— Конечно, — согласился я, — Давайте. Через минуту мне сделали укол, а ещё через две минуты мне уже полегчало настолько, что мог без боли смотреть на белый свет. — Так, что там со споровым голоданием? — повторил я свой вопрос, появившись на кухне, — Где Аня? Ани не было, а хирург молча пила вино. — Она хотела спать. Поставила ей укол обезболивающего и уложила. Пусть спит ребёнок. — Пусть спит. Согласился я, размышляя, что лучше ей быть выспавшейся, потому что в ближайшее время может потребоваться быстро уходить и уходить пешком. Пешком по улицам города, наполненными монстрами и зомби. Мои тяжёлые размышления прервала эта необычная женщина: — Все мы попали в другой мир, когда увидели туман и почувствовали неприятный запах, вроде того как пахнет кислота. В этот момент мы все были инфицированы спорами. Через несколько дней будет ясно, кто из нас иммунный, а кто нет. Иммунные останутся разумными людьми, все остальные превратятся в заражённых, вроде тех в которых вы стреляли из пистолета. При хорошем питании они превращаются в развитых заражённых, вроде того, который убил за секунду двух вооружённых мужчин. — Пистолет травматический… — Неважно, — равнодушно оборвала меня врач, — Они не сильно от людей ещё отличаются. — То, что мертвяки развиваются и мутируют, я уже и сам понял, когда встретился с промежуточной формой, что со споровым голоданием. Как от него избавиться? — Они заражённые. Не мертвяки и не зомби, — поправила меня брюнетка, — Они дышат, у них более высокая температура тела и… Они развиваются. — Да, всё равно, — отмахнулся я, — Вы поняли меня. Так как избавиться от спорового голодания? — Никак, — отрезала Аксинья, — Мы все заражены. Лекарства нет. Споры, которые нас инфицировали, не обходят никого своим вниманием. Споровое голодание возможно только притупить на время. Тем, кто окажется иммунными, с ним придётся жить остаток жизни. Женщина закурила третью сигарету и протянула кружку, чтобы ей налили ещё вина. На этот раз я не поскупился. Начала раздражать её манера подачи информации. Голова и правда почти перестала болеть, а вот жажда, казалось, только усиливалась, но я не давил. Просто сидел и молчал, словно в запасе есть всё время мира. Осознание конечности моего бытия ко мне пришло ещё в молодости. Мы все умираем — это факт. Вот только некоторые так и не начинают жить до этого момента. — Споровый голод можно приглушить только особым напитком, — наконец продолжила Аксинья, — Он называется живун. И готовится из спорана. — Из чего? — не удержался от вопроса я. Она вздохнула. — Это такой продукт, который производят тела заражённых… — Да, видел я тот продукт, — хмыкнул я, — Ходят с полными штанами того продукта, производят продукт уверенно и огромных количествах. Если из этого продукта нужно готовить микстуры, я пас. Лучше сразу ласты склеить, чем так мучиться. — Это не смешно, — сурово прервала поток моих сортирных шуточек строгий доктор, — Спораны попадаются в споровых мешках, растущих на телах заражённых. — Дайте угадаю… На затылках? Такие наросты вроде гриба. Аксинья кивнула. — Да, они такие сегментированные и легко вскрываются ножом, — женщина сделала неопределённый жест рукой, — Это всё теория, но там могут находиться ещё горошины и жемчужины чёрные или красные. — Жемчуг? — удивился я, — Серьёзно? Откуда вы знаете об этом? Женщина смутилась. Это было первым открытым проявлением эмоций с её стороны. — Я отнесла вашу ветровку повесить и случайно увидела брошюру в кармане, — опустила глаза она, — Мне стало любопытно и пролистала, а потом не смогла остановиться. — Можно взглянуть? — Да, конечно… Брюнетка передала мне небольшую книжицу, собранную из обычных листов формата А4, разрезанных пополам и по-простецки скреплённых обычными скрепками из офисного степлера по краю. На иномирный артефакт не тянуло и выглядело совершенно несолидно. Захотелось сказать пару ласковых доброму доктору и объяснить, куда она может идти со своими неуклюжими розыгрышами. Я даже успел воздуха набрать в лёгкие, но в голове щёлкнул предохранитель, и вспомнилась блондинка с позывным Кали. В особенности её дурацкие предсказания по линиям на моей ладони. Точно! Это она сунула мне в карман. Закрутился и обалдел от потока событий и впечатлений. Простительно. Открыл. Шрифт мелкий, убористый, язык сухой. Вся информация из брошюры вошла как в сухую землю. Спустя минут двадцать я облизал губы, чувствуя, как начинает стучать в висках. — Давайте попробуем приготовить эту микстуру? — Так плохо? Кивнул в ответ. — Нужен споран… — Думаю, знаю, где его взять. — Я поучаствую в изготовлении напитка, но пить пока воздержусь, — ответила мне Аксинья, — Вдруг и не понадобится. Теперь кивнул я, понимая, что она имеет в виду, но у меня, похоже, выбора нет. Поверил ли я написанному в самодельной книжице? Только умом. Осознания, происходящего вокруг, пока не пришло. Было стойкое впечатление, что я вижу кино или являюсь жертвой чудовищного флешмоба. Вместе с тем, понимал, что ни один розыгрыш не зайдёт так далеко, чтобы получились настоящие трупы, а мёртвые тела были более чем настоящими. В этом я убедился самолично. Снова начал собираться. Проводить в коридор вышла хозяйка. На почти раздетую женщину мне было почти физически больно смотреть. — Возьмите пистолет, — порекомендовал я, — Ходите даже по квартире с ним. * * * Убедился, что на площадке всё спокойно и вышел туда, опустив забрало шлема, как в открытый космос. Экипировку и вооружение не поменял, только