Взрыв огласил окрестности. Танк отвоевал свое. Внешник сидел, уставившись осоловевшими глазами в сидение водителя впереди него. Монах отбросил уже ненужный гранатомет и снова забрался на свое сидение: — Якут. Дай ему пистолет, и пусть катится. Я обещал. Там, куда мы едем, его пристрелят все равно. Напарник молчаливо вытащил магазин из пистолета. Затем достал патрон из патронника, чтобы связист не начал палить по ним же внутри салона автомобиля. Сунув все это в руки ошарашенному солдату, лысый рейдер распахнул дверцу джипа, и мощным пинком ноги отправил его на асфальт. Монах дал по газам и боевая машина поехала дальше, оставив посреди дороги одиноко стоящего и озирающегося внешника, чей силуэт был виден на фоне ярко горящего танка. Водитель заметил: — Надо где-то добыть споранов. Иначе, завтра к вечеру уже будем чувствовать себя хуже. Нам осталось совсем немного. Земли Союза где-то рядом. Найдем какой-нибудь стаб или, может, кого встретим и узнаем где… Договорить он не успел. Яркий свет ударил в лобовое стекло, слепя обоих товарищей. Впереди на дороге стоял бронетранспортер. По бокам от него, на хорошем удалении, стояли два джипа. Самое неприятное, что в машину внешников, в которой сидели наши герои — целились сразу два гранатометчика. Стоящий между ними человек замахал рукой, призывая напарников подъехать к нему ближе. Им ничего не оставалось делать, как повиноваться — резкая смена маршрута при условии прицелов гранатометов, или задний ход обратно в область, где сейчас к горящему танку уже собирается вся живность с округи — были плохим решением с билетом в один конец. Джип остановился, и махавший призывно человек ухмыльнулся, заговорив знакомым голосом: — Ну, привет, Монах! Глава 16 На руках напарников снова были надеты пластиковые наручники второй раз за день. Это превращалось в очень плохую традицию. Только теперь оба товарища сидели не в клетке муров, а внутри «коробочки», идущей по дороги в сопровождении нескольких пикапов. По бокам от пленников были хорошо экипированные бойцы. Плюс механик-водитель, командир. Достаточно для того, чтобы понять, что нашим рейдерам не светит выбраться, устроив потасовку, особенно с завязанными руками. Героями голливудских блокбастеров они явно не были. Прямо перед Монахом на противоположном ряду сидений с улыбкой развалился Грабля. Долговязый наемник с мерзкой ухмылкой выступал перед пленными: — Это какая же удача, а? Поехать на разведку — что за шум тут в окрестностях, и попасть на тебя, Монах. Да еще и с дружком. Ну его мы быстренько в расход пустим, только красиво, чтобы заработать еще на этом. А с тобой — очень захочет Алмаз побеседовать. Наемник картинно и задумчиво поскреб щетину на подбородке, изгаляясь: — Представь, едем мы так узнать — что взрывается тут прямо под боком, а мне наш ментат, — Грабля кивнул на одного из бойцов, — Заявляет. Чую я, говорит, мужика того, что с нами в Аминске был и колонну вел. Шестерка Шаха откинулся довольно на сидении и добавил: — А он у нас молодец-кудесник. Далеко берет своим «сканером», если поднапрячься. Начальник порадуется наш. Мы думали, ты не выберешься. Шансов не было же совсем. Как же ты тут оказался? Монах криво усмехнулся: — Напарник помог. Якут повернулся к проводнику. Тот говорил на полном серьезе, впервые назвав новичка напарником. При этом каменное выражение лица так и не сходило с физиономии рейдера. Грабля удивленно развел руками: — Ничего себе. Главный одиночка Улья завел себе подружку? Как там, кстати, женушка с дочкой поживают? Не нашел? Монах злобно посмотрел на долговязого, таким взглядом, словно хотел испепелить его. — Ты не гоношись так, Монах. Хотя, я тебе благодарен. Приведу свидетеля выжившего к Шаху. Он за это наградит меня. Тебя отдаст Алмазу, потому как никто другой так не захочет тебя убить, как он, потому как потом Шах разжалует нашего старого толстокожего друга. Ибо ты жив остался, а это косяк. А косяки