— Как знаете… Мы поехали в «Усталого Рейдера». Поселение иммунных состояло сплошь из приземистых строений бункерного типа, жавшихся друг к дружке, чтобы сэкономить площадь, обнесённую стеной. Для прежнего мира — захолустье какое поискать, но для Улья вполне себе. Зимний умудряется дремать и оставаться сонным в часы пик. Даже оживленный район Внешнего Кольца эту вечную дремоту не рассеивает, создавая скорей впечатление утренней эрекции. В заведениях, расположенных во Внешнем кольце, жизнь всегда течёт по собственным законам. Эти харчевни повсеместно работают круглосуточно, без перерывов, каникул, выходных и санитарных дней. Ведь рейдеры уходят и приходят без всякого расписания. Такая специфика. Посетители, как правило, быстро теряют связь с реальностью в таких заведениях, переставая понимать, какое время суток сейчас. Чтобы потом очнуться с пустыми карманами и отправиться в следующий рейд. По большей части эти харчевни предназначены для не самой притязательной публики. Рейдеры, болтавшиеся по стандартным кластерам, хотят обычно пищи, выпивки, баню, постель и женщину. Владельцы таких злачных мест обычно не озабочены ничем, кроме получения прибыли, а потому в них редко встречается нормально организованная охрана или намёк на соблюдение правил приличия и этикета. Заведение пользуется популярностью? Востребовано у целевого контингента? Зачем тогда что-то менять? Тем не менее, несмотря на сомнительную репутацию, большинство подобных мест не перестают пользоваться популярностью. «Усталый Рейдер» не предоставлял услуги девочек не тяжёлого поведения. Зато алкоголя был хороший выбор, да и кухня радовала пусть не разнообразными, но вкусными и большими порциями. Линда на меня дулась или делала вид, что дулась. Я не предпринимал попыток её разговорить. Потому ничего из этого от меня она не узнала. Слишком много тишины не бывает, а когда нужно поразмыслить, то она ещё и очень кстати. Итак, Мамба, Арманд и Аня в порядке. Ещё бы узнать о судьбе всех остальных, и было бы просто прекрасно, но сначала плотный обед. «Усталый Рейдер» был наполовину полон. Пьяных тут, в виду обеденного времени, было ещё не видно, однако появление в заведении блондинки модельной внешности произвело натуральный фурор. Только моя рожа, маячившая рядом, видимо, спасала Линду от немедленных попыток познакомиться. За стойкой нас встретила та самая девушка, которая помогала Смаку в прошлый раз. — Привет, Орк! — встретила меня она. — Привет… Эээ… Не помню твоё имя. — Я Мелкая, — представилась она, — Крестница Смака. Выпить? Поесть? — Только поесть… — Что будешь? — деловито уточнила брюнетка с аккуратными азиатскими чертами лица. — Что есть из свежего? — Всё свежее. Быстро подам: суп харчо, шашлык, бургеры, картошку по-селянски со шкварками… Я кивнул: — Давай всего по два и моей спутнице принеси того, что закажет, а то что-то она со мной совсем не разговаривает. Линда кинула на меня испепеляющий взгляд, а Мелкая хмыкнула. После того как нам принесли заказ, я молча поел. Всё оказалось очень вкусным, а для меня, долгое время болтавшегося по кластерам, еда показалась вкусной вдвойне. Потом к нам за столик подсела Мелкая. — Тебя недавно искали тут. Есть свободная комната. Если хотите, можете у меня остановиться. В Зимнем у меня не только друзья живут. Поэтому я напрягся. — Кто искал? — спросил я у хозяйки заведения, — Они представились? — Двое, — лениво ответила она, — Крепкий мужик и парень лет семнадцати. — Что-нибудь оставили для меня? — осторожно спросил я. Мелкая кивнула и протянула мне сложенный вчетверо тетрадный лист. Развернул его и пробежал глазами по скупым строчкам, написанным корявым почерком. Порывшись в кармане, вытащил споран и положил перед хозяйкой заведения. — Спасибо, — кивнул я ей, — Это было очень полезно. Сложив записку, я спрятал её во внутренний карман куртки. Заметил, что у грызшей свой бургер Линды глаза прямо-таки излучали любопытство пока читал, но пояснять ей ничего не стал. — Комнату вам приготовить? — Две комнаты, — вставила свои пять копеек Линда, — Пожалуйста. Мелкая перевела на меня вопросительный взгляд. А что ещё мне было делать? Я кивнул подтверждая. — Хорошо… После обеда мы заселились. Да, каждый в свою отдельную комнату. Я не возражал. Зачем? Если девушка хочет доказать собственную самостоятельность, кто я такой, чтобы этому мешать? Пускай себе развлекается. Отлично выспавшись в съёмном номере ночью, на следующее утро привёл себя в порядок, сел в свой покацаный атомитами джип и отправился к знахарю. Поехал специально пораньше, чтобы застать того у себя. Дом знахаря внешне напоминал военный госпиталь или лазарет годов так семидесятых. И устроено внутри всё было привычно и понятно, как домой вернулся. Вахтёр, расспросив меня о цели визита, вызвал секретаря. Фигуристая улыбчивая девушка спустилась быстро, возвестив о своём появлении эхом перестука каблучков, заметавшимся под высокими потолками больнички. Через несколько минут я вошёл в кабинет главного знахаря стаба Зимний. Тут