в этот раз вместо пистолета-пулемёта взял ружьё. На лестничной клетке снова встретился с курильщиком. Он не попытался со мной заговорить, а я не был сейчас настроен на диалоги. Какой смысл знакомиться с кем-либо, если в ближайшие два-три дня или он, или я имеем все шансы заурчать и перейти на мясную диету. На улице я нарвался почти сразу. Стоило выглянуть из-за пышного куста сирени, как встретился взглядом с неразвитым заражённым, рванувшим ко мне, как только увидел. Выхватил шашку, разогнавшегося мертвяка остановил встречным ударом ноги. Уже привычно свистнула шашка. Дело сделано. Перевернул ногой тело, осмотрел затылок. Ничего чтобы напоминало споровый мешок. Этот заражённый пришёл не один, а с медленной подружкой, которая уже отвлеклась от трапезы и с урчанием шла ко мне. Затошнило, когда увидел, что эти двое подъедали тела заражённых у входа во двор. Да, у этой зомбячки тоже не было спорового мешка. Как не обнаружились они и у четверых заражённых, с которыми я разобрался раньше. В самопальной книжечке заражённые классифицировались по цветам. К зелёной категории относились ползуны, медляки и джамперы. Со всеми разновидностями зелёных я уже встречался. С такими можно разбираться при помощи шашки, даже таким новичкам, в обращении с клинковым оружием, вроде меня. Ползуном или уже почти ползуном была рыжая автомобилистка. Медляки — это все те, кто неспособен срываться в спринт, но безопасней всего считать всех стоящих на ногах мертвяков, джамперами, способными преодолевать до пятнадцати метров бегом. Матёрый бегун мне встретился всего один, когда я выходил из аптеки на соседней улице. Тварь, потерявшая часть одежды и начавшая трансформироваться в более развитую форму — лотерейщика. Матёрые бегуны и лотерейщики уже из жёлтого раздела. Споранами разжиться очень нужно, даже если нам суждено стать заражёнными, терпеть жажду и головную боль становится уже невыносимо. Однако и подвергать себя значительному риску совсем не стоит. Погибнуть во цвете лет мне не улыбалось. Огляделся, никого. Подошёл к огромной дохлой твари, ранившей Серёгу. Споровый мешок нашёлся почти сразу. Вскрыл его охотничьим ножом. Из полости с грейпфрут размером пахнуло грибным духом. Внутри было много всего. Разбираться с содержимым, решил в более спокойной обстановке. Огляделся, перевёл дух, оттёр выступивший пот, но возвращаться рано. Решил сходить до аптеки. Матёрый бегун носил в споровом мешке один споран, который отправился в карман к остальной добыче. На обратном пути никого не встретилось, но восхождение на девятый этаж мне далось с огромным трудом, словно девяностолетнему старику. Едкий пот заливал глаза. Прилипшая к спине худи была насквозь мокрой. Воздух с хрипом вырывался из лёгких, в глазах темнело, а перед ними плыли разноцветные круги. И это всё, несмотря на то, что каждые три этажа я садился на ступеньках и подолгу отдыхал. На последней такой остановке решил осмотреть, что мне досталось из споровых мешков. Дрожащими руками достал из кармана всё содержимое и рассмотрел. С серо-зелёными маленькими вытянутыми и похожими на виноградины шариками было всё ясно — это спораны, и их у меня шестьдесят два. Желтоватых шаров приблизительно с ноготь мизинца, было четыре. По описанию они напоминали горох — его нельзя добыть в самых слабых заражённых, из-за этого он имеет определённую ценность. Служит для постепенного усиления дара. Что такое дар? Дар — это что-то вроде сверхъестественной способности, обретённой теми, кто не превращается в мертвяков. Насколько стало понятно из текста книги, встречаются самые разные как полезные, так и не очень полезные дары. Если в самом лучшем случае это что-то вроде суперспособностей из комиксов, то при самом плохом раскладе это совсем бесполезная способность. Например, чем в выживании может помочь способность определять пол заражённого или нагревать жидкость в кружке, что в твоих руках. Единственное, с идентификацией чего не возникло никаких проблем — чёрная жемчужина. Красивый шарик в обрывках рыжей, словно янтарной паутины, заполнявшей споровый мешок развитого заражённого. Очистил её об штаны и залюбовался. Красивая, гладкая, словно полированная, совершенная. Глава 8 Из описания я усвоил, что жемчуг бывает чёрным и красным, и он главное сокровище этого нового мира. Получить жемчужину означает разбогатеть, потому как эти полумистические предметы значительно усиливают дар или открывают ещё один. Её не нужно ни в чём разводить, нужно просто принять, словно таблетку. Богатства мне сейчас не нужны. Всё, чего я хочу — выжить сам и помочь выжить другим. Если я буду сильней, это повысит наши шансы. Жемчужина нагрелась в руке. Я ещё немного полюбовался и проглотил её. Внизу живота вроде разлилось приятное тепло, но через минуту уже отпустило. Прислушался к себе. Никаких изменений в своём организме не почувствовал. Про дары и жемчуг в брошюре вообще было упомянуто вскользь. Так что оставалось только гадать, когда во мне проснуться сверхъестественные способности. Тяжело вздохнул и совершил последний бросок на девятый. В коридоре встретила хозяйка с пистолетом на поясе. Она была в прежней одежде, оттянутая весом оружия кобура на крутом женском бедре, смотрелась комично и мило одновременно. В кухне уже стояли две пластиковых бутылки на полтора литра, одна с водой, другая пустая, третья бутылка была бутылкой «Столичной». Тут же лежала воронка и сложенный вдвое кусок марли. Всё вроде бы готово для приготовления живуна.