— Сзади твари! Наемник обернулся и уже было вскинул автомат, когда раздался одиночный выстрел Монаха. Топтуна немного крутануло, сбив с намеченной траектории. Тем не менее, монстр не упал — «Сверло» вошло ему под правую подмышку и заставило взреветь от боли, поскакав дальше своей характерной прыгающей походкой на проводника. Второй выстрел пришелся в область незащищенной груди и еще один — в нижнюю часть головы. Только тогда топтун затих, упав в рыхлый грунт огорода и истекая кровью. Пустышей уже отрабатывали из автоматов Грабля и второй наемник. Теперь толку в тихом убийстве зараженных не было — грохот боя уже привлек их. Тем-более в первой горящей коробочке продолжали рваться с треском снаряды, вызывая все новые вспышки пламени, пыхающего из люков. Зенитная установка грохотала, прижимая солдат к земле и заставляя их постепенно отступать, неся большие потери. Перегруппировки не вышло — часть наемников зашла вместе со вторым бронетранспортером с другой стороны двора и смогла вдарить из крупного калибра по некоторым зазевавшимся несчастным, кроша их в фарш. В конце улицы послышался рев двигателей — Шах с оставшейся колонной уже приближался к месту боестолкновения, где гремели последние раскаты очередей. Алмаз бросил бешеный взгляд на Монаха и громко прокричал: — Живо по машинам! Живее! Кормом для руберов станете! Наемники торопливо начали покидать свои укрытия, все еще пригибаясь по пути к грузовикам и «Шишиге». Монах поднялся по насыпи и, опустив голову пониже, быстро побежал ко второму БТРу в который уже забирались Грабля и Алмаз. Он уже схватился за край десантного люка, когда прогремел выстрел. Пуля обожгла грудь с правой стороны и заставила задохнуться от боли. Весь мир пошел пятнами, словно рейдеру мгновенно нанесли несколько ударов одновременно пара лучших боксеров мира. Мелькнуло ухмыляющееся лицо Алмаза: — Дальше ты с нами не поедешь. Монах не удержался на краю дороги и полетел спиной назад. Он тут же приземлился в кипу мусорных пакетов в огромном баке, стоящем под небольшим возвышением края моста, больно ударившись головой. Последнее, что он услышал — был разговор истошно вопящего Грабли и его командира: — Ты обалдел? Как мы теперь выберемся без этого святоши? Громила зычно прикрикнул на долговязого: — Заткнись! Шах передал по связи, что они взяли в плен свежего иммунного. Как выбраться по этой дороге из города — он знает. Потом разберемся с ним в «Мирном». Я не хочу, чтобы этот «прокаженный» начал болтать на первом же стабе о том, что мы тянем столько оружия. Если об этом узнает Союз, все полетит к чертям и нас раскатают быстрее, чем начнем наступление. Ходу! Чего застыли! Живее! Нам еще нужно будет разобраться с Опорником. Теперь есть «птичка» — с ней это будет легко. Давно следовало это сделать, чтобы не ударили в спину — у Джо с Союзом шашни. Поехали… Монах все еще пытался тяжело вдохнуть, валяясь в куче бытовых отходов. Но выходило лишь с натугой хрипеть — кислорода мучительно не хватало. Удар головой о край бака был настолько силен, что сознание начало медленно отъезжать в сторону и даже адреналин боя не помогал справиться с этим. Сейчас он закроет глаза, Шах и Алмаз уедут, а его разорвут на части сбежавшиеся на звуки боя твари. Что это еще? А, точно, еще одна сирена зазвучала в городе. Шум моторов колонны уже почти не был слышен. Сознание рейдера померкло. На другом конце города поднималось большое зарево. Единственный универмаг города полыхал исполинским пожаром. Глава 5 …Светловолосая женщина с серыми теплыми глазами крепко прижимала ребенка к своей груди. Девочка была напугана и смотрела