– Ты что, не поняла правил игры? – Недовольный шёпот рядом с моим ухом заставляет улыбнуться. – Ты глупая? Или недалёкая? Надо бегать вокруг местных мальчишек, дразня их и не давая себя поймать. Дзынь-дзынь. Тебе для этого вплели колокольчики в волосы, – цокает моя прозрачная копия, возникая прямо передо мной. – Ты зачем так далеко ушла? Ах да… С одним из пунктов ты справилась. Тут тебя то-о-очно никто не найдёт. Перевожу взгляд на недовольного призрака. Стоя прямо напротив, она складывает руки на груди и сдвигает брови к переносице. Всё ещё в мокром платье и с волосами, липнущими к серой коже. И я бы даже приняла её за свою сестру-близняшку, если бы не болезненный цвет лица и синеватые губы. Стоит мне скрыться за стволами голых деревьев, как она возникает рядом. Алистер тоже тут как тут: перескакивает с лапки на лапку, пытаясь меня догнать, – даже приходится замедлиться. – О Святые! Ты себе представить не можешь, как мне было скучно всё это время, а тут наконец-то появилась возможность немного повеселиться. Но ты просто взяла и сбежала! – продолжает причитать мой призрачный двойник. – Я умру ещё с десяток раз, пока дождусь хоть чего-то весёлого. От скуки, конечно. Меня бы это даже не раздражало – подумаешь, призрак с твоим лицом, любящий появляться столь неожиданно, что это не может не пугать. Но эта девушка… чертовски много болтает. Да она просто не перестаёт говорить. И по большей части это пустая болтовня. Наверное, ей и правда было тяжело шесть лет находиться непонятно где. Однако это не отменяет того факта, что мне очень хочется закрыть уши ладонями или брызнуть на неё святой водой. Интересно, зашипела бы она, как любая нечисть из мистических сериалов? – Ты задумалась. О чём? – Девушка пропускает меня вперёд, когда я предпринимаю попытку пройти дальше. – Думаю, что будет, если на тебя натравить братьев Винчестеров, – хмыкаю я. – Братья Винч… Винчестер? Вспоминаешь культовые сериалы? Смахивая с большого камня куски грязи, опускаюсь на него и смотрю на призрака: – Думаю, этому миру не помешала бы парочка охотников за нечистью. Кажется, моя копия даже не обращает внимания на эти слова, наворачивая вокруг камня круги. Активно жестикулируя, она всё говорит и говорит. Я уже даже не слушаю её лепет. Вдруг в голове что-то щёлкает – хотя, правильнее сказать, переклинивает. Я ведь постоянно зову её либо «призрак», либо просто «она». Но даже в мыслях не называю её по имени. Это так… странно? Звать мёртвую себя по имени. – Слушай. Эй-эй. – Призрак замолкает (пускай и не сразу) и переводит на меня свой тусклый взгляд. – Я тут подумала… будет очень странно, если я стану звать тебя своим именем или ты меня моим. Когда я в голове называю тебя «Селеной», это… звучит очень странно. А когда просто призраком – ещё страннее. Кажется, что до неё не сразу доходит смысл сказанного. Она стоит с ничего не выражающим лицом ещё пару секунд, а затем её брови ползут вверх, а уголки губ наоборот опускаются, придавая лицу серьёзности. Мне даже на секунду мерещится, что сейчас она красиво и изящно пошлёт меня – она выглядит очень удивлённой. Может, я говорила слишком тихо, а ей неудобно переспрашивать? Или она подбирает правильные слова, чтобы ненароком не ранить меня колкой фразой? А может, просто думает, как бы незаметно испариться? – Регина. – Что? – Всегда мечтала, чтобы меня звали Регина. Знаешь, такое величественное имя. – На серых губах Регины тут же расцветает довольная улыбка. Оказывается, называть её по-другому достаточно просто. – Так и хочется облачиться