тоже была всё та же сдержанная роскошь, словно я не на приёме у знахаря, а в кабинете скромного миллионера где-нибудь на загородной вилле. Не очень разбираюсь в стилях оформления, но, как по мне, всё это обилие деревянных панелей морёного дуба, презентабельный стол, камин и несколько персидских ковров отдавали чем-то вроде стиля викторианской Англии. В кабинете ничего не изменилось с моего последнего визита, кроме человека расположившегося за хозяйским столом, но он… А точнее, она мне была знакома. — Здравствуй, Брусника, — поприветствовал я девушку, — Рад тебя видеть… 48. Брусника — Ну здравствуй, Орк… Приветствие Брусники вышло холодным. Она тоже это поняла и быстро изобразила улыбку, но первое впечатление не исправишь. Улыбаться в ответ я, естественно, не стал. Демонстрация оскала крупных зубов наводила на нехорошие воспоминания и ассоциации. — А где Лакмус? Я к нему на консультацию по новому открывшемуся Дару пришёл. — Этот вопрос в моём личном топе последнюю неделю, — задумчиво хмыкнула Брусника, — Каждый первый с него начинает общение. — Извини… — Да всё нормально. Лакмус уехал. Пока я вместо него. Знахарям время от времени нужно по нашим знахарским делам уезжать. — Ну да… В отличие от Лакмуса, производившего спорное впечатление с первого взгляда, Брусника сразу казалась суровым профессионалом. Лакмус был энергичным чернявым татарином невысокого роста и с кривыми ногами кавалериста. По взгляду угадывалось, что когда-то он носил очки, но в Улье они не нужны. Короткая стрижка и аккуратные тонкие усы усиливали впечатление интеллигентности, но здоровенные кулаки, мозоли на костяшках пальцев и натруженные руки как-то сразу же это впечатление ломали. И в одежде наблюдался такой же диссонанс. Костюм-тройка, сшитый на заказ, он сочетал с до блеска начищенными хромовыми сапогами, и прочих несоответствий в этом человеке хватало. А вот Брусника немало поработала над своим образом. От перепуганной невысокой девушки лет двадцати или двадцати пяти остались только голубые глаза, настолько светлые, что выглядели бесцветными… Ну и пышные формы, куда же без них. Как говорится, что выросло, то выросло. Исчезли веснушки, неестественный ярко-синий цвет волос, делавший миловидную девушку похожей на вышедшую на контакт инопланетянку, сейчас изменился на спокойный тёмно-русый с красивым золотистым отливом. Деловой брючный костюм ей очень шёл. — Десять споранов… — Что? — спросил я, отгоняя воспоминания едва не состоявшегося между нами секса, — Что ты сказала? Она улыбнулась, но теплоты в этой улыбке не было, только вежливость. — Сто кредитов Зимнего или десять споранов, — пояснила знахарь, — Если ты не успел обменять спораны на кредиты, можно ими заплатить. — Да, хорошо… — Предвосхищая твой вопрос, — снова она растянула губы, изображая улыбку, — Если Дар активировать не надо или его нет, то — тридцать кредитов. А неплохо в Зимнем живут знахари… — Брусник, я согласен. Сказал же. Давай приступим. — Присядь сюда, пожалуйста, — она указала на стул, стоящий перед рабочим столом Лакмуса, — И, пожалуйста, не шевелись. Вся процедура займёт около пяти—десяти минут. — Хорошо, — вновь согласился я, присаживаясь, — Ты можешь со мной по—рабоче-крестьянски, без всех этих «пожалуйста». — Мы тебя похоронили, — сообщила она мне, медленно вставая из-за стола, — А когда эта дрянь Мамба заявилась в Зимний без тебя… Брусника скинула пиджак от делового костюма, оставшись в белоснежной блузке. Сделала она это медленно, словно специально давая мне насладиться, видом округлостей женственной фигуры. Из-за этого я замешкался с ответом. — Когда приехали Мазай и Брюнет с известием, что тебя захватили пиковые, мы похоронили тебя во второй раз, — она неторопливо подошла ко мне, обойдя стул со спины, — А ты жив… Она положила руки мне на плечи. — Я очень этому рада. — А как я рад… Но в этот момент начало что-то происходить, и я замолчал, поняв, что сеанс начался. От рук Брусники исходил жар, я прекрасно чувствовал, где они находятся, хотя она сняла ладони с плеч и начала совершать какие-то загадочные пассы около моего тела. Насколько я понимал ситуацию, знахарь не могла видеть энергетические узлы и меридианы, как я, а потому полагалась на ощущения, которые получала посредством ладоней. Неудобненько, конечно, но я сам сдался в её руки с изящными пальцами и аккуратным маникюром. Так! Стоп! Чего-то меня несёт не в ту сторону… Имеет смысл посидеть спокойно пару минут и дождаться диагноза. В отличие от меня Брусника—то на стабе всё время сидела и училась управлять Даром. Но сеанс продлился не пять минут и не десять, а значительно больше. Чем дольше затягивалась знахарская диагностика, тем тяжелей становилось дыхание девушки. Под конец воздух покидал лёгкие моей знакомой со свистом. Наконец, она убрала от меня источавшие жар ладони и вернулась в своё кресло. Однако заговорила не сразу. Налила себе из графина в стакан коричневой жидкости и осушила его наполовину. По едва уловимому запаху я понял, что это живун.