Шах не любит. Смекаешь? Наемник был, похоже, доволен собою. Все действительно складывалось в его пользу. И повышение на службе, и наконец-то избавится от шефства Алмаза. Монах лихорадочно думал. Куда едет конвой? Неужто в «Мирный». Он, вроде бы намного дальше. Значит, в один из стабов, подконтрольный Шаху или его союзникам. А значит, они совсем близко от Союза. Как же плохо все складывается — они удаляются от своей цели. Да еще и попали в лапы к тем, кто явно не отпустит их просто так. Надо выкручиваться. Только вот сидят они с напарником в глухой бронированной банке и с наручниками в окружении матерых головорезов, которым муры и в подметки не годятся. Из огня, да в полымя. Монах уже не слышал восклицания Грабли, углубившись в свои мысли. Размышления прервал Якут, когда их противному собеседнику надоело развлекать самого себя, и он передвинулся ближе к носу «бэхи». — Это что — все? Монах пожал плечами: — Не знаю. Но перспективы не очень. — Я вижу. — И договориться никак? — Боюсь, мы лишние глаза, знающие то, что не надо знать. Жаль, если бы мы завтра успели в стаб Союза, то смогли бы даже предупредить их об атаке. А теперь, мы уезжаем все дальше. Якут хмуро промолвил: — А я вот, почему-то думаю совсем о другом. — О чем же? — Мне интересно, что с Дмитрием и его домашними… Монах посмотрел на Якута удивленно — ситуация крайне скверная. Оба на волосок от смерти, а товарищ думает о чужой семье один день знакомого им мужика, который утром еще наставлял на них ружье. Но, затем, проводник тяжело вздохнул и ответил: — Я тоже думал о них. Надеюсь, они все выбрались. Бородач наш — мужик крепкий. Тем более, кто-то выехал с базы еще до нас — ворота то были уже сорваны. — Ну да… Якута, похоже, все равно не устроило это предположение, и он оперся затылком на холодный металл обшивки, погрузившись в свои мысли. Бронетранспортер заметно сбавил скорость. Конвой достиг стаба. «Коробочка» свернула направо и остановилась около гаражей. Грабля открыл десантный люк «бэтэра» и, ступив на землю, скомандовал пленникам: — На выход. Наемники вытолкали обоих товарищей наружу. Монах осмотрелся. Никаких опознавательных знаков или названий. Где они — непонятно. Ясно было только одно — стаб был подконтролен Шаху. Иначе как объяснить то, что их конвой мгновенно пропустили внутрь. Вряд ли чужую вооруженную технику будут так просто пропускать на территорию серьезного поселения. А в последнем Монах был уверен — высота стен и размеры пролетов между домами говорили о том, что в стабе явно не ютятся. Грабля махнул на Монаха: — Этого со мной. А этого, — долговязый покосился на Якута, — Давайте в яму. Как раз будет новое представление для ребят. А то последнее время все тухло. Двое бойцов грубо заломили новичка и толкнули его в сторону черного джипа. Грабля открыл заднюю дверь другого авто и, сделав подобие реверанса, с издевкой продекламировал: — Прошу Вас, сударь. Монах ничего не ответил на эту подчеркнуто напускную любезность и сел на сидение. Рядом расположились двое громил-телохранителей Грабли, сдавив рейдера своим весом и габаритами. Командир наемников обернулся с сидения пассажира рядом с водителем и возвестил: — Едем к Шаху! Джип тронулся и покатил по улочкам стаба. Здесь явно проживали две-три тысячи человек. Не из разряда крупных поселений для юга, но и не маленький. Однообразные коробки домов позволяли предполагать, что когда-то здесь располагалась типовая застройка социального жилья. Небольшие домики и редкие достроенные потом двухэтажные коттеджи — все, что было вокруг. Редкие люди на улицах, что неудивительно в ночное время. Сейчас все сидели либо по кабакам, либо просто отдыхали, так как в ночное время все стабы старались как можно меньше «отсвечивать» для развитых тварей Улья. Поэтому освещения на улицах хватало для перемещения и не более. Хотя, Монах не сомневался, что мощность можно быстро увеличить и поселок быстро осветится