в пышное бальное платье и, протянув руку какому-нибудь симпатичному юноше, представиться. А ещё это имя несёт в себе «королевский» смысл. Кто из нас не хочет быть королевой? Даже если подобным образом… Я уже говорила тебе, что мы очень любим символизм? – тараторит фантом, с ногами взбираясь на камень напротив меня. – Хотя это имя мне не очень подходит, даже если я старательно пытаюсь убедить себя в обратном. – Раз имена у вас выбирают по «символизму», то как же вы определяете, какое дать при рождении? Ведь вы не знаете ни характера, ни будущей внешности. Тыкаете пальцем в небо? – Но почему сразу в небо? – хмыкает Регина, обхватывая колени. – Тебе ведь рассказали про Чистую и Грязную магию, да? Гадание по звёздам и умение заглянуть в будущее тоже имеют место быть. Обычно называют по первому впечатлению. Но некоторые семьи могут позволить себе нанять гадалку, а та уже определяется с именем. Не утаю, многие верят, что имя влияет на судьбу. Хотя, как по мне, это полнейший бред. – Никогда не встречала того, кто бы вот так… заморачивался с именем. Это даже как-то… дико? – В том мире, где ты была, от магии ничего не зависит. Её там просто нет. И это… так замечательно! Нет этих сердитых перешептываний и переглядываний между магами и людьми, глупых традиций. Ты просто можешь заниматься чем угодно; общаться с тем, с кем хочешь. Ах, я даже немного завидую тебе, что ты смогла пожить в таком мире. – Ты знаешь, в каком мире я была? Я вроде не замечала трупа утопленницы, разгуливающего рядом. – Я знаю о тебе всё, – говорит она, гордо вскидывая подбородок. – Ты – это, по сути, я. Так что мне известно обо всех твоих кошмарах, любимых книгах… Я даже запомнила, что такое телевизор! Конечно, многое стремительно стирается из памяти. Когда всё закончится, подкинь идею местным инженерам. Готова пялиться в эту коробку часами. – Если ты помнишь всё то, что было со мной, почему я не помню всего того, что было с тобой? Это как-то, – опираюсь на ладони, – нелогично. – В магии вообще мало логики. И мне бы следовало прикусить язык и отбросить эту тему, но… О Святые, я хочу рассказать тебе всё-всё. Боюсь, что если начну пересказывать, то не смогу остановиться и сболтну лишнего, – на выдохе произносит девушка, упираясь щекой в колено. – Попробуй не переусердствовать. Я сейчас даже понятия не имею, чего от меня ждут и что мне делать. Даже самая малая часть твоего рассказа значительно мне поможет, – улыбаюсь я, когда замечаю, что Регина расслабляется. – Если тебе нужно время, чтобы подумать… – Нет, нет. Я вполне могу начать. Но приготовься к тому, что информации будет много, – откашливается она, а затем поджимает губы. – Я кое-что сделала. Это «кое-что» очень сильно помешало планам Рураль. Утопление меня в озере – это не убийство, как ты могла бы подумать. Это была тюрьма. Я знала, что рано или поздно она достанет меня оттуда. О, я знала, что в следующий раз методы и допросы Рураль будут куда более извращёнными. И у меня появилась мысль, что я просто не вынесу этого. Расскажу ей всё – и не видать Рэддхему прошлой жизни. – Взгляд её блуждает по моему лицу. – Перед озером я… я наложила очень сильное заклинание. Моя, то есть твоя магия – Чистая. Заклинание не принадлежало к этой магии. Мне удалось установить связь между собой и ещё одним человеком, а потом я поставила на своём сознании блок. Связь не позволила мне умереть при этой махинации. Если бы Рураль достала меня из озера, то я бы даже имени её не вспомнила. Но этого… того, что происходит сейчас, я не предусмотрела. Кажется, что затихает даже стук моего сердца. Я слушаю Регину с таким упоением, что забываю дышать – лёгкие слегка покалывает. Передо мной раскрываются карты игровой колоды. Карту за картой призрак вытаскивает их на свет, кладя к существующим. Всё это время я не была мертва, а моё нахождение в совершенно другом мире – проделки магии и заклинаний. Значит, чтобы все воспоминания вернулись в полном объёме, нужно как-то разрушить блок. Вот только я мало что в этом смыслю, а мой милый фантом вряд ли собирается мне всё разъяснять. – Как мне избавиться от этого блока? Ведь Агата вела меня именно ко встрече с воспоминаниями. Это более чем логичный путь. Может, так я смогу помочь и вернуться обратно. Нужно взмахнуть палочкой и произнести «Авада Кедавра»? – На эмоциях вскидываю руки и звонко шлёпаю себя по ногам. – О, поверь мне, знание заклинаний из «Гарри Поттера» здешнюю жизнь совсем не облегчит. Хотя, будь это так, Джоан Роулинг значительно упростила бы мне задачу, – хмыкает Регина, поднимаясь на ноги, и заходит мне за спину. – Твоя левая лопатка часто доставляет тебе дискомфорт? Вздрагиваю при упоминании болезненного места и смотрю на Регину через плечо, вопросительно вскидывая бровь. – Я… очень редко. Моя тётя говорила, что я ударилась. Она не знала о существовании метки. – Ну, она почти что права, – говорит призрак, усаживаясь на камень сзади меня. – Это связь, про которую я говорила. Это место побаливает, когда ты видишь сны и обрывки прошлого, верно? Я пытаюсь ослабить блок, отсюда и не самые приятные ощущения. – Пальцы оглаживают лопатку, и мороз явственно пробегает по коже. – Этот символ на твоей спине… ты уже видела его? Я старалась выбрать что-то посимпатичнее. – С этим мы, можно сказать, разобрались. Мне нужно найти способ снять блок, который ты наложила при помощи странного и таинственного заклинания, – коротко подытоживаю я, глядя перед собой. – Усложню тебе задачу. Ты должна сделать это своими силами. Без меня. Этот светловолосый красавчик вряд ли поможет. Он умеет только мечом размахивать, а в такой древней магии смыслит мало, – хихикает Регина. – Ладно, что насчёт тебя? Я так и не смогла понять, что ты такое? А после твоего рассказа совсем потерялась. Ты умершая в том озере я? – По сути, никто и не умирал. – Регина усаживается около меня, пожимая плечами. – Я смогла пробиться сквозь блок. И нет, я не призрак. Просто кусочек твоих воспоминаний, который может появляться и говорить в неожиданные моменты. Это самое любимое. А вот насчёт моей внешности… Скорее всего, так произошло, потому что я пробилась, когда начала засыпать под водой. Вот чёрт, это звучит ещё хуже, чем простое «умерла». Но ты можешь звать меня призраком, если так будет проще. – Боже, – тихо выдыхаю я. – Это всё так сложно, у меня даже голова разболелась. Связь, блок, история с утоплением. Ах, точно, я забыла про непонятное заклинание. Как тебе вообще пришло в голову использовать заклинание не для своей магии? – О, это были не первые грабли, на которые я наступила, – ухмыляется Регина. – Я была не самым примерным ребёнком, вот и экспериментировала в своё удовольствие. Родители были слишком заняты, чтобы обращать на это внимание. А вот в Бэтллере мне доставалось по полной, да. Такие выходки пресекались очень быстро и резко. Хотя, Святые, какая там библиотека! Сколько в ней знаний! К таким «тёмным» книгам, откуда я брала это заклинание… Стой! – Регина замолкает на полуслове, соскакивая с камня и опасливо озираясь по сторонам. Она кивает Алистеру, и тот взлетает, скрываясь