенькая была… Мы её на неделе той как раз из-за этого к доктору водили… Рейдер не выдержал и уткнулся в ладони, еле заметно тряся плечами. Сгорбленная фигура взрослого мужчины, беззвучно рыдающего в рукав и пытающегося сдержаться, — тягостное зрелище. Получались, скорее, какие-то скомканные тихие всхлипы с редкой слезой — моральное напряжение полутора лет вылилось сейчас. Якут молчал, потрясенный этой историей. Сквозь сжатые зубы Монаха, невидящим взором уставившегося в одну точку на стене, послышалось продолжение: — В общем, Маша переродилась. Ани уже не было в живых, когда я вернулся. Маша попыталась напасть и на меня. Но я просто выбежал из дома и побежал, куда глаза глядят. Не смог её убить. А надо было, чтобы не бродила зараженной так. Я не знаю, где она сейчас. Аминск перезагружается каждые полгода. Я уже третий раз возвращаюсь к нему. Раньше я не мог добраться дальше окраины города. Я слышал, что бывали очень редкие случаи, когда рейдеры находили своих родственников на заново перезагружающихся кластерах. Я надеялся успеть туда и забрать их. И успел бы, если бы не Алмаз и его дружки. Голос Монаха приобрел металлические и грубые нотки плохо скрываемой ненависти: — Я надеялся достать хотя бы Аню, если не повезет, и Маша снова окажется зараженной. Якут, задумавшись, смотрел на своего напарника поневоле. Душераздирающая трагедия обычного иммунного, одного из многих. Одинокого даже в этом мире из — за отсутствия дара и, поэтому же, всеобщей славы «проклятого». Лысый рейдер решил разрядить обстановку и проговорил: — Прости, что спросил. — Ничего. — У тебя не осталось их фотографии? — Есть. Держи. Фотография перекочевала в руки Якута. На карточке была весьма миловидная блондинка с длинными пышными волосами. Обычное лицо, немного курносая. Яркие глаза — вот что украшало его. Довольно высокая для девушки. Перед ней, прижавшись спиной к материным ногам, стояла девочка в платьице и недоверчиво смотрела в объектив. Худенькая, маленькая. Якут пристально смотрел на фото, замерев на полминуты. Затем спросил, пытаясь отвлечь напарника от грустных дум: — Высокая вроде. Она что, выше тебя на каблуках будет? Монах впервые улыбнулся за последний час и торопливо проговорил: — Ну, при мне не надевала больших, чтобы были одного роста. Мы познакомились незадолго до того, как в армию попал, на контракте остался. Покидало нас. Но везде вместе были всегда. Она тихая была. Но очень терпеливая. Мне иногда казалось, что у меня нет столько терпения, сколько у нее. Когда Аня родилась, у меня вообще весь смысл жизни стал — они обе. Думал переехать в город покрупнее — там наклевывалась хорошая работа. А потом… Ну, ты уже знаешь. Якут закивал головой, давая понять собеседнику, что тот донес до него вся информацию. Затем передал напарнику обратно фотографию с женой и дочерью. Он посмотрел на бутыль с разведенной горошиной и поинтересовался: — Мне это пить? — Да. Тут немного. Давай залпом. Новичок, скривившись, сразу выхлебал напиток и выдохнул шумно в рукав, подавившись: — Мерзость какая! — Зато регенерацию увеличивает, и будешь себя чувствовать лучше, чем после живца. — Ну, хоть что-то. — Ладно, ты на бодряках сейчас после пойла этого будешь, а я подустал. Дежуришь первым три часа. Затем меняемся. Монах подложил рюкзак под голову и свернулся калачом, запахнув свою куртку. Быстро заснувший рейдер даже не почувствовал на себе пристального немигающего взгляда Якута, задумчиво глядящего на напарника. Так он и просидел несколько часов, после чего решил размяться и пройтись по магазину. Вдруг чего подойдет в качестве дополнительного оружия. А любые колюще-режущие предметы тут в Улье не помешают. Пройдя вдоль старых сгнивших прилавков, он обратил внимание на дверь в еще одну кладовку. Открыл её, облокотив автомат на стену рядом. Чиркнул на мгновение зажигалкой, освещая помещение. Полуразвалившиеся ящики, уже давно просроченные банки и консервы с едой. Взгляд упал на металлический ящик красного цвета. Такие он уже видел. Поддев ржавую крышку, Якут довольно ухмыльнулся: пара пассатижей, молоток и топор. Причем, последний почти не тронут временем. Подточить и будет самое то. Хотя и так пока что может сгодиться. Новичок вышел из кладовки и осмотрелся. Тишина. За разбитыми ветром окнами была непроглядная темень: село на стабильном кластере было безлюдно и просто старело, несмотря на то, что Монах предупреждал о том, что тут иногда могут бродить залетные твари из-за постоянно перезагружающихся кластеров поблизости. Якут громко сплюнул — после напитка с горохом слюна была кислая и вязкая, да и с неприятным привкусом. Он двинулся было обратно, когда услышал за стеной знакомое, но очень тихое урчание. Секунду поколебавшись перед выбором: будить напарника или проверить самому, Якут прикинул в уме, что такой звук крупная тварь издавать не может, после чего двинулся на шум, стараясь не наступать на битые стекла.