Джип остановился рядом с оградой и Якута выволокли наружу, потащив к яме под улюлюканье и насмешки толпы. Среди зрителей были даже женщины. Распорядителем был рослый мужик с постоянно прыгающими по лицам глазами, словно он постоянно высматривал кого-то. На нем был серый защитный костюм и черные ботинки. Он приказал охранникам больше не запускать желающих, так как около перилл уже началась давка. Двое бугаев обступили по бокам новичка, и распорядитель заговорил очень громко, стараясь перекричать толпу: — Ну что, народ? Свежего мяса? Люди одобрительно загудели. Послышались крики. — У нас сегодня… — распорядитель чуть нагнулся ухом к конвоиру Якута и тот что-то шепнул ему коротко, — Сегодня у нас закоренелый мур. Именно убийцу наших собратьев и разорвут мои милашки! Толпы зашумела громче. Якут зло сплюнул. Теперь, даже если он выберется каким-то чудом из ямы — его путь заказан — с такой рекламой в него будет стрелять каждый житель стаба, имеющий при себе оружие. А громилы, тем временем, развязывали ему руки и привязывали за пояс к толстому канату. Похоже, тут не любили, если жертва раньше времени ломала при неудачном падении в яму ногу, и переставала трепыхаться раньше времени. Якут потер запястья, перетянутые наручниками. Один из наемников затянул петлю вокруг него и сказал распорядителю: — Готово. Тот взмахнул рукой как дирижер оркестра: — Открывайте решетку! В верхней части решетки, которая закрывала яму для того, чтобы из нее не выбрался какой-нибудь чересчур прыткий лотерейщик, с краю открылась дверца, достаточная для того, чтобы в нее пролез человек. Охранники грубо схватили Якута и поволокли к зияющему проему. Они буквально всем весом навалились на сопротивляющегося рейдера, и он повис на канате. Новичок хотел было схватиться руками за решетку, но как только он попытался зацепиться — на пальцы опустился каблук распорядителя: — Лети, пташка! Рейдер сорвался вниз, и дыхание перехватило — пояс сдавил канат. Спустя мгновение его начали опускать вниз и, вскоре, Якут почувствовал твердую поверхность под ногами. Дверца решетки захлопнулась. Канат безвольно упал вслед за рейдером, видно, чтобы у него не было соблазна забраться на нем повыше. Якут осмотрелся. На полу круглой ямы с бетонными стенами кое-где виднелись запекшиеся темные следы недавней крови. Зрелище отнюдь не обрадовало. Сверху вдруг ударил свет — «арену» подсветили прожектором и толпа, увидев в его свете — взревела дикими голосами. Дверца в углу ямы медленно открылась, приводимая в действие электромотором. И из-за нее послышалось знакомое и пробирающее до мозга костей урчание. Из темного проема начали медленно выходить пустыши. Немного вялые — в неволе зараженные быстро загибаются. Но этих кормили неплохо. Похоже, только недавно тут пришел конец еще одному такому «гладиатору», как Якут. В обрывках одежды, с перепачканными кровью руками и явно набитыми животами. Однако этот факт, видимо, не играл для них никакой роли — они снова видели перед собой добычу. Рейдер прижался к стене спиной. Снова он попадает в подземелье, откуда нельзя выбраться своими силами. И снова на него нападают в нем зараженные. Судьба поистине издевалась над обоими напарниками. Якут встал в боксерскую стойку, чем изрядно насмешил зрителей. Сверху раздался свист. Отдельные плевки понеслись внутрь ямы. И это цивилизованный мир? Из цивилизации в этом стабе были только дома и наличие электричества с водой. Здесь в большинстве своем жили обычные звери в человеческом обличье. Теперь Якут понял, почему проезжая по улицам, он увидел так мало женщин, а их внешний вид выдавал — какой профессией они все занимались в свободное от какой-либо другой работы время. Шах насаждал звериные порядки, идеальные для наемников, живущих одним днем, тратящих горох на ветер и ценивших только развлечения и выпивку. Первый пустыш уже подошел к Якуту и тот попытался нанести прямой удар в челюсть мертвяка. Тут же пожалел об этом. Зараженный лишь качнулся и никак не отреагировал на попадание. Низкий болевой порог сыграл свою роль и позволил мужику в обрывках грязного костюма дальше наседать на Якута. Второй зараженный пытался обойти своего «товарища» и схватить новичка. Рейдер резко рванул в сторону и толкнул, что было силы, плечом второго нападающего. Тот упал, завалившись на бок, и медленно пытаясь встать. Вот оно! Так хотя бы можно выиграть немного времени. Якут, не дожидаясь, пока его снова загонят в угол — протаранил еще одного пустыша. Тот попытался схватить в момент удара рейдера, но тоже полетел на пол, оцарапав ногтями плечо новичка. Толпа одобрительно загудела. Якут перебежал в другой конец «арены» и снова встал на изготовку. Еще два мутировавших направлялись в его сторону. Человек присел в последний момент, когда в нему уже почти вплотную подходил мертвяк, и кинулся в ноги пустоголовому. Боец обхватил руками ноги урчащего обжоры и резко распрямившись — кинул его через плечо за спину. Мертвяк приложился головой при падении. Хрустнула шея. То ли повреждения были некритичны для него, то ли просто Якуту не удалось выполнить задуманное, но твари начали все равно медленно вставать. Четвертый мертвяк успел зацепиться за руку человека и теперь пытался подтянуться к его шее, противно открывая рот словно рыба. Якут изо всех сил дернулся в сторону, падая на пол. Под плечо что-то неудобно попало. Канат! Человек вскочил, схватив остаток толстой веревки, и бросился к ближайшему мертвецу, на ходу пытаясь набросить петлю на его тело. Якуту удалось выполнить задуманное, и пустыш оказался скован в движениях — руки, которые он не успел поднять — были прижаты канатом, который обвил все тело. Якут затянул петлю и, изо всех сил удерживая трепыхающегося заложника, спрятался за его спиной, наблюдая за подходящими напарниками нападающего. Зрители неодобрительно зароптали. Схватка начинала превращаться в медленный бой — Якут просто таскал мертвяка за собой, стараясь, все время, держать его перед лицами других пустышей. Послышались гневные окрики, направленные распорядителю ямы: — Выпускайте крупняк! Чего тянете? Ему отвечали другие из толпы: — Погоди, чего сразу так гробить, пусть еще побарахтается. Я платил не за три минуты. — Не нравится — вали отсюда тогда. Между двумя наблюдающими за схваткой завязалась драка, и громилы направились в их сторону, чтобы разнять и выкинуть за пределы ограды. Распорядитель, похоже, решил внять голосу первого дерущегося, наблюдая за реакцией толпы. Он повернулся ко всем и, нацепив торжественную улыбку на лицо, громко прокричал: — Выпускайте жрача! Какого еще жрача? Новичок на минуту замер, услышав это название. Ничего хорошего оно не предвещало. Дверь открылась, и на дно ямы выскочил лотерейщик средних размеров. Так вот оно что. Монах просто не называл таким названием этого мутанта. Так или иначе, Якуту радости это не добавляло. Лотерейщиков он уже начинал ненавидеть. Почему-то от руберов они с напарником всегда умудрялись уйти целехонькими. Один лотерейщик в похожем подвале уже однажды чуть не погубил Якута. А этот его собрат по нише в мире мутантов Улья — был побольше. Новичок приготовился к последней битве. У него не было ни ножа, ничего, чем можно было бы защититься. В отчаянии он прижался к холодной бетонный гладкой стене и выставил перед собой пустыша на петле. Лотерейщик кинулся на человека с громким довольным урчанием. Якут толкнул своего «заложника» немного от себя и тот оказался в объятиях развитого зараженного. Жрач рванул мертвяка на себя и канат, больно протянувшись по ладоням новичка грубым плетением — ушел от владельца. Якут остался ни с чем. А пустыши, тем временем продолжали наседать. Лотерейщик снова прыгнул в сторону жертвы и Якут не нашел ничего лучше, чем просто схватить стоящего рядом пустыша и спрятаться за ним. Когти жрача ободрали плечи, стараясь достать до человека, а вот пустыш своими тупыми зубами вгрызся прямо в руку, причинив неимоверную боль — силы давления у мертвяка было прилично. Якут закричал, а по его барабанным перепонкам ударил звук бьющегося стекла. Так же, как и тогда в подвале, только намного явственнее и сильнее. Голова налилась свинцом. Звук стекла нарастал, в этот раз он был настолько нестерпимым, что хотелось завыть. Рейдер пока что плохо контролировал умение, дарованное Ульем. Новичок резко махнул рукой, буквально скинув с ней висящего пустыша, и с дикими ревов ударил лотерейщика. Мутант мог выдержать и побои покруче, но в первый же момент явно опешил. Кулак Якута рубанул по груди жрача с такой силой, которой мог позавидовать и матерый знаменитый боксер. Воздух вышел из легких мертвяка и он отпрянул назад. Урчание на мгновение запнулось и со стороны могло показаться, будто монстр закашлялся. Второго удара не последовало. Вместо этого, Якут обхватил голову приблизившегося вплотную мертвяка и с силой рванул её вбок, ломая позвонки. Пустыш упал. Минус один. Звон давил на голову нестерпимой болью. Лотерейщик снова сорвался с места, попытавшись повторить атаку, он замахнулся на человека, а тот просто встретил лапу мутанта боковым ударом во внутреннюю часть предплечья. При этом Якуту удалось толкнуть монстра немного в сторону. Звон резко прекратился, и рейдер почувствовал сильное опустошение. Если бы не живчик, которым их с Монахом накачивали муры — новичку бы не поздоровилось, и сейчас бы он просто упал безвольной тряпкой на холодный грязный пол. Толпа зашумела, явно удивленная происходящим на арене. Распорядитель и сам свесился с перилл, наблюдая за ходом боя. Лотерейщик, тряся поврежденной лапой, отступил в противоположный край «ямы смерти». Теперь, кроме алчности до человеческой плоти, в его урчании было слышно и опасение. Человек был явно не промах. Только тварь не знала, что Якут полностью выдохся. Сейчас, новичок, из последний сил собирая свою волю в кулак, оттолкнул пустыша, который увидел, что зараженный постарше не атакует и двинулся на добычу. Похоже, иерархия работает в мире Улья неплохо. Твари опасались лотерейщика, и с ним нападали редко. А если бы навалились вчетвером на Якута — тому бы не помог никакой дар. Новичок тяжело вздохнул и снова встал стойку, подняв перед собой сжатые кулаки. Он был готов к последнему смертельному для него броску. Но просто так на коленях погибать не хотелось. Сердце в груди билось так бешено, словно хотело выпрыгнуть. Монах сжал зубы и тихо выдохнул: — Ну, давай, тварь. Лотерейщик, похоже, оценил все-таки энергетические ресурсы противника и выпрямился, посмотрев черными глазками на жертву уже более уверенно. Над головой раздалась автоматная очередь, и закричали люди. Тут же заработал пулемет, словно разбрасывая металлические удары по всей площади, в центре которой была сооружена яма. На решетку упало тело наемника с разнесенной крупным калибром головой. Визг женщин смешался с очередями жителей стаба, пытающимся оказать хоть какое-то сопротивление нападающим. Кровь засочилась с краев ямы — похоже, неизвестный агрессор перемолотил большинство зрителей свинцовым дождем. Распорядитель боев, низко пригнувшись над периллами и в панике осматриваясь — куда бежать, громко завопил: — Длань! Здесь Длань! Из-за края бортов ямы показалась рука с пистолетом. Ствол прислонился к затылку зазывалы, и палец нападающего нажал на спуск, посылая пулю в черепную коробку ведущего. Тот безвольно повис на периллах, согнувшись пополам. Заработал пулемет. Несколько пуль выбили искры на решетке и раздраженный, но знакомый почему-то голос произнес: — Рикошеты же могут быть, аккуратней, ты вообще, думаешь хоть иногда? Кто-то невнятно что-то ответил грубым голосом. Крики толпы стихли. Лотерейщик так и замер, упав у стены. Его настигла очередь пулеметчика. Пустышей ждала та же участь. Над головой Якута, на фоне неба возникла знакомая короткостриженная голова. Орехового цвета глаза удивленно и пронзительно посмотрели на новичка. Дверцу открыли двое бойцов в бронежилете, и на дно ямы упал конец нового каната. Спартак произнес: — Какая встреча, Якут… Глава 17 Алмаз пристально смотрел на Граблю и на Монаха. Одет наемник был в свою привычную куртку и штаны. Похоже, один из лидеров Шховских прислужников не любил напыщенности во внешнем виде и даже «дома» ходил так, словно находился на выездном рейде. Бритый громила поинтересовался: — А зачем тебе Шах, Грабля? Долговязый угрюмо посмотрел на Алмаза и ответил: — Хотел доложить ему лично о результатах разведки. — Ты думаешь, что его это интересует? — главарь стаба сузил глаза и пытливо вперил свой взор прямо в глаза своему дружку. — Ну, я не знал, что он уже не тут… — замялся долговязый. Алмаз опустил голову внизу в ладонь, потирая переносицу. Весь его вид говорил о том, что он просто донельзя разочарован подчиненным. Затем он поднял глаза и устало махнул рукой: — Все свободны. Нам надо обсудить дальнейшие планы с напарником. Монаха не уводите. Наемники, сидящие в фойе, переглянулись. — Я сказал вон! — зарычал Алмаз. Заставлять трижды упрашивать себя бойцы не стали. Знали, какой крутой норов бывает у начальника. Телохранители Грабли не сдвинулись с места. Один из них продолжал держать за предплечье Монаха, сжимая руку рейдера, словно в стальных тисках. Здоровяк в черной куртке тем же временем спустился с лестницы и обратился к Грабле: — А твои что? Глухие? — Они со мной, тебе не подчиняются, — Грабля позволил себе насмешливый тон. — Хорошо, — угрожающие нотки в голосе Алмаза Монаху не понравились и он внутренне напрягся. Громила прошелся по ковру и пожал плечами, став спиной к четверке «гостей»: — Я не пойму, Грабля, в чем дело? Я тебя сюда привел. А ты второй раз уже за последнюю неделю не выполняешь моих приказов и действуешь в обход своего начальства, то есть — меня. Вот и Монаха припер к Шаху. — Его нет, — замялся Грабля. — Но ты не знал! — отчеканил Алмаз и продолжил, — Ты вел его именно к нему. И если бы босс увидел этого поганого проводника, то я был бы выставлен в не очень хорошем свете. Так дела не делаются, Грабля. Ты слишком многого захотел.