так, как надо было владельцам. Вид за окном неожиданно сменился — пошли новые постройки, доработанные или поставленные уже иммунными. Ряд двух и трехэтажных зданий с пулеметами на крышах сразу бросился в глаза. Видимо, там и находились все те, кто дергал за ниточки в этом стабе. Слева раскинулась базарная площадь. Вот тут народу было прилично. Контингент был однообразен — большинство — наемники или трейсеры. Монах знал, что Шах стремился всегда проводить политику по привлечению в «Мирный» отпетых головорезов и знатоков военного дела. Его «компания» поначалу оказывала самые различные услуги соседям в военной сфере. Постепенно, «Мирный» разрастался. Его численность стала очень высокой, а армии наемников Шаха уже требовалось больше еды, выпивки и девочек. «Мирный» стал совершать набеги на соседние территории, постепенно распространяя свой протекторат все дальше и дальше. В конце-концов родилась целая сеть таких вот подконтрольных точек, где заправляли шестерки Шаха. Тем более, если не «кусаться» в мире Улья, то тебя попросту съедят более крупные гиганты. Каждый крупный стаб зачастую тянет одеяло на себя. Чем лучше там условия — тем больше у него население, чем больше население — тем больше армия. Армию надо снабжать и кормить. И выходит, что каждое из поселений вступает в прямую конкуренцию с другими, либо объединяется в союзы, как это сделал Союз Пяти, взяв сразу под контроль всю торговлю в центре южных окраин. Главная необходимость для таких крупных образований — постоянно наращивать и контролировать темпы роста и притока потрохов и боеприпасов, иначе, велика возможность в какой-томомент просто «лопнуть». Проехав торговую площадь и публичный дом, джип остановился у дверей трехэтажного дома со стороны выглядящего словно крепость. Монаха вытащили из машины и пинками погнали к дверям. Грабля с видом победителя толкнул обеими руками створки как в театре. Внутри дом был явно «доработан». Хорошая обивка стен, добротная мебель некричащих тонов. Прямо перед Монахом вверх на второй этаж уходила широкая лестница. Долговязый командир наемников обратился к бойцам, которые дежурили внутри задания на первом этаже: — Шах у себя? — Только недавно уехал, — ответил один из охранников. Грабля мгновенно переменился в голове: — Как? Уже? Наемник явно не ожидал такого поворота событий, а вот проводник даже не удержался от усмешки, увидев какая озадаченность возникла на лице у Грабли. Тот нахмурился и, обернувшись, заявил своему телохранителю: — Надо связаться с Шахом. По прихожей раскатился мощный голос: — Зачем? Я думаю, я и сам разберусь — что надо делать. Здравствуй, Монах. Я надеялся, что я тебя больше не увижу. По лестнице вниз спускался неторопливо Алмаз собственной персоной. Якута везли по извилистым улочкам в сторону небольшой площади, огороженной металлической оградой. В одном из её краев был сделан вход, рядом с которым стояли несколько вооруженных людей. От ворот тянулась очередь. Каждый подходящий отдавал определенное количество споранов или гороха распорядителю «ямы смерти». Именно так называлось это строение. Было оно выполнено очень просто. Посреди небольшого пустого пространства в земле была сделана яма с отвесными краями глубиной три метра. Ширина её составляла примерно семь метров. По краям были вбиты глубоко в землю металлические высокие перилла. На них могли облокотиться, чтобы не упасть — зрители. В яму опускали проштрафившегося должника, который не мог выплатить свой долг, преступника, или даже просто иммунного, взятого в плен при налете на какой-либо стаб. Затем в стене ямы открывали ворота и выпускали несколько пустышей и бегунов, которые сразу начинали атаковать несчастного. Если иммунный обладал большой силой и об этом знали — на арену выпускали мутантов покрупнее. В «арсенале» распорядителя ямы имелись развитые бегуны и лотерейщики. Эдакий мини-колизей практически всегда с плохой концовкой для «гладиатора».