то на отца, то на мать. Но молчала. Не произносила вообще ни слова и, кажется, сдерживала слезы. Они бежали по узкому коридору задней части универмага вдоль холодных бежевых стен с редкими указателями выходов, лифтов и грузовых платформ. Женщина встревоженно тараторила: — Я вообще не поняла — что происходит. Продавец кинулся на женщину передо мной. Я еле Аньку успела схватить и отбежать — думала, что он и на меня кинется. Что это, Саш? Газ какой-то? Что вообще происходит? Там милиционеров чуть не разорвали от злости какие-то мужики, за то, что те отказывались говорить — что случилось. — Маш, я не знаю. Мне кажется, они сами ни черта не соображают. — Саш, ну не при ребенке же! Следи за языком! — Прости. Просто… нервы. Где твоя машина? — Я на заднем дворе поставила. Там удалось карман найти пустой. Топот ног ускорился. Около лифтов парочка родителей забарабанила по кнопке. Не работает. Обежали шахту и начали спускаться по лестнице. Девочка, наконец, не выдержала и заплакала: — Мама! — Тихо, тихо! Солнышко, тихо. Все хорошо. Я тут. Папа, видишь, за нами приехал — сейчас поедем за город к бабушке. — Мы ее заберем и поедем дальше. В Горьевке мы не останемся. — В смысле? Саш, куда же мы двинемся-то? — Куда-нибудь, только подальше. — Саш… — Ну? — Мне дурно очень. Голова тяжелая. Мне кажется, я сейчас в обморок упаду. — Родная, держи себя в руках. Я тебя прошу. Давай сюда Аньку! Сейчас уже выйдем на свежий воздух — там, может, станет лучше. — А лом? — Да не нужен он. Раздался металлический звук падающего лома, который видно нес говоривший мужчина в целях самообороны. Ребенок перекочевал на руки отца и тот, крепко прижав его к себе, открыл дверь на задний двор. Солнечный свет ударил по глазам после беготни по темным коридорам. — Саш! — жалобный голос женщины заставил мужчину обернуться. Блондинка опускалась на ступени заднего входа разгрузочной платформы универмага, куда обычно подъезжали грузовики, развозившие продукты. Мужчина обернулся, нетерпеливо и встревоженно метнувшись в сторону жены: — Что такое? — Я не могу. Дальше идти не могу. — Родная, чуть-чуть. Это, наверное, и вправду газ, давай, прошу тебя. Я сейчас подгоню машину. Отец на руках с ребенком побежал к старенькому универсалу, который стоял на парковке, на ходу нажимая кнопку замка. С первого раза не открылась. Барахлит, что ли. Вроде старая — обычный радиосигнал. Что за ерунда? С четвертого раза вышло. Дверь открылась, мужчина усадил ребенка на заднее сидение и, поцеловав девочку в лоб, произнес ласково: — Подожди, сейчас к тебе мама сядет и пристегнет тебя. Отец семейства оббежал машину и, периодически встревоженно посматривая на жену, открыл водительскую дверцу, завел автомобиль и подъехал к платформе. Не закрывая дверь, и не заглушая мотор, выскочил из старенького «форда» и подхватил свою супругу, практически оторвав её от земли. — Спасибо, Саш. Ты почему Аньку не пристегнул? — в женском голосе зазвучали привычные деловитые недовольные нотки. Но в этой ситуации они порадовали мужчину — значит, не раскисла совсем. — Пристегни, пожалуйста, сама, Маш. Надо ехать быстрее. — Хорошо… Мужик снова занял место водителя и обернулся на секунду назад. Его вторая половина уже занималась детским креслом, на которое по привычке взгромоздилась заплаканная дочь. Сейчас её губы были поджаты и закушены. Ребенок молчал и ушел в себя. Лишь в глазах метался страх. Универсал выкатил на дорогу перед универмагом, объехав ДТП прямо на въезде. Мужчина недовольно цокнул языком и прокомментировал риторически: — Как можно было на ровном месте так? Что за ерунда… В городе