среди голых веток; буквально растворяется в темноте наступающей ночи. Напрягаюсь и испуганно оглядываюсь по сторонам, будто могу что-то разглядеть. Параллельно с этим пытаюсь сползти с камня, не издавая лишнего шума. – Здесь кто-то есть, – шепчет Регина. – Вряд ли глупые деревенские мальчишки. Мы с тобой забрели довольно далеко. Внутри всё замирает. Горло сжимается так, что любой мой крик превратился бы в сиплый писк – да и услышат ли меня, если я начну кричать? Я здесь совершенно одна, не считая Алистера и своего фантома. Они ничем не помогут, если некто задумает совершить надо мной самосуд. Отхожу от камня и пытаюсь сконцентрировать слух на чём-то другом, помимо шороха своих шагов. Дыхание слишком громкое. Ах, Регина была права: уходить так далеко было плохой идеей. Прижимаю руки к груди, ощущая колющий кожу холод. Живот скручивает судорогой от накатывающего страха, пока перед глазами встают яркие картинки ужасов, с которыми я могу столкнуться. Кто-то нападёт на меня. Зарежет, и я буду лежать тут, истекая кровью. Или этот кто-то решит растерзать моё тело, разрывая его на кусочки. Когда что-то сдавливает плечо, я не могу сдержать оглушительного крика. Отскакиваю, быстро разворачиваясь лицом к незнакомцу. Но запинаюсь о собственные ноги и заваливаюсь назад, успевая выставить ладони. Это делает моё падение куда мягче, хотя удар всё равно выбивает воздух из лёгких. Жмурюсь, выставляя перепачканные ладони, чтобы закрыть лицо от возможных ударов. – Святые, зачем же так орать? – Знакомый голос пробивается через ужасающие мысли, и я стремительно отвожу руки, распахивая веки. Потирая левое ухо ладонью и жмурясь, передо мной стоит Элиот. Его лицо искривлено гримасой боли. Он удивлённо взирает на меня другим глазом, пока я шокировано разглядываю его лицо. Он следил за мной или чисто случайно попался мне по пути? – Извини, – шепчу я, не в силах даже подняться на ноги. – Я просто подумала, что ты… – Убийца, который решил прирезать тебя в лесу? – хмыкает он. – Будь я им, то похвалил бы тебя за выбор места. Ты зачем так далеко ушла от деревни? – Элиот настигает меня в пару шагов, присаживаясь на корточки. – Ты же играешь. Тут тебя не найдут. – Его указательный палец щёлкает по одному из колокольчиков в моей косе, из-за чего звон разрезает тишину ночи. – Смысл игры не в этом. – Я знаю, в чём смысл. Просто… если бы я не приняла участия в этой глупой игре, люди не спускали бы с меня глаз. А мне было нужно немного пространства, – говорю я, замечая в карих глазах Элиота настороженные искорки. – Пока что расспрашивать не буду. Пойдём. Ты испачкалась. – Элиот, выпрямляясь, протягивает мне ладони. – Неподалёку маленький источник. Вымоем тебе руки и лицо. На моем лице расцветает улыбка, а ладони осторожно ложатся в чужие – большие и горячие. Резким рывком Элиот помогает мне подняться на ноги и, пока мы идём по плохо протоптанным тропинкам, не отпускает мою руку, ведя за собой. Вскоре я слышу тихое журчание воды. Парень раскрывает ладони: в воздухе зависает огненная сфера, света от которой хватает ещё на три, если не четыре шага. – Аккуратнее. Вот он. И правда. Из-под земли слабо бьёт струйка воды. Присаживаюсь возле неё, подставляя руки под обжигающую холодом воду, и смываю с ладоней налипшую грязь. Когда с этим покончено, выпрямляюсь, старательно пытаясь согреться. Элиот издаёт тихий смешок, обхватывая своими ладонями мои. От его рук передаётся тепло, и я прекращаю дрожать. – Как ты нашёл меня? Бродил и случайно наткнулся? Или? – Неотрывно наблюдаю за порхающей около нас сферой, щуря глаза: интересно, а может ли она подпалить мне одежду? – Шёл на запах отчаяния, – хмыкает он. – Я просто догадывался о том, что ты будешь искать способ избежать толпы молоденьких деревенских мальчишек, которые попытаются выпросить у тебя поцелуй. – Его тонкие губы украшает широкая улыбка. – Извини, не хотел оставлять тебя тут одну. У меня было кое-какое дело. Я… я хочу сделать тебе подарок. Вздрагиваю, резко переводя на него взгляд. Подарок? Мне? Замечая мой интерес, парень смеётся, убирая свои руки, – меня тут же окружает холод. Спешу обнять себя за плечи. Какое-никакое тепло, пускай и не такое, как у Элиота. – Сейчас у тебя нет магии, а боец из тебя никудышный, уж не обижайся. Но сегодняшняя ситуация и произошедшее в Подземном Городе заставили меня задуматься. – Его пальцы ныряют под камзол. – Ты должна постоять за себя, пусть даже не магией, пусть даже не боевыми приёмами. Но у тебя должно быть хотя бы оружие. И тогда я вижу его – клинок. Элиот достает его из ножен, и серебряная поверхность сверкает под огненной сферой. Небольшой, с продолговатым тонким лезвием, он совсем не похож на серьёзное оружие. Я провожу указательным и средним пальцами по гладкому металлу. – Это кортик. Я попросил его чуть видоизменить для того, чтобы тебе удобнее было применять его в бою – при необходимости. – Рука Элиота зажимает лезвие, протягивая кортик ручкой ко мне. – Кончик заточен. Ты можешь колоть им противника, делая выпады. Одна из сторон тупая. Вторую я попросил заточить, чтобы ты могла делать и режущие удары тоже. К ножнам прикреплён ремень, так его можно носить на поясе. Он всегда будет у тебя под рукой. Как считаешь, полезный подарок? Я почти не слушаю его, обхватывая ручку и поднося лезвие ближе к свету, чтобы получше рассмотреть переливы металла. Тренировки в Подземном Городе многое мне дали, но я никогда не дралась насмерть. Никогда не использовала оружие, которым можно убить. И его мне решил подарить Элиот… – Самый нужный из всех тех безделушек, что мне дарили, – шепчу я, переводя взгляд на парня. – Спасибо. Спасибо тебе огромное. Вижу на его лице облегчение. Он улыбается, расставляя руки в стороны для объятий. И я обнимаю его, чувствуя себя в безопасности. Может, этот мир не так уж и плох? 25 глава Агата Я никогда не думала, что нахождение в комнате, полной всех благ цивилизации, может быть таким невыносимым. Знакомые интерьеры кажутся чужими и лишними – глазам становится больно. Может, дело в том, что последние пару лет я жила под землёй? Спала на жёсткой кровати, носила поношенную одежду и ела безвкусную похлёбку? Но даже там, в объятиях камня, холод не проникал под кожу, не заставлял внутренности сжиматься, не вызывал желания оказаться где угодно, только не здесь. Ещё немного – и меня вывернет прямо на этот красивый ковёр. Поджимаю колени к груди, шурша дорогим шёлком платья. Устраиваюсь на полу, упираясь спиной в боковой бортик высокой постели, и откидываю голову, всматриваясь в покачивающиеся кисточки балдахина. Горечь обжигает язык, заставляет поморщиться от неприятного привкуса. Раздражает абсолютно всё: от широкой кровати до штор и туалетного столика со всевозможными крохотными шкафчиками. Если выдвинуть каждый из них, то в свете заходящего солнца можно увидеть поблёскивающие драгоценности. Когда-то мне это нравилось. Я обожала причёски, которые сооружали из моих волос служанки, а сколько у меня было платьев – достаточно, чтобы каждый день носить новое! Я проводила в гардеробной большую часть своего времени.