творился какой-то ужас. Люди повсеместно теряли голову и начинали творить беспорядки. Полнейший, но какой-то заторможенный хаос. Вон дерутся двое на улице. У одного слюна капает изо рта, как у бешеной собаки. У второго взор затуманен, и двигается как-то вяло. И таких картин много. Прямо перед машиной пронеслась огромная туша, не то гориллы, не то уродливого двухметрового человека со скошенным черепом, как у неандертальца. — Саша, что это? — блондинка была явно напугана. — Не знаю. Бред вообще какой-то. У меня такое ощущение, будто… — Саша, слышишь? Слышь?… — Да слышу я, слышу! — Слышь, мужик! Странно, никогда она так его не называла. — Мужик, эй! Хлесткий удар по лицу вернул Монаха в сознание, вырвав его из грез давно минувшего прошлого. Рейдер осмотрелся по сторонам. Он был в незнакомом темном помещении, очень похожим на подвал. Пахло сыростью и плесенью. Проводник распластался полулежа на полу, прислонившись к стене. Голова нестерпимо ныла после удара о край бака. Он все еще жив. Пощупал зачем то ногу, сначала не поверив, что она на месте. Просто в голове первой стрельнула мысль, что монстры обязательно бы отгрызли ноги. Последствия глупых стереотипов из фильмов ужасов и прочей ерунды. Попытался привстать и сесть поудобнее, оперевшись на руки и чуть подтянув свое тело. При этих движениях мгновенно страшно заныла правая часть груди. Пуля застряла в пластине скрытого бронежилета, нанеся обширную заброневую травму внутренних органов. Там сейчас гематома диаметром с ладонь, а то и больше. Монаху с трудом давался каждый вдох — болело место попадания жутко. Вдобавок, когда грудь вздымалась — давила на все еще торчащую пулю в защитной пластине. Подумав про себя, что не зря носил с собой все это время под курткой лишние килограммы, проводник открыл глаза окончательно. Перед ним на корточках сидел тот пленный, который стрелял в Алмаза и пытался угнать БТР. Отчаянный тип. Монах попытался привстать, но дуло его же Сайги недружелюбно уставилось в лицо. Из такого положения он и прыгнуть не успеет, да и вообще — никак не достанет лысого мужика. Придется вести переговоры. А незнакомец тем временем приложил палец к губам и шепотом произнес: — Говори тихо. Снаружи бегает какая-то тварь между домами. Крупная. Я похожую из автомата уложить не смог — еле удрал. Монах кивнул, скрипнув зубами. Время тикало. Надо было спешить, но наличие матерого зараженного снаружи и тот факт, что, похоже, он находился в плену — задерживали проводника против его воли. Тогда сначала стоит немного подзаправиться живчиком, так как организм получил чересчур сильную нагрузку. Монах подал голос, слабо подняв руку и показав на лежащий неподалеку собственный рюкзак: — Подай рюкзак, пожалуйста. Или термос. Он там, в нем, в боковом кармане. Мужик, не сводя глаз с, теперь уже, пленного рейдера, подтянул к себе свободной рукой поклажу и достал термос. Отвинтил крышку со звуком, который отозвался в больной голове Монаха адской какофонией. Лысый нюхнул содержимое и удивленно произнес: — Водка? Ты что, решил выпить? По-моему, ситуация совсем не располагает, знаешь ли. Давай так. Мне нужны ответы — что за чертовщина происходит вокруг? Монах ухмыльнулся и устало прикрыл веки. Не хватало еще очень долго объяснять мужику про то место, куда он попал, со всеми пояснениями и красочными описаниями. Они оба вообще непонятно где находятся. И как они тут оказались? Рейдер абсолютно был уверен в том, что его секунды уже сочтены. После такой пальбы на перекрестке у моста — зараженных должно было сбежаться столько, что ему и этому лысому было бы несдобровать